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老侯爵夫人仍在自顾自地想着她的心事。
“孩子，”她说，“如果你能娶到一个你真心爱她的好女孩，我真是再高兴也没有了。”
“恐怕要让您失望了，妈妈，”侯爵答道，“我觉得这不太可能。第一，我几乎没有碰到过真正的‘好女孩’，第二，我似乎很难爱上任何一个女孩。”
“为什么呢？”他母亲问道。“你看，我和你父亲是那么真心相爱。”
“我知道，妈妈，而且我的童年并不缺乏爱，更没有受过什么挫折。我想，也许是因为您在我心目中，树立了一个太高的标准！我总想找一个象您的女人做我的妻子，但却发现除您以外，世间再没有这么完美的女人。”
老侯爵夫人对他的赞美微笑了，但眼睛仍满含企盼地望着她俊挺的儿子。
“我希望你快乐。”
“我很快乐啊，妈妈。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。”
侯爵笑了起来，然后又接着说：“达格岱尔象母鸡带小鸡一样，整天盯在我身边喋喋不休；您一手训练出来的仆人，把一切事情都处理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调弄乱了。”
老侯爵夫人摆摆手。
“契尔敦，你只是在找借口，其实你自己心里明白，你迟早要有个子嗣来继承你的。”
侯爵没有答话，她又柔声说：“在我死之前，我要亲手抱抱你的儿子。”
“那我还可以自由好几年呢！”侯爵说。“妈妈，您现在这个样子，离死还早得很，您放心吧：”
“我不希望变得象可怜的国王那样。”老侯爵夫人认真地说，她想起了此行的主要目的。
“不可能的！”侯爵很肯定地说。“您不用再替我担心了，妈妈，免得让您美丽的脸上生出皱纹。”
“我比来的时候放心多了。”他母亲坦白地说。
“您实在不必为别人那些无聊的闲言闲语操那么多的心。”侯爵严肃地说。
老侯爵夫人虽然住在乡间，终日深居简出，但是社交界的大小事情一点也逃不过她的耳目。任何有关俟爵的罗曼史，她更是立刻就会得到消。
侯爵只知道她一直和许多老朋友保持联络，其中也包括皇后在内，但是却想不出她这些消息是从哪里来的。
他想，他和艾默芬虽然只是暗中来往，却传到了他母亲的耳朵里，那么，在格罗斯特州的乔治·哈洛爵士，说不定也听到风声了。
“我得立刻跟她断绝往来，”侯爵暗暗下定决心，他知道这不是什么难事。
他站起身来。
“妈妈，”他说，“我中午和两位议员有约，要商讨一项特别法案，没办法陪您用午餐了。今天晚上，我们再一起进餐，到时候，我们要痛痛快快的聊一聊。”
“那一定很棒！”老侯爵夫人笑着说。“而且，坦白说，我现在宁愿上床睡一觉。这一趟旅程，路还算平稳，你送我的那辆马车也很舒服，可是也够累人的了。”
“那您就睡一觉吧，妈妈，”侯爵说。“您好好睡个美容觉，晚上，我等着看您神采焕发的样子。”
他弯下腰去吻他的母亲。在碰触到她平滑柔软的面颊时，他觉得自己仿佛在亲吻着诱人的花瓣。
他知道，他对她的爱，超过对其他他认识的任何女人的感情。
他下楼的时侯，达格岱尔先生正站在大厅里等他。
“我母亲永远那么美，而且消息总是那么灵通！”他说。
他的财务总管笑了。
“夫人在各方面永远都跟得上时代。她不断地给我带来惊讶和意外！”
“我也一样！”侯爵说。“请你吩咐厨师，叫他们准备夫人爱吃的菜，还有最好的香槟。今晚我们要一道用晚餐。”
“大人，我已经吩咐过了。”
“我想也是，你一向都考虑得很周到的。”侯爵幽默地说。
他向门口走去，达格岱尔先生跟在他身后。
“大人，如果您能够在四点钟左右回来，我想和您谈谈关于城堡那儿正在盖的农舍的问题。那个工程好象超出预算很多。”
“等我回来以后，我们再讨论这个问题。”侯爵急忙说，一面加快脚步，走向停在门口的马车。
他知道，他的财务总管只要一谈到预算问题，就会变得滔滔不绝，而他此刻正急着赶去参加他的午餐会。
午餐会比他想象中更精彩。因为和他约好的那两位议员，又邀请了另一位极端反对那项法案的议员。于是他们就在餐会上展开了热烈的辩论，彼此舌剑唇枪，你来我往。
回家的路上，侯爵的心情仍然非常兴奋。他发现时间已经比他和达格岱尔先生约定的晚了半个钟头，不过他想，此刻离他下一个约会的时间还很久，用来讨论新农舍的问题，应该绰绰有余了。
他一进屋子，把帽子和手套交给仆人，就径自走进书房。
“告诉达格岱尔先生，我在这里。”他对管事说。
房间里非常凉爽，窗户敞开着，窗外的花园中，是一片亮丽的阳光。
侯爵静静地站在窗前，望着井然有序的花床，以及经过细心照料的草坪，想起了奥斯明顿城堡的花园，每年此时，那儿的花草总是一片灿然，美得让人目眩。
那一大片花园一直延伸到湖畔，湖里有成群的黑、白天。鹅，在银波荡漾的水面上悠悠然地游着。更远处，那一望无际的森林里，许多驯良的梅花鹿，正在老橡树浓密的树荫下休憩。
“夏天的乡间既美好又凉爽，为什么大家要在这时候跑到伦敦来过什么社交季？”他想。
