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“大嫂，如果我快点长大，就能帮你。”
我拉起耀晖的手，拍拍，以示感谢。
“就是挂长途电话或拍电报给大哥，也不管用，远水不能救近火。是有这句话的，是不是？”
“是。”我叹气。
“好不好再通知姻伯母来一趟？”耀晖一副很认真的样子，还蹩着双眉说话。
“令她老人家担挂，我又不愿意。”真的左右为难。
“其实，我相信姻伯母要是来了，还是向你讲那几句耳熟能详的话。”
“什么话了？”我一时间也记不起来。
耀晖煞有介事地故意拖沉声音，学着母亲讲话的模样，说：
“姻伯母不总是说：
‘心如，最紧要是为自己着想，争不来的事不争，要争也得对自己有实际利益才好。’”他这么一说，真逗得我轻松了。
“好，耀晖，让我想想如何去争。”
是一言惊醒梦中人，我心上于是先有了个底。
翌日，吃过了早点，我便抖擞精神，走过三姨奶奶的一房去拜访。
三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便说：
“稀客呢！”
我笑，点头请了安，便也不客气地坐下来，打算跟她们好好地谈。
碰巧这两个女人也在一起，更方便。于是说：
“我有事要来请教两位奶奶。”
“自己人别说客套话，有什么事你只管讲，反正我们这段时间有空，麻将搭子还没有来。”
“是关于家用方面的事，恕我直言不讳，这些日子来，我把家务接过来管，发觉这头家不易当，支出的数目极大，到近月，实不相瞒，已有入不敷支的情况出现。”
三姨奶奶冷冷地答：
“大嫂，你不是认真的吧？金家也会入不敷支？”
“坐食会山崩，这是常情常理。”
“金家这座山不小呢。”二姨奶奶说。
“拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。”
“大嫂的意思不妨直说，是来提出问题，抑或指责？”三姨奶奶瞪一瞪眼，这样说了。
其实是做贼心虚的表示。
我从容地答：
“来跟你们商量如何善后。事实摆在目前，九叔的租务有很大收账的困难，绸缎店生意衰落，我们家的花费几倍于前，这些都是有账可核查的。”
“哎呀，你的主意是要我们也来省吃俭用，是不是？嘴上没有提出谴责说话，听语气都听出来了，大嫂，我们是行桥多过你走路的人，会不清楚你意欲如何？”二姨奶奶的脸色忽青忽红，煞是热闹。
我先没有回答，静观其变，再作道理。
二姨奶奶是分明的还要争辩下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我并不即时反应，可要把我催逼一下，说：
“那么，大嫂你又有何高见？”
“善后的方法不外乎循两条路径走，其一是开源，其二是节流。”我答。
“如何开源？又如何节流了？”
“都要群策群力。先谈节流吧，我看哪一房的用度都有个规矩规限才对，不应有谁有权予取予携。”
我的这个建议无疑是对她们很具挑战性的。
二姨奶奶忍无可忍似的吊高了嗓门对我说：
“你是指谁在予取予携了？”
我因为老早有了充足心理准备，打这场硬仗，倒很能滋油淡定地应付。
这一次的旗开得胜，让我明白，有备而战的重要，在以后的日子里，知道什么叫不打无把握的仗。
我很平和地答二姨奶奶：
“我们金家的每房每户，都在予取予携。予取予携的意思是没有常规定例，总之觉得要用就径往账房支取。我们在座的这三房不都是如此吗？”
既把我自己都放在谴责之列，对方就无话可说了。
在某些战役上，要把敌人击败，是要作某种程度上的陪着殉葬的。
“那么，大嫂，你的意见是要如何改善，是不是建议我们一起不穿不用，极力省？”三姨奶奶问。
“其实呢，我们也不算是怎样的挥霍，只是彼此未曾照应，故此在预算上失控了一点，都是无心之失。我倒建议自今以后，每房因着自己的条件而分一个定额家用，大家照比例支款。哪一房要花要省，悉随尊便，反正花的省的都是已拨归名下的钱，人人只对自己负责，旁人休得妄议。要是哪一房有急用，要把家用提高，则其余的都照比例摊分，那就不待薄谁了。”
二姨奶奶与三姨奶奶交换了一个眼色，神情倒是愉悦的，无疑我的建议，是名正言顺地把一笔钱放在各人口袋里，供她们自己花用，等于不用她们再像以往的极力找借口多花公家钱，岂非更妥当？
凡是对自己有利，又不妨碍带挈他人的方法，一般是备受欢迎的。
现在留下来的问题只是如何划分比例。
三姨奶奶的确比二姨奶奶精明，随即提出了这个疑问。
我答：
“得看三方面的条件而言，其一是在家族内的尊卑问题，从这个角度着眼，你们两位辈分比信晖高，自然应占用多些。”
我这么一说了，面前的两个女人立即和颜悦色，点头称是。
“其二，得按老爷的遗嘱而定。”
“这是什么意思呢？”三姨奶奶问。
“在老爷的遗愿内占多数的，在家用上分用多一点，似乎就合了老人家的意思，从前老爷奶奶在世，不都是由他俩来定谁可以用多一点钱，谁又不可以了？”
