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皇甫惜歌絮絮的说着，什么吏部于尚书府上的何夫人便是萧老夫人的妹子，襄国公府的已故老国公爷就是这姐妹俩的亲爹，现在的国公爷是萧老夫人的亲兄弟。
又说到皇后未嫁前是世家刘府的姑娘，萧三郎的已故亲娘也是世家刘府的姑娘，两个人是堂姐妹，小时候还总在一块儿玩耍。
“这所谓的世家真是根深蒂结啊。与这家牵得上，与那家还牵得上。这才几天，都把我搞糊涂了。”皇甫惜歌发着牢骚。
王妃语重心长的和女儿说道：“乍一开始糊涂是糊涂些，慢慢多接触些就好了。何况就算只知其一不知其二，也要通过面上事儿看里子。”
“世家若想百年延续，虽说离不了姻亲世交相互扶持，可是又不能单靠这个。”
“一样是百年世家，那陈沈两家已经没落到不停地往宫里抬姑娘了。又有什么用？家里的子弟不争气，单靠送个女儿进宫给家族求生机，根本就是杯水车薪。”
“宫里还有个陈贵妃呢，也不少帮衬娘家，陈家不是照样一步步走向没落。皇后娘娘比陈贵妃尊贵不？那刘家却不靠她一星半点，离着京城几千里照样风生水起。刘家的儿郎争气啊。”
“何况这女人家若是聪明的，出嫁后便要以夫家为重。总惦记着接济娘家扶助娘家，轻则会被夫家厌恶重则被休弃；而进了宫的更要以皇上以皇权为重，总惦记着帮娘家争权要势，轻则失宠重则灭门。”
“再回头来说这娘家的实力，又是女子出嫁后强有力的支撑。若运用得当，娘家婆家两相宜，携手屹立百年也不是不可能。”
“那陈家是只知道伸手要好处却不想回报的，陈贵妃为娘家付出那么多，连个感激二字都捞不着；皇后娘娘的娘家虽远，年年都有刘家子侄专门来京觐见送上各式家乡土仪，却从来不向皇后张口要官要爵要帮助。”
“那萧老夫人缘何那么强势？你当她只是性格使然？或者是那已故的萧老太爷太过懦弱惧内？”
“萧家当年也曾闹过家主之争，搞得是灰头土脸名声全无。若不是那刚过门儿不久的萧老夫人仗着娘家权势，摆平了别有用心的几个庶出大伯小叔子，既保全了萧家体面，又扶持着夫君稳稳坐上了家主之位，哪儿有那萧老太爷无妾之说？”
“后来那庶生子不进排行不做家主人选的家规，也就不会出现了。萧老太爷年轻时深受庶生兄弟的困扰，一辈子都是闻听庶生两字便如见虎狼。好在他四个儿子都是嫡子，总算让老爷子下半辈子过得舒心踏实了。”
皇甫惜歌又想起妩霞那句话“任重道远，仍需努力”，不由得打了个冷战。小李姑姑还说宫里水深，这外头的水又浅到哪里了？
做个平民百姓也许没这么多烂糟事儿，却得为生计受累，还得被有权有势有银子的搓扁揉圆欺来辱去。稍有不慎，丢了性命也是可能的。
昨儿在华仪殿见到了小九儿。不对，人家现在是景娴公主了。若不是赶上端午节，想必她还会被软禁在她那院儿里学规矩。
不过还真怪了。这规矩才学了几天？她怎么一反常态、对人温润和熙起来？皇后指给她的姑姑这么厉害？几天工夫就能把一块顽石打造成美玉？十几年的性子这么好改？
皇甫惜歌仔细回忆着自己向她行礼时、她低声说过的话，好像就是三个字：谢谢你。抬眼望她时，那张脸上也是从来未曾见过的、貌似很真诚的微笑。
皇甫惜歌当时还腹诽道，就算是快要做乌达可汗的大耳朵二耳朵三四五耳朵了，也不至于端着这一副架势吧？高高在上普度众生的样儿，以为她自己是观音菩萨嘞？
