按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时，老侯爵夫人劝他说：“别输太多，契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”
“我在赌桌上总是赢家，”侯爵回答。“不过，这大概是因为我在情场上不得意的缘故！”
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后，她告诉爱莉西亚：“我不明白，为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人，我一直很喜欢她，可是她却为了赌，把自己的健康都毁掉了。”
“我要是有钱的话，”爱莉西亚说，“绝不肯拿去做这种傻事。”
“我们的想法一样，”老侯爵夫人说。“可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激，他永远想克服更多更高的障碍。”
“我很了解，”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题，就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜，玩牌又老是赢，而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜，他还能追求什么呢？”
“我知道，”老侯爵夫人说。“他缺少爱！”
她继续解释道：“他的生活里有过数不清的女人，她们爱他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命里。但是，我知道，他从来没有真正爱过谁。”
她叹口气，然后又说：“我日夜祈祷，盼望他能够爱上一个好女孩，使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。”
这句话，使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉，但是她对爱情实在是一无所知，所以只能喃喃地说些安慰的话。
回到奥斯明顿府以后，她问老侯爵夫人道了晚安，就走进自己的房间。
上床的时候，她在想，等拉蒂回来，她要过去问她和公爵谈得怎么样。
但是她实在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九点，女仆进来送早餐，把窗帘拉开的时候才醒。
“拉蒂小姐醒了没有？”爱莉西亚问。
“还没有。她在门外放了张条子，说除非她摇铃，否则不要去打扰她。”
“她一定是回来得很晚。”爱莉西亚想。
她勉强接捺住心里的焦躁，洗了个澡，穿好衣服，然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候，彼得正兴奋地准备去骑马。
“山姆说我骑马的技术跟大人一样好，”他说，“所以我们今天要把速度加快一点！”
“那太好了！”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候，要记得谢谢他。”
“已经讲过了。”彼得说。
“你每次见到他的时候，都应该对他说谢谢，”爱莉西亚告诉他。“你知道，并不是每一个人都肯让你骑他的马的，即使他有再多的马也一样！”
“他有好多我没有见过的好马，”彼得说，“山姆说，他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？”
“也许等你长大后会有钱买，”爱莉西亚答，“不过你一定要很聪明，才能赚那么多钱。”
“要是有了钱就可以买马，那我一定要多赚点钱。”彼得说。
然后，他迫不及待地对葛拉汉小姐说：“快点！快点！山姆一定在等我了。”
“我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。
“那真谢谢你了，爱莉西亚小姐，”葛拉汉小姐答道。
“今天早上，我的头好痛，而且觉得手脚都不听使唤。”
“你应该躺焉休息，”爱莉西亚说，“等彼得骑完马，我会张罗地吃午餐，然后下午带他出去。”
“你真好心，”葛拉汉小姐说道，“不过，我实在也没有什么大不了的毛病。”
“她是个好人，”爱莉西亚想，“只是年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事，心里怀疑他是不是已经忘记了。
但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得，他们一家从他那儿得到的太多了，她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着“大力士”奔驰而云，她又独自回到厦里。
时间已经很晚了，但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条，爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜欢的，就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起。晚宴上每一个人的身世背景，逗得爱莉西亚开心得大笑。
在她起床的时候，爱莉西亚努力装出不经心的口气问：“夫人，昨天晚上有人谈起格监伊克公爵，我记得好象没有在任何宴会上见过他，您认识他吗？”
“格蓝伊克公爵？”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”
她笑了一下说：“你不用去注意他，他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样，所以我没有请他来参加我们的晚宴。”
“为什么不可能呢？”爱莉西亚假装好奇的问。
“因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族，而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的，两个人实在是很合适的一对。”
爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你一个很有意思的秘密，这是柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”
