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太监，问夏言来了没有。
夏言领着严嵩早在殿外候着，一听嘉靖问起他，不等太监唤他，提起朝服就跨进高高的门槛，向嘉靖坐的案几走去。离嘉靖还有七八步远，他就匍匐在地：“臣，夏言叩见皇上！”
嘉靖怒目而视，将案几上的几篇青词扔在夏言面前：“你写的什么玩呓？是江郎才尽，还是想敷衍寡人？嘉靖十八年尊天重典的青词，三年后你掐头去尾又送了来，你这犯的可是欺君之罪！”
夏言不以为然：“皇上恕罪，当年用的那首青词，其中有几句特别能显示臣爱戴皇上的心声，臣思之再三，故一用再用，别无他意……”
嘉靖听了夏言的辩解，一时气顺了几分：“起来吧，”他看了一眼崔太监：“赐座！”
崔太监搬来一只蒲团，放在夏言面前，夏言半蹲半坐在蒲团上。
嘉靖斜睨着夏言：“听说，你把朕赏赐给你的宫女送人了？”
夏言闻言一惊，差点儿从蒲团上滚下来。他欲将宫女送给严嵩一事，是他与严嵩在六必居时发生的。当时在酒楼上，只有他与严嵩二人，他的几个随从站得远远的，皇上如何会知道？真是奇了，怪了！即使严嵩将此事密报皇上，他至今还没有机会面见嘉靖。难道隔墙有耳？大内的人是千里眼、顺风耳？夏言毕竟是机敏之人，立即想好回话。
“启禀皇上，古有客来，有用美妾为客暖身之礼。今严嵩奉旨进京，没带家眷，我看他年事已高，孤身一人，欲将皇上赐予臣的美娃再赠予他。这也是将皇上的天恩，与严惟*享！”
夏言若是将宫女送给他人，不是严嵩的话，他大祸临头了。几年前朝中有关嘉靖生父兴献王名分之争时，严嵩坚定的支持了嘉靖，他写的两章奏折，嘉靖非常欣赏。这次夏言推荐严嵩进京任礼部尚书，嘉靖也是有意为之。不过，他对夏言将自己赏赐的宫女转赠他人，心里仍然不快。
嘉靖冷冷的对夏言说：“你还是自己留着用吧！”
“是！”夏言赶紧答应。
嘉靖在宫女的服侍下，换上道袍，净手后焚上一炉从西域购来的奇香，殿内顿时香气扑鼻。他重新在蒲团上坐定后问夏言：“严嵩可曾到京？”
夏言连忙回应：“回皇上，严嵩已在昨日到京。”
“宣他即刻前来见朕！”
“皇上，臣已带他来到西苑，此刻严嵩就候在殿外。”
嘉靖瞪着崔太监：“还不叫严嵩进来！”
崔太监赶紧走到殿外，把严嵩领进殿来。
严嵩高大魁梧，花甲之年依然腰板硬朗，走路带着虎虎风声。嘉靖听见脚步声，抬头看着严嵩。数年前，嘉靖想为自己的生父正名，将其灵位放进祖庙，遭到一些重臣的反对。朝中大臣各为其是，为兴献王礼仪之争闹得沸沸扬扬。严嵩奉旨祭祀兴献王陵，为兴献王大唱赞歌，写下文采横溢的《庆云赋》和《大礼告成颂》，给年轻的皇帝有力的支持。嘉靖阅后非常高兴，命人把两篇文章珍藏于史馆之中，并从此记住严嵩这个人。嘉靖在亲政上朝时，曾经见过严嵩，严嵩站在文武百官中非常显眼，给嘉靖没有留下很深地印象。
严嵩来到嘉靖面前，先是深深一辑，然后撩开朝服，跪在嘉靖面前，双手抚地，将头贴在金刚砖上：“微臣严嵩，参见皇上！”
“平身，赐座！”嘉靖待严嵩在他面前坐下，仔细打量着严嵩，见他长得浓眉大眼，仪表堂堂，满朝文武中，似他这般俊美之臣，实为鲜见。尽管严嵩表现得异常拘谨，仍然显露出他的干练与睿智。嘉靖看在眼里，喜在心上，想考考严嵩，沉默片刻之后，突然发问：“写青词为何用青纸，朱墨？”
