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余秋萍下马环顾四周像花园般的景色，高兴得不住地称赞：“这地方选得真好！比画还美。”她找哈尔甫问过分配的帐篷，就忙着卸行李往里搬。哈尔甫先帮助刘队长安顿好后，也来给她帮忙，博得她一再的感谢。
地质队员们有的卸马驮，有的搬物资，有的铺行军床，有的解行李，忙忙乱乱。只有江涛和地质工小刘等几个青年，卸完了物资并不忙着安顿自己的住处，就兴致勃勃地爬上附近的山头远眺近看，观望周围的环境。
江涛举起望远镜看了一会儿，发现营地远离牧民的阿吾勒，又在一条小溪上游，附近不仅没有一幢毡房，而且连一个牧民也看不见，孤零零，心里不免有些纳闷。他向伙伴们说出了自己的看法，得到小刘等人的支持，便蜂拥下山找刘队长反映意见。
跑进队长的帐篷，江涛冲口就说：“刘队长，这营地选得有问题！”
刘明好不容易度过了骑马行军的生活，正侧身躺在行军床上休息，一听江涛提意见，把他斜瞟了一眼：“有啥问题？”
江涛回答道：“离牧民的阿吾勒太远，不便于接近群众，了解情况……”
刘明不以为然地反问：“有多远？有几公里？”
江涛继续陈述：“我们在小溪上游用水，会不会引起牧民的反感？”
刘明是第一次来牧区，临行前还组织大家学习过民族政策，分局领导又特别强调要尊重兄弟民族的风俗习惯，所以对这条意见引起了注意，当即吩咐：“去请哈科长来。”
江涛请来哈尔甫，余秋萍也跟着跑来，还有些人不知出了什么事，也好奇地围在帐篷四周。刘队长坐起来，半侧着身子用大腿靠在行军床上，似笑非笑地说：“哈科长，江涛说营地应靠近老乡，用水要注意民族习惯，你……”他发现帐篷外挤满了人，“你给大家说明一下吧！”
哈尔甫眯缝着眼，笑着望了望江涛，再看了看四周，和颜悦色地解释：“小江同志的意见有道理。不过遵照队长的指示，我们先遣人员进山后也进行了认真的挑选比较……嗯，现在的营地有什么优点呢？远离阿吾勒是为了环境安静，为了安全；饮用上游溪水是注意卫生，为了大家的健康；还有……当然也不是十全十美，出野外哪能像在城里那样方便，不过，不论衣食住行，只要有意见，欢迎大家提，只要是供应上的事都找我好了。”
“我看这地方选得好，依山临水，既安全、又干净。”余秋萍急忙插嘴表达自己的意见。帐篷外人群中议论纷纷。
江涛争辩：“我看选营地首先要考虑工作……”
“小江同志！”哈尔甫打断了他的话，“对于大青山，对于我们哈萨克民族，我恐怕比你更了解。用水吗？没关系，我们另挖排水沟；拜访牧民吗？你大概也没学会多少哈族语言，什么时候想去毡房里喝奶茶我领路当翻译……你看怎么样？”
刘明听哈尔甫说得头头是道，又看了江涛一眼，像调解似地说：“算了吧！江涛，哈科长比你考虑得周到。再说大家旅途那么劳累，谁有精力现在拆迁帐篷？以后访问牧民，我批准你可以骑马去！”
哈尔甫当即保证：“备马是供应上的事，我负责，随要随给。”
江涛虽然没被说服，但还是顺从刘队长的意见退出了帐篷。
刘明见哈尔甫还站在那里，敷衍道：“年轻人有意见就让他们提，说出来比憋在心里好。你也去休息吧，这一路上你当先行官也够辛苦的了。”
哈尔甫十分谦恭地表示：“哪能有你当队长的辛苦。其实，这点苦算不了啥，我给财主赶了半辈子牲口，那才是当牛做马，眼下，贫苦人当家做主，我就怕工作上考虑不周……”
