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服里面，还有一位官员穿着紫色的齐纨官服，定眼一看是宁越。桓公不紧不慢地开了腔："；诸位卿臣，本公与大家一样也穿上了这一身缟服。这是朝中的决议，我不能违反，可是，就有人比本公还牛，不穿缟服就上朝了。"；
百官们唰地一下把目光都对准了宁越大司农，宁越的脸顿时涨红，他硬着头皮向前一步拱手言道："；容禀主公，是臣今日上朝未穿缟服。朝廷提倡穿鲁缟，本国的齐纨就要受到冷落，弄得齐国的百姓养蚕织就补赚不到钱了。再说，鲁国是我们刀兵相见的敌国，如果我们的士兵今后都穿着缟服上阵，岂不是长他人志气，灭自己威风？所以，臣不乐意穿缟服，不想隐瞒自己的观点。"；
桓公淡淡地笑道："；大司农啊，你心里大概在想，你是屡建战功的大臣，以为本公不会因为你穿戴什么衣裳上朝而罢了你的官。本公的确不会因为你穿戴什么而罢了你的官，你放心。只是本公自己要按朝议执行，即使个人有什么想法，也得穿上这身缟服。本公在高台拜相时就说过，今后，经国大事听从相国的安排，本公所言绝非虚言。"；
宁越支吾道："；发给臣的缟服半路丢失了。"；
桓公不想捅破窗户纸，便说道："；哦……那就要再买一件了，可是，官服在民间是不敢随意缝制的。我这里倒是多了一件，可以卖给你。"；
接着，桓公离座走近宁越身边耳语道："；朝中的确有人丢了官服，而且，是被一位叫花子捡了去，是相国的驭车手高价买了下来，本公得知此事后，从相国手里买下官服，那就买给你？"；
宁越进退两难，只好轻声回道："；那……臣出高价买下来。"；
桓公呵呵笑起来："；大司农不小心丢失了官服，主动表示愿意出高价再买一件，为我们做出了好的示范，这比本公送他一件衣裳要好得多啊！"；
文武百官看到君臣这幕喜剧性的结尾，都轻松地笑了起来。
二十四、货殖博弈 鲁侯醒悟
仲夏，齐国夏粮开始收割，不再进口鲁缟和楚鹿，齐国官吏又重新穿着齐纨的官服，公族大夫门也把养在园囿、食邑的麋鹿宰杀或抛售，一时间，鲁缟，楚鹿无人购买。在楚国，麋鹿也多得跑田地里吃庄稼了。
山不转水转，水不转人转，轮到鲁国遇上夏旱，鲁国的粮价节节上涨，出现了粮荒，只好反过来向齐国等邻国高价买粮。鲁国国库与百姓的积蓄迅速缩水了。
楚国富商的损失更惨，当时，他们不知从哪儿听说齐国高价收购楚鹿的原因，是发现鹿茸之血可以壮阳。于是，没等齐国大量收购，他们自己就把价格炒起来了，把手上囤粮卖掉买鹿，把田地改成牧场，可是半年之后，齐国突然抛售楚鹿，楚国养的鹿群卖不掉，富商们没了精神，一个个都变得阳痿了。
还不到一年的时光，齐、鲁两国就经历了一场财富的大挪移。
鲁国将军曹沫坐在马车上被一群讨饭的难民围住讨钱。曹沫与军官们私下商讨了一个办法，准备组织几支队伍换上便装，带着镰刀，牵着马车，分几路潜伏到被齐国占领的汶阳，到傍晚时去抢收齐人种的庄稼。曹沫将军对将士们说："；汶阳是被齐国抢去的，现在去抢收庄稼是理所当然。"；
在鲁宫。庄公彻底明白了，眼下轮到鲁国粮荒，赢家当然是齐国。留给鲁国的只是当初一时暴富的轻狂和眼下老百姓的怨声载道。