“启禀皇上，青者，乃东方之色，祭天当用此色；朱者，至阳之精，祭天之词出于心，心为朱色，言为心声，因此用朱墨。”
第十四章 皇恩浩荡（3）
嘉靖满意的点着头：“天下文人之多，能写青词的人也不少，为何能让朕满意的总是凤毛麟角？”
“皇上，饱读诗书，学富五车之人，能将安邦定国之策，洋洋洒洒万言提笔挥之乎，却对数十字，或上百言的青词绞尽脑汁也奈之不何！何故？心不诚矣！不论道矣！所写之青词不能上达天听，也就不会感天地、惊鬼神。殊知：章词之体，欲实而不文，拙而不工；朴而不华，实而不伪；直而不曲，辩而不繁；弱而不濁；正而不邪，简要而输诚……”
嘉靖听得频频点头：“严爱卿，汝善青词否？”
“微臣略知一二……”严嵩的手已经伸向袖里，一看夏言木然着一张脸，就把手缩了回去。
严嵩声音洪亮，说话节奏分明，且抑扬顿挫有致；说到动情处，脸上神情也随之变化，或喜、或忧。短短几句对话，令嘉靖耳目一新。他望着严嵩，再看看夏言，一个神情生动，一个神情木然，有天壤之别。
“严嵩，你来见朕，可有青词进献？”
“微臣才疏学浅……”严嵩赶紧离座跪在地上，从袖子里取出昨夜写好的青词，双手向嘉靖捧上：“所写青词怕混淆了皇上视听，为夏大人所不齿，贻笑大方！”
崔太监从严嵩手里接过方函，捧向嘉靖。嘉靖撤开方函，剪断青藤纸上的黄纸腰封，默默的读着。嘉靖读着读着，两眼放出光来，随即兴奋得连手也在微微颤抖。他放下青词，一连叫着：“好！好！！好！！！”
嘉靖指挥太监赶紧高功上香，点燃炉火，口中念着天上诸神的法号，然后，他一字一字的念着严嵩进献的青词。嘉靖念得琅琅上口，字字珠玑——揲灵蓍之草以成爻，天数五，地数五，五五二十五数，数生于道，道合元始天尊，尊无二上；截山角羊竹之筒以协律，阳声六，阴声六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，帝统万年。嘉靖连读两遍，才依依不舍的将手里的青词放进炉中，直到青藤纸化为灰烬，才转过身来望着严嵩。
“好词，好词！朕已经许久没有读到这么好的青词！！”
严嵩强行压住心里的狂喜，做出一副诚惶诚恐的样子：“皇上，微臣虽工于诗赋，并不擅长青词，比起夏大人与朝中诸臣，差之千里！”
夏言见嘉靖连声夸赞严嵩，冷落了自己，心里很不是滋味，听严嵩这么一说，认为严嵩还算会做人，没有因此而得意忘形。哪知严嵩越是谦逊，嘉靖反而更加看重他。
原因何在？
朱元章建立大明以来，虽杀了不少开国元勋，也曾大兴文字狱，但他立下一条规矩，无论官职大小，都可以直接向皇帝上疏，议论国家大事，弹劾当朝大臣，甚至可以直谏皇帝。因此，御史言官们评议朝政、抨击国策、动辄就弹劾当朝一品大员已然蔚成风气。更有甚者，一些大学士，俨然以帝师自居，在嘉靖刚登基不久，就指责嘉靖以大礼从封地迎接生母进宫，后来，嘉靖想为生父正名，也受到大臣们百般刁难，弄得嘉靖左右为难。
这些头悬梁、锥刺股，从十年寒窗中走出来的文人，平时就以匡扶天下为己任；一旦经过殿试，鲤鱼跃龙门进入权力中枢，更以齐家治国舍我其谁之态仗义执言，对年轻的皇帝从骨子里透出一股傲气。嘉靖迫于祖制，只得一忍再忍，实在是忍无可忍，才拍案而起，最多也只是罢了他们的官，流放从军而已。就拿眼前这位当朝首辅夏言，表面上唯唯诺诺，他上的疏，写的奏折，甚至有时说的话，都绵中有刺，使嘉靖心里很不舒服。
