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“我……理解……”刘迈克的目光，从小瓦匠脸上移开，逐一地注视着站在小瓦匠身后的每一个知识青年的脸。他们脸上，也都流露出希望得到他理解的表情。
“你们……需要我怎样做呢？”他终于找到了一句适当的话。
“好迈克，大家预先就猜到了你会说这句话的，我们什么都不需要你做，我们只不过来告诉你，因为你是事务长。而我自己，是希望得到你的理解。你理解我，我……谢谢你！”小瓦匠说完，立刻低下头，转过身，对大家说：“现在咱们走吧！”
他第一个走出了刘迈克家的小院，走得很快，头也不回。好象他怕一回头，就会被刘迈克叫住，加以阻拦似的。
“事务长，我们走了。”
“事务长，天挺冷的，你快进屋去吧！”
“事务长，不管我们到团里去的结果如何，回连队后，我们一定再上山给你砍一车柴！”
他们一齐走出了他的小院。
刘迈克呆呆地站在小院里，望着他们走远。
他推开家门，见妻子只穿着袜子站在门旁。
“你下地干什么？你这样子会着凉的！”
妻子退到炕沿前，缓缓地坐下了。目光，却胶着在他脸上，一刻也不离开。
他拿起刨子，又放下了，呆呆地看着没有做成的木马。
“他们，都要走吗？”妻子小声问。
他抬头看了一眼妻子，似乎不明白她的话，反问：“什么走不走的？”
“我全听到了。”妻的声音更细小了。
他没有回答，将木匠工具一件件归拢起来，塞到桌子底下去了。然后，他走到窗前，出神地朝外面望去。
“我刚才问你话呢，你聋了？”
他仍然一声不响。
妻不再问什么，默默地拿起炕上的小衣小裤，接着做。但只缝了一针，便放下了，轻轻地叹了口气，不安地瞅着他。
他忽然转过身来，从炕上拿起棉衣，匆匆地穿上，衣扣也没扣好，帽子也没戴，就大步往外走。
“你……上哪儿去？”
“你都听到了还问什么？我要到团里去！”他的语气中流露出内心的烦乱。
妻从墙钉上摘下他的帽子，递给他。
他走回到妻身边，无言地接过了帽子。妻，又默默地替他将衣扣扣好。
他想说什么，但张了张嘴，却什么话也没说出来。
他戴上帽子，走出了家门。
工程连的知识青年们，刚走出连队不远，刘迈克开着28 型拖拉机挂斗车从后面赶了上来。
“糟糕，事务长要来截我们回去了！”一个男青年对小瓦匠说。
“咱们等他一下，也许他还有什么话。”小瓦匠第一个站住了。
大家也都站住了。众人对他的话这样服从，很出他的意外。消息是他第一个知道的，也是他告诉大家的。因此他才无形中成了众人这次行动的组织者。十年来，他第一次体验到，能够代表许多人的意志，每一句话都能够被众人服从，这种感受是多么不一般！
然而这是一次怎样的带头行动啊！内心充满自信的同时，又是那么空泛，甚至有点苍凉，有点苦涩。
迈克果真会是来阻拦我们的么？倘若他很坚决地阻拦，我将如何对待他呢？
他这样想，自信动摇，内心开始矛盾着。
挂斗车开到他们身旁，停住了。坐在驾驶座上的刘迈克对他们说：“都上车吧，我开车送你们！”
小瓦匠一挥手，大家都爬上了车。
刘迈克将车开出一段路，忽然在野地里兜了个圈子，掉转车头，朝连里开。
“事务长，你开大家的玩笑吗？”车斗里有人嚷起来。
“迈克，你……”和刘迈克并坐在驾驶座上的小瓦匠，也不免吃惊。
刘迈克一边开车，一边大声说：“我得回家一次，跟秀梅说句话。”
“什么话，那么要紧？”小瓦匠很难相信。
“非常要紧的话！”刘迈克将变速杆推到了快档的位置上。挂斗车开进连队，直开到刘迈克家的小院外。他跳下驾驶座，几大步就跨进了家门。
妻仍象他临出家门时那样子坐在炕沿上，显然都不曾动过一动，低垂着头，黯然神伤，独自落泪。
“秀梅……”他轻轻叫了妻一声。
妻倏地抬起头，有些意外，赶紧侧转身，掩饰地拭去泪水。
“秀梅，我回来对你说句话。”他走到了妻身边。
“你，你别说了……我知道你要说什么，求求你，别说了！我不怪你就是了，真的！我绝不埋怨你抛弃了我，更不会记恨你的。我不是那样的女人……知识青年都走了，你留下也会感到孤单的……只是，只是，只是你要……给咱们的孩子起个名……”喃喃的话语变成了伤心的呜咽，妻向墙壁转过身去。
刘迈克用双手扳住了妻的肩头，将妻的身子扳正了过来，盯着妻的眼睛，说：“我不走。”
“别骗我。”泪水模糊了妻的眼睛。
刘迈克大声说：“我不骗你。我不走。我骗过你一次吗？我就是回来告诉你这句话的。即使所有的知识青年都走了，我也不走。”
泪水从妻的眼中溢了出来，然而那对眸子，还凝聚着疑惑。“我不能不和他们一块儿到团里去，我不放心。我是事务长，连长和指导员不在连队的情况之下，我对他们每一个人都负有责任啊！可是，我又无权阻拦他们……”
妻终于相信了他的话。妻含着泪微笑了。
“去吧，快去吧，别让他们等急了。”妻低声说，轻推着他。
