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“我知道……”
同样的疑惑与发现，或许不止麦穗和麦芽，但所有人都得了同样的结论，认为自家小姐只因惦记着栀子，所以才对这柳家小姐特别地不同……但主子的事儿，自然不会有人傻呼呼地去问，反倒是因为南乔心情好了，府上的人们给柳芊芊行礼时，都带了几分感激……
“哟，这是怎么了？”陈氏见两人联袂而来，笑呵呵地受了两人的请安礼，随后就注意到芊芊略有浮肿的黑眼圈，怜惜地道：“听乔乔说你路上受了惊，连从小服侍的丫鬟婆子都失散了……真是可怜的孩子。”说着眼睛微湿。
“额娘”
陈氏似是被南乔这一身娇呼唤醒，重又换上笑颜，自责道：“你看我这是做什么……芊芊，你也别担心。既是跟乔乔投缘，就是跟咱家投缘，尽管安心地住下来，见过你南英大哥……”
“南英大哥。”
芊芊上前见礼，唬的南英赶紧从椅子中站起来，很是尴尬地不知如何是好。原来，栀子丫头真的不一样了啊……如此想着，他又十分佩服陈氏，那感情竟跟真的才认识栀子一样……
陈氏白了南英一眼，转头对芊芊道：“你的嬷嬷和丫鬟，你南英大哥已经托人帮着打听了，相信很快就会有消息了，你别担心，啊？喏，这是乔乔的两个弟弟，左边这个大一点，是南齐，后边这个是小的，叫南林。”
“芊芊姐姐好。”两个小家伙行玩礼，兴奋地道：“你是新姐姐么真好看”
童稚的赞美让屋里的大人们都笑了起来，更是将芊芊的紧张也冲淡了一些。
之后，由宝柱咳嗽一声，严肃地道：“用饭吧。”
饭桌上的气氛显得自然而温暖。
一家之主的宝柱依然有些严肃不大说话，陈氏却欣慰地不时唠叨些生活中得琐事，替小一辈人夹菜添饭。若有南英不爱吃的，他会皱眉嘀咕，最后还是吃了下去；而若有南乔不爱吃的，便是好一阵娇声软语抱怨……
芊芊突然想起很久以前，她投奔而来的那一天。那一天整个府上还没有什么仆人，不过是李秀姐姐帮着做事……那一天，所有的人都围了一桌……
原来，这个家前后接纳了她两次。
芊芊的眼睛突然涌出泪水。她赶紧低头，将眼泪和着甜粥一同喝了下去。
“……你南黎姐定了十六日出嫁。”陈氏不知怎地，略叹了一口气，向南乔道：“前些日子她托人递话来，你却在庄子上。如今你回来了，少不得去看看她……”
南乔点点头，疑惑地道：“怎么，南黎姐姐那里不顺利？康亲王府世子侧福晋，她之前还是很满意的呀？”
“还不是嫌弃嫁妆少了，怕日后在王府中站不住脚。”陈氏再次叹了气，道：“先前因为你祖母买鸦片治病的事儿……你二伯母也难，费尽心力替南黎备了嫁，但你南实大哥却是如今没说亲……眼看这一届秀女又出来了，若是不抓紧，再等两三年，南实都二十多了……”
“你用空操心别家的，不如想着怎样风风光光将媳妇娶进门”宝柱不以为意地道：“南实他不是中了举人，马上要做官的？二十岁的举人，说到哪里都是风光，怎么会怕娶不上妻子这只有二嫂拿乔挑别人的，就没有别人挑南实的”
南乔听着陈氏与宝柱说话，轻轻喝了几口甜粥。
董鄂家的亲戚中，她一直没感到有多亲切……南实堂哥对她来说，也就是一个印象而已。只不过，那个印象中的书呆子般的少年，如今不仅中了举，还要去做官……
恩，怎么说呢，感觉似乎有些奇妙……
饭后，陈氏大概知道了南乔那里有话要向宝柱和南英交待，热情地拉了芊芊去替她挑选接下来的住处、安排丫鬟等等。
