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方伐柯此刻回过神来，不耐烦地道：“哥哥休要扯远了。”
“是。”姜沣继续说道：“那一日我路过‘颖园’，忽然听到哭声，心中诧异，便过去看，却原来恰逢殷家有人新死的白日子，当下下马避过一边。只见幛幌交错，杠夫们抬着空棺进去园中。事也凑巧，就在这时，忽然跳出来一个顽劣调皮的顽童，用石子土块投击棺木，中者发响，我那一时立刻就呆住了……”说到这里顿了顿，喝了一口茶润嗓子。
“怎么？”夏掌轩也忍不住问出声来。
姜沣续道：“那一刻我听到石击棺木之声，其音了然，清响回荡，琅琅若珠玉落盘，立时明白这制棺之木定是上等良桐！千载难逢，是制良琴之绝佳木材。现下俗人以凡眼视之，轻贱如草芥，拿来作裹尸之用，埋没于黄土之下，腐朽于虫蠹之口，其痛哀哉！其痛哀哉！”
元畏鲸不由击掌，由衷感叹道：“哥哥说的是。人死魂散，身体便成了一具臭皮囊，那也就罢了。还要用良桐为棺，使得美质不能发声，良材不能制琴，真是……真是……你那时没有拦住他们么？”
姜沣尚未回答，方伐柯眨眨眼睛，满腹狐疑地说道：“听一听便能分辨木质优劣，我倒不信了。”
姜沣道：“凡人听琴，莫不是以身耳听之；我辈听琴，乃是用心耳听，身在外，心在内，凡人多受尘俗琐事困扰，身耳不免迟钝；我辈离群索居，远隔红尘，正是要修心耳，而舍身耳，良木优劣，自然一听便即分辨得出。”
方伐柯不服气地说道：“身在外，乃是心之承载；心在内，乃是身之内蕴。身如海纳之容器，心如玄虚之壶藏；一实一虚，一真一幻，哥哥避实就虚，化真为幻，可不是君子之道。”
姜沣一怔，正不知如何回答。诘忍笑了，道：“姜居士莫听他胡说，你还不知他的性儿？就是爱跟人狡辩，说些似通非通、艰涩求险的道理，不必跟他计较，他却又是君子么？呵呵，再莫打岔了，还是往下说吧。”一直沉默无语的夏掌轩也说道：“不错，你接着说吧。”方伐柯本来正要反驳，听见夏掌轩说话，便忍住不说了。
姜沣一笑，道：“我听了那声音后，顿时就按捺不住了，却也不便中道拦棺，便跟随众人进了‘颖园’中，装作要祭奠灵牌，只想……只想……”
方伐柯哈哈大笑：“原来姜老三是想剖棺弃尸，取椟还珠啊，哈哈，哈哈。”
元畏鲸却点点头，认真地说道：“这个法子好是好，不过却太有伤阴德了。”
姜沣叹道：“为了不教美质埋没湮灭于黄土，为了良琴能响绝感染于人世，说不得，也只好如此了。以后为那殷家死者立块长生牌坊就是了。”
元畏鲸正色道：“哥哥说的是！”
众皆莞尔，方伐柯更是笑得直不起身子，夏掌轩也忍俊不禁，摇头叹道：“真是一对痴人，一对痴人。”
众人笑了一会儿，都收敛形态，坐正了听姜沣继续说道。
“捱到了中午，”姜沣讲述道，“众人都被主人请去西华厅用饭，我中途借故遁去，取了斧头铲子等物来到灵堂，看看四下里竟然无人，正是行动的好时机……”
话未说完，方伐柯又在一边冷笑道：“古人说：窃书者不为偷。那么，窃棺者却又为何？良琴也好，棺木也好，不出分文，不问主家，伸手便取，那便是贼！我也是贼，不过我虽然偷盗千户万家，但每次有借有还，赏玩几日便原封不动地送回去，还附信指正主人收藏的真伪。从没落得偷人棺木这般下作。”
