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宫墙下，一排站着十六名赤祼的少女。
两位王妃不知那些宫女犯了何事，陶元吉带着一帮太监出来了。太监们扑向的少女，闪着寒光的利刃划开了她们的肚腹。为了炼“天葵”，陶元吉活取少女们的经血。
曹妃胆小，吓得脸无血色，扑在王妃身上。王妃故作镇静，陶元吉初进宫时，她曾经陪着嘉靖见过几次陶元吉，就大着胆子问他：“道长，她们犯了何事？”
“娘娘不知？”陶元吉惊讶了，他在殿里听方皇后说宫女们已经招了，幕后主使是王、曹二妃。从王妃脸上的神情来看，她对嘉靖遇害之事真的不知情。陶元吉意识到这是方皇后在借刀杀人，心里不由对两位王妃有了几分同情。王、曹二妃入宫不久，就受到嘉靖的宠幸，两人是个美人坯子，比年轻时的方皇后还要漂亮；不仅能吟风咏月，还会吹拉弹唱，一直得到嘉靖的专宠。宫闱之中，看似平静，实则刀光剑影，诡谲难测。他无端的叹了口气：“她们犯上作乱，竟敢谋弑皇上，好在为了取她们的经血炼丹，一刀毙命，躲过了凌迟处死！娘娘……”陶元吉还想说些什么，见方皇后走出大殿，便住了嘴。他待太监们从少女身上用管子吸出经血，盛进几个瓷钵中，便与童儿捧着走了。
太监们找来芦席，包裹住少女的尸体，装上车拉往宫外。一朵朵花儿还未绽放，就这么夭折了。
谋弑皇上！王、曹二妃惊讶不已，小小女子何来如此胆量做出惊天大案？当她们看到一脸狞笑的方皇后，在锦衣卫的簇拥下来到她们面前，眼露凶光，不怀好意的盯着她们时，只知道凶多吉少，全然不知她们会被方皇后指为谋弑的主谋，并假借圣旨，将她俩一刀一刀的凌迟而死。
王、曹二妃向方皇后行了礼，低下头不敢看她。
方皇后从牙缝里透出一句话：“抬起头来，看着我！”
两人无奈，只好抬头望着方皇后。
“哟，你们一身都被雨湿透了……”方皇后故作惊讶，夸张的嚷着：“娇滴滴的身子受了风寒，皇上一旦要用，如何是好？”她令随身的侍女解下披风，罩在二人身上。王妃正要感激，方皇后制止了她：“不用谢我。你们两人平日享受的皇恩，在宫中可以说是独占鳌头，连我这大明皇后也自叹不如。心想啊，要向你们俩学点儿什么，才能把皇上夜夜拴在身边……”
第二章 借刀杀人（２）
方皇后自从被嘉靖冷落以后，曾暗中叫随身侍女去王、曹二人的宫里打探，侍女回来向她如此这般一说，她才明白这王、曹二妃确实不同常人。她们偷看了大宋朝宫内秘术，学会了两人同时供奉皇上的本领，还取了个好听的名称，叫做“比翼双飞”。好长一段时间，哄得嘉靖围着她们转，这三千佳丽的后宫，只有她们夜夜受到专宠。方皇后想到此，气不打一处来。
得意忘形的方皇后，在玩撕碎对方前的猫逗老鼠。今日你们落在我的手中，我玩就要玩个痛快。她压下心里的怒火，忍着性子，和颜悦色的往下说：“我呢，是比你们年长了几岁，但也还未人老珠黄，怎么皇上就看不上了呢？”她走到二人身边，扶摸着她们的漂亮的脸，滑嫩的粉颈，隆起的*：“年轻就是好啊，不得不服输……几年前，我比你们还要漂亮，肌肤比你们还要嫩，胸比你们还要高……可是现在呢，松驰了，没有光泽了，胸脯也挺不起来了……看着你们光彩照人的样子，我要是个男人，也会流连忘返！今儿个能为两位妹妹做点什么，深感荣幸……”