待她们两个一走，丫鬟将饭桌收拾了，上了香茶之后，南英当先感慨道：“真想不到，当年那个又黄又瘦的丫头能长的如此动人……”
“瞎感慨什么”宝柱呵斥南英一声，挪动一下身子，手指轻轻摸着茶碗碗壁，凝眉道：“乔乔，我昨天看你和那丫头之间的神色有些不对头……今**们又和好了？喏，趁着你哥哥也在，你给我们说说，你和子默两人在倒弄什么。”
南乔额头冒出一丝细汗，心道，这幸亏昨晚和芊芊一通交心，两个人之间暂时没有问题了，不然，这貌合神离的，估计偏不过谁去……而如果宝柱和陈氏知道了芊芊并不感恩，甚至心怀不满的话，如何还会配合着认下她？
她忙欠了欠身，含笑道：“阿玛不必担忧。她是路上被人掳了去，受了很大的惊吓；又因为怕家中的人认出来，又想着在您二老这样了解底细的人面前装大家闺秀陌生人，很是不自在罢了。只要她心里转了弯，那不就好了？”
“至于我和李大哥……”南乔略一低头，想了一会儿，才道：“李大哥也是从芊芊身上看到的希望……万岁爷不大愿意让庄亲王认回芊芊，想来不过是想将亲王的爵位给了自己的儿子……如果这样的话，又有什么让芊芊成为亲王福晋能够让庄亲王心平气和，觉得能够接受的？”
“可是……”南英惊道：“如果芊芊是庄亲王女儿，她和皇子阿哥们，不都是堂兄妹么他们怎么能够成亲这岂不是荒唐至极”
南乔脸色一红，双手不自觉地捏起了别在腰间的手绢儿。
她虽然觉得李言说的没错。这个年代，表兄妹之间成亲的比比皆是，按血缘关系上说，芊芊和皇子们往上数五代，到努尔哈赤那里才是一个祖宗，血脉可是比表兄妹淡的多了去了……而芊芊的身份对外不宣布的话，谁还能在这个问题上嚼舌头？
可真让她解释，她还真开不了口……
南乔开不了口，宝柱却是不以为然。他淡淡扫了南英一眼，道：“咱们满人没入关的时候，同宗族之间相互嫁娶的多了去了，没得如此大惊小怪的。何况是隔了多少辈的关系，万岁爷那里恐怕都不计较了，你咋呼个什么事？”
宝柱的解释，再次让南乔额头上冒出了细汗——
没入关的满族人，没接受汉人文明的满族人，他真的是野蛮人呐……难怪李言说起选秀指婚制度，万分鄙视地说那是丑陋原始的部落配偶分配制度……
南乔端起来茶喝了一口，借着擦嘴的功夫，顺便擦了一下额头，红着脸继续说道：“李大哥和我之间的心意……阿玛和哥哥都是知道的。”
281 说道（二）
说着她偷偷观察坐上的两人。宝柱抬了抬眉头，没有什么反应；而南英则是冲着她露了一个促狭的笑容，只让南乔觉得脸上燃起一团火，烧的她滚烫滚烫的。
再次掩饰地喝了一口茶，她继续道：“芊芊在保定一待就是月余，所以李大哥猜到万岁爷可能对庄亲王身后的爵位有想法，觉得这是一个机会。”
“怎么说？”宝柱沉声问道。
“若是想让芊芊做福晋，那她现在的什么故去柳侍郎家的小姐这个身份是不够的，必须有个旗人的身份。阿玛您将她认在董鄂家门下，她偏是咱董鄂家的大小姐，这样自然就必须参加选秀……只要是选秀，那指了她给皇子做福晋还不是一个旨意的事情？再说，哥哥是四品，咱家又是上三旗，这样的身份做皇子嫡福晋也勉强够了。”
说道这里，南乔也就没什么不好意思的了。她看了看宝柱，又看了看南英，道：“就算是不够，阿玛您想想，咱们这算是给万岁爷帮忙吧？若万岁爷有心，找机会升了哥哥的官，再赏阿玛您一个爵位，能有什么难的？距离下一次选秀，可还有三年呢。”
