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“不，这是原则问题。站在我的立场上，你也会这么做的。钱德勒，跟我说，是的。”
这时候，钱德勒的头开始剧烈的疼痛。他又感觉到那种临床症状，视野变窄，像在危机救援的现场。管状视。是恐慌的症状，控制住的恐慌。
“妈妈，我要走了。”
这会儿朱丽叶在邻居家照顾孩子回来了。她像野猫一样悄悄、知趣地走下楼梯，只是含糊地问候了一声，好像明白母亲会挥挥手让她走开，以免防碍她与儿子在厨房里的对话。
人质（22）
钱德勒踉踉跄地站起来。试着想象事实是，我是她的儿子，其他的就不重要了。他拥抱了阿莉亚，感觉到她很瘦，像金属丝一样干瘦。当他吻她向她道晚安的时候，感觉到她的皮肤发烫。他想说他会打电话，明天下课之后还来看她，但是话哽在喉，说不出口。实际上，他的膝盖已经酸软。阿莉亚跟着他到了前门，在前厅用低沉的、小女孩似的声音叫住他，“亲爱的，告诉我‘是。’你会的。”
钱德勒在坐进车子之前，回头若无其事地看了看，好像那只是一件不值一提的小事，和那笔想着就会眩晕的几百万美元没有丝毫关系，“哦，妈妈，当然。你是知道我的。”
他永远也不理解妈妈。虽然不理解，但却不得不去爱她。
妈妈用钢丝刷刷着爸爸的手腕。他们两个待在月神公园那所老房子的楼上，那是他们的第一幢房子。在那里，钱德勒是他们唯一的孩子。妈妈有些激动、焦虑。爸爸的脸模糊不清，但是可以看到五官扭在了一起。还是个小孩儿的钱德勒蹲在门口，慢慢爬近，在床角处躲过大人的视线。那是张雕花桃花木心床。房间里铺满了灯光，很刺眼但还有些昏暗。很难看清楚。看不到那男人的脸，但他知道那是爸爸。妈妈还在用钢丝刷刷那流着血的手腕，因为皮肤上的一些东西冒犯了她。几滴血像雨滴一样飘在空气中，有一些散落在钱德勒身上。他抽泣着，想把钢丝刷从母亲强壮的手中夺走，在争夺中，他醒过来了，觉得脑子一阵眩晕，精疲力竭。
9
“我们今天的话题是：大瀑布，还有侵蚀。”
波纳比先生教九年级科学课程，在他教室前面那块黑板上，挂着一幅简单却精确的尼亚加拉河的地图。波纳比先生用粉笔在地图上画了很多记号（在他的脑袋里，他肯定也有一幅地图）。黑板上还写着上个星期的话题：
侵蚀 时间 侵蚀 时间
波纳比先生用粉笔指着地图说道：“大瀑布目前就在这里，在尼亚加拉大瀑布，在我们的城市里，距离我们这个教室只有两英里多一点。但是，大瀑布过去并不是总在这里，而且将来也不会一直在这里。大瀑布是在移动的。”
大约两万年前，瀑布起源于坐落在这里城市南方下游的路易斯顿。以地质学的时间来说，这并不是很久，但是，地球的侵蚀发生得非常快。
“一英寸等于一个世纪？是的！这是非常‘迅速’的。”
钱德勒？波纳比先生所精通的那些不可思议的知识，给某些聪明的学生留下了深刻的印象。波纳比先生是尼亚加拉大瀑布市公立学校的教师，教授九年级科学课程。他好像在勇敢地大踏步走过地质学时代的裂痕，而他手中的粉笔就好像是一道护身符。
波纳比先生可是九年级的一些女孩子们（是谁，已经算不上是秘密）暗恋的对象。
波纳比先生以他固有的脸色出现，用他固有的声音说着话。
这些少年们，看起来比小孩子们大不了多少，却要去理解那些可怕而又令人心碎的事实，那些存在于不信神的宇宙间的那些时代、死亡率以及人类的孤立这些深刻的事实以及那些堕落和灭绝的事实。墙上的钟那红色的指针稳稳地一圈一圈走着，永不停息。