如今再回头看，皇甫惜歌明白了。自己哪里是给小九儿下了个绊子？明明是帮她打开了牢笼的大门。她这么多年总是那般顽劣，也都是装出来的罢！
或者小九儿那顽劣不是装的。她本来就厌烦那宫里的生活。她试图打破某些规矩和禁锢，她试图挑战一切惹她不快的人。
昨日午宴时听说，皇帝午后要带着皇子亲王郡王们去打马球，四品以上朝臣随行，小九儿的双眼闪闪发亮。也许她从小儿就向往做一头无缰的小马驹儿，去大草原上纵情驰骋吧。
据说大齐北边的外族，尤其是那乌达可汗的族人们，都是民风淳朴豪放的。那个乌达可汗更是大口喝酒大块吃肉能骑善射豪气冲天。
这样的人大多不喜欢讲什么规矩吧。若真是如此，不愿被束缚的小九儿果然有福了，可不正该谢谢自己么？
没入过地狱的人，哪里知道自己真正想要的是什么。与我一样沦陷过的小九儿，很快就可以信马由缰了，而我呢？等待我的是下一个地狱，还是天堂？
“今日怎么未见云姨？”皇甫惜歌来了都快一上午了，才想起问。
王妃笑道：“一大早儿就陪我去玫瑰园子剪花去了，花儿剪完，她又要摘些骨朵晾干，给你带到殷州泡茶去。你是没见着那些打理园子的媳妇们，一个个心疼得眼都红了。”
“可不是？人家那些小嫩骨朵儿还没开放呢，云姨便辣手摧花可是狠了些。”皇甫惜歌大笑。
谢妈妈进了东次间给主子续茶，听得这话笑道，“这些花啊草的，也就是主子们房里要，否则那些婆子媳妇们可是护得眼珠子似的。”
“那天见着个花圃上的婆子，硬是追了半个园子打骂她孙女。那孩子只有五六岁，哪知晓掐了花儿的后果这么严重？最后是小的吓得哇哇哭号，老的跌坐地上喘成老牛。”
皇甫惜歌又笑起来，笑罢说道：“这婆子也忒有些小题大做了。一个小孩子掐朵花儿，谁还能怪罪她不成？”
谢妈妈微微一笑：“郡主仁慈，说得也在理儿。老奴多说两句，还请郡主莫怪。”
“那婆子也是个管事的，别家的孩子调皮或许能饶得，自家的反倒不敢饶。”
“那孩子又是个家生子，再大些是要进府当差的。不打小儿便告诉她不得乱动这府里的一根草，她就学不会做奴仆的规矩。”
皇甫惜歌起身微屈了膝，“谢过妈妈借此教给惜儿持家之道，只有严以律己才能令旁人服气。”
谢妈妈哪里敢受她的礼，忙侧身让过又扶了她，“郡主太自谦了，老奴哪里敢教给郡主什么持家之道。不过是陪郡主聊几句家常罢了。”
皇甫惜歌挽着谢妈妈的手臂笑望王妃，“娘亲您听听，谢妈妈还说惜儿自谦，与她一比，惜儿是不是尾巴都要翘上天了？”
“惜儿向来都是以己度人自以为是，其实根本不知道别人心里想些什么。谢妈妈的两句话倒是教会了惜儿不少道理，惜儿回头慢慢悟去。”
谢妈妈扶着她坐下：“没想到老奴几句闲话儿令郡主如此看重，老奴实在惶恐。郡主天资聪颖又肯用心领会，老奴可是挥鞭策马也望尘莫及，哪里敢让郡主屈尊和老奴相比。”
王妃笑道：“惜儿还真说得没错儿，谢妈妈才是太自谦了。你在王府也呆了二十几年，还是没能拿这里当做家、将我们当做亲人啊。”
谢妈妈的老脸难得见了红晕，虽是转瞬即逝，还是立刻跪倒向王妃请罪：“老奴惶恐！老奴不敢拿王府当做家，只因老奴不过是一介宫奴。是主子们给了老奴栖身之所，又对老奴颇为信任，老奴不能恃宠而骄。”
王妃叹了口气扶起她：“如今王爷虽然不在了，可是我还在；就算哪天我也不在了，还有竞儿，还有惜儿。妈妈实在不必如此忐忑。”
“我知道是我疏忽了，有句话我早就该说－－－妈妈若是累了就告诉我，脱了籍在王府颐养天年吧。”