看见宝柱端着茶正在思考，南英也一手支起了下巴，她继续说道：“若我与芊芊一批选秀，为平衡计，总不能两人都能选上的。想一想，芊芊若注定是嫡福晋了，咱家还能同时出两个嫡福晋不成？如果不行，总不能说，同样的身份，让我差太多吧？所以，我的落选就成了十有八九的事儿……”
这话说完，南乔没有再说什么。
大堂上一时安静下来。廊檐下似乎有鸽子飞过，翅膀带动着南风哗啦啦的一阵响。
良久，宝柱轻轻一个叹息，再听见叹息声消逝在空气中，抬头真切地望着南乔道：“你和子默两个……”他似乎有些不知道如何说，转而仰望堂外的天空，道：“我们作为亲人，总是希望你能幸福的。”
“是啊，乔乔。”南英也感慨地道：“我们都支持你。李大哥他等了你这么多年，我们都看着呢。”
是啊，这大清，还能到哪找到如李言一般，多少年默默坚持如一的人？南乔可是他们一家的珍宝，只愿意交给真心呵护她的人……
南乔俏脸再次不争气地红了起来，呐呐不知说些什么才好。幸的宝柱挥手很快让她们兄妹离开，待出了门，这才松了一口气，突然发现，今天脸红的次数，竟是比她往年加起来一块儿都多……
“咳咳，真没想到，我妹妹也是个会害羞的。”在兄妹两人一同走回东院的路上，南英摇头晃脑、阴阳怪调地说道。
“哥哥觉得什么都像你一样么？”长辈不在，南乔毫不客气地反击道：“我可是知道，有人往晴兰姐姐那里送了不少次首饰呢。恩，我想想看，有五福的簪子，暗红色玛瑙编金丝的手串儿，百八颗南珠做成的项链，点翠滴花的耳坠子……”
她数一下，南英就挠一下脑袋；数一下，南英的腰就弯下几分，最后他终于忍不住向南乔抱拳拱手讨饶道：“好妹妹，咱别说了成不？哥我认输，哥我错了……”
原来，南英定亲之后，也是受了李言的影响教诲，觉得该对未来的妻子表达几分心意，于是就琢磨着送小首饰。一开始，他也是用了零花钱，在街上精心选了一些，欢欢喜喜地送去了。可打南乔从宫里抱了赏赐回来，将她得的那些一展示，然后，南英就觉得，自己往日送的首饰简直太不精致了。
他自然是不跟南乔客气的。于是乎，他所送首饰的来源就从街边铺子转移到了南乔的库房……今天南乔这一数落，虽知道南乔不是跟他计较，但给未过门的妻子送东西，送的又是从妹妹那里拿的东西，总是尴尬不是？
“哼，算你识相。”南乔骄傲地一扬小脑袋，露出一个胜利的笑容。
兄妹两说说笑笑一路，待看见陈氏拉着芊芊介绍这院里的景致时，南英停下脚步，认真地对南乔道：“妹妹，栀子她……恩，哪怕你觉得她再好，心中要清楚，她总归不是那个受你掌握的丫鬟了。人心难测……她是丫鬟的时候或许忠心，但身份变了，想法也会跟着改变的……你凡事多留几分心。”
南乔遥遥注目着芊芊裙角飞扬，沉默了一会儿，才正色道：“我有分寸。谢谢哥哥了。”
这人心经过了一次细微的变化，生出了些波澜之后，将来再想要做他想时，总是比第一次时要考虑的久一些。对于芊芊，她相信自己还是能够把握的——毕竟的话，只要芊芊她不再想着李言，她们根本没有冲突不是么？
芊芊最后选定的是离乔园较近的慧园，里面种了不少芍药，想必今年有了主人，花儿会开的分外灿烂吧。
之后的两日，便是悠悠然地过去了。
——庄亲王还在皇宫中养着。而柳嬷嬷和丫鬟喜玉，也不知道为什么，竟一个也没从王府中出来。芊芊知道这一消息后，便再没有提及她们，在韩嬷