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在后几个月里，威廉和哈里——哈里这次又得意了，因为他又一次从哥哥的阴影里摆脱了出来：现在威尔斯就要离开伊顿公学了——作了几个重要的决定。首先，最重要的是从一堆不同的计划案中选出他们母亲纪念建筑的表现形式。女王直接排除了这些设计中最胆大包天的那些——比如将希思罗机场改名为戴安娜机场——让两个孙子在一些雕像和喷泉的设计当中作选择。
2000年7月1日，造价三百万美元的戴安娜王妃纪念游乐场落成开幕了，在那里能够看得到肯辛顿宫。现在，威廉希望能够看到一些更为野心勃勃的东西。2001年春，两位年轻的王子通过了在环绕肯辛顿宫跟西敏寺之间的戴安娜纪念通道中间修建一座纪念喷泉的建议。在那条蜿蜒曲折的纪念走廊上，有七十块雕篆着英国玫瑰的金属纪念盘——这是对埃尔顿·约翰为纪念他的朋友戴安娜所写的歌词的肯定，“再见了，英格兰的玫瑰。”
回到伦敦之后，“灰色男人们”有很多事情让威尔斯去做。于其他事情之外，他被人劝服，前去参加了出版投诉审查委员会成立十周年的庆祝活动——这也是为在自他母亲意外离世之后的那些年里，委员会费力将众多小报困在河岸边的行为所表示的感激和回馈。
爸爸同样也抓住这个机会，打开了栅栏门，把卡米拉引入了王室的羊栏，并且还为她争取到了少许公众谅解。这是有史以来第一次，查尔斯那位仍旧广负骂名的情妇，可以跟威尔士王子和威廉王子参加相同的公众活动——尽管她仍旧极其小心，并没有出现在他们身边。这是女王定下的规则仍旧完全有效——威廉不应该跟那位毁掉他父母婚姻的人一起被拍到同一张照片里。“女王对他的儿子是无计可施了，”一位朝臣注意到，“但是，她不允许任何脏东西玷污到威廉。”
不愿意把自己的间隔年牺牲来作为跟卡米拉相关战争的典当物，威尔斯把方向转移到又一次海外冒险上。三月中旬，他来到了占地五万五千英亩的莱瓦野生动物保护区——这是一处位于非洲的野生动物禁猎区，在莱基比亚高原上，从东非大裂谷一直延伸到肯尼亚山的山脚下。莱瓦野生动物保护区是全世界最大的犀牛避难所。
在接下来的四个月时间里，威廉挖掘壕沟、整修篱栏，生活环境甚至比他在智利时还要糟糕得多。在禁猎区里，他需要应付来自土狼、毒蛇的威胁，最糟糕的是，全部的洗浴设施，不过是在地面上挖的一个洞，需要的时候提一只桶来洗澡。
所有这些都无法阻止威廉跟一个名叫杰西卡·克雷格（昵称为“杰卡”）的女孩陷入到一场令人头晕目眩的恋爱当中去。这个浅褐色头发的漂亮女孩，是保护区所有人伊恩·克雷格的女儿。克雷格一家自1922年起开始经营莱瓦野生动物保护区，全家人情迷于东非大地，甚至根据当地的习俗，给杰卡的哥哥取名为巴迪安——与肯尼亚山的最高峰同名。
在两人四个月以来并肩工作的时光之中，他们之间的关系日益加深，甚至到了威廉向另一位禁猎区志愿者坦陈，说她是“我所认识的最美妙的女孩”的地步。她在彭布罗克宅邸接受教育——这是一所位于东非大裂谷的、靠近肯尼亚村庄吉尔吉尔的海外学校，“杰卡一直以来都有很多仰慕者——对于一位苗条、充满活力的白人美女来说，这简直就不足为奇，”一位彭布罗克宅邸的同学如是说，“杰卡确实很惹人注目，威廉被她吸引，不是没有道理的。她是个可爱又踏实的女孩子。”