严嵩有才，又张驰有度，恭顺自如，嘉靖立即就对他有了强烈的好感。他望着夏言，冷冷的说道：“刚才严爱卿那篇青词，你写得出来么？”
夏言一愣，嘉靖这样当众奚落他，还是第一次，他忍着心里的屈辱：“臣，才学不如惟中！”
“知道就好，别做那墙上芦苇，山中竹笋！”
夏言感到血在往上涌，嘉靖绕着弯在骂他。墙上芦苇，山中竹笋两句，分别是一副对联的上句：墙上芦苇头重足轻根底浅，山中竹笋嘴尖皮厚腹中空。他涨红了脸，紧紧咬着牙，好不容易才说出：“臣，谨记皇上的教诲……正因臣感到力不从心，才举荐惟中来朝任礼部尚书，辅佐臣处理朝事，为皇上分忧！”
嘉靖当即准了夏言所奏，擢严嵩为礼部尚书，拜谨身殿大学士，入阁西苑行走，参与国是。严嵩告退时，嘉靖还特意将从前查封吏部尚书焦芳的一所深宅大院，赏赐给了严嵩。并责成夏言，要有关方面火速将严嵩府中所需什物、人员一应齐备。
夏言出了万寿宫，一路疾走，也不管不顾身后的严嵩。他本来引荐严嵩来朝任礼部尚书的目的，是想让博学多才的严嵩做自己的帮手，不料嘉靖如此赏识严嵩，不仅拜他为武英殿大学士，还让他进入内阁。虽然名义上只是行走，参与国是，但一只脚已经迈进了内阁。内阁的首辅，名义上是翟銮，其实大权在握的是夏言，嘉靖有事也只与夏言商议，把翟銮当做摆设。严嵩进入内阁，以他的才学定会后来居上，夏言感到潜在的威胁，他是在引狼入室，严嵩将成为他在朝中最大的对手。
严嵩紧赶慢赶，才追上比他年轻几岁的夏言，他正要向夏言叩谢引荐之恩，夏言却钻进抬他进宫的绿呢大轿，径直走了。严嵩呆呆的站在那里，犹如丈二和尚摸不着头脑，不明白夏言为何如此。不过，有一点他是明白的，伺候夏言比伺候皇上还难。人说伴君如伴虎，其实虎不如狼毒，虎实在是无肉可食才咬人，而狼随时都在窥视着它的猎物。
夏言，就是一支狼。
严嵩孤零零的出了西苑，雇了一乘小轿。一看天色尚早，腹中也有几分饥饿，就寻了一处酒家，弃轿而上。酒家不大，楼上只摆了几张桌子，还不到用餐的时候，只有稀疏的几位客人。严嵩在窗边找了个位置坐下，正要叫小二打酒来，忽然看见邻桌一人的背影十分熟悉。待那人转过身子，他不禁叫出了声，那人竟是南京兵部佥事赵文华！也就是严嵩赴京前，在秦淮河上为他送行的好友之一。赵文华比严嵩小近二十岁，平时总以晚辈的身份随侍在严嵩身边，严嵩对他颇有好感，常常与他议论东南一带倭寇猖獗之事。严嵩从他的言谈之中，察觉他是个很有抱负的人，只是怀才不遇，报国无门。但此人位卑不忘忧国，常常口出慷慨激昂之言，令人因他而激励，而热血沸腾。
人生有三大幸事：洞房花烛夜，金榜题名时，他乡遇故知。
严嵩在京城突遇他极为看重的赵文华，又是在夏言把他丢在西苑，不辞而别之后，他激动了。三两步走上前去，大声叫着、嚷着。赵文华扭头一看是严嵩，也惊喜得赶紧离座，对着严嵩纳头就拜。严嵩拉起了他，赵文华将严嵩扶在首座坐下。
第十五章 狱中探父（1）
赵文华待严嵩坐定之后，深深向他施了一礼，才在他对面坐下。赵文华叫了几样菜，还未动筷子，他欣喜若狂的给严嵩斟上酒，双手捧着递向严嵩。
“严大人，秦淮河一别，想不到在京城再见，晚生真乃三生有幸！这一杯，我敬严大人！”
严嵩他乡遇故旧，霎时忘却了夏言带给他的不快，他接过酒杯，两人相视一笑，把酒干了。
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