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什么是婴儿手语
近
些年，在各种媒体出现很多有关婴儿手语的节目，这可能已经激起了你对手语的兴趣，但上述节目并没有明确地解释什么是婴儿手语。你也许想知道：是否存在一种语言叫婴儿手语，或它只是基于其他语言之上的“语言”。你也许担心：手语会不会影响孩子学习说话，过多地使用手语，孩子会不会变哑变聋。
本章讲述了什么是婴儿手语，它的起源，它的作用，怎样实现你与婴儿之间的手语交流。本章向你说明：手语能为你做什么，不能为你做什么。总之，本章提供的信息将帮助你做出是否与孩子手语的决定。现在，让我们开始了解婴儿手语吧。
什么是婴儿手语
在我们讨论什么是婴儿手语之前，我需要先阐明什么是“语言”，什么是“说话”。我们通过语言来了解他人在对我们说什么，并表达我们自己的想法。“语言”指如何应用单词、手势和文字与他人交流。语言包括我们使用单词的词性：名词、动词、形容词、副词，我们使用了多少单词，我们用什么形式把单词组成句子，等等。“说话”是指我们如何发音把语言展现出来。有趣的是，人类在开口说话之前已经掌握了一些语言，人们通过做手势、发出咕噜声、视觉暗示与他人交流。婴儿处于困境中，因为他们确有一些事情要表达，但是没有掌握表达的方法。
“婴儿手语”是孩子会说话前与你们交流的一种工具。婴儿利用与生俱来的能力与你互动，告诉你他想要什么。比如，有时他会举起双手表示想让你抱，使劲抓表示想要某样够不到的东西。
婴儿手语发展了孩子这种自然的能力，帮助孩子用手去表达需求，甚至一些复杂的想法。孩子不会说话，但又有明确的想法，手语正好解决了这对矛盾。
现在设想一下孩子学会手语后的情景。当孩子哭闹的时候，你不再需要心烦意乱地猜想他是哪里不舒服，是想换尿布、想要苹果酱、饿了、累了，还是烦了，孩子会直接用手语告诉你他的问题。
如果你选择了婴儿手语，现在就开始学习并体验这种全新的语言—美国手语吧。你或许只想把手语作为一段时间内与婴儿交流的过渡，但不管怎样你都会发现手语的作用非常神奇。婴儿手语有趣而简单，对于父母和婴儿都易学易用。父母省掉了大量的猜想工作，孩子也会停止大发脾气，因为你们开始交流了。
当你和孩子的交流增加之后，还会带来其他好处，在本章的后面我们将讨论这些。学习婴儿手语的最大收益是增进了你与孩子的亲情。
婴儿天生具有使用简单手语的能力
一种语言只有简单、自然，对父母和孩子来说才是可行的。幸运的是，手势对孩子确是很自然的行为。孩子想要东西时，他会用手指它，孩子摆动手表示再见，孩子拍手表示兴奋。这就是手语，非常简单。父母要做的只是进一步发展孩子的这种天赋，教他们一些即刻需要的手语。“教学工作”不需额外找出时间来进行，父母只需多一点耐心和爱心，将手语加入到与孩子的日常交流与谈话中即可。
许多父母担心，用手语与婴儿交流意味着他们要花大量的时间去学一种新的语言。这种认识是错误的。婴儿手语是从美国手语借鉴来的，美国手语优美而又含义丰富。但你不需要学习美国手语的语法、结构和修辞，你使用的只是众多手语中的少数几个手势。在你和婴儿使用手语后，你可以决定是否继续学习更多的美国手语和聋哑文化。我建议你这样做。但只想了解婴儿的需求，才是多数父母和婴儿学习手语的理由。
记住，这不是学习火箭技术，你只需要几个简单的步骤和提示就可以完成这项工作。我已将手语学习按年龄段进行了分解，这样父母就可以知道在孩子不同阶段的最佳学习内容了。
手语有益于听力正常的孩子
很多年前，我面对一群成功的商人谈婴儿手语图卡和它的商业前景。这群人拥有开发银行、软件公司和其他时尚领域的公司。他们问我的第一个问题是：“我们的城市有多少聋儿？”显然他们认为我的产品是为聋儿开发的。我说不知道，同时它不重要。这引来了大家的注目。我解释说：“婴儿手语是针对听力正常的父母和孩子开发的，它可在孩子说话前帮助父母与孩子进行交流。我进一步说明手语如何有益于听力正常的孩子。那天当我离开时，我的听众已经了解了婴儿手语推广的意义。
听力正常的孩子在说话前学习手语，使他们有机会进行交流，让父母和保育员了解他们的需求和想法，这将远远早于其他没有学习手语的孩子。除此之外，手语还可带来其他好处。
婴儿学习手语的好处
☆ ？会说话的时间与其他婴儿一样或稍早
☆ ？在开始说话时孩子已积累了大量的词汇
☆ ？对阅读更有兴趣
☆ ？在拼写与阅读方面更具技巧
☆ ？在口语和语言能力方面得分较高，甚至到8岁时他们的智商水平高过同龄人（见下表）
☆ ？孩子的自信心较强，因为他们的需求总是及时被人们了解
☆ ？减少父母的挫败感，他们不用再花大量的精力去猜测婴儿的意图
☆ ？学习第二种语言，使婴儿的大脑得到较早的开发，提高了孩子一生的语言学习能力
☆ ？婴儿大脑的左右半球得到高效的开发（最近的婴儿脑扫描表明，手语明显增加了大脑左右半球的活力。这种现象的出现，是视觉、运动和语言对大脑综合刺激的结果）
☆ ？双语家庭可以利用手语很容易地在两种语言间进行转换，因为同一个手语表达了两种不同语言的同一个意思