波纳比先生在黑板上画了一条一英寸长的线条。在黑板上看起来，这条线实在太短了，几乎看不到。“是的。仅仅一英寸就表示了一个世纪。但是，对于那40英里的河床来说，这是一个很慢而又无情的消磨。当我们用人造设备去阻止侵蚀时，尼亚加拉大瀑布将会重新开始运动。总有一天，它会逆流向上运动，穿过大岛，穿过托纳旺达，穿过布法罗；总有一天，从现在起有一段非常长的时间，尼亚加拉大瀑布将会在这个峡谷的源头——伊利湖（因为事实上，尼亚加拉河不是一条河，而是链接两个湖泊的峡谷）。”
钱德勒真想让他的几个学生能够吸收这些知识，也在他们的勇气中感知它。他们学了以后就会自然而然甚至轻蔑地认为，尼亚加拉瀑布不是永恒的。
一个聪明的小男孩挥舞着他的手提问道，如果说尼亚加拉大瀑布从这里离开了，那这个城市将会被叫做什么呢？就是尼亚加拉吗？没有瀑布了？
“有可能”，钱德勒说道，“它不再被叫做任何东西了。再也没有人来这里记下笔记。就好像冰河时代那些最伟大的冰河，我们的城市，以及那些其他城市都将很有可能已经被摧毁了，被埋藏在丛林下面，这里也不再有居民了。你们已经看了足够的科幻片并且了解了里面的情节。所有的东西都用完了，人类文明也无法传承并且消失了。谁知道是哪里呢？”
他的学生凝视着他。教室里静得让人觉得不安。“谁知道是哪里呢？”这个问题萦绕在空中。在下课铃声响起，他让他们下课，但是，他已经让这些年轻人受到惊吓了，而他自己也吓着了。他摸索着把残留的粉笔头放进黑板下面的盘子里。粉笔头滑了下来，掉在他的脚上。
10
没打电话给梅林达。
至少，他可能为自己的克制力而自豪。
他一直不停地写信给梅林达，但是，通过这些私密的信件，他渐渐地了解了梅林达、也了解了自己。那些信从来没有邮寄出去过，一直放在他的抽屉里。
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人质（23）
直到他和约瑟夫？潘高斯基见面之后，他才决定要给梅林达寄一些话。那些话语简介扼要得如同诗歌一般：
对不起
我不停地想你
是的，我错了，如此轻视自己的生命
希望你能原谅我
怎么署名呢？难道写爱你的钱德勒？似乎看起来也没有其他办法了。
他讨厌他写了这么多的“我”。他讨厌自己的自负。他觉得自己就好像是一只被困在瓶子里的苍蝇。
但是，他必须要把这个信息发出去。对于每一行，他已经写了又写、重复无数次，直到他不能再改为止。
梅林达没有回信，也没有打电话给他。无论无何，他觉得受到了鼓励。
他不再骚扰她。他不再开车经过她坐落在奥尔科特大街的公寓。他不再拨打她的电话号码、听着对方铃声在响、但在话筒拿起时又被无声地挂断。
他不再去医院看望，是否……哦，仅仅是看看而已。
他不再送花，也不再在花里放入写有“爱你的C”字样① 的卡片。他认为，送花给一位女士，会让这位女士感觉到这位男士示爱的意图太明显。
但是，他还是寄出了他精心挑选的卡片，卡片上有尼亚加拉大瀑布和峡谷的风景。这些都意味着不可思议的美丽以及这种美丽中所隐藏的危险。
想我可以改变。
爱你，我爱丹雅。
你会给我另一个机会吗？
在五月初，他在查找一些有关护士和病人的滑稽动画卡片，但是却找不到一些脱俗的卡片。他就自己画卡片，上面画着一位男士平躺在担架上，旁边有一位护士正在给他抽血。
