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前迈出一步，都像跨越一条宽阔的鸿沟，每向上攀登一步，都像爬上一级登天的台阶，他累得气喘吁吁，大汗淋漓，几乎耗尽了全身的精力，终于爬到了矿渣堆积如山的陡坡上。见到了一片显然曾遭爆炸破坏的岩壁和大量塌落的岩石。江涛拖着疲惫不堪的身子，强打起精神四下察看，目光中不时闪射出喜悦的心情，但在行动中却流露出困顿已极的神态。当他走到一块巨大的塌石前想坐下来歇歇时，竟一头栽倒在巨石之旁。他稍稍缓了一口气，伸手想扶着石头站起来，意外地发现那块巨石上，布满了他们日夜寻找的光泽闪烁的矿石，那富集的矿层之厚、质地之好，惊得他瞠目结舌，这既是老矿硐存在的有力佐证，也是揭开“宝库”秘密的重要线索。江涛从挎包里摸出湿水后又烤干的地质记录本，握紧铅笔开始记录，记着、记着，他感到手脚有些麻木，脑袋有些沉重，最后竟然昏厥了过去。纷纷扬扬的雪花，飘洒在他的身上，从远处望去，四野一片雪白。
当高扬跟踪寻来发现江涛时，见他已经被一层薄薄的雪花覆盖了。高扬双手扶着他的肩膀轻轻地摇晃着，急切地呼唤：“江涛！江涛！”他的嘴唇嚅动了一下但没有发出声音，只有那发紫的嘴角，仍挂着一丝笑意。他想给高扬指点什么，但已经冻僵的手抬不起来了，高扬想去拉他的手，这才发现他手中展开的地质记录本上有一行醒目的字：“‘宝库’在此。”
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第十八章 血气方刚（1）
在渡河遇险的困境中，江涛虽然发现了“宝库”可能存在的位置，在寻找老硐的工作中有收获、有突破。但对他们没有抢在山洪暴发之前按时渡河返队，并几乎酿成重大事故，以致引起一场兴师动众的援救行动，也引起了一些非议。特别是作为一队之长的刘明，严厉批评江涛。由于他对江涛似乎有一种成见，总认为本该内部控制使用的江涛，自出队以来多次找岔子、提意见，显得很不安分。而在徐晓虹、海尔汗来队后，作为书记的高扬又处处偏向他们，纵容他们，出了事以后又加以袒护，让他实在感到难以容忍。只是怕影响相互关系，表面上双方暂未发生什么大的冲突，但暗地里却时有摩擦。
刘队长对江涛的严厉批评，引起了海尔汗的不满，她打抱不平地把拾到的那一段绊马绳送到了领导面前欲加申辩，刘明不仅不听，反而指责她不吸取教训，推客观，找借口，甚至怀疑是不是赛力克粗心大意，挑的绊绳本来就不结实，要不是他自己差点送了命，真该追究他的责任。高扬接过绊绳仔细地看了又看，当时没表态，只是讲：“留在这儿，我们调查一下再说。”
洪水退去后，江涛双脚冻伤未愈，只好由海尔汗带人再去白石头沟，经过一番深入地察看，肯定江涛所发现的确实是个矿石富集，矿床很大，曾经大量开采，但又遭巨大破坏的老矿硐，从它的规模和所处的位置来看，应属“宝库”无疑。遗憾的是人为的破坏十分严重，以致炸塌的大量岩石已将硐口完全掩埋，让人很难找到确切的位置，如果没有熟悉情况的人指点，要恢复开采是极端困难的。但到哪里去找这样的人呢？当年居住在附近的牧民被黑瓦提和“草狐司令”裹挟出山后流落在外，至今没有接回来；此前曾派哈尔甫随余秋萍率领的矿点检查组顺便寻访也毫无收获。