元畏鲸勃然大怒，喝道：“老六！你说什么呢！你这是跟兄长说话么？！”
方伐柯脸也寒了，道：“老七！你这是也跟兄长说话么？”
两人都是拍案而起，剑拔弓张，便要翻脸。夏掌轩沉声道：“都坐下！坐下！这成何体统？！坐下！”两人这才悻悻地坐了，却还是彼此怒目相对，气愤难平。
姜沣却神色黯然，叹息道：“伐柯说的是，盗人棺木确是下作，可是一时冲动，就再难
压抑得住了。唉，我一生浸于音律，奉琴为性命，祭时间精血以事琴，热恋成狂，那是入了魔道了。天有神灵，自会报应走火入魔的人的。“
众人微微一怔，随即明白了姜沣的话意，已经猜想到随后发生何事，当下默然，谁也不说一句话。姜沣接着道：“我的手刚刚碰到了那棺木边缘时，忽然觉得手指尖一麻……”他指了指酒碗中的兀自扭来扭去的金蚕，苦笑道：“便看见这家伙从棺木中出现，紧紧钉在手指头上了。”
夏掌轩问道：“你说这蚕是从棺木中出现的？”
“不错。”姜沣冥然出神，半晌说道：“就像夜色降临、昏灯一盏的时候，影子无声息地脱离身体一样；就像它本来就和棺木一体，忽然出现，如同睡得沉了，梦便会跳出来一般。那场景真是可怖！”姜沣说完，不禁打了一个寒战，目光中满是恐惧之色。
夏掌轩看看元畏鲸，后者点了点头，夏掌轩沉吟着说道：“冷血金蚕素来生活于闽南，物有其性，如大雁冬南夏北，秋虫昼匿夜鸣，决不会无缘故地改变习性。那蚕寄生棺木之中，在京都出现，其中必有古怪，可是……可是一时却也想不明白。”
诘忍点点头，道：“夏先生所言如我想的一般模样。正是如此，正是如此。”
忽然间，一股阴寒的冷风吹开厚厚的棉布帘，吹进舱中，灯光一阵乱晃，众人面面相觑，都觉得此事怪异绝伦，耸人听闻，又情知姜沣决计不会打诳，但终究是难以置信。
过了良久，方伐柯忽然对姜沣说道：“哥哥，适才我言语不周，可冒犯你了，还请你恕罪。”
姜沣恍如惊醒，连忙说道：“伐柯适才教训的是，哥哥一时冲动，自责还来不及，哪里还敢怪罪。”
方伐柯点点头，却也不置可否，抬头望着船篷出神，好像入定一般。诘忍不禁奇怪，皱皱眉问道：“又怎么了？”
方伐柯却不理会，足足发愣了一柱香的功夫，才缓缓说道：“我这里有件东西，各位一定会很有兴趣看看的。”
他从怀中取出一物放在桌上。灯火晃动下，只见乌突突的一大块，似石非石，似木非木，形状若羊角弯曲，顶端尖锐，摸上去手感粗糙。
夏掌轩瞳孔倏然收缩，缓缓说道：“木变石！”
“不错。”方伐柯点头道：“哥哥好眼力。”
众人脸色也不禁变了。
原来他们所谓的木变石，其实就是现代所说的化石。在那个特殊定义的年代中，是一种非常奇怪珍稀的古物，须知凡动物、植物死后，尸体历经沧海桑田的大变化，深埋于地下，年深日久，就会发生奇特的变化，变成原形原状的石物。在古代的宫廷中有很多石树，便是古树的木变石；而民间所藏的螺类化石，坚断之极，形状像塔，亦属珍罕。
“那便怎样？”元畏鲸一向游历海外，宝物见得多了，却也不以为异。夏掌轩沉着脸，答道：“你还看不出这是何物遗体的木变石么？”元畏鲸仔细看去，正迷惑间，突然心中灵光一闪，顿时明白了，不禁吃了一惊，向旁人看去，却都阴沉着脸，五个人如同五座木雕泥塑一般，好久说不出话来。
