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☆、Chapter 38
“甘道夫。”埃尔隆德抬手阻止想要开口嘲讽的精灵王，“索伦从未放弃对精灵据点的关注，它用多尔哥多挟持着罗斯洛立安和幽暗密林，瑞文戴尔虽然隐蔽，却也逃不过索伦的魔眼。”
精灵领主的声音威严而有力，就像他担任诺多至高王传令官时分析局势、提出行军建议那般条理清晰、字字见血。
“而且白袍萨鲁曼如今也背叛了我们，你提到过萨鲁曼制造了比半兽人更强大而邪恶的强兽人军队，精灵们现在的实力无法抵抗摩多和艾辛格的联合。”
埃尔隆德盯着甘道夫，像是要看透灰袍法师的内心。
“精灵们有最后的退路，中土并非吾等故乡。当精灵离去，你又想让谁来拯救这片土地，负担起最后的希望呢？”
甘道夫看向瑞文戴尔的门口，矮人和人类陆续来到瑞文戴尔，而精灵之中的两位领袖就在他的面前，他们几乎象征着中土大陆对抗黑暗的最后力量，可与索伦和魔戒的黑暗比起来，它的光华有如萤火般微弱。
自最后的同盟结束起，精灵一直是对抗索伦的中坚力量。现在精灵们即将启程踏上归途，这片土地之后该何去何从？
甘道夫突然想起在荒野相识的朋友，睿智果敢，谦逊而慈悲，他的身影和面前的精灵领袖重合起来，却又带有微妙的不同，仿佛黑暗中亮起的一盏明灯，照亮了此刻灰袍眼前的黑暗。
精灵领主将他的养子教育得非常出色。
他的这位温柔而威严的战友、老朋友即使拒绝让魔戒保存在瑞文戴尔，却还是为了中土世界留下了希望的明光。
“……人类。”
老巫师如是说。
“他还不行。”这次回应的是瑟兰迪尔，没有和巫师绕弯子，他知道甘道夫指的是谁，也就直接否定了他的答案，“阿拉松之子，作为一个游侠他出色的名声就连密林也曾听闻，但要作为将人类聚集在一起的轴心力量，他必须先要敢于面对自己。”
“只是‘还’不行，瑟兰迪尔王。”老巫师抓住精灵王话语中的字眼，露出狡黠的笑意，“人类的成长就和矮小的霍比特朋友们一样，总是会令我们大吃一惊。”
甘道夫和瑟兰迪尔都曾在五军之战时为一个叫做比尔博·巴金斯的霍比特人而惊讶和赞叹过。
埃尔隆德看向放着纳希尔圣剑碎片的厅堂方向。
虽然他在阿拉贡成年之时就将纳希尔圣剑的碎片交给了对方，但这么多年过去，他的人类养子依然将它放在那里，从不曾将自己当做它的主人。
“……中土的危机，应当由全部种族共同决定。”埃尔隆德淡淡地说，“我们并不能代替扎根在这片土地上的他们作出决定。”
这就是会议结束的发言了。
这个小会议后，甘道夫离开去看望他的朋友们。
瑟兰迪尔站起身，拉着埃尔隆德回去卧室。
——埃尔隆德最近一直在为霍比特人的伤势而忙碌，是时候好好休息一下了。
精灵王几乎可以预见明天的会议又是一场盛大的吵闹。
精灵、矮人、人类还有霍比特人和巫师——光是精灵和矮人就可以吵上三天三夜不止。
两位精灵领袖漫步在瑞文戴尔优雅的回廊间，瑟兰迪尔看着飘摇而下的秋叶，突然出声询问：“如果会议的结果和埃西铎当年的决定一样，你要怎么办？”
埃尔隆德不解精灵王为什么会提出这样显而易见的问题，但还是认真回答了他。
“甘道夫和我都不会允许那个结果……有什么有趣的事情吗，瑟兰迪尔？”
黑发诺多为密林之王眼中闪烁的笑意感到迷惑。