自齐鲁交战鲁国战败后，鲁庄公克勤克俭，养精蓄锐，奋发图强，可是，自己输在了那里？鲁庄公朝思暮想，最后认为是输在了人才上，是鲁国的百官中没有像管仲那样懂政治又通晓生意的精明人，楚国也没有。照这样下去，鲁、楚等国的财富都会是个幻觉，早晚要被齐国掏空，没有财富怎么打仗？仗未打便已经决出胜负了。鲁庄公越是这样想，就越发不安。于是，他一连几天把自己关在书房阅读起收集来的记载有管仲言论的书简。
※※
一日，鲁庄公读到管仲所写《轻重》篇中"；人君操谷物、币金权衡，天下可定也"；的这句话，终于明白管仲重视的是钱币和粮食，管仲并不稀罕什么鲁缟、楚鹿和珠宝，
这些是富人们的玩物。管仲当初操纵商人高价收购鲁缟，营造投资鲁缟交易可以赚大钱的假象，是要分散商人逐利的注意力，引诱鲁国商人把囤积的粮食买掉，换来现钱去转做鲁缟生意，结果，是让齐国买到了他们急需的粮食，而鲁国商人只是得到了一个鲁缟暴富的假像。齐相管仲真是一个阴谋家！
想到这里，鲁庄公仰头长吁了一口气，过了一会，他又忍不住继续阅读，当读到管仲所写的"；币重则万物轻，币轻则万物重"；和"；因天下财物而以制天下"；的这些话，弄明白了管仲早就领悟到列国的贸易是一盘棋的博弈，管仲是有备而来，难怪能在列国货殖的博弈中稳操胜券！
当鲁庄公读到管仲所写的"；财不盖天下，不能正天下；财盖天下，而工不盖天下，不能正天下，工盖天下，而器不盖天下，不能正天下"；的这句话时，他预见到管仲不仅重农，而且要强工，要打造天下最精良的工器，齐国欲称霸天下的野心是昭然若揭。
鲁庄公哪里还能坐得住！他立即宣诏相国施伯到他的书房。
※※
施伯来了，庄公见面就问："；各地推举人才之事进展如何？"；
施伯小心地说："；禀报主公，不大顺利，百官对人才的看法与标准莫衷一是，难以统一。"；
庄公："；我听说有些被推举之人是有些本事的，但是因为个性太强被刷掉了，有这么回事吗？"；
施伯轻声回答："；是的，这类人有个特点，他们的平民意识很强，似乎都像齐国管仲那样宣扬顺民、重民的主张，不把尊卑等级放在眼里，显得轻狂，难以被各级担任考监的官吏所容忍。"；
庄公瞅了他一眼："；有这样的人吗？"；
施伯肯定地说："；有！东平乡绅士曹刿就是其中的一个。"；
庄公侧身问道："；他怎么轻狂？"；
施伯回答道："；曹刿说'食肉者鄙，不可远谋！'"；
庄公温怒道："；唔……这家伙是够轻狂的，难道食肉的百官、大夫个个都行事鄙陋、目光短浅？说这种话也太过分了。"；
施伯："；正是如此，尽管臣与曹刿有些交情，但也不敢举荐此人。"；
庄公有些不悦："；为何不敢举荐？有本公允准不就可以了吗！"；
施伯慢慢道来："；能否不拘一格地举荐人才，与一国的教化有关，我们鲁国从周室那里沿袭的等级分明的礼仪，如果从民间推荐了冒尖的人才，即便是主公恩准了，也会在朝廷上下受到抵触，他们会把这类人才视为不通礼仪章法的莽汉和异类，不足为用。"；
庄公听了不大赞成，斜着眼说："；怕是相国自己一贯谨小慎微，多虑了吧！"；
施伯小心地说道："；并非是下臣多虑！远在鲁国先公伯禽接受周天子的封地在鲁建国之初， 用了三年多时间才让国政稳定下来；而齐国的先公姜子牙只用半年就稳定了国政。辅佐周王的周公旦曾问其原因，得知是鲁国沿袭了周室烦琐的礼制，例如，因父母亡就要守孝三年，不得逾礼。而姜子牙不讲究这一套，他到礼仪，顺应民俗，结果，官民亲和，政局稳定。为此，周公叹息：观齐、鲁两国的章法制度，便可预知两国未来的高下。"；