☆ ？增加了父母与孩子的亲情，因为他们之间可以有更多的交流
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学习与未学习手语的孩子语言能力对比表（1）
年 龄
对 照 组
手 语 组
12个月
也许可说2～3个词
会用25个手语，词汇量16个
18个月
可说6～15个词
会用79个手语、词汇量105个，说一些句子时同时使用手语
24个月
可说50个词，词汇量150～300个，可说2～3个词组成的句子
说话像27～28个月的孩子，词汇量200～500个，可说3～5个词组成的句子
36个月
知道800个词，很容易使用3～5个词组成的句子
说话像47个月的孩子，基本上掌握所有日常用语
8岁
智商得分102
智商得分114
学习手语的短期效益是减少交流挫折，提高交流能力，这是非常重要的。它的长期效益是增加词汇量，提高智商，并且提高学习兴趣，帮助你的孩子成长与成熟。现在做的事情，将为孩子的教育与智力发展打下一个重要的基础。他将喜欢学习并掌握必要的学习技巧。
在孩子成长过程中，你们相处得更加融洽。这是因为大多数情况下孩子发脾气源自他没有能力明确地告诉你他想要干什么。他只会哭叫，除非你教他手语，让他有办法与你交流。
如果你已经熟悉孩子一举一动的含义，这时使用手语可以帮助孩子与其他人交流。这些人当然不会像你一样仅凭第六感就知道孩子的需求。但他们却知道几个基本手语（一些手语非常直观，甚至不用学习都能猜出它们的含义）。这样做对培养孩子的独立性也很重要。
你的孩子何时开始说话
说话是孩子较晚掌握的技能之一。因为说话是一种综合的技能，需要协调控制舌头、面颊、嘴唇、呼吸、气流来发声。说话就像控制大量肌肉运动才能做出的复杂舞蹈动作。所以孩子很晚才开口说话就不奇怪了。相比之下，控制双手对孩子来说容易很多，孩子的双手在4～8个月就可以做一些基本动作，7～12个月时可以做更复杂的动作。尽管如此，孩子还是在积极做着开口说话的各种准备工作：学会交流的技巧、积累词汇。
由美国国家健康协会资助的研究表明：学习手语的孩子较早开口说话；当他们开始说话时，可掌握更多词汇，学习新词汇的速度快，可组织更复杂的句子（见上表）。
有一些很好的理由可以解释：“为什么学习手语的孩子开始说话的时间较早。想象一下：当你和孩子用手语对话时，你边说边打手语，你面对孩子，他可以看到你的嘴、手势，听到你的声音，他比别的孩子获得更多的语言信息。我经常看到一些父母背对着孩子与他们说话，或在孩子注意力分散时与他们说话，这些都不是学习说话的最佳状态。相反，当你使用手语时，你看着孩子，孩子也看着你。你们的注意力都集中于“对话”，孩子边听边看你说话，这也有助于他学习交流。
另外，你在孩子很小的时候就引起他对交流的兴趣。你期待孩子有所反应，你吸引他与你交流，你也较早地授权给孩子来选择话题。当孩子学会手语后，可以由他来开始一个话题。这是真正地授予权力。孩子现在有了沟通的途径，能够将你与他的世界联系起来。让他感觉更妙的是：交谈使他的要求更快得到满足。因此有一个趋势：学习手语的孩子更早开始学习说话。
学习手语的孩子在12～14个月时第一次组织句子（由2个以上词组成），这比没有学习手语的孩子早6个月。他们说3个词组成的句子的时间比其他孩子早约1年。正常情况下，不学手语的孩子，在18～24个月时第一次说由2个词组织的句子，约3岁时第一次说由3个词组成的句子。
学习与未学习手语的孩子语言能力对比表（2）
这里有几个孩子通过学习手语来大幅提高说话能力的例子。
2岁时，多数孩子可以说大约50个1～2个音节的单词，他们能够组织一些由2个词、3个词组成的句子，比如“我要牛奶”或“我要球”。
我儿子22个月的时候，可以说数百个词，组织复杂的句子。记得有一次，他用了一个我没有教过的词。家里的车漏油，我告诉他汽车可以在“汽车医生”那里修理。一天，他发现车不在车库里，转过头看着我说：“是不是爸爸把车送到经销商那里了？”他说了由多个词组成的句子，用了过去时和一个抽象的词—经销商。他一定听到我们谈经销商，然后在他的头脑里把“汽车医生”和“经销商”联系在一起。我非常惊奇并肯定了他，“汽车是在经销商那里”。
另外有一个叫珊娜的母亲，讲述她儿子艾利具有的复杂思维能力。她说：“艾利刚过完2岁生日。一天，他叫我到他的房间，高兴地对我说：‘妈妈，到这儿来。’我走了过去，他说：‘我站在一个八角形里。’呀，确实是这样！他用8支铅笔摆了一个八角形，并站在它的中间！这给我留下了深刻的印象。”刚刚2岁艾利就有了创作八角形这样复杂图形的能力。
一些孩子甚至早在1岁就可以说出复杂的想法。罗瑞娅的女儿菲瑞丝刚刚1岁，她掌握的手语超过30个，会说20多个词。“她已经能够将两个词加在一起说了，比如她向我们要牛奶和麦片，因为我们已经给她吃这些食物了。看到她恰当的手语和口头表达，实在令人惊奇。”罗瑞娅说，“你能想象她2岁时所具有的语言能力吗！”
研究显示，手语不会延迟孩子开始说话的时间。不必在意别人的偏见，他们担心孩子