“我只是想到，当年如果你有现在这般强硬的态度，一脚将埃西铎踹下火山，或许现在就没有那么多烦恼了。”
瑟兰迪尔原意只是和精灵领主打趣，却没想到身旁的半精灵突然变得沉默，连步子都渐渐变慢，最终他停了下来。
“埃尔隆德？”这次轮到精灵王有些疑惑不解。
“自从巨绿林与伊姆拉崔断了联系，我一直在想，你是否怨我没有强迫埃西铎销毁魔戒。”
瑟兰迪尔没想到埃尔隆德对于自己的不联络竟然抱着这种想法，他牵起半精灵的手，语气坚定地说：“你明知事实并非如此。”
“格洛芬德尔也说我并未做错，但我真的完全无法阻止埃西铎吗？就算是——”
“就算是你抢过戒指扔进火山或是抱着埃西铎跳下火山？”瑟兰迪尔抢过精灵领主的话头，“别傻了埃尔隆德，这不是一个以智者之名享誉中土的精灵应该说出的话。”
瑟兰迪尔感觉不到一如之剑发出的热意，但自从魔戒来到瑞文戴尔之后，它总是会发出微弱的白光。
这把剑在瑟兰迪尔看来就像是至尊魔戒一般诱惑着它的使用者献上自己最后的灵魂，伊露维塔的光芒仿佛在召唤和蛊惑着已经属于他的精灵。
埃尔隆德摇摇头，过去的事情早已无法改变，再提只会徒令瑟兰迪尔担心。
“是我的错，忘了它吧。”
精灵领主迈步向前。
※※※
翌日的会议聚集了所有种族的代表。
精灵一方有埃尔隆德和瑟兰迪尔列席，莱戈拉斯和双子在一旁陪同。
矮人则由葛罗音及其子吉姆利代表出席，来自孤山的旧友依然感谢精灵领主当年的救助，但对其他精灵的态度并不怎么友好，一如瑟兰迪尔所料。
人类由来自刚铎的摄政王迪耐瑟的长子博罗米尔代表，阿拉贡作为游侠列席在旁。
霍比特人毫无疑问是持有魔戒的佛罗多·巴金斯，他选择坐在了最熟悉的灰袍法师的身边。
当魔戒被放在中央的石台上时，埃尔隆德感到了怀中出现的熟悉热度，灼热的、滚烫的……剑的热度。
他转头看向瑟兰迪尔，剑本应该在精灵王的身上，如今却出现在他怀中。
瑟兰迪尔正观察着周围与会者们的神情，似乎对剑的消失毫无所觉，然而埃尔隆德的目光提醒了他。瑟兰迪尔将手伸向怀中，接着脸色一变，死死盯着埃尔隆德。
精灵领主轻轻摇了摇头，给了精灵王一个放心的眼神，继续看着这场会议的进行。
他之前对甘道夫说的话其实也是在对自己说。
如果一如之剑不能完全毁灭魔戒，失去了他的瑞文戴尔，失去了精灵帮助的其他种族，被留下的人们要如何度过这个难关？
两位精灵领袖短暂地交换了一个心照不宣的目光自后，重新将目光放在场中众人各异的神态上。
——惊疑、厌恶、恐惧、好奇、渴望……
那枚指环只是静静放在那里，就能吸引一切负面的情感。
“这是一个礼物。”白城的人类代表喃喃地说，紧接着他提出利用魔戒的力量，帮助刚铎对抗摩多。
甘道夫别过头，瑟兰迪尔眼中闪出冷漠的光，埃尔隆德则发出了一声轻微的叹息。
眼看人类越说越激动，耐心不足的精灵王眯起眼睛就想要出声教训对方，但一旁的阿拉贡开口打断了博罗米尔的讲述。
在莱戈拉斯起身戳破了年轻的登丹人的身份后，博罗米尔扔下“刚铎不需要国王”就愤愤坐回原位，埃尔隆德在自己养子眼中看到了退让的沉默。
埃西铎的过错并不是阿拉贡的过错，他能够以前车之鉴警醒自己当然是再好不过，但过于对此忧心只能束缚住自己的脚步。
埃尔隆德不是没有和养子谈过，但……只能说机缘未至时机未到。