他听到门开了，以为进来的是达格岱尔先生，他正想把心里这个疑问提出来，却听到管事的声音说：“大人，爱莉西亚·明顿小姐要见您！”
侯爵转过身来。
爱莉西亚就站在门边。他一眼就看出，她和初次来见他的时候一样，仍是那么忧虑、那么紧张。
第一次见她到现在，已经三个星期了。据达格岱尔先生告诉他，她们在梅菲尔区租下了一栋小房子，租金比爱莉西亚的预算还低了很多，而且费得史东夫人也答应做她们的监护人了。
时间隔了这么久，侯爵几乎已经忘了她们的存在，但是，此刻，爱莉西亚又出现在他面前，她的年轻、纯真，再度使他受到很大的震撼。
“我很……抱歉……来……打扰你。”她犹豫地说。
“你没有打扰我，”侯爵答道。“我很高兴见到你。我想，一切应该都很顺利吧！”
爱莉西亚没有回答，过了一会儿，他又说：“你到这儿来，是不是有什么事要告诉我？”
“我……我想请你……帮忙。”
“又要帮忙？”侯爵问道，嘴角牵动着。
她的座位和上次一样，面对着太阳；他看得出，她非常的紧张。
她仍然把背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝头的裙褶上。那条长裙的式样很简单，侯爵猜想可能是她自已做的。
她还是戴着上次那顶帽子，不过，这次换了一条丝带。
他用从未有过的温柔声调说：“我在等你说话。”
“我……不知道该……从何说起。”
侯爵笑了。
“那就从开始的地方说起吧。”
“你……你对我们太好……太好了，我非常、非常感激。”
“这些话，你上次临走的时候就说过了。”
“这是真心话，”她说，“所以我觉得……自己不应该……再来……麻烦你。”
“不过你既然来了，那么一定是有什么重要的事情。”
“对我……很重要。”
“是什么事？”侯爵问。
她望着他。他觉得她那双灰色的大眼睛，比她的言词更善于表达感情。
有某件事吓住了她，使她不安到极点，不得不来向他求援。
“告诉我，是什么事？爱莉西亚！”他说。
“能不能……请你去……拜托……摩太尔·威格夫爵士……请他不要……再来……找我？”
“摩太尔·威格夫爵士？”
隔了几秒钟，侯爵才想趄那个庸俗的中年男人，也记起他在赛马场上总喜欢高声喧哗，很惹人讨厌。
侯爵从来没有在任何私人宴会上见过他，也从来不打算和他认识。
“摩太尔爵士跟你有什么关系？”他问。
“我……我一直想请他走……可是他就是不肯……离开。他不断地到我们的住处去，我知道你会觉得我……很幼稚……可是我……真的……被他……吓坏了。”
侯爵感觉得出爱莉西亚说的是真心话，而且她的眼睛也把她的心事表露出来了。
“你怎么会和这个人认识的？还有，你的监护人费得史东夫人对这件事是怎么处理的？”
爱莉西亚没有回答，只是害羞地把脸转开。
“告诉我！”他命令道。
“就是……费得史东夫人……介绍我们……认识的，”爱莉西亚说。“他是……她的朋友。”
“她难道不晓得他跟你并不合适？”
“我想，”爱莉西亚吞吞吐吐地说，“她……是完全照他的要求去做……因为……因为他送了她很多……她喜欢的……礼物。”
“什么礼物？”
爱莉西亚显得很无所适从的样子。
“爱莉西亚，”侯爵严厉地说，“如果你要我帮你的忙，你就得把实情告诉我——要告诉我全部的实情。”
“这么做……好象……太不知道感恩……”爱莉西亚喃喃地说着，但是侯爵打断了她的话，说：“我在问你，什么样的礼物？”
“大部分是……白……白兰地酒。”
“你是说，费得史东夫人酗酒？”
用不着爱莉西亚回答，他已经从她的表情里得到了答案。
“天啊！”他叫道。“我没有想到会发生这种事情。”
爱莉西亚的手指紧紧扣在一起，手指的关节都变白了。
“问题还……不止……这个。”她说。
侯爵静静地听她说下去：“他还带了很多其他的……男人……到我们的住处……我不希望拉蒂认识……那一类的人，我相信，妈妈如果在世……也不会……赞成的。”
侯爵没有说话，过了一阵，她又继续说，声音仍然很微弱、很犹豫，也很恐惧：“他……他们大吃大喝的……我们实在……负担不起。”
“你们有没有参加过什么舞会、宴会，或是其他的社交活动？”侯爵问。
“拉蒂参加过—……两个舞会，”爱莉西亚答道，“可是，都不是什么……重要的舞会。”
“你为什么没有跟她一起去？”
“我没有……钱买……晚礼服。拉蒂实在太美了，我觉得……没有让真正合适她的那些人……看到她……真是太……太可惜了。”
她定定地望着侯爵，仿佛乞求他能够了解她的心情。
他脸上的寒霜使她觉得很不安，她说：“我使你……生气了。我本来……不想告诉你这些事的……除了……摩太尔爵士以外，其他的事……我想……我可以……应付得了。”
“我没有生你的气。”侯爵说。
他忿怒的是，象摩太尔·威格夫这种放浪形骸、举止粗暴的人，竟然敢纠缠象爱莉西亚这么纯真善良的女孩，真是太不可饶恕了。
“我这样来……打扰你……耽误你的时间……真的很……抱歉，”她说，“可是除……你以外……再没有人可以替我出主意了……而且……