正当找矿工作遭遇困难时，又有牧民群众报矿，矿点仍在阿尤布拉克。海尔汗听后不由得回忆起许多年前就有传闻，说阿尤布拉克秘藏的宝石很多，山神怕有人去盗宝，差了许多哈熊在那里看守，牧民们害怕哈熊，不敢进沟放牧，连心毒手狠的金得利，也没敢派人去那里开采。余秋萍只在那里停留了一天，走马观花，未能深入调查，难以作出评价，但从采自群字10号岩脉露头的两块标本来看，确实矿化现象很好。
区委根据群众举报，又迫使马拉尔拜克交代：当年为金老板运过宝石的牧工居尔特拜，一直就在阿尤布拉克为他放马。这对清理老硐，对一直挂记着居尔特拜的海尔汗来说，无疑都是一条激动人心的消息。
居尔特拜是一个从苦海里挣扎出来的孩子，他原本不是大青山的人。在他的记忆里，他有慈祥的双亲和一个亲爱的哥哥。由于生活艰难，父母经常用一对红柳筐装上兄弟俩，驮在他家唯一的一头毛驴背上四处流浪，一家人宿戈壁，住窝棚，披羊皮，盖破毡，饱一顿，饿几天，有时靠野菜果腹，有时采沙枣充饥，过着饥寒交迫、穷愁潦倒的生活。
在居尔特拜的印象中，慈爱的母亲对他们兄弟特别关心。白天，她常把仅有的一点食品，分给两个成天叫饿的不懂事的孩子，自己却忍着饥饿洗烂毛、拧毛绳，没完没了的干那些琐碎的事情。晚上，她总是把全家仅有的御寒衣物，搭盖在孩子们的身上，自己却蜷缩一团，在火堆旁栖身。她把自己的一切都交给了孩子的父亲，毫无怨言地跟着他在流浪的旅途中跋涉，在生活的激流里挣扎。她把自己的希望寄托在孩子们身上，为了抚育孩子，她承受着人世间的一切艰辛。
很多年前，当他们一家流落迁徙经过东戈壁时，不幸遭遇黑瓦提带着土匪出山抢劫，惊慌的人们四处乱窜，小毛驴受惊乱冲乱蹦，把居尔特拜从柳条筐里甩了出来。父亲拉着毛驴奔跑逃命，没注意到孩子丢失。他躺在戈壁滩上止不住地哭啊，叫啊，可是茫茫东戈壁，除了土匪的马队扬起的尘土，哪能见到亲人的影子。他落在土匪手里了，一个横眉竖眼的家伙，抽出明晃晃的马刀，要砍他的头祭刀，黑瓦提见他长得端正，叫人把他捆在马背上驮进山去，算是送给他亲戚马拉尔拜克的一头会说话的畜生。
第十八章 血气方刚（2）
马拉尔拜克给他取了个名字——居尔特拜，意思是“路上捡来的”。那时居尔特拜只有五六岁，他每天要给头人家提水、捡柴、挤奶、放羊……干许多成人干的活。但吃的却是残汤剩饭和喂牲畜的饲料，穿的是老羊皮和烂毡片，睡的是关牲口的棚圈。头人和他那歹毒的小老婆帕提曼，从来没把他当成是个孩子、是个人。
一天，居尔特拜上山去放羊，突然遇见一群饿狼，吓得举起一根木棒去追赶，但仍然被恶狼拖走一只羊羔。他虽然手和腿都跌伤了，但头人却叫布拉太把他吊在树上，狠狠地打了一顿。要不是卡布尔爷爷和许多大伯、大叔过来说情，他怎能经得住那样残酷的毒刑。他被解下来扔进烂棚圈，帕提曼下令七天不给饭吃。饿得头昏眼花的他望着胳膊上的旧伤痕，不禁又看到了右手腕上清晰的新伤口。那时虽然疼痛难忍，但还有妈妈怜爱，如今落入狼群的羔羊，有谁能来搭救？穷苦的牧人不敢走近他身旁，头人家的鹰犬哪有一点怜悯之心。所幸天无绝人之路，善良的卡布尔爷爷可怜这个孤儿，千方百计寻了个借口来头人家，避开眼目，冒着风险，偷偷地扔给他一包奶疙瘩。他就靠这救命的食物，和棚圈角的一潭积水，才没有沦到饿死的绝境。
过了整整七天七夜居尔特拜没有被饿死，当他从烂棚圈里走出来时，吓得帕提曼尖声嚎叫，惊得布拉太目瞪口呆。马拉尔拜克心里盘算：这小畜生看来命大，养大了也许能干点事情，这才吩咐给他饮食，留下他一条小命。