王、曹两妃诚惶诚恐，不知方皇后葫芦里卖的什么药。几个太监端来椅子和伞盖，侍候方皇后在雨中坐下。侍卫们搬来两只高大的木桩，立在地上，两个坦胸*的刽子手，提着牛耳尖刀站在木桩下面。
王妃在宫中的时间要久一些，一看这个阵仗意识到危险在向她与曹妃逼近。至于是什么样的危险，她还不十分清楚。
方皇后突然威严的叫了一声：“王妃、曹妃听旨！”
王、曹二人一听，立即跪在泥泞的地上。方皇后一改刚才的模样，盛气凌人的喝道：“皇上口喻：壬寅宫变，王、曹二妃实为主谋，着即刻拿下，处于凌迟，诛灭九族！”
两位王妃一听，顿时惊得倒在地上，呼天抢地的大喊冤枉。方皇后一声冷笑：“你二人想要死得痛快，就把你们编排的‘比翼双飞’，当着众人的面，给我演示一番，否则……”她在鼻孔里哼了一声，咬牙切齿的说：“犯下凌迟之罪，当剐三千六百刀，一刀不能多，也一刀不能少！你们看见这两个刽子手了吗，他们可是掌刑的好手！”方皇后用手一挥，几个太监上前按住王、曹二妃，将她们身上本来就穿得少的衣服撕了个精光。
方皇后指着一个老太监，要两位王妃与太监演示“比翼双飞”。两个娇艳的王妃在方皇后的淫威之下，眼里含着泪，屈辱的为老太监宽衣解带。老太监敢怒不敢言，只好闭上眼睛，任两位王妃在他身上摸索。当王妃解到他的裤子时，他拼命用手护住裆部，不让他断了的根暴露在光天化日之下。
方皇后来劲了，命令老太监松开手。
老太监为了活命，只有屈从，一行混浊的泪从他眼里溢出。
两位王妃、一个太监，为方皇后的淫威所迫，在众目睽睽之下，表演着不堪入目的一幕。
方皇后仔细的看着，不时*地发出叫好的声音，多了一个人，男女之间的事情原来这么好玩，这么有趣！难怪嘉靖被她们迷住了。她细细的看着，用心记住两位王妃的一招一势，等她演练好了，也和嘉靖来上一手。
围观的锦衣卫，是真正的男人，他们受不了这种刺激，呼哧呼哧的喘着粗气。宫女、太监们在哼哧哼哧的偷笑。方皇后看够了，正要下令将两位王妃绑上木柱，凌迟处死。只见两位王妃突然从泥泞的地上爬起，扑向带刀的锦衣卫。
锦衣卫本能的举起钢刀，锋利的刀刃刺穿了两位王妃的胸膛。
心如蛇蝎的方皇后没有料到她们会这样，她解不了心中之恨，命将还未咽气的两位王妃绑上木柱，一刀一刀的处死……
嘉靖皇帝在御医们精心调理下，外伤很快就痊愈了，但是宫女谋弑他的那一幕，仍然使他胆战心惊，那根扼住他咽喉的绳子，不时像蛇一般在他眼前晃动；少女们扭曲的面容，也时时在他脑海里浮现，他更忘怀不了被绳子扼住的滋味……嘉靖能下地走动后做的第一件事，就是搬出大内，入驻西苑。他不愿再在宫中停留一天，多一天，他就会梦到那可怕的场面。
正好，工部在西苑修建的大高玄殿工程完工，嘉靖请道士陶元吉择了个黄道吉日，搬进了西苑。他下令朝野庆贺十天，暂停行刑杀人和屠宰牲畜，百官穿戴礼服，沐浴斋戒。
西苑东临景山，西近北海，北面是著名古街陟山门街，南面与皇宫筒子河、紫禁城相望。大高玄殿门前，东西各有一座四柱三间九檐的大牌坊，上嵌汉白玉石匾，双面都有题词。东牌坊正面题“孔绥皇祚”，背面题“先天明境”。西牌坊正面题“弘佑天民”，背面题“太极仙林”。
在建牌坊时，朝廷向朝野征集题字，应征者的字如雪片一般。嘉靖选中几幅，均为严嵩所写。
在东西牌坊之间，有两座被称为“九梁十八柱”的木阁，东阁称“阳真阁”，西阁称“阴灵轩”。木阁与紫禁城上的角楼相似，遥相呼应；沿中轴线两翼有多重院落，其中一处嘉靖命名为“直庐”，成为他在西苑会见大臣，商议国是的地方。
