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下岭的道路更加难走。一簇簇的树丛，长着荆棘，从雪里钻出来，剐着裤脚。羊肠小路覆满积雪，雪路滑滑的，要紧紧抓握着树枝一步步挪动。灵芝帮着三个小姑一步步下岭，自己因为怀着心思，选中了一处山路，故意一脚踏空，只觉腰部被重重地硌了一下，眼前腾起一片雪粉，人就失去了把握，像夏天里的一只柴筐，身不由己，迅速朝山下翻滚过去。
灵芝醒过来时，已经躺在缫丝作坊的小屋里。
冷白的阳光从小屋的窗口照射进来，可以看清屋子里的一切。小屋里有两排足踏式缫丝机，地中间生着黄泥火炉，炉上放着几只饭盒，每台机前有一张年轻的闺女脸。可惜这些花样的脸因为营养不足，加之日复一日每天十几个小时的原始劳作，个个显得昏暗和晦涩。在小屋幽暗的光线里，她们像一排小纸人，机械地手脚并用，忙碌不堪。稍稍分一点神，手上的丝就断了。丝头多了，框上的丝就要降等，因此上了机台，谁都不敢怠慢。屋子里只有纩丝的声音，机台前的每一张脸都忙得全神贯注，瞅着眼前的丝，两眼瞪得又圆又亮。她们的手像跳舞一样一闪一挽，透明的柞丝就在这看似舞蹈的操劳中纩到了正前方的丝框子上。上好的丝纩上去，剔除的茧衣、乱丝头就用手挽了，挂到桌边成了挽手。丝框子上纩满了成品柞丝，就像缠满了金发，熠熠闪光，随着丝框的转动，柔和的光晕也在不停地变幻着光点。
忆娥、夜娥、婵娥在最里面的机台。婵娥纩丝的手脚最慢，就被指派着，每隔一会儿代姐姐们到小炕上去看看嫂子。见灵芝睁开眼，婵娥喜悦地叫：“哎呀嫂子醒了！”连邻村的闺女们都下了机台围过来，每张脸上笑意盈盈。
忆娥长释一口气说：“嫂子，你可醒过来了！”
婵娥不哭了，眨着水灵灵的眼睛争着对灵芝说：“嫂子，我一睁眼，啊呀！你就像个大雪球，从山上滚下去。多亏有雪，要是在夏天，从岭上滚下去，不死也要剥层皮呢！”
可是灵芝却咋也没咋的，只觉身上酸疼，膝盖被磕青了，头上磕出了一个大包。她悄悄把手伸摸到下腹部，沮丧地发现胎儿还完好着，只是被这种震荡惊醒了，动起来，每每一动，灵芝的肠胃就被牵引着，隐约疼痛起来。
以后小姑们上下岭时都着意地拉扯着灵芝，灵芝反倒再没有机会滚岭，但她照旧在上岭下岭时拼命地摔打着自己，希望把胎儿拿掉，可是胎儿却越来越深地生长到她的血肉里，像一棵小树，和她血肉交织着并攀着她长出了她的身体。
赵关氏最早发现了灵芝身体上的微妙变化。她慌乱、愤怒，却茫然无措，时常厌恶地看着灵芝的背影，噎得透不过气来。有几次她忍不住想质问灵芝，可天性中的怯懦和忍耐最终使她打消了念头。她也不敢告诉赵一普，只好自己掂量着思前想后，昼夜不舍地替儿子谋划着未来，直到灵芝身体越来越重，纸里再也包不住火。
《寂静的鸭绿江》8（1）
老娘婆戴着一只沉甸甸的河磨玉镯子，把染血的手放到土布上擦了擦，喜悦地托着婴儿对疲惫不堪、满脸汗水的灵芝说：“哎呀！是小个人种咧！”
赵关氏也为灵芝的头胎能够顺利生养舒出一口气。
老娘婆擦干了婴儿身上的血，啪地拍了一下婴儿的屁股，一声洪亮的啼哭从屋子里传出来，老娘婆的喊声也传出来：“赵当家的，媳妇给你养个孙子哩！”
赵一普已经慌乱得不知所措，早早地下江捕鱼去了。