庄公听了若有所思："；好，不讲远了。今以后，本公要带头破一破陈规陋习，不拘一格使用人才！要让政事简化易行，只有政事简化易行的朝廷，老百姓才愿意亲近它。"；
接着，庄公沉吟道："；说到这里，本公倒是真得佩服那个齐桓公，他竟然敢把有杀身之仇的草民管仲重用起来，这不仅说明他有度量，还有敢想敢做的行事风格。因此说，那个曹刿值得见一见。明日我们就轻车微服去一趟东平乡。"；
※※
第二天，庄公偕施伯轻车微服行了一天的路程，来到东平乡曹刿的宅院。
曹刿的宅院不算小，院北侧的是正房，是三间大草屋，西侧是牛屋、羊圈，东侧还有两间厢房，屋顶用草绳结的绳网罩着，网结绳头都拉到地上的木桩上，是怕风吹掉了屋顶的茅草；院子围墙下都种植着藤蔓植物，有扁豆、丝瓜、葫芦、甜瓜，还有供人观赏的牵牛花、迎春花，看得出，院主人还是个很细心的人。
曹刿是个四十多岁的汉子，布衣装束，他开门见是施伯来访，便猜想施伯旁边的人可能是鲁庄公，连忙拱手施礼，抬手请两位贵客进了自己的堂屋，庄公跨过门槛走了进去，屋里有一张大炕，炕上铺着芦苇大席，芦苇大席上放置一张矮脚方桌，以供是来客上炕交谈，还好，屋子里还有两张方凳，施伯坐在方凳上，庄公脱履上炕盘腿坐在矮脚方桌旁，过一会就闻到了曹刿脚丫子里散发出来的臭味，但他装着若无其事的样子。
曹刿从灶房里端来两大碗茶，庄公定眼一看，那碗壁尽是灰色的油垢，还擦出道道痕迹，好像是曹刿的女人在急忙中用丝瓜囊擦洗了碗，再定眼一看，那茶水里浮动着麦芒，显然是把麦芒烘炒后作为茶料，叫做麦茶，鲁庄公行了一天的路，颠簸了百里路程，也顾不得脏兮兮了，举碗喝下一大口。
曹刿上炕探身问道："；主公亲临寒舍，小民不胜荣幸，请主公指教。"；
庄公开口说道："；曹卿啊，齐国占我汶阳，本公一直想奋发图强收复失地，你说，鲁国怎样才能战胜齐国？"；
曹刿还是改不了与穷哥们交谈的习气，盘腿爽直地言道："；与敌国交锋，是双方国力、民心、士气、智谋、道义的博弈，不观全局不可谋一役。不知主公自己为战胜齐国做了那些准备？"；
鲁庄公虔诚地言道："；本公知道要争取人心，所以，本公给百官的俸禄都不薄，百官上下和谐，做事尽心，可以一致对外。"；
曹瞪听完庄公这一席话，忍不住哈哈大笑起来："；朝廷对百官的这些恩惠跟老百姓有什么关系？老百姓难道会为主公这点德行去舍命掉脑袋？"；
庄公一下子涨红了脸。往日，他在百官恭维面前，已经习惯把自己奉若智慧之身了，习惯看着众臣对自己唯唯诺诺，可眼前曹刿在无意中的嘲笑，显出了自己是多么愚蠢、平庸，感觉自己是从天上云间掉到了地坑里，幸好，只有自己的心腹施伯一人在场，若是曹刿敢在朝廷出口这样轻蔑的话，他定是恼羞成怒，杀了眼前这个乡巴佬！
不过，庄公心里也承认，曹刿的推论是有道理的，值得再谈下去，于是，他又耐着性子言道："；本公平素对列祖和神灵心怀敬畏，年年祭祀的牛羊、宝玉等贡品都很周到。"；
谁料，曹刿又忍不住扑哧一声笑出了声："；哈哈，难道主公要仰仗鬼神保佑去打仗？"；