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他先丢下泛提尔，接著朝青年弯下腰，左手曲起在胸前鞠躬，“陛下，好久不见了。”
“陛下……这个家伙……”泛提尔好不容易才从地下爬起，“……对他询问身份的时候……什么也不说……”
“是不认识我的家伙有错、以前我都可以自由进出王城的。”公爵理直气壮地将手收回黑披风内。
“公爵，你已经多久没来王城了？少说也有四五十年了吧？而且守卫也会更动，认识你的那一批早不知道调到哪里去了，新换上的怎么可能还知道你？” 史提兰苦笑，转头对泛提尔道：“这位是锡尔·法尔贝特·莱斯公爵一世，隶属于吸血一族仅存的七位真祖之一，掌管王城领北方的铁森林与赤月古魔殿。下次再看到他，就什么都别问的放他进来吧。”
“是。”泛提尔应道，随即朝锡尔鞠躬，“原来您是公爵大人，刚才多有失敬，真是非常对不起。”
“……真不好玩，马上就道歉了。”锡尔遮在领下的嘴嘀咕。
“咦？”
“别在意，虽然说他是公爵，不过个性很奇怪，你就别在意了。去做你该做的事吧。”史提兰微笑著摆手要泛提尔下去。之后领著锡尔进入王城。
“谁个性很奇怪啊小不点，当了魔王之后，口气越来越大了嘛，还养了那种中规中矩的无趣属下……”锡尔进入王城后，这才把头上那顶大毡帽脱下，露出满头灿烂的银发、向上吊的细长凤眼、贵族专用单片眼镜、直挺的鼻梁与端正冷酷的薄唇。
紧紧裹住全身的披风向后甩开，内衬为鲜血般惨红，里面一件绣银边的天鹅绒长大衣，脖子上围著白丝领巾，左手还拿了根黑色手杖，展示了古典的高雅品味与浓厚古老血族不可轻忽的气势。
“中规中矩有中规中矩的好处，威坦最近好吗？”史提兰像是随口问著，“前阵子听说你们祖孙俩打架打到人间界去，没造成什么破坏吧？”
“哼、别给我提他，一想那个臭小子我就生气，只不过是相亲对象出了点小毛病，就给我摆那种脸色，吓得人家小姐哭著逃出城，害我事后还赔了一大堆礼物……”
“咦？可是我听说你们吵架的原因是威坦他不想继承你的爵位，也不想管理领地……不是吗？”
“是被传成这样啊？谣言真是神奇。其实问题是出在那个帮他安排相亲的小姐，那臭小子原本就不喜欢这种事，三逼迫四威胁才让他乖乖就范坐在椅子上，结果他一见小姐就发火，因为小姐是他的前女友……”
“这、的确是有些尴尬。”史提兰搔头。
“还有更坏的，为什么会变成‘前’女友，是我因为好玩，想说去搭讪一下，结果女孩就说跟我交往比较好，然后就跟臭小子分手了。”
“……喂。”
“不过因为实在是太久以前的事了，所以我先前看到女孩画像时只觉得好像有点面熟，并没有想起她到底是谁。真是的、还不是那个臭小子太过小家子气的缘故，记得这么清楚干什么！过去的事情就要趁早遗忘。”
“……一般是会生气没错。”真不愧是传说中最可怕的吸血公爵，不管是任性妄为方面、还是说歪理的部分。
……果然世界上有很多事情不要知道真相比较好。以前那个‘孤高硬派、抵御祖父暴政（？）、抗拒继承头衔’听起来多浪漫、多帅啊……
“之后就打起来了，那个臭小子一直以为我是故意要羞辱他，其实我只是忘记而已。”锡尔说完，抿起漂亮的唇，“嗯？你要带我到哪里？我来王城是要看……”