对这个孩子，赵家表面上如同己出，但冷冷的喜欢中却夹杂着不易察觉的忧闷和愤懑。赵一普和赵关氏一句都没有多问，外表看起来，全家都是一副欢天喜地的样子，连赵文举都难受地笑着。倒是村里人对灵芝的这个孩子充满疑惑，他们并不相信赵文举能生出孩子，宁愿相信是赵一普爬了灰，不好听的话传到灵芝耳朵里。灵芝到江边洗德章爷爷的行李，会感到许多人家的窗子里伸出惊奇和探究的目光。灵芝走过后，这些目光就会心地一碰，然后交头接耳说：“看到没？瘫子有后啦！”可是一个村住着，他们觉得比瘫子自己还了解他呢，就怀疑地问：“是瘫子的种吗？”听的人一撇嘴：“瘫子还有那本事，怕是老公公赵一普的吧？”
赵一普也听到了这些闲话，心里窝得难受，却硬撑着，说：“哼，看我赵家日子过得上劲你们眼红了！”可是闲话却越来越具体，有人说亲眼所见，赵一普和儿媳在磨道里就干上啦！狗进了磨房，把赵一普的裤子都叼到大街上了。还有的人说，赵文举裆里那个东西早成了一堆死肉，有一天赵家夜里进了狼，狼摸到赵文举屋里，撕开赵文举的被子往裆里一看，生气地说：“这叫个什么？还算是个*吗？”连连摇头走了。你看，连狼都不吃的死肉还能种出孩子吗？
可是不管闲话怎么说，赵家还是每日胼手胝足把力气使到一处，细密勤苦地编织着日子，三个闺女照旧一天不落地过岭去缫丝，挣来的钱连摸都不许她们多摸一下，赵一普马上邮到奉天去供儿子读书。赵一普不想把脸伸过去让别人往上面撒尿，他的懊恼都聚在心里，无以消解。儿子是什么样子，他心里再清楚不过，灵芝居然养了个野种，让赵一普感到委屈又愤怒！然而一切既成事实，他又实在想不出更好的办法，仿佛哑巴吃黄连，苦得说不出！只好夜里早早地扒光身子拱进被窝，趴在枕头上抽着老旱烟。老旱烟呛呛的，他把嘴抽得苦了，舌头抽麻木了，仍想不出一个好主意。偏偏三个闺女这时又偷偷用缫丝挣的钱买了洋花布，赵一普的愤怒就更加不可遏止，像一只爆竹，把自己都给炸飞了。
忆娥、夜娥、婵娥，想买花衣裳的心也非一日两日，她们不过是悄悄实现了姑娘家垂涎已久的夙愿。
1928年，随着日本人造丝涌进国际市场，东北的柞蚕业受到冲击，丝价一夜之间暴跌，所有的缫丝作坊蚕丝统统积压，生产亏本，纷纷停产关闭。泰和生丝坊因生产工艺原始落后，无力抵御国际市场的动荡，婵娥最先被辞退回家，紧接着是夜娥和忆娥。如此，赵文晖每月的学费断了来源。闺女们在泰和生丝坊挣的是现小洋，或是奉票纸币，由赵一普攒齐了，每月到钱柜上兑换成银币转手邮到奉天去。现在，无论现小洋或是大洋，一个子儿都不见面了，赵一普急哑了喉咙，又逼着闺女们上山采药。
想不到两年之后，国际丝价复又上涨，东北的柞蚕加工业又悄然繁荣起来。各地停产的缫丝作坊纷纷开工，邻县又出现了一家丝厂。这家丝厂因为资金比泰和生丝坊雄厚，工厂一投产就全部采用立式木织机织绸，工人也不再是每月几个小洋钱，技术熟练又肯吃苦的，每月可拿到二十角小洋钱。钱的魔力，使远近的闺女们趋之若鹜，赵一普更是摩拳擦掌催着闺女们快快到邻县去缫丝，三个闺女采下的草药还没晾干，就挑着行李翻山越岭去了邻县缫丝厂。
忆娥和夜娥缫丝技术熟练，丝厂求之不得，夹带着也收下了笨手笨脚的婵娥。这是个生死场，工作条件艰苦简陋，为了多挣工钱，帮着家里攒房置地，缫丝女工们个个残酷地对待自己，没日没夜地缫丝。每日十四个小时全部坐在机台上，吃着水多油少的菜，粗糙的干粮，有的闺女干脆靠背来的干粮和咸菜过冬天。简单清苦的日子因为有了钱在支撑着，倒也不难打发，然而她们打熬的都是心血，身体渐渐吃不消了。一批缫丝女工病倒了，死在了回乡的路上，或者到了出嫁的年龄坐上了花轿，又一批闺女立即顶替她们坐在了机台上，慢慢变成了和她们一样熟练的缫丝工人。
