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这处四合院院内种有石榴树、桂树、桃树、杜鹃、栀子，姹紫嫣红，花香花色兼备，二进院子的西侧还有避雨的廊道相连，廊道石台的栏杆旁，有一处水井台，院子里还有一处茅草铺顶的小凉亭，凉亭里有石桌、石凳。颇有一番院落的美景。
宅院厢房的书房里，有一位十六七岁的少年，他就是连家公子连挚，连挚细眉大眼，鼻梁微翘，两鬓细须茸茸，含着一分稚气，他见院子外面来了人，走在前面的是管家大人，便忙招呼丫鬟去沏茶，自己也从书架上取出书卷回到书案旁，假装读书。
管家跨进门说道："；公子，这是令尊大人给你请来的师傅，姓管名夷吾，字仲，快来拜见管仲师傅。"；
连挚把管仲打量了一番，勉强拱手拜道："；师傅好。"；
管仲也礼貌地拱手道："；连公子，从今天起，我们朝夕相处了，彼此随意些，要免去一些礼俗了。"；说后，管仲很随意地查看了连公子的书架。
管家坐下品起了茶。
连挚在一旁轻叹一口气："；嗨……，整日闭门读书，还添个陪着，多么像一对笼中的鸟啊？"；
管仲顺着他的话题言道："；笼中鸟？是啊，是不应该把自己锁在书房里，外面的世界才是真正的大课堂。公子已经不小了，该到了学以致用的时候了。"；
连挚不解其意："；如何学以致用？"；
管仲指着院子外面简陋村舍说："；你看，连家农庄里的农户还很穷，农户穷，你家也就得不到多少收益，为何不去想一想去改变面貌呢？"；接着，管仲语重心长地说："；学问呀……若是一无所用，那倒不如不读书。"；
连挚觉得这话很对自己胃口，增加了对师傅的一些了好感："；师傅说得在理。但是，要靠我一个人么？"；
管仲："；当然不是，是靠大家。"；
连管家在一旁岔开了话题："；师傅一路劳顿，该轻松轻松才是，我去把师傅的卧室安排一下，片刻就来。"；
管家离开了，管仲想到院子外面去走走，于是说：公子，我们也到院子外边走一走，得借你的剑一用，还需带上笔墨竹简。
连挚不知何意，但还是点了头，从墙上挂钩上摘下宝剑，将笔墨竹简收拾在背囊里，跟着师傅走到了院子门外。
管仲走到院子外面，饱览着周围的风光，一会儿，他们走到一处竹林，管仲接过连挚的宝剑，对准一竿笔直的老竹挥剑砍断，削去枝稍，招呼连挚和他一起将竹竿立在院前的空地上。
他们坐到了大石墩上休息。管仲指着刚立起的竹竿对连挚说："；立起了这根竹竿，你有何感想？"；连挚寻思道："；师傅是希望学生的学业能立竿见影？"；管仲摇摇头。
连挚："；那就是希望学生百尺竿头更进一步？"；
管仲还是摇了摇头，然后慢慢地说道："；一年四季，竹竿影子有长短变化，我们的先人，取中午竹竿影子最短的那一天，定为夏至；取竹竿影子最长的那一天，定为冬至；春秋两季各有一天昼夜长短相等，竹竿影子相等，那就是春分或秋分。后来，人们又陆续制定了其它的节气以满足农事观察季节变化，做到不误农时。一年四季在于春，一寸光阴一寸金。今天，我有幸成为你的师傅，只想提出一个要求，那就是珍惜光阴。十年树木，百年树人，树人要比树木难得多，岂能不珍惜光阴？"；
连挚答道"；连挚记住了师傅的话。"；
这时，管家已走到了他们的身边，听到了方才的一席话，拍掌言道："；这可是挺生动的第一堂课啊！"；
管仲转脸对管家笑着说："；我正有一个话题要与您好好叙叙，今日，我们路过几户农家，他们有的想养些羊、养些猪来增加一些收入，可苦于没有借贷，那么，将军家能不能借贷给他们？"；
管家说："；他们嚷着向我要钱，我以为他们搞恶作剧。没想到管师傅却是听者有心。"；
管仲说："；我是来教书的，但教书目的在于让人成材，我想就眼前的实际讲些道理：如果能给农户低息借贷，那么，到年末，连家不仅有地租之利，而且还有借贷收息之利，岂不是一件美事，这叫做'欲取之，先与之'。至于风险，我看不大，因为，眼下农庄里土地贫瘠，荒草满山，只要开山育林，疏通沟渠，洼地养鱼，借荒山肥草饲养六畜，养六畜得其肥料施于田地，那么，增产的潜力还是很大的。"；
管家感叹地说："；说得好，过去，我们只管收租，从没想到用借贷之法帮农户一把，今日，听你一言茅塞顿开，感到你的想法很大胆。不过，此举对连家、对农户都有益处，我会禀告连将军。连将军是一个开明的人，估计他会同意的。"；
连挚来了兴致："；我也会去说服我爹。"；
管仲沉吟一会：那好！我就给你爹写段话吧。说罢，抬手示意连挚递来毛笔竹简，写了起来：
"；地辟举则留民处，仓廪足则知礼节，衣食足知荣辱。不务天时则财不生，务地利则仓廪不盈"；。
管家边看管仲写字边评论道："；是啊是啊，地被开垦了，百姓才会安居乐业，粮仓满了则会知礼节，衣食足则会懂得荣辱，不关注天时则不会有财富，不关注地利则粮仓不会充实。写得好哇！"；