大高玄殿，正门叫“始青道境”，二门叫“大高玄门”，正殿称“大高玄殿”，后殿称“九天万法雷坛”，最后面还有一座上圆下方的高阁。
高阁上层，覆盖蓝色琉璃瓦屋顶以象征天，称“乾元阁”，下层覆盖黄色琉璃瓦屋檐以象征地，称“坤贞宇”。乾元阁供奉着玉皇大帝，外形酷似天坛祈年殿，人称其为“小天坛”。大高玄殿院中还有一座“象一宫”，里面供奉着一尺多高用黄金铸造的“象一帝君”，那就是嘉靖皇帝道教装束的金像。
苑内苍松翠柏如林，四时花草丰茂似海，假山池塘、楼台亭榭，布局灵巧多变，令人目不暇接。
嘉靖来到这犹如仙境的西苑，从此不再上朝，把朝中诸如财政、赋税、军事、工程、刑律等，交给内阁首辅夏言及其他大臣去处理，每日与陶元吉说经论道，修练仙丹。他令西苑的太监、宫女，习会道家设醮的各种礼仪，都会吹奏道乐，做法事。
虽然如此，精通帝王之术的嘉靖，朝野大事，事无巨细洞若观火，清楚异常。他掌握着庞大的锦衣卫、东厂，通过这些效率极高的鹰犬，控制与监督着文武百官的动向；又利用六部互相制约，他独断专行。他只需掌握住满朝文武的生杀、升迁、褒贬大权，就能独断朝纲，且纲举目张。他紧紧抓住这个纲垂拱而治，将天下运于股掌。一旦有事，他就在“直庐”召见大臣，而内阁首辅、次辅，及各位大臣，轮流在“直庐”候着，听候他的差遣。
第二章 借刀杀人（３）
陶元吉在乾清宫内没有炼成的“天葵”，终于在西苑出炉了。嘉靖服了“天葵”，效果奇好，每日里红光满面，精神振奋，他的食欲大开，因此被御膳房的美味佳肴养得膀大腰圆，瘦削的脸也圆润了。更使他惊喜的是，他的那只金枪真的不倒了。可以不分时间地点，随时取枪杀敌，且所向披靡，百战百胜。西苑里只有他一个男人，锦衣卫守在宫墙之外，那陶道士原来住在宫里，嘉靖在城里为他建了“真人府”后，陶道士就住到了宫外。嘉靖*极强，贵为皇帝也没有控制、收敛的必要，他想发泄就随时舞枪弄棒，肆无忌惮。也不管是王妃还是宫女，只要是个女子，他需要就放倒在地，供他淫乐。
自从壬寅宫变后，嘉靖不再动那些用来取经血的少女，一想起那恐怖的场面，他就心悸。渐渐地，他身边的皇后、嫔妃、宫女，他都玩厌了，思念起曾令他一度消魂的王、曹二妃。那两个*发明的“比翼双飞”，配合得完美无缺，侍候得他如醉如痴。两人与嘉靖在戏玩中，还能浅唱高吟，逗得他心旷神怡。而今，宫中有姿色的女子不少，能像王、曹二妃那样使他兴趣盎然的人，一个也没有。
一日，嘉靖无意中听见太监议论，说少女谋弑一事，并非王、曹二妃主谋，而是方皇后借刀杀人。他免了太监的杀头之罪，叫他们如实招来。太监们说两位王妃深居朝阳宫，平时不出宫门一步，与供经血的少女们素未谋面，何来勾结、主使之说？
嘉靖为之心动，他召陶元吉到永寿宫与他饮茶论道。虽然时值初春，但北方天寒，嘉靖令人在地上铺就地毯，四周放上火炉，又在地毯一周摆满点燃的长明灯。茶过一巡，他直言不讳询问道士对壬寅宫变、王曹主谋有何看法。
陶元吉受宠于嘉靖，有关道事方面嘉靖也言听计从，但宫闱中他从不涉足，高处不胜寒，嘉靖又是生性多疑，奢杀之人。他淡淡一笑，意味深长的说了一句：“木秀于林，风必摧之……”
嘉靖是极为聪慧之人，闻言如梦方醒。王、曹二妃受自己