《寂静的鸭绿江》8（2）
因为长久熬夜苦作，夜娥的眼窝一点点青起来，四肢疲倦无力，终日咳着，发着低烧，每天下工，家织的土布褂子就被汗水浸透了。
婵娥不解地问：“二姐，你咋出那么多的汗呢？”
夜娥生硬地说：“累嘛！”一边说，一边拧着小褂上的汗水，低声诅咒：“这个死衣裳！”小洋花布褂子纵然浸了汗也是干得快呀！
日本生产的东洋花布很快占领了东北市场。和家织的粗笨土布相比，东洋花布在闺女们眼里简直轻如蝉翼，不但印花清新淡雅，手感也柔软滑爽。城里时髦女子都烫了头发，穿了东洋花布衫轧街。于是东洋花布就成了时髦、俏艳、高雅的代名词，让人心里生出意悬悬的渴望。
缫丝厂的女工和夜娥一样，暗地里都垂涎着洋花布，有到安东生丝货栈送货的大车，闺女们就求送货的人替她们捎了洋花布回来，几天以后做出衣裳穿了，人就美上了天。
忆娥、夜娥、婵娥羡慕得眼都蓝了，一面要攒出工钱交给阿玛，一面又打自己的小算盘偷偷攒钱买洋花布，夜娥累得连着咯了几回血，每回都悄悄地把嘴边的血擦了，又一头拱到机台上。终于，买洋花布的钱攒足了，夜娥求到安东丝栈送货的老马捎回了洋花布。
东洋花布真实地托在手掌心里，她们洗净了手小心翼翼地摩挲着，再贴到眼睛底下细细地看。赞叹着经纬线纺得多么均匀，花色印染得多么透亮，家织的土布怎么比得上啊！三个闺女激动得嘴唇发白。夜娥陶醉地把洋花布捂到嘴上，用舌尖舔着。姐妹三个都是一样的花色，一共买了十八尺，足够每人做一件花衣裳了。忆娥手工活儿好，求小姐妹把洋花布裁了，点灯熬油地缝好。
可是洋花布褂子做好了，又没得时间来穿。厂里是不能穿的，每天干活时出的汗像水一样，会把花衣裳沤烂。回家更是不能穿，阿玛知道了可不得了。她们只好夜里下工时穿一会儿，美一美，又赶紧脱了衣裳睡觉，不然天就快亮了。逢到每月回家的路上也会穿一小会儿，到了村口就快快脱下来。
虽然藏着掖着，终于有一天，还是让阿玛发现了。
赵一普一看到洋花布褂，下巴就翘起来，瞪着眼睛问：“哪来的？”一看闺女们的表情，赵一普的眉头就一跳一跳地红起来了，随后满脸都是喝了酒一样的红！这是他发火的前兆。婵娥怕了，迅速把脸埋到饭碗里，赵一普一把夺下婵娥的饭碗，把洋花布褂在婵娥眼前愤怒地抖动着，喝道：“哪来的？嗯？”
婵娥瘦弱的身体像小草遭了飓风一样摇动起来，眼睛埋得更低了，恐惧之极，不由自主地小声说：“是二姐买的。”
赵一普马上把老虎眼转向夜娥，很有威慑作用地拉着长声喝道：“是——你——吗？”
夜娥哆嗦着点头。
赵一普停了一停，立刻像疾风暴雨一样狂卷起来，跳下饭桌从三个闺女手里夺下筷子，在她们头上狠狠地抽打着。一边打一边吼叫：“糟蹋钱！叫你们糟蹋钱！”一尺花布四分五厘钱，十八尺差点儿就是一元钱！赵一普心疼得脸上的皱纹缩到一处，拿筷子抽不解气，又跳到院子里找树条子。拎了树条子进来，先打忆娥：“你当姐姐是干什么的？她要买，你不知劝吗？”
忆娥抽泣着，推开碗拱到地下的高桌子底下。婵娥躲到炕里面，拿大被子蒙住头；夜娥躲到炕边的大柱子背后，委屈地哭着。夜娥性情倔强，几个闺女里面赵一普最不当意的就是她，一见夜娥哭，更是怒冲斗牛，直