谢妈妈立刻老泪纵横。这么些年来兢兢业业忠心耿耿，不就是为了脱籍这句话么？王爷前两年倒是也如此说过，可是如今王爷不在了啊。
倒不是眼下就干不动了。王府的主子们待她不错，以她的劲头儿再折腾个十年八年也没所谓。可实在是心里没底啊，尤其是在王爷出事以后。
她不是王妃的陪房，她是未脱籍的宫奴！王爷不在了，王妃会留她在王府养老么？
皇甫惜歌看懂了，原来再聪明的人也有钻牛角尖儿的时候。谢妈妈万事看得开，唯独轮到身份与养老一事上，她当局者迷了。
若没有自己的两个李姑姑比着，可能还好些。想到此，皇甫惜歌开了口：“妈妈这些年劳苦功高，其实早就该脱籍了。”
“太后她老人家当初是考虑到，妈妈有宫籍在身，协助母妃执掌王府内务时腰杆儿也能更硬些。可现如今这府里已是不同早前，有妈妈的智慧手段其实足够了，还要什么宫籍撑腰？”
“何况妈妈还有我娘亲的信任，哪个奴才敢在妈妈手底下翻风作浪？我看不如这样，咱们先脱了宫籍再说，反正太后那里早有准备。”
“留在王府养老是一定的。待惜儿出嫁了，可还指着妈妈给我母妃云姨做伴儿呢。”
谢妈妈被郡主一席话猛然惊醒。可不是？真是老糊涂了。王府里刚刚清净几天？若早给自己脱了籍，不说别人，王爷那一群姬妾就敢在暗地里将自己抓挠个半死。
可自己还在以小人之心度君子之腹。暗自埋怨太后老主子偏心不说吧，方才又给王妃添了堵。
王妃这些年对自己那般倚重，除了看中自己的能力，也是没将自己当成外人。如今王妃的两个陪房妈妈都在碧云庵看守那些姬妾，自己不单不帮着排忧解难，反而添起乱来，这不是成了狼心狗肺了？
谢妈妈复又跪地对着王妃磕头请罪，口口声声说老奴愧对主子厚爱，望主子大人不记小人过。再度被扶起来后见到主子满眼含泪，不禁羞惭万分。
第一卷 菡萏 第十九章 纳征礼送到
五月初九，萧家的纳征礼如期到了，由萧大老爷携着萧三郎亲自送来。
由于谨亲王府没有男主人，安郡王皇甫竞一大早儿便过来了，代母妃迎接招待萧家来人。
而皇甫惜歌一大早儿便进了宫。给太后请了安后，不免被妩霞调笑：“难得大婚前有这么个机会，怎么不藏在屏风后头等着偷瞧一眼那萧三郎，倒跑进宫里来了？”
“这也是当嫂嫂的说得的话？”皇甫惜歌佯嗔着瞪了妩霞一眼。
太后眯眼笑看着孙女与外孙女一句句你来我往。惜儿是个好孩子，虽说嘴利了些，也不过是对着自家人的时候撒撒娇罢了。如今她的婚事就快尘埃落定，自己的心也放下了一半。
按说纳征过了大礼，便该请期了。大齐的惯例是将迎娶的日子定在纳征后两个月，如今是五月，便该定在七月。
可是除了冲喜的，很少有人家会在夏天里办喜事。毕竟天气太热，既不利于食物采买存放，新人和客人们也太过辛苦。
何况竞儿明日就要出海了，七月哪里赶得及回来？前几天竞儿媳妇倒是说过，无论如何也要以惜儿的大日子为重。
太后又哪里能放心得下？忙嘱咐皇甫竞务必稳妥些莫急着赶路，吉期略往后定些便好。
本想早早召了钦天监命他们在十月里选个吉期，太后又想起来还未问过孙女的小日子。恰好今天皇甫惜歌进宫来，太后忙伸手拉过孙女，小声嘀咕了起来。
皇甫惜歌一直在宫里捱到近黄昏才回了王府。得知萧家人午后就告辞回了殷州，她才敢放开脚步向王妃院子里走去。
谢妈妈见郡主在晚膳前回来了，忙嘱咐小丫头去厨房加菜。皇甫惜歌进了母妃的清凉阁，却意外地发现老哥还赖在这儿没回郡王府。
见得她进门，皇甫竞投来一个晦涩难懂的