七月中旬，在很快就要离开东非回家去的时候，威廉和杰卡离开了他们居住的大院，用快到“很危险”程度的飚车速度，开着越野车驶往肯尼亚山山脚。威尔斯的皇家保镖们眯着眼睛，视线努力穿过那对儿开着的路虎席卷出来的灰黄色沙尘，紧随其后。
到了目的地之后，威廉和杰卡的目光越过层层叠叠的相思树，凝望着那处重峦叠嶂、薄暮萦绕的山峰。王子的保镖们，此时正犹疑不前，就跟往常一样，试着去保持一个谨慎合适的距离。威廉把杰卡揽到怀里，然后，他们接吻。再然后，令他的保镖们感到震惊的是，他单膝跪了下来。
“杰卡，”威廉十分严肃地问道，“嫁给我好吗？”
怎么可能会有人想跟我一起出去逛街？
——威廉
威廉是独一无二的，不是吗？
——凯特
我只是去上大学，又不是去结婚——虽然有时感觉也差不多。
——威廉
皇家爱情：威廉与凯特 4（1）
当我第一次遇见凯特时，我知道她身上有些特别之处。我知道，在她身上有些我想要去探索的未知……
——威廉
“见鬼！”当父亲开着他们那辆绿色的沃克斯豪尔“庄园”休旅车，沿着北大街开往圣安德鲁斯大学时，威廉忍不住骂道——四千多人的狂热粉丝团，把警察们所围成的人墙挤到处处变形。查尔斯被这帮人吓到，以至于判断错了转弯角度，被卡在了圣安德鲁斯那座中世纪钟楼狭窄的拱形门洞下面。相当尴尬——他不得不倒车，试着再过一次。
两位王子都在努力地向着尖叫声声、闪光灯按个不停的狂热民众报以苍白的微笑——尽管查尔斯稍后坦白说，那个时候他可真是被严重的事态吓傻了，因为在场的当地警察们，似乎已经没有能力去控制住现场了。他说：“我几乎都要掉头倒车，落荒而逃了。”
穿成普通大学生的模样——牛仔裤，还有一件海军蓝色的运动衫——威廉从车里出来，表情自信地大步走过那些欢呼着的围观人群。早就习惯于处理面对众人的场景了——他同几个人握过手，稍稍说了两句话，然后继续前行。“他碰过我的手了，”极少数十分幸运的围观女孩中的一位说道（威廉还停下来跟她聊了一会儿天），“我得马上告诉我的妹妹！”
凯特远远躲在围观人群的靠后位置，些许陶醉，作为狂热围观者中的一员，又觉得有点激动，但同时也为自己居然在那群人里面，感到有少许尴尬。“我猜，大部分人都会觉得，被人看到正在那儿苦等威廉，多少是有点儿傻气的，”学有机化学的依琳·贝达德说，“这就是我们为什么会像群十二岁大的姑娘似的、远远躲在后面的原因。只是，这很可能将是我们最后一次看到他——即使我们也是在那儿上课的。”她的同学艾丽·吉丁斯，作为一个美国人，也去考察了这一乱哄哄的场面。“我觉得吧，”她叹了口气道，“还真该为这么个纨绔公子感到可惜呢。”
没有人会比凯特更为这个“纨绔公子”感到可惜的了。她后来跟朋友们讲，当她看到威尔斯温柔至极地跟他的子民们交流的时候，她可以“在他的双眼里看到悲伤。我觉得，他不过是想要一个人好好待着，过正常的大学校园生活，不过，我猜那是不可能的。”
威廉虔诚希望那个猜想不会成真。在另外一次以“不被新闻界”打扰作为交换条件的、谨慎小心的封闭式采访当中，威廉请求被“当作任何其他学生一样对待”。在巴寇伯理的家里读这则采访报道时，卡罗尔·米德尔顿密切关注威廉所说的关于王子交友的口味问题。他对于那些关于他意图在自己班上找到“合适的人”的暗示表示恼怒。“这都取决于他们的性格，他们是谁，以及我们是否合得来，”他说道，并且，多少有些试探性地又添上了一句，“我不过是希望遇见能够跟我友好相处的人。”