过了好半天，元畏鲸才期期艾艾地说出话来：“难道！难道……这便是……这便是……”夏掌轩却没让他说出“便是什么来”，转头问方伐柯道：“你从何处寻得的它？”方伐柯沉声答道：“也是姜沣哥哥那天遇险的地方——城南的‘颖园’。”
众人都是一惊，轻轻“咦”了一声，尤以姜沣的惊诧更甚。夏掌轩摩挲着手掌，表情越来越严肃了。
只听方伐柯道：“大前天的晚上，我闲坐无聊，浑身发痒，忍不住便想出去跑一跑……”
他顿了一顿，开始向众人讲述那晚所发生的事情。
那天晚上，大山中并没有下雪，却仍然山风呼啸，寒意侵人。方伐柯从“佗摩”禅院围墙跳出来，深深吸了一口气，但觉得空气虽寒，却清爽得沁人心脾，不禁胸怀大畅，就在山中奔跑起来。
他并不是沿着平坦的山路跑来，而是双手抓了大树的枝条，就如同猴子一般，在树木和树木之间跳来荡去。时而攀援粗枝，时而摇荡藤条，稍微一借力，便腾身而起，身轻若无物，仿佛山风中飘荡的一片枯叶。
有时到了山崖的绝险处，无树木可以借力，身子就像壁虎一样紧贴山壁，滑溜而下。有时风大，他一纵身跃起，仿佛一面鼓风的纸鸢，完全是御风而行，在山崖丛林之上滑翔。风刀子一样从他身边掠过，速度的快感不禁让他倍感刺激，忍不住放声长啸起来。
行了大约小半个时辰，他奔出了大山，沿着官道一路到了京都，想到左右无事，索性翻城墙入城内……
巡夜的军士都睡得沉了，更是毫无知觉，只有一个打更人还在城墙根上依着喝酒御寒，方伐柯从他身边掠过的时候，打更人一点反应也没有。此时此刻，天上更无星斗，戍卒的风灯早就熄灭了，四下里一团漆黑。
黑暗中，方伐柯神不知鬼不觉地进了城内，却不走大道，偏偏在屋顶房檐等等滑不溜手的地方跳纵腾挪。风“呼呼”地吹，京都笼在一片黑色中，偶尔还有一两处秦楼楚馆的红色灯笼在暗夜中摇曳。除此之外，再无半点火光。
方伐柯觉得自己仿佛已经和风融为一体，自己就是风，风就是自己，这感觉让他感到莫名的愉悦。
就在这时，他忽然发现一条黑影在远处一闪，转眼就消失了，就如同噩梦中的蝙蝠一样，又融入到黑色的睡梦中去了。方伐柯心中一动，向那方向悄悄掩过去了。
那影子如同鬼魅，简直是在屋顶房檐上飘行，不时地在黑暗中显露一下身形，就如夜色尽头的一抹晨曦一般，分外惹眼，也好在如此，方伐柯才能勉强不被他甩掉。
跟了也不知道多久，黑影倏然间又是一晃，忽然落下，竟然再无半点踪迹。方伐柯分辨地形，原来却是到了城南的“颍园”了。
“那黑影到了‘颍园’之后就消失了，”方伐柯道，“我心中好奇，更想到这些日子京都的怪事，隐隐觉得那黑影鬼鬼祟祟，必有蹊跷，于是，也落下园中。四周黑漆漆的，树木枝条重重叠叠，幽暗难名，却找不到路径，走了不一会儿，渐渐的，身边那些树的样子也都变得一模一样，黑森森的一片连一片，我知道迷路了。正焦躁间，忽然发觉前面有光一闪，心知必然有人，于是就奔了过去。”
火光照进林子深处，仅仅染红了一小片黑暗，剩下的都像梦一样浑沌。方伐柯一路向那亮光奔去。
树木在风中摇舞，仿佛有许多不知名的妖魔，正待择人而噬。天上虽然有黯淡的星光，但星光却更增加了这园林的神秘恐怖。到了光亮处，他略行凝定，发觉到了一座小楼前，火光便是那楼上一扇敞开的窗中发出的。小楼的周围，却只有枯萎