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第一章
芦荻花，此花开后路无家。
……《北梦琐言》
1
夜色深沉。
城郊的小站里静静地躺着一列前进型蒸汽机车。和其他列车不同，这是一趟即将出发的军列，车头车尾各挂着一节双三七的高炮。小站的月台上灯火通明，却照不了太远，黑色的车身逐渐隐没在远处的黑暗里。
站里的老列检员已经说不上是第几次检查这列车了……下午军代处的代表和警卫战士来办交接的时候他还在车下敲打，到了后来，只是在车前走来走去，一遍又一遍地看。站台上的哨兵，从布上就没动过，军代表办好了手续，也只是站在一边抽烟。早上车和高炮进站的时候，已经被边上住的老百姓看见了，不时有人提着装满水果和鸡蛋篮子来，看着空空荡荡的站台，不知道往哪里塞；有些给军代表和站长劝回去了，还有些就把东西扔在值班室外的墙角，给房上昏黄的灯光一照，显出几分突兀。
眼看着腕上的表，日历快要跳格了，站外好像也聚集了越来越多的人，军代表已经迎了出去。老列检员知道自己的任务已经完成，悄悄地退到月台的角落里。
部队开始进站的时候，站上的灯都熄了。上弦月进满月，几十米开外，能依稀看见一个个年轻的士兵在整队……都是二十来岁的小伙子，全副武装，清一色的光头，即使是在黑暗中，部队登车的进度还是很快。可以想象，他们在出发之前接到的命令一定是要求静默，但很多人还是忍不住轻声交谈。先上车的两个干部蹲在门口，一个个地把后面的人拉上来，有几个不知是不是因为紧张，怎么也迈不开腿登车，是被后面的人架上去的。上了车的人在黑暗的车厢里找好自己的位置躺下，连呼吸的声音都被刻意压制了。
警卫战士最后上的车，闷罐车的车门随即被重重地拉上，月台上又恢复了平静。这次是站长亲自发车，他又检查了一遍配载，值班室里的路线电话就响了……那是分局行车调度给的信号，站前的信号灯亮了，跟着，车尾的运转车长也打出了绿灯。长长的火车咣当一声，动了起来。
二十多节漆黑的篷车车厢从站前一一滑过，跟着是后面几节平板上罩着帆布，里边是军用卡车，正好三十二节满挂。看着最后的双三七高炮也渐渐远去了，老列检才颤抖着掏出一支〃大重九〃，轻轻地擦火点上，没有往嘴里塞，而是架在值班室的窗台上。
发车时的白雾和煤灰慢慢散了，窄窄的月台上，除了军代表，还站着几个穿铁路工作服的人。
这是1985年的元旦，中国北方一个未满编的四类小站正加班送车，两个站长，正副值班员，信号员，列检员，驻站民警，所有在编人员全部到齐。和百里之外万家灯火的城市相比，这个远郊的小站显得太过冷清，虽然挂上了一条欢度元旦的横幅，却感受不到一丝节日的喜庆。月台上的几个人在夜色中遥望南方，久久矗立。
千里之外的中国南疆，战事仍在继续。
2
江汉平原，军列飞驰而下。
车开出来不久，就取消了不准往外看的规定。到了第二天中午加水的时候，闷罐的车门也给拉开了，对开的门中间搁上了一个架子，方便里边的人看风景和透气。又走了一天，车外的地势渐渐平坦起来，沿路总能看见错杂的水网和稻田，车里的人知道，这是进入江汉平原了。
火车一路南下，跑出半天就换个车头，除了在几个军供点上加水吃饭，沿途的大小车站基本都没有停留，这让很多人感到丧气。闷罐里的气氛明显变得沉闷起来，大概是因为心里紧张的缘故，很多战士瞪着邻铺的光头，脸上一副哭也不是笑也不是的表情。各车厢里的干部开头还指挥合唱，到了后来自己也意兴阑珊，变成各人自己小声哼歌。
出发的前一天，S军侦察大队三连一排的吴凯锋往家里打了半个小时电话，估摸着这几天可能要路过家乡的车站，家里有人在段上，如果停车加水说不定能见上一面，但是照眼前的形势看来怕是希望渺茫，只好暗地里不住地叹气，从口袋里抽出圆珠笔，一遍又一遍地描军装里边写着名字和部别的胶布。眼见车外闪过的房子渐渐多了起来，离城市越来越近，心中酸涩，忍不住收起了圆珠笔，捅了捅身边的老乡王刚：〃家里知道你从这儿过么？〃
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第2节：藏锋（2）
王刚是连级参谋，高职低配当了排长带兵。听吴凯锋问，猛然醒过神来，也只是摇头：〃军列，你还不知道么，车次过站就变，站上值班的人都不知道是哪趟。〃说着站起身来，走到门边站住了，微微仰起头，忍住眼里的泪水。
列车正飞快地驶向这个中南重镇的市区。车门外，正是王刚和吴凯锋自幼生长的城市，远远地，甚至能看见城南火车站的水塔……水塔下面，就是阔别多年的家。
北上当兵多年，从未离家这么近，此番路过，却未必再有机会返回。身上背的军挎里放着部队出发前家里寄来的包裹，除了信之外就是零钱，爸爸给他买烟和零食，没来得及花掉就上了火车。一路下来，有事没事都伸手捏一捏，一把毛票和硬币早已被手心的汗浸透。