“来找宰相的吧？他的房间跟之前不一样，现在在这条走廊过去第六间。”史提兰往前指著。
“你怎么知道我是来找诺特？”
“全王城里面，能让公爵看的上眼的也只有小哥而已，我永远不会忘记小时候小哥在‘魔族泛用语专有名词填字游戏’上赢你的时候，兴奋的把他抱起来冲进爸爸房间说：‘这个孩子可不可以给我？我拿铁森林的领地跟你换！’”
“就是啊、你那个小气鬼爸爸，怎么样都不愿意呢，明明换给我的话，诺特一定会更厉害的。”
“……一般是不会愿意没错。”还好爸爸没答应。“到了、小哥在这间，不过他今天身体有点不舒服，不可以叫他做勉强的事。”
自抱小哥从观景塔上下来后，他就有点轻微发烧，虽然他说自己还是可以工作，但史提兰却‘命令’他好好休息到三天后的耶诞酒会再出席。
“……身体不舒服？你又把他从塔上推下来啦？”公爵的单片眼镜泛出阴森的白光。
“……这件事你倒记得清楚。”
“我只忘掉无关紧要的事。”
“公爵你还记得小哥他的第一个弹沫术是什么吗？”
“谁记得这么久的事情。”
“的确……对公爵来说，这不过是无关紧要的小事而已。”史提兰微笑。
08
将刀尖戳进泥封中，左手握著装饰华丽宝石的刀柄，右手往柄后一拍，再用力往下撬。砰的一声闷响，随著打开了的软木盖，葡萄酒香四溢。
史提兰用力嗅了弥漫在空气中的香味，满足地点点头，自言自语道：“不愧是大姊。”
接下来就是……
他从其他未开封的酒桶上拿起一个透明玻璃高脚杯，手指指向已经开封的酒，紫红的液体就像自己有生命似的从桶中分出一些，形成适中的圆球飘浮在空中，最后在史提兰的指示下，注入玻璃杯。
史提兰从宽松的卡其裤口袋中摸出一小罐有水晶镶嵌瓶身的无色液体，用嘴咬开瓶盖后，他将内容的液体全部倒进已经装著葡萄酒的杯中，摇晃著杯，让液体跟酒完全混合。
忽闻敲门声，史提兰说了‘进来吧’，便随手将酒杯放到一旁。
暂时充当酒窖的空房间外，探进宰相那令人惊艳的脸庞。
“在看大姊送来的酒吗？”诺特别克将纤细的身体挪进充满酒香的房里，穿著贴身无袖白皮衣的他，外头多罩了件网格披肩，白晰的手臂在网格下若隐若现，显的相当诱人。
“是啊，不过库伦娜大姊自己不回来参加酒会实在很可惜。”史提兰对诺特笑道。
“因为她说这季月见丘陵的气候不稳定，一刻也不能离开她最宝贝的葡萄田，听说有时候连别庄都不回，就待在田旁边批公文。”
魔王谱系家中长女，深远守护王女的库伦娜，对于政事毫无兴趣，从小只对农事、植物与种植方面热衷，在魔王继承者的猜拳大赛中被淘汰后竟高兴的欢呼出声，决定由史提兰出任王者后，半胁迫半撒娇的要弟弟将农业公会交给自己，在小魔王同意后，立马就搬离王城，进驻农业公会属地月见丘陵去了。
而今晚为了耶诞酒会所准备的酒就是史提兰写信给库伦娜，所要求的‘贡品’。由大姊亲自管理的葡萄田所酿出的酒，就算没亲口喝过，但只要听见是出自于深远守护王女的肥沃田地，光想像就觉得一定美味的连舌头都要融化了。
“是啊，大姊把爱都给了她的田了。”史提兰道，“下次找机会一起去看看大姊的田吧？她不回城，就我们去找她。”
“嗯。”诺特点头。
“要先喝一点吗？要不等一下就要再封起来了。”
“好啊，喝一点……”
史提兰转过身拿了另一个玻璃杯，用跟刚才同样的方式盛了七分满的紫红液体，才回头却看见诺特正已经捧著一杯酒在啜饮了。