精灵领主在众人的沉默中开口。
想要打败索伦，就只能先毁灭魔戒，而想要确实的毁灭魔戒，只有选择深入摩多，进入末日火山。
这个发言又掀起了新一轮的争吵，埃尔隆德扶额，他的眼睛不经意间对上被放在中间的金环，火色的魔眼突然出现在他面前，肩膀上的伤痕隐隐作痛，怀中的一如之剑仿佛着了火般在燃烧。
——精灵领主。
那个邪恶的声音仿佛回响在耳边，埃尔隆德霍然站起，一手按住肩胛的伤口。
他不能留在魔戒的附近。
埃洛斯借用梵拉的力量保护了他的思维，但魔戒的存在会强化精灵领主和索伦的联系——不仅仅是埃尔隆德会再次被黑暗影响，甚至魔戒的下落也会暴露在索伦面前！
“Ada。”埃洛希尔上前一步，扶住自己的父亲，声音里带着一点担忧，他的双生哥哥埃拉丹和密林王子莱戈拉斯早就和那些矮人、人类争辩开来，没有注意到精灵领主的异状。
“埃尔隆德。”瑟兰迪尔站到半精灵的另一边，他们之间的联结让他明白了伊姆拉崔之主的担忧，“你先退席休息吧。”
埃尔隆德摇了摇头，正准备拒绝，就听到年轻的霍比特人在吵闹声中显得有些微弱的声音。
“我愿意带它去。”
——命运也会因为渺小的人物而改变。
——何况当佛罗多·巴金斯做出这个决定的时候，就已经注定不再渺小。
“我愿意带它去摩多！”
作者有话要说：
☆、Chapter 39
护戒队最终由霍比特人、法师、人类、精灵和矮人共同组成。
对于莱戈拉斯的自动请缨瑟兰迪尔没有反对也没有表现出认同。
他知道埃尔隆德的双子在会议结束后也有他们自己的任务，所以密林的精灵王本意是想让莱戈拉斯留在林谷照应伊姆拉崔之主。
“年轻的精灵总有自己的选择。”埃尔隆德摇头看着在庭院里做着一些出发准备的护戒队，对瑟兰迪尔说，“有格洛芬德尔在，你不用担心林谷的安危。”
“我从不担心伊姆拉崔的安危，只要它的主人还在。”瑟兰迪尔站在埃尔隆德身侧，顺着埃尔隆德的目光看向佛罗多·巴金斯，那个持有魔戒的小霍比特人，“我很高兴你没有做出令我心碎的选择，埃尔隆德。”
金发精灵那张端正肃穆的脸上带着一丝不可言说的恐惧，那本不该出现在密林之王心中，哪怕些许的一丝一毫。
埃尔隆德眼神波动，扶在栏上的手指用力到指尖苍白，面上却纹丝不动，仿佛心中所有因为看到精灵王的软弱而产生的巨大震动都在那一握间被宣泄殆尽，只剩温暖的情谊延绵流淌。
精灵领主侧身轻轻贴上瑟兰迪尔的脸颊。
“我从来不曾希望令你难过，瑟兰迪尔。”
他的声音那么温柔，令爱着他的精灵忍不住伸手搂住他纤瘦的腰。
“我知道，埃尔隆德。”瑟兰迪尔轻吻半精灵的嘴角，巨大的树木遮挡了这方平台，使其他人都看不清两位精灵领袖的身影。
魔戒远征队上路之后，瑟兰迪尔也必须回到幽暗密林为对抗黑暗做最后的准备，他留在瑞文戴尔的月余，已是在这日渐紧张的时局之下偷来的片刻时光。
※※※
莱戈拉斯在准备自己的行礼时发现一道目光在盯着自己，一直在盯着自己。他侧头看了看，身后并没有人。接着他视线下移，看到名叫吉姆利的矮人正牢牢地盯着他不放。
“有什么事吗，葛罗音之子，吉姆利？”
他记得这个矮人，在五军之战前他父王曾经俘虏过他的父亲葛罗音，自己还嘲讽过他的相片……鉴于对方目前是他的队友，密林王子还是决定姑且听听矮人的想法好了。
穿戴齐整的矮人小跑两步靠近莱戈拉斯，神