接下来，管仲思量偶尔，又慎重地落笔，写了下一句：
"；赐鳏寡，振孤独，贷无种，与无赋，所以劝弱民"；。
连挚也议论开来："；赈济鳏寡孤独之人，借贷给没有钱买种子的人，帮助那些无力交税的人，这些，都是鼓励贫弱百姓兴业的办法。师傅写的这句话有道理。"；
管家指点着说："；这两句的前一句，写明了怎样才能管好农庄，后一句讲明了如何鼓励贫弱百姓的兴业。本农庄正是要解决这两大难题！"；
管仲搁下笔起身言道："；我刚来不久，就谈论这些，有些不稳妥，不过，农庄要富裕起来，迟早是要走这一步，如果管家大人能说服连将军，那么，请管家大人挂帅，我与公子鼎力相助，一定能让农庄红火起来。"；
连挚忙问："；那我能做些什么？"；
管仲："；你要做的事很多……务农事要知农时，得学历法通晓节气变化；丈量田地开通沟渠，则需研读《算数》；种育瓜果须读《神农百草》；打造车辆农具则要读《考工记》。总之，边读书边干活，每做一行都有很多学问要掌握。我会好好安排你的课程。"；
连挚来了精神："；我明白了，边学边干，我会浑身是劲！哎呀……轰轰烈烈的'农庄变法'就要开始了。"；
管仲、管家相互看了一眼，不约而同地言道："；好！就叫它'农庄变法'！"；
……。
八、国君突访 连家惶恐
※※
一年之后。沉寂多少年的连府农庄田野，竟然有农家的歌声飘来：
"；七月子规啼哎，八月纺麻纱，九月挥镰刀，十月黄叶飘，十一月来上山打野貉哎吆哎……，
七月摘田瓜哎，八月打红枣，九月收芝麻，十月打新谷，十一月来点烟熏鼠洞哎吆哎……"；
还有一首歌词，隐含着借喻的艺术，唱得是：
"；田野起菽浪哎……
众人采豆忙，
青虫产幼子哎……
蜂鸟来啄它，
要教娃子哎……
护好祖业护好家……"；
连将军农庄的 "；农庄变法"；实行一年多之后见了成效，不论是粟黍谷麦，还是瓜果蔬菜、鸡鸭鱼虾，农户们都有富余，可以拉车到集市上去换钱了，越来越多的村子知道了连将军农庄的名气，"；树大招风"；的担心让连家的人感到了一些不安，因为，这毕竟是和朝廷"；另搞一套"；的逾礼行为。
※※
一日，连称将军回到府宅，急急地脱下铠甲，凑着管家的耳根说："；挚儿给朝廷的投卷你看过了没有？那可是一份世袭子弟成人后进仕的考卷，马虎不得。可是，今天宫中有人悄悄告诉我，说主公（注：即当时在位的国国君齐僖公）已经看了挚儿的投卷，对其中有句话颇为在意，这句话是：'君无事则民自试'，此话似有轻君之议。这可是大罪呀。"；
管家在思量中摇摇头："；不，公子给朝廷的投卷我是知道轻重的，按朝廷规矩，每年大夫以上官吏的成人子弟都要写这样的文章，以便让朝廷考察他们的学业。这关系到公子仕途，我是一字一句审查了后才由您呈报给朝廷的。公子的文章讲的是富民安邦的道理，没有针砭时弊的言辞，又有他师傅管仲的指导，怎么会出乱子呢？"；
将军扬了扬粗黑的眉毛，瞪着眼珠："；农庄变法，农户和连家都有获益。外界有人眼红啊，说连家超逾礼法，另搞一套。此言若传入宫中，难免要起一场风波。"；
管家思忖道："；遵照将军的嘱咐，'农庄变法'一直是只做不说，可如今，农庄五谷丰登，牛羊成群，鸡鸭绕舍，这些变化恐怕已经难以掩人耳目了。"；
将军叹息着："；农庄变法借管仲之力，我是允准的，只是他管仲敢为人先，走的太远，让人有些提心吊胆，后果难料。"；
这时，一位家丁气喘吁吁跨进门："；禀报将军，国君带着几位随臣，微服私访连家农庄，他们说还是要到乘车进城时顺便到家府来，我是特地从农庄骑快马跑来传信的。"；
连将军惊得睁大着眼睛，鼻孔上翘："；什么，主公亲临？快烧水备茶，清扫庭院，所有家眷准备整冠出迎。"；
约过了三个时辰，连将军恭迎齐侯齐僖公进了府宅。
齐僖公颇有君王威仪，他身高七尺有余，长方脸，高额头，眼角纹略深，下颧骨略微突出，浓眉细眼，目光炯炯，衣着连衣紫袍，领口、袖口、衣角边带是齐国用最精良的丝织品齐纨缝制、且绣着纹饰，腰间束带是齐国纺织的缯绸织成，绣着龙纹，腰带间还挂着时而习习闪光的玉佩。脚下的鞋是高帮的皮履。
他进了厅堂坐定之后，细细地品了一口茶，才从容地言道："；本公今日出郊外散心，顺便路过将军的农庄，回宫之前顺道就来将军家府串串门，所以，不必拘礼，都随意吧。"；
僖公的随臣和连将军都坐了下来，连管家依然站着，连将军的家眷躬身轻步退了下去。
齐僖公环顾四周，转了话题："；将军，哪位是你的公子啊？"；
连将军连忙起身指着身旁的连挚说："；禀主公，这就是犬儿连挚，快拜见主公。"；
连挚躬身深深作揖："；连挚叩见主公。"；
齐僖公："；已经是个大人了。那就开门见山吧，你的投卷本公看了，唔……，文笔不错，哦……对了，你文中的'上无事则民自试'之句，有何深意？"；
连挚初生牛犊不知轻重，他抬头言道："；容禀主公，此句是说