我这是言之成理，她们俩也就不好反对。
且我的这第二个条件，对三姨奶奶是有利的，故此二姨奶奶虽面有难色，但一看风头火势，知道支持自己的力量有限，既是三比一的情势占上风，就不心多说，以免自讨没趣。
能够极力争取盟友，也是决胜之道，在这第二个条件上，我和三姨奶奶是同一阵线的。
“至于第三条，那就得依人头多寡比例了。”
这一条，算我的一房最着数，于是我多加一句：
“我们一房除信晖和我，还有咏琴，将在不久，又有多一名孩子，且还有耀晖，无疑是很占便宜的，那就得两位长辈大人大量大方地成全了。”
伸手不打笑脸人，我先鞠了躬，就很难再予我为难了。
况且前两条对她们有利，就忙不迭地答允，轮到我占回一点便宜，便来反对，也很难出手。
于是，节流方面的改革，算是顺利通过了。
予人温言柔语再加合理权益，一定比戳穿别人底牌，逼人恼羞成怒好一亿倍。
“大嫂，然则对于开源，你可有何建议？”三姨奶奶问。
“我是个妇道人家，懂什么做生意之道。只是我在想，如果三姨奶奶真的准备为旭晖办出洋留学及订婚的两件大事，以目前我们账房的记录，是不足以应付的。我为此事而伤透脑筋，后来，跟九叔、林伯等谈过了，倒有一事可为。”
三姨奶奶迫不及待地问：
“是什么事？”
“变卖一些房产。”我答。
二姨奶奶立即反对，道：
“哎呀！要是我们这样做，外间人会怎么说了？”
我微微笑地答：
“不会说什么，是各家都在自扫六前雪的时候。且金家的房产多的是，卖掉一些，算不了什么。”
二姨奶奶稍稍沉思，我立即再行催谷：
“况且，人家嘴里的说话跟自己口袋里的钱比较，还是后者实际一点。”
这话无疑是说进她们的心坎上去了。
于是三姨奶奶问：
“信晖怎样说了？”
这句话看似简单，若是答得不小心，可能会惹祸。我就这样回应：
“这事还没有跟信晖谈过，我想有你们两位长辈在，应先问了你们的意见，若是反对，那么，就不必再途长道远地去问信晖。若你们赞成，以后跟他通讯息时，打个招呼便成，想他不会有异议。”
这就是极尊重她们的一番话了。
且其中有一层深意在，让她们误以为我们三个女人联成一线，是同道中人，自然会互为援引支持，我的建议会被通过的多。
果然不出所料，一个早上就达成了协定，我可以名正言顺地通知九叔，把房产放到市场上去出售。
一个礼拜下来，九叔给我说：
“反应相当冷淡，市场已有滞销迹象，人人都持观望态度。”
我于是问：
“有什么办法才可以卖出去？”
“把价钱降低是唯一的办法。”
九叔这样说了，却没有提出鼓励，意思就是要我拿大主意。
这个主意实在不好拿，因为价钱卖得不好，将来不只三姨奶奶会怨我，连信晖也会认为我胡作非为。
想来想去，总是把心不定。
于是，不期然又走到小叔子耀晖的跟前去，叹一口气。
耀晖放下功课，对我微笑道：
“大嫂，又有难题了？”
“对。”我直言不讳。
“是什么难题？”
我忽然望住耀晖，想到了一个办法，说：
“来，你给大嫂拿个大主意，好不好？”
我没待他说好还是不好，又解释道：
“反正你也是三分之一的家产继承人，你有权说话。”
“大嫂，你说呀，究竟什么事？”
“家里等钱用，你大哥又不在我们身边，反正要被他们毫无节制地花下去，倒不如我们也参与了，把分到的一份现金捏在手上，比较安心。”
“是啊，要卖掉一些田地房产，才可以有现金，现在要脱手套现，价钱很低，你说如何？”
“低价也算是钱，对不对？总之要卖掉才有钱，而钱又是重要的话，就想尽办法卖好了。”
跟这孩子谈话，总会有结果，这令我很开心。
耀晖提出了一条很重要而又显浅的道理，什么是最紧要的目的，先定下来，然后竭尽所能达到目的。
达不到目的就是最大的损失。
于是我立即告诉九叔说：
“不论价钱，卖掉它们，要筹足我们这一年内的家用使费为标准。”
九叔应命而去，果然，在很快的情况下，就给我们办妥。
当我按照那个原先讲好了的分账法，把现银拨给各房去时，实在皆大欢喜。
据我所知，三姨奶奶就立即汇了一笔钱到香港去，寄存在金旭晖的名下。
至于我，不知哪儿来的灵感，把现钱的一部分挪动到金铺去，找换了一些实金。
对于这些情况，我给信晖在信内报道过，可是一直还未见他回音。
正稍稍急躁之际，母亲跑来看我。
坐下来后，母亲的表情显得怪怪的，很是欲言又止。
我还未及再发问，母亲就说：
“健如说要回家里来。”
“是回来看望你吗？那可是好消息。”
“心如，事情不简单。”
我看母亲的脸色沉重，估量到不是什么叫她喜悦的事发生了。若是健如到了繁华之地，心野了，神散了，无心向学的话，也就算了吧，女孩儿家说到底还不是要嫁人。
我把这重意思给母亲说了，她却长长地叹口气，道：
“健如要是能堂堂正正地嫁人，我哪有不欢喜的道理。
心如，当年你明明考上大学，我叫你放弃了，也不外乎是想着女人的归宿不是念饱书，而是嫁得好，对你如是，对健如也一样心态，只是健如她……”