城区的道口在火车来以前5分钟就封闭了，等军列经过的时候，道口已经挤满了人。王刚看着道口外的行人，刹那间，感到火车的速度慢了下来。外边冲着自己挥手的人面目清晰起来，看上去都那么熟悉，好像个个都认识，全是看着自己长大的街坊啊。此时拼命咬住嘴唇，却再也抑制不住泪水滚滚而下。泪光中的人影和大地模糊起来，耳边的风声呼啸而过，他突然大吼了一声……全无意义但声音悠长，颤抖地伸手抄进挎包，猛地抓住那把汗津津的毛票，用尽全身力气撒向道口外的人群。
火车的鸣笛淹没了他的吼声和人群的喧嚣，小小的一把零钱在列车经过卷起的气流中只停留了一刹那，转眼就被吹得踪影全无。
3
这就是云南。
地势和北方截然不同，山高林密，只有长期在此生活训练的部队，才能从容应对。被我们换下来的F军，从四十年代末进驻云南后，一直在进行剿匪，练就了一身山地作战的技能。我们是来自北方的平原部队，来的路上看着山道蜿蜒，头皮就开始发麻。动物有动物的习性，部队有部队的特点，让空降兵去泅海作战，让海军陆战队骑马打仗，让骑兵去炸碉堡，不是不行，至少就得花大本钱去适应。
平时训练，这本钱是汗；战时，这本钱就是血。
前线指挥部的侦察参谋侯锋是F军的人，刚认识我的时候，说起他当年第一次去我们北方，看见一望无际的大平原，也吓了一跳：妈呀，要是调我们来这作战，藏没处藏，躲没处躲，兵力咋布置，咋运动，哪有地形地物可利用，如何迂回，如何穿插，可是个大问题！
云南的风物，以木棉花为代表，对于多数人来说还很新奇。只是除了风景，就只剩下训练，未免显得有些单调。武装侦察的基本功训练少了，以前因为条件限制而较少开展的班组战术训练开始加码。子弹成箱地抬进训练场，再由一阵阵爆豆似的枪响消耗掉。枪声也不是一个跟一个地单发打靶，而是三五个人互相掩护，四面八方长短点射交织。这样的临战训练远比平时的训练来得艰苦，但是气氛却很平静，没人偷懒，只有一遍一遍地〃再来〃……武装越野，班组合练，射击，投弹，一项跟一项，只要你还有一丝余力，就〃再来〃。
前线的人和车偶尔会匆匆赶来核对工作，然后又匆匆离去。偶尔还能远远地可以看到公路上换下来的部队。虽然都是解放军，和S军侦察大队比起来，精神面貌可差了不是一点半点……侦察大队都是北方人，身高体壮，着装齐整，精神抖擞，训练动作有板有眼。换防下来的部队就是驻滇的F军，在前线时间久了，个个衣衫褴褛，头发蓬长，人都快散架了。
吴凯锋天天跟通防分队训练，憋闷得厉害，每次看到F军的兄弟路过，就揣着膀子站在一边看，嘴角是忍不住的笑意。身边的几个兵有时候会来凑个趣：〃南方的兄弟身板不行啊，难怪打得这么辛苦，换我上，来两三个猴子，空手捏死，哈哈……〃
他们说话的声音并不大，王刚偶尔能听见，但是他没有一点搭话的意思，甚至没有喝止……别人大概会觉得是排长顾不上开玩笑，有聪敏的兵大概还想到了王刚的身材中等偏瘦，在北方人中远够不上威猛，不好意思取笑F军的兄弟。
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第3节：藏锋（3）
只有王刚自己知道是因为紧张。
每个人都能感到战争的脚步离自己越来越近，战区的地图用箱子一箱一箱地送来，各种思想教育也接踵而至。临战训练虽然被稀释了，但是巨大的精神压力之下，人却感到更疲劳。不管是在训练场上打空一个弹夹，爬完一次战术，还是在作战室里粘地图，总会不时感到一阵阵心悸，伸出手掌，都能看到五指在微微颤抖，怎么也停不下来。他甚至有些羡慕吴凯锋的轻松了。
王刚不知道自己是不是胆怯了……这让他感到难堪。
对于战争，他实在缺乏准备。
师属侦察连的不少干部半年前就被作为骨干抽走补充南疆了。部队开拔前，王刚所在的作战处突然接到一纸调令，三四个侦察参谋高职低配下连带兵。
作为军人，他已经离开基层连队太久，甚至变得有些陌生……他才刚刚认清全排战士的名字。他不会像其他排长那样粗声粗气地做谈话搞动员，也学不来吴凯锋和手下的兵们谈笑风生、豪迈乐观的本事。他很清楚，仅从现在的表现看，他远不是一个合格的连长，他不愿自己连一个合格的军人都做不了。
他是军队里的孤独者。
夜里，临床的吴凯锋轻轻地坐起来。在床边坐了一会儿，发现王刚也没睡，眼睛在黑暗里闪光，于是冲他挥手，拉开窗户轻轻地爬了出去，两人在墙根坐下了。
吴凯锋掏出烟，想了想，又装回去了。王刚伸手准备接，悻悻地接了个空。
〃别给人看见，〃吴凯锋把烟揣好，〃心里有事？〃
〃没有，〃王刚犹豫了一下，想说不知道从何说起，干脆反问，〃你呢？你心里有事？〃
〃想，也许我告别，将不再回来……我这几天看你不对劲，是想家了？〃
〃你就不想？你出来家里还不知道吧。〃
〃走以前，我给家里和娟子都打了电话，他们都知道。这几天我在写信，现在不是还不让邮么，连个地址都没有。什么时候可以通邮了，我就寄过去。〃
〃信里你他妈别瞎写，当心泄密。〃
〃不用你提醒。〃
〃今天我看见前指的人来了，和队上的文书说的是这个事，等开始正