正是自己放了无色液体的那杯。
“小哥！你喝了这个吗？”史提兰紧张地一把抢过那杯酒就往酒桶里面倒回。
“怎、怎么……我才喝一口……”诺特还搞不懂发生什么事时，嘴里就被史提兰伸入手指，腹部被从后方伸过来的手掌压迫。
“吐出来、快点吐、不然就麻烦了！”史提兰拼命将手指伸进诺特的喉咙里催吐。
“呜……咳、咳……”喉咙顶端被异物入侵，诺特不舒服地发出呻吟，而且胃也缓缓渗透出一股莫名的热，“……呜……”
终于受不了压迫与喉头被搔刮的恶心感，诺特一口将刚才喝下的液体吐在地上。史提兰看见这种状况，才稍微松了口气。
“到底……怎么了……”诺特难过的从眼角渗出泪，自己从口袋里掏出丝裐擦嘴，顺便也给史提兰放进自己嘴里的手指也擦了。
“那杯不能喝啊，以浓度来算的话大概是剧毒了。”史提兰呼的吐出口气，随手将打开的葡萄酒桶盖回盖子，之后再将被翘坏的蜡封用魔法封回原状。
“你、剧毒你还……”诺特难以置信地瞪著那桶已经再度被封起的酒，脑中转著：莫非史提兰要利用酒会暗杀那个要员……可是刚才并没有像喝到毒的感觉……不、有些毒药也是无色无味的……
“不是小哥你想的那样啦。”史提兰露出苦笑，“那个是让心跳加快、会全身发热的药，特别到魔药管理所要他们把俗称催淫剂的禁药改良的，几乎没有气味、尝起来也像水，重点在于制造‘心动的回忆’。这次酒会的重点在于这桶‘梦幻红酒’，小哥也知道吧，我特别放出风声，说会场会出现什么一见钟情酒，就是这玩意儿。你喝的那杯是我要先把药调开而先泡制、浓度最高的，要是整杯喝下去，心脏负荷不了可能真的会死喔。”
“这……可是这样做不是骗人的吗？听说有些宾客很期待这酒呢。”
史提兰将刚才舀出、不添料的红酒递给诺特，“期待是一回事，相不相信又是另一回事，小哥是专精于研究魔法，一定知道有哪三项研究是禁忌吧？”
“死者复苏、逆转时间……意识操纵。”诺特望著杯中的液体，一开始先谨慎的舔了下，之后才放胆一口含住。
“前两项与其说是办不到，还不如说是做了的话就会得到相应的惩罚，我们所处在的空间的自然抗斥力，会自行利用各种管道去惩处这些触犯禁忌的家伙。至于一般所听见的‘意识操纵’则是所谓的‘真的办不到’，世界上没有任何一种魔法可以让谁心甘情愿的喜欢谁、憎恨谁，一旦动用到强制命令，也不过就是意识操纵的假术而已。”史提兰转过身，再度点数仓库中的酒桶数量，最后拿出两条红色纸封，交错贴在那桶‘梦幻红酒’的盖子上，“所以说什么能够让喜欢的对像喝下，就对自己一见钟情，虽然大家都期待这点，但谁也不会真的相信的，反而是……能够拿这个递给喜欢的人，光是能传达这份心意，还有相当于告白的勇气，才是最重要的。”
“……用这种含混模糊的论调来巩固自己欺骗大众的事实，未免太狡猾了。”诺特皱著眉，继续一口口将美酒吞下肚。
“无伤大雅的欺瞒是好意，反正大家能开心不就得了吗？”史提兰无所谓道，“况且这一筒是大姊特别标明，最美味的一桶，能尝过就足以自豪。”
“你就会说歪理。”诺特将喝空了酒杯放在一旁的酒桶上。
“对了、小哥，你可别再喝这桶的酒，谁拿给你都不要喝，我怕你胃里还有一点已经消化了，再多喝不太好。”
“……喂、喝了那个真的不会怎么样吧？要是有哪位客人出问题