少数他觉得可以分享内心深处隐秘感觉的人，其中一位此刻正在四千六百英里外的东非荒野之中。尽管他们两个月前在肯尼亚山脚下秘密的“订婚”仪式不过是个年轻人之间的玩笑罢了，威尔斯跟杰卡·克雷格仍旧通过电子邮件保持着他们之间的亲密关系。一件可以拭目以待的事是——他有次曾经告诉她——他担心是否可以在圣安德鲁斯大学找到任何“跟你一样闪耀”的女孩子。 。。
皇家爱情：威廉与凯特 4（2）
在第一天的简单露面之后，威尔斯踏上了圣安德鲁斯大学四方形校园内院的大操场那修剪整齐的宽阔草坪，安保小分队也紧随其后。他慎重地避开拼贴为帕特里克·汉密尔顿名字缩写“PH”的路石。作为苏格兰的第一位异见烈士，汉密尔顿被绑在了火刑柱上，在这所大学的操场上被活活烧死。根据圣安德鲁斯大学的迷信传说，谁踩在了那处拼贴路石上，谁就会拿不到学位。
在走向他位于圣萨尔瓦多学生宿舍的房间时，威尔斯大约是希望能够多少得到点安宁的吧。在他去圣安德鲁斯大学的前两个月里，按照理查德·凯的说法，简直就是“一个打击接着另一个打击”。
长久以来，威廉的几个好朋友——甚至还包括他的一部分亲戚——都在努力试着去克服毒瘾。威尔斯和他的父亲十分幸运，当十四岁的哈里第一次聚众吸大麻时，他们完全都不知情。不过，这年七月，当被人抓到他在一家名叫“脆响骨头酒馆”（这是家拥有四百年历史的酒馆，离海格洛夫庄园很近）的工具房后面吸食大麻烟时，事情很快就败露了——彼时已十六岁的哈里，或许正面临着需要戒除毒瘾的大问题。
大概是想方设法地不让这一事件被报纸刊物获知——或者至少在那个时候不允许吧——在把哈里送去伦敦南边的费瑟斯通·洛奇戒毒中心参加一次关于治疗海洛因和可卡因成瘾病症的谈话活动之前，爸爸还特地跟威尔斯进行了一次单独的讨论协商。这次的经历让哈里有些动摇，但还不足以令他清醒过来。好几周的时间里，他几乎每晚都把自己灌醉，醉到不省人事的程度。因为现在哈里经常在伦敦最有名的几家夜总会里醉成一摊烂泥或者吐到一片狼藉——他的朋友们，很快就送给了他一个全新的绰号：纱布海绵球。
新闻界一接到哈里拜访过费瑟斯通戒毒所以及吸食大麻的秘密消息，便马上把这一系列事件引爆在公众面前。哈里醉酒后的斑斑劣迹以及他抽大麻烟的嗜好，震惊了全国，这也使威尔斯觉得，自己无论如何都对此负有责任。“但凡哈里遇到什么事，都总是需要他母亲的指导，”戴安娜的弟弟斯宾塞伯爵说，“当然，还有威廉的指导。”因为威廉正在进行他“间隔年”的冒险，并不在哈里身边，于是哈里只好凡事自己做主。斯宾塞说，戴安娜和威廉绝对不会“跟查尔斯一样放手不管”。
兄弟俩对受他们母亲信任的管家——保罗·布勒尔——的被捕事件都感到难以置信，在八月份，此人因从戴安娜的肯辛顿宫住所盗窃了价值总计七百七十万美元的三百四十二件物品而被正式拘捕。这起案件拖延了整整两年，把布勒尔逼到了破产的边缘，然后自杀，但未遂。仅仅在布勒尔要在法庭上给出证词的紧要关头，女王才来营救这位管家：她突然回忆起跟布勒尔的一次会面，在那次会面中，他告诉女王，说他正在把王妃的一些所有物搬走——乃是出于“安全原因”。
也是在这次会面当中，女王认为布勒尔是可以信任的——如果这一切不是来得太突然了的话。“小心点，保罗，”她警告他，“在这个国家里，有一些我们无法估计的力量正在运作当中。”布勒尔回忆起那