梅林达！我完全在你手中了。
发发慈悲吧。
他等待着。
大瀑布之女
“这为什么不能是真实的？我们为什么不能相信？我们所不相信的某些事情很可能就是真实的……”
在1891年的春天，一位来自爱尔兰科克区的15岁的挤奶少女和她的亲人们居住在尼亚加拉大瀑布地区。据说，这个女孩儿是一个“中立”的宗教信徒。她相信神圣的罗马天主教堂和它的圣礼，但是她和那些宗教狂热分子不同，她不参加大型的宗教###和周日之外的宗教交流活动。
在她来到尼亚加拉大瀑布的这一年里，她陷入了深深的困境，变得脸色苍白、心烦意乱，还失眠。突然有一天，她被她的亲人们赶出了他们的喧闹的群体。她被带到尼亚加拉大瀑布去补偿她的罪恶，去补偿她和牛奶场主人的儿子所犯下的情欲之罪。这位年轻人发誓，他们一开始认识的时候，他就爱上了这位少女。后来，他又说他想用手掐死她。他的手因为从奶牛那光滑的奶头挤奶而变得坚韧了。在挤奶的时候，那些奶牛会发出鸣叫声和呻吟声。他粗俗地觉得，那些奶牛的叫声就好像这个挤奶少女痛苦地呻吟着时、当她扭动着大腿时、当她用力地咬着下嘴唇直到出血时、当她渴望她的恋人在她的体内射精时、当她渴望她的恋人用他那乳脂状的精子涂在她的体内时，所发出的呻吟声一样。
这个女孩儿，一位处女受到了如此的诱惑，她怀了孕。但这不是那罪恶的原因。她罪恶的原因在于，她怀了孕，却把它当作肚子里面有了一个无法去除的坚果。（由于感到羞愧，这个女孩儿竭力想要除掉这个不想要的孩子。她尝试着！她尝试着！她压脚后跟，敲打腹部，拼命地奔跑。她就好像一只被打中的小鹿一样一直努力着，直到倒下来无力地喘着气。如此以来，她更加觉得自己是一个罪人，理所应当地被上帝所轻视。）在她怀孕的第三个月，所有认识她的人都避开了她，牛奶场的主人也禁止她接近他的财产，这个羞愧难堪的女孩儿由于悲伤而变得精神错乱，营养失调，自我厌倦。她徒步走向了尼亚加拉大瀑布。她走向了曾经听人说起过的人类堕落之地，那是个让所有罪人洗清自己的地方，也能让他们摆脱他们的世界。她好像一个悔罪者，脱掉了鞋子，像中了符咒一样，在奔腾的河边那脏而尖的石头和草上走着。她从未用这种眼神凝视过这大瀑布——人类的堕落之地。此时，她处于发狂的精神状态，她看着峡谷的巨浪漾起的薄雾，觉得那就像是蒸汽所聚集的团团云雾，她觉得那似乎沸腾的热浪，就是地狱的内部所散发的热气。
这个挤奶少女已经作好决定了并冷静地开始行动。为了快速地跨越堕落，她要把自己交给这条河，因为她听说无数的人曾经在这里跳河。像现在这样，她的家人就要背负她带给他们的负担，而这个不要的私生子也不会有人爱（可能除了牛奶场少女自己而外）。目不转睛地望着团团雾气，这个挤奶少女微笑着看着那些小彩虹。那些彩虹在阴天中发出微弱的阳光。带着那纯真的微笑，她觉得心意萌生，在朦胧中似乎看到空中出现了一个散发着光芒的女性神像。那时，她离这个伟大的峡谷可能只有40英尺了。这座神像的脚在马蹄瀑布所产生的雾中慢慢消失了，而神像头顶的光芒射向了天空。细细看后，当认出这是圣母玛利亚的神像时，这个挤奶少女惊呆了，她微弱的身躯跪下大叫“圣母玛丽亚，上帝之母啊！”圣母玛利亚有着那沉静美丽的脸庞和品蓝色的长袍。当她在大教堂接收洗礼的时候，她就知道了这种情况，所以，她没有一丝犹豫和怀疑地臣服于这种幻影并且欣喜若狂地大