第三章 山鹰展翅（3）
刘明想休息了：“好了，好了，万事开头难嘛，先让大家安顿下来，住上几天，习以为常，有啥意见也就化解了。”
关于选择营地的争论，就这样暂时平息下来了，忙于开展野外工作的地质队员们，有的满意，有的勉强，有的抱着无所谓的态度接受了既成的事实。但是捂起来的矛盾，就像埋在泥土中的草籽，只要有适当的温度、雨水，它又会发芽伸枝，破土而出。
自从野外工作开展后，地质队员们每天早上迎着晨风出外普查，傍晚伴着星星回到营地，成天在山崖上攀援，在密林里奔波，难得同牧民群众接触，偶尔在山上相遇，正想走近问问话，聊聊天，但牧民们远远望见总是急忙吆喝着畜群避开了。余秋萍等人对此并不介意，而江涛、小刘等人却感到困惑，因为大青山山连山、山拥山、山环山、山叠山，林木连绵，古树遮天，是山的世界，树的海洋。在这茫茫林海里，几个地质队员不过是大海中的几条小鱼儿，望不到边，摸不着岸，得不到群众的支持，显得清冷寂寞，孤立无援。虽然南坡山崖上偶有岩脉出露，但露头毕竟很小，大部分地段都覆盖在北坡的森林和土层、岩石之下。所以江涛和余秋萍各领一组队员历尽辛苦，连续检查了几十条可能含矿的岩脉，均因人力不够和技术条件的限制而没有发现一条值得进一步详查的。他们又踏勘了附近两条大沟中开采过的矿硐，但老硐都曾遭掠夺性的开采和破坏，矿渣堆积，乱石嶙峋。
江涛始终在想，只凭力量单薄的几个地质队员孤军作战，就像大海捞针，显然很难在短期内达到预期的目的。他几次抽空去拜访牧民，但都遭到了恶狗的围攻，吃了闭门羹。而余秋萍本想留在局机关工作，但由于分局初建，技术干部太少，规定年轻技术员都得出野外。她本想出就出吧，没想到跟江涛分在一起，真是“冤家路窄”。因此，从出队伊始她就暗下决心，既在一个队就要与他比试比试，力争尽快有所发现，早出成果，早回机关。所以对进山后迟迟不见成效，感到十分扫兴，开始产生出一些悲观的看法，提出既然力量不足，难见成效，不如趁早撤队转移，另辟工区，把这里的勘探留到以后。当时队上不仅地质技术力量十分薄弱，找矿手段十分落后，而且普遍缺乏实际工作经验，所以她的意见也赢得了一些人的支持。
刘明初次接触地质工作，他原以为找矿就像池里网鱼、树上捕鸟那样简单，就像炸鬼子的炮楼、夺敌人的辎重那样目标明确，手到擒来，没想到地球却像吝啬的财主，把矿物紧夹在岩层里，深埋在土石下，藏踪匿迹，令人难以寻觅。在事实面前他承认自己是外行，对找矿一窍不通，因此把技术上的事都寄托在江涛、余秋萍身上。他心目中的这两个年轻人：一个憨直，一个随和；一个重实干，一个爱幻想……两人要是相互配合，那将是他的得力臂膀。遗憾的是从组队、出队到开展野外工作，两人总是磕磕碰碰，争争吵吵，以致有时他当蹩脚的裁判员，有时又当和稀泥的和事佬。为了判断是非，他特意跟着地质队员们上山去，由于他缺乏主见，所以虽也置身实际环境之中，但也是只见大树不见森林。他先跟江涛小组跑了几天，见了些有希望的含矿露头，认为江涛的意见有道理。后跟余秋萍小组转了几趟，听她扇了几天凉风，细数了目前人力和技术上难以克服的困难，又觉得小余的分析更符合实际。摇来摆去拿不定主意，感到束手无策的他，干脆向分局写了份报告，把矛盾上交。