他双手捧着妻的脸，俯下头，在妻挂着一滴泪珠的唇上狠狠地亲起来……
曹铁强来到桥头，见“28”已经过了桥面，挂斗却脱了勾，栽在公路旁。他的战士们，或蹲或站，围聚一起。
他走上前，分开众人——刘迈克紧闭双眼坐在雪地上。小瓦匠和另一个战士，扳着刘迈克的一条腿，活动着刘迈克的膝关节。活动一下，刘迈克皱一次眉头，吸一口冷气。
“怎么回事？”他尽量用平静的语气问。
众人都不做声。
小瓦匠抬头看连长一眼，嘟哝：“事务长摔伤了。”
刘迈克睁开眼睛，低声骂了句什么话，被小瓦匠扶着站了起来。发现曹铁强，他顿时停止呻吟，默默地瞅着连长，仿佛有意等待对方首先开口。他已不再是多年前的刘迈克了。生活已经把他磨砺成熟了。他今天夜晚格外理智。心机格外慎细。他觉得连长此刻出现在大家面前，对连长是很不利的。倘若自己说出一句不适当的话，都可能无意之中将连长推到极被动的地位上。
不料曹铁强如此问道：“是你开车把大家拉来的？”
他点了一下头。
曹铁强紧接着说了一句欠思索的话：“你也来凑这份热闹！” 语气中不无恼怒。
刘迈克默然良久，才低声回答：“我能不来吗？”
从他的表情，从他的语调，曹铁强立刻领悟到，他在违心地扮演着一个多么不轻松的角色！
他惭愧了，于是又低声问：“你……伤的重不重？”
刘迈克摇了摇头。
“连长，你……你们……果然开的是那样一个会么？”
黑暗中，不知是谁大声问了一句。
曹铁强转过身，一一扫视着他的战士们，似乎想寻找出那个问话的人。但他实际上，是在心中暗暗点了一次名。全连三十二名知识青年，此刻站在他周围的是三十一个人。只有一人没来。虽然，月色朦胧，辨不清这三十一人的脸而，但他知道，没来的那个人一定是她——裴晓芸。他抬起手腕，仔细看了一一下表——她该下岗了。可是这沉默的一分钟，就等于他对刚才的问话做了回答。而这种形式的回答，当然不令大家满意。
有人愤怒地大声说：“我们还在这儿浪费时间干什么？去砸了军务股，各人拿走各人的档案！”
“对！一不做，二不休！”
“走哇！”
“谁打退堂鼓，就他妈的是知青叛徒！”
在互相怂恿和互相鼓动下，大家一哄而走。
“站住！”曹铁强猛然喝了一声。
大家，都站住了。一个个，缓慢地回转过身。一双双眼睛，在月辉下闪烁着不驯的，甚至是敌意的目光。这一双双咄咄地盯着自己的目光，使曹铁强意识到，今天夜晚，他，和他们——自己朝夕相处的战士们之间的关系，是异乎寻常的。他们随时都可能将他——他们每一个人平时都很信任很敬重的连长，视为共同的敌人。正是由于清醒地意识到了这一点，他瞬忽间觉得，内心产生了一种奇异的自信力。他仿佛觉得，自己的身体倏然高大了许多，高大得完全有足够的力量担负今夜可能面临的无论多么严峻的事件。
“这里是生产建设兵团的团部，不是夹皮沟。你们，也不是土匪。我更不是土匪头子，而是你们的连长。我绝不允许你们每一个人胡作非为。”这番话他说得很镇定。镇定中显示出凛然的刚勇。语势中暗示出明显的潜台词——今夜我是怎样说就要怎样做的！
“今夜不服从连长命令的人，绝没有好下场！”刘迈克冷冷地说出了这句话。
曹铁强向刘迈克投去感激的一瞥，接着改换一种缓和了的语气说：“也许，今天夜晚，就是兵团史上的最后一页。兵团的历史，就是我们兵团战士的历史。我们每一个人，都应该尊重这段历史。不论今后社会将要对生产建设兵团的历史作出怎样的评价，但我们兵团战士这个称号，是附加着功绩的！是不应受到侮辱的！……”
他不能准确地判断自己的话是否打动了他的战士们。但没有人反驳，这便使他对自己的话增强了自信。他受到这种自信心的鼓舞，大声说：“听我的口令，整队集合！”
大家在犹豫状态之下迟缓地排成了并不整齐的队形。他走到队形前，面对面地望着他们，问：“你们每一个人，是不是都已经做出了决定，要离开北大荒？”
“连长，这还用问吗？”是小瓦匠说出了这句话。大家用沉默表示，这句话代表他们作了回答。
“既然如此，你们到团部来，就只有一个目的，办理返城手续。我相信，团里是会做出正确的决定的。现在，全体向右转，齐步走。”
工程连的战士们，在其他各个连队的混乱人群和车辆之间，列队向团部机关区走去。
曹铁强走在大家后面，刘迈克一拐一拐地紧随在他身旁。许久，两人之间没说一句话。只听无数双脚踩着积雪，发出沙沙的响声。
刘迈克首先打破沉默：“团里怎么能够召开这样的会呢？”
曹铁强没有回答。
刘迈克又问：“连长，……也要走的吧？”
曹铁强这才回答：“留下来就真的那么可怕？”
刘迈克理解了连长的话，他感到慰藉地说：“连长，咱俩今后就是伴儿了。”
这句话，使曹铁强的心感到异常温暖。他情不自禁地伸出一只手，轻轻搀扶着刘迈克。
一辆马车从他们身旁飞奔过去……
全团八百余名知识青年，从各个连队来到了团部。远的，几十里。近的，十