又过了不知多少日子，已经是大青山的隆冬季节了，居尔特拜提着桶到溪边去敲冰取水。他的手早已被风雪吹冻得青一块，紫一块，但也得抓着木棒，去敲打溪边的冰层。血水从冻裂的口子里向外渗，寒风刺得他钻心地疼，他想挪动一下冻得麻木的脚，不慎摔倒在光溜溜的冰面上，把水桶也撞坏了。毫无人性的布拉太走来看见，心想饿不死你，还能冻不死你？他跑过去一把扯下居尔特拜捆在身上的老羊皮，扒下他绑在脚上的烂毡片，在零下二三十度的寒冬天气，把他推进了冰雪窝里。那无情的寒风，像千万把刀子往他身上割，那逼人的冷气，像一座冰山向他身上压，冻僵了手脚，冻凉了心，他的两只脚掌被冰面粘掉了皮，流出的鲜血把一片冰雪都染红了。不多一会儿，他就完全失去了知觉。
好心的卡布尔爷爷，心里总惦记着头人家的这个可怜的孤儿。放牧时，老爷爷常常去帮助他揽羊；捡柴时，老爷爷帮助他拾几堆干枝；饿了，老爷爷偷偷塞给他一把酸奶疙瘩；冷了，老爷爷又在他背心塞一块老羊皮；老爷爷不仅派海尔汗悄悄地去看他，有时还在他附近拨动琴弦，唱一些动听的歌曲，告诉他应该爱什么，恨什么，应该怎样做人……卡布尔啊，像一个辛勤的护林人，用泉水把饱受摧残的小树苗滋润；卡布尔啊，像一个年迈的猎手，用心血抚育着受伤受困的小山鹰。居尔特拜从卡布尔爷爷和海尔汗那里得到了一点人生的温暖，感到世界上还有关心自己的亲人。
正当居尔特拜被冻得难忍难熬、昏厥过去的时候，卡布尔听见海尔汗哭着跑来报信，急忙飞奔到溪边，脱下自己宽大的“桶翁”（注：不带布面的皮衣），把冻得周身发紫的居尔特拜包裹起来，不顾周围是否有人监视，径直抱回了自己的破毡房。
居尔特拜醒来后，见自己躺在毡房里，地上燃着柴火，支架上挂着茶罐，火光熊熊，热气腾腾。海尔汗正跪在身边，一匙一匙地往自己的嘴里喂奶茶。见他睁眼，海尔汗欢天喜地地说：“爷爷，醒过来了！”
卡布尔俯身摸摸他的前额，安慰地问：“孩子，怎么样？好些了吗？”
居尔特拜凝视了片刻，叫了声“爷爷！”又叫了声“海尔汗！”泪珠便像泉水涌了出来。
卡布尔出门抱柴火去了，毡房里只剩下两个孩子。居尔特拜望着海尔汗那双又大又黑又有神的眼睛，心里像沸腾着的奶茶在翻腾，他们就这样静静地对望着……居尔特拜忽然想起了一段往事。
第十八章 血气方刚（3）
那也是一个隆冬天气，父母亲正用毛驴驮着哥哥和他跋涉在荒山野岭。他和哥哥都冻得不停地抽泣，母亲靠在装驮他们的柳筐旁，唱起一首流浪汉的歌：月儿爬上黑山头，
戈壁滩上黄沙流，
空空的骆驼慢慢走，
流浪的哈萨克多忧愁。
离乡背井走四方，
不知流浪到什么时候？
想起故乡的毡房和亲人，
哈萨克的泪水一路流。妈妈一遍又一遍地唱，他和哥哥一遍又一遍地哼。那时，他虽不懂歌中的意思，但把歌词背得很熟，记得很清，说着、说着便慢声悠悠地哼了起来……
居尔特拜又被抓回了头人家。他无法忍受那非人的折磨，几次想逃出大青山去寻找父母，但一次也没有逃出魔网，抓回来不是毒打，就是饿饭，惩罚的手段既野蛮又残酷。
居尔特拜的眼泪只在夜深人静时暗自流淌，心里的苦水只在老爷爷和海尔汗面前倾吐，他在头人和狗腿子面前头不低、腰不弯，任其打断鞭子，打折棍子也不求饶、不屈服。头人对他毫无办法，善于拍马屁的布拉太便想出了一个恶毒的诡计，派他单身进阿尤布拉克牧马。
阿尤布拉克，地处偏僻荒凉的大山之中，山上是古木参天的原始森林，沟里是杂草莽莽的荒坡野地，由于哈熊在沟里逞凶，