一天，是周末休息日，近午时分，营地里显得十分安静，刘明闷闷不乐地去溪边汲水，经过伙房，见到哈尔甫、余秋萍等人正蹲在炉灶旁用小锅煮东西。余秋萍抬头招呼他：“刘队长，快来尝尝，冰糖水煮‘别壳’！”
“别壳”是一种类似野百合的植物，它生在林边山坡上，趁着春雪消融，便急不可待地从刚解冻的沃土里伸出嫩枝迎接春天，它的根虽然只有蒜瓣那么大，它的枝芽就像小草那么细，但却显示出顽强的生命力。
第三章 山鹰展翅（4）
余秋萍等刘明走近，连忙揭开锅盖，滚开的小锅里立即散发出一股甜丝丝的土香味。她把铜匙递给队长：“快尝尝，刘队长，又甜、又面、又香，哪天真要缺粮了，就挖些回来充饥。”
刘明俯身舀了一匙，品尝之余猛然想起炊事班长老王早已反映粮食不多了，而自己由于心绪忙乱，竟忘了及时安排，当即吩咐蹲在一旁的哈尔甫赶快准备下山运粮。
本来在刘队长面前，哈尔甫都是唯命是从，但这一次虽然队长有了吩咐，炊事班长也一再提醒快揭不开锅了，他却直到天黑了才把马赶回来，到次日早上才起程。
哈尔甫下山的第二天，刘明进伙房了解了一下余粮情况，为防备万一，决定暂改一日三餐为两餐，上山的人不带干粮，晚出早归，减少野外作业时间，致使一些人思想更加混乱，有关撤队之说更是离谱。
刘明眼见矛盾越来越复杂，问题越来越尖锐，迫不得已，召集大家开会，想统一认识。但由于他自己举棋不定，所以开会不但没有起到扭转局面的作用，反而助长了争论的扩散。而就在他们争吵不休的当天晚上，又发生了意想不到的紧急情况。
当晚夜半时分，帐篷里的灯光早已熄灭，营地里一片漆黑，突然，附近山头上响起枪声，只听得东边枪声“叭叭叭！叭叭叭”，西边枪声“哒哒哒！哒哒哒”，整个营地好像被包围了。
由于事出突然，情势紧急，刘队长披衣起身，招呼全队人员到大帐篷里集中。地质队员们从来没经历过这样的意外，惊恐万状地跑进大帐篷后，在刘队长指挥下，瞎摸着挨个儿互相挤靠着坐在地下。
枪声响一阵、停一阵，人们的心情也随之紧一阵、松一阵，谁也不知道发生了什么事情，谁也不知道将会出现什么结果。人人心里七上八下惴惴不安，分分秒秒都像在恐惧中度过，好不容易熬到黎明，虽然枪声停止了，但刘队长没有发话，没人敢出帐篷。直到天色大亮，刘队长先出去查看一番后才让大家出外走动。
本来，撤队的意见就像一服涣散剂，动摇着一些人的信念。接着，缺粮的事又如一阵寒风，吹冷了人心。而这一夜惊心动魄的枪声，更是一场风暴，搅乱了人们的思想，影响了人们的生活。那些支持余秋萍意见的人见是机会，又向刘队长提起撤队的要求。
中午，大青山区委民政助理员哈力骑马来了，他找刘队长询问情况后告诉大家，大青山区只有卡勒赛最近不大安宁，过去的匪首黑瓦提，暗中聚集人马，有死灰复燃之势。不过卡勒赛离这里比较远，附近虽有少数牧主为对抗牧工工资改革，暗中也有破坏活动，但主要是大肆宰杀牲畜。到底是什么人，为什么跑到地质队附近来打枪？这是很值得警惕的新动向，区委希望地质队组织警戒，以防不测。
刘明在出队前曾听说这里的情况复杂，但他对打枪动武毫无思想准备，听过哈力的介绍，当即警觉起来，急忙备马跟他去区委借了几支步枪，又集中原有的几支猎枪，指派地质工小刘等几个年轻人组成武装民兵班，江涛主动要求参加，刘队长以技术任务重为由而劝阻了。民兵们轮流在营地外围站岗放哨，其余人员每人准备一根木棍，既是为了防身，也是为了壮胆。果然，天黑不久，枪声又起，时断时续，直到天明。
就这样，白天不