“认可仪式……是干什么的？”爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。
“在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释，“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇，那么他们就是合法的夫妻了！”
她笑了起来。
“当然啦，高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，而且现在一般也很少用这种仪式了，除非新娘已经怀了小孩。”
她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过，不管怎么样，公爵现在已经算是个有妇之夫，所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”
“是的……夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到自己好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。
现在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。
她愤怒地想，难怪公爵要借口跟侯爵不和，让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。
他欺骗了拉蒂纯真的感情，另一方面却准备和别的女孩结婚，他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！
拉蒂的房门外仍然放着那张字条，但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。
房里一片漆黑。她走到窗前，拉开窗帘，阳光立刻射了进来。然后，她再转身去看床上。
床有睡过的痕迹，却不见拉蒂的影子。
她以为拉蒂可能刚睡醒，已经到她屋里去找她了，于是准备转身出去。这时候，却突然看见梳妆台上放着一个信封，上面写着：爱莉西亚。
她拿起信封，久久不敢打开，不敢面对信的内容。
过了好一会儿，她终于定下心来打开信封，拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：
亲爱的爱莉西亚：因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠，所以，我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚，然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航，防御拿破仑海军的进攻，因此这一路上，我们一定会很安全的。
我很快乐，请不必为我担心，同时请代我向侯爵和他母亲致歉，求他们不要生气。
最爱你的妹妹
拉蒂爱莉西亚把信反复看了两遍，闭上眼睛。
“我该怎么办？”她问自己。“天啊，我该怎么办？”
第六章
爱莉西亚知道，现在唯一能够帮助她的人，只有侯爵。她拿着拉蒂的信，下楼到大厅去。
“侯爵大人在哪里？”她问一个仆人。
“大人去骑马了，小姐，”那个仆人回答。“他在一个钟头以内大概不会回来。”
“那么，达格岱尔先生呢？”
“达格访尔先生也出去了，不过在午餐之前应该会回来。”
爱莉西亚觉得自己简直要疯了。她知道拉蒂已经动身到多佛去，等到了多佛，公爵绝不会象拉蒂所想的跟她结婚，他一定会找借口把她骗上船——到那个时候，一切都太晚了！
好一阵子，爱莉西亚就那样愣愣地站着，觉得脑子里一片混乱，理不出一点头绪。
然后，她断然地走进书房，在侯爵的书桌前坐下，抽出一张便条纸，开始沉思该怎么下笔。
时间一分一秒地过去，最后，她认定用不着她多说，侯爵一定能了解她的意思，所以就简单的写道：我到多佛去了，请帮助我！
爱莉西亚把纸条装进一个信封里，和拉蒂的信放在一起，然后上楼上戴帽子，再披上一件旅行用的银斗篷。
下楼的时候，她告诉自己，除了侯爵以外，这件事绝不能让任何人知道。
于是她吩咐一个仆人说：“如果夫人问起，你就说我去看一个朋友。另外，请你转告侯爵，说我在他的书桌上留了了张条子。”
“是，小姐，”仆人答道。“您要不要用马车？”
“我自己到马厩去吩咐好了。”爱莉西亚说。
她知道等马车准备好，停在前门，要经过一段时间，但是她现在一分钟也等不及了。
她穿过书房，越过草地，一面想着上次侯爵抱着彼得回到屋里的情景。
“他会帮我去救拉蒂的，我知道他一定会！”爱莉西亚一边跑，一边对自己说。
到了马厩，她看见山姆在那里，不觉松了一口气。
“山姆，我要到多佛去，而且要在最快的时间内赶到。”
马夫诧异地看着她。
“我们要追上格蓝伊克公爵。这很重要，非常、非常重要！”
马夫了解地望了她一眼说：“如果我没弄错的话，格蓝伊克公爵大人的马车是两匹马拉的高架车。那两匹马是好马，不过还不能跟侯爵大人的马队比。”
“那我们就赶快用大人的马队追上去，好不好，山姆？”爱莉西亚恳求道。
“小姐，我不知道侯爵大人会不会同意。”山姆说。
但是，爱莉西亚焦虑、恳求的眼神终于说服了他，他说：“好吧，我们追上去，您不要害怕。”
他挥手招来马童，在极短的时间里把侯爵的黑马队准备好，套在一辆最新型的旅行马车上；他自己也穿上制服，戴着有纹章的帽子，开始熟练地驾着马车出发了。
车行的速度很快，车上的人很难交谈。直到走了大约十哩以后，爱莉西亚才问：“我们中途需不需要换马？”
“假如要继续保持这种速度的话，就得换马，”山姆答道。“幸好大人在所有的大道上都有自己的驿站。”
爱莉西亚这才放下了心。
她知道有钱的贵族都有这种习惯。但是她原先担心，侯爵要是不常到多佛的话，可能就不会想到在这几设驿站了。
万一那样，他们只有两个办法：第一，整段路程里，就只用原来这些马，使它们精疲力竭。第二，就是在途中的旅馆里换普通的马，使速度减慢。
他们穿过有强盗出没的加德斯丘陵，终于在洛契斯特停了下来。
爱莉西亚趁着山姆换马的时候，在古老的旅馆楼上洗了把脸，喝了杯咖啡，然后又匆匆上路了。
虽然已经