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要重新审查各家的供货资格。
自从徐定文过世之后，徐家的生意一日比一日艰难了，底下铺子关了三分之一，再也不复昔年一家独大的情况。徐寅按捺下烦闷的情绪，如今徐家没了对客人挑三拣四的资格与能力，只有被人家挑的份，少不得只能耐心一些了。
他同其余茶商一起，坐在大堂里，等着轮流入内同大东家面谈。
雅间的门一响，前面一个蜀国的茶商一脸喜气地走了出来。周围的人上前去打听，他抱了抱拳，笑道：“托各位的福，今年天茗阁的竹叶青和蒙顶山都由我家供啦。”
竹叶青和蒙顶山是蜀地特产的茶，其余茶商的经营种类中均无涉猎，与他们的利益并未冲突，故旁人纷纷恭喜这茶商。唯独只有徐寅脸色阴沉，徐家几乎卖天下所有的茶，在场的任何一个茶商谈成了生意，都要从徐家原有的份额中夺去一份。
“徐老爷，大东家有请。”正在徐寅焦躁时，小二朗声叫道。
原来是轮到徐寅入内细谈了。谈生意，万万不能输了气势，他整了整袍襟，掩饰下焦躁的神色，带着仆从，昂首阔步地随小二进了雅间。
桌子后面，衣着华贵的男子年纪轻轻，看上去还不及弱冠，低着头看账本时，眉头锁得紧紧的。徐寅在心底轻蔑一笑，是个二世祖就安心做个二世祖，充什么能耐装模作样地看账本。看不明白了罢？
那青年听到动静，抬起头，不冷不热地招呼道：“坐。给徐老爷看茶。”
徐寅忽然看清了他的面貌，犹如当头一棒，大惊失色：“你是……望北！”
五年的时间，让他少年时的些许青涩与稚气完全褪去，取代以贵族青年勃勃的英气，但除此以外，五官轮廓并未发生多大改变，仍旧是那副不卑不亢的样子。
徐寅霎时间忘记了身份与地点，眼中看到的只是私逃的前仆人，一跃上前揪住他的衣襟，“辰儿在哪里？！”
垂手侍立在望北身边的随从立刻一左一右地把徐寅架开，喝斥道：“放肆！怎敢对小王爷无礼？”
“小王爷……？”徐寅愣愣地重复道。
望北慢条斯理地理了理衣襟，漠然道：“徐老爷此行是来谈生意的罢？那么旁的事，我也没必要回答你。”
徐寅脑中一片混乱，经他提醒，才想起了此行的目的。他稳了稳神，满腹疑窦地在望北对面坐下了。
“听说徐老爷这回运了两船茶叶到山阴来？”望北把账本一合，言归正途。
徐寅仍旧在震惊中有些回不过神，不明白为何从前的下人就成了“王爷”，只能呐呐地应道：“是，是。”
“可有细目单子？”
徐寅无力地招了招手，示意跟来的仆从把单子递过去。
望北接过单子，一目十行地浏览了一遍，嗤道：“徐老爷想得真周到，生意还未谈成，先把价钱写上了。”
徐寅探过头看了一眼，果真每种茶叶的名字与斤两后面，还跟着单价，尴尬道：“我们徐家原本与天茗阁做生意，一直都按着这些价来的，想是账房先生誊写单子的时候一时没有反应过来，失误，失误。”
望北道：“如此也好，省得我还要再一样一样跟你谈一遍。”
徐寅听到这话，简直不敢相信自己的耳朵。他的意思是，这回的货，照单全收了？果真有这么好说话？当年自己对这仆人可没有过什么好脸色那。
“这单子上有的茶叶，天茗阁全要了，不过价钱要打对折。”望北接下去说道。
徐寅额上青筋一跳，差些气得蹦起来。对折！亏他说得出口，其实他只是想要伺机报复徐家，才刻意如此压价罢！但徐寅还不能翻脸，勉强挤出一些笑容道：“对折？小王爷……说笑罢？算上运费，我连本都捞不回来。”
“你以为，我有前朝国舅那样好糊弄？徐家贿赂底下掌柜，暗中承诺账房回扣，才有了单子上这般虚高的进价。”望北把账本子朝徐寅怀里一摔，嘲道，“以前老爷子给人送回扣时，我就在旁边站着。徐家这点伎俩，还想瞒过我去么？”
徐寅张口结舌，半晌后才道：“那也不能……价钱可以再商量……”
“对折。”望北斩钉截铁道，“要不然你就原路把你的两船茶叶运回去。”
茶叶这东西，在三月份新上市的时候价钱一天一个价地降，清明前半个月还贵如黄金，等过了清明，就不稀罕了。若是这两船茶叶全部运回长安，来回运费尚算小事，耽误了出售的最佳时期，降价带来的折损能让徐寅这一趟血本无归。
徐寅脸色剧变，急得嗓音都高了一个调：“不行的，对折我连本钱都收不回来。价钱再商量商量，看在当年老爷子收留了你的份上……”
“看在当年的份上，我告诉你，”望北冷冷道，“从长安贩茶叶到后越来卖，原本就不合算。后越周围不缺名茶产地，天茗阁直接向他们收购，运费十分低廉，价钱可比对折还要再低些，我不必再经由你这二道贩子之手，千里迢迢从长安运过来。这回对折收了你的茶叶，记着下次不要再来了。”
徐寅脸色灰败，权衡了对折卖出和原路满船返还的利弊，只能不甘心地按照望北给的价格卖掉了茶叶。
于是当场签字画押，银钱付讫，徐寅还想问问徐辰的下落，犹豫着道：“辰儿……”
“来人，送客。”望北衣袖一拂，冷淡道，“下一位。”
七七、闲散小王爷 。。。
在天茗阁里草草地用过了午膳，望北又连着见了五位茶商，大致定下了未来三年之内供货的来源。
在第五位茶商离开雅间之后，随从在旁小声地提醒道：“小王爷，申时了，陛下午睡差不多该起了。”
望北揉了揉额角，道：“知道了，备车去罢。”
谢老将军谢之崎——现在是皇上了——七十七岁了，虽然壮心不已，精力却大不如前了，早朝之后召见几位大臣，再批阅一个时辰的奏折已经是极限，剩下的事，则慢慢地交给了太子谢子琅去做。老人家年纪大了格外渴望天伦，前几年皇孙谢少渊还小，他尚时常带在身边逗玩，如今少渊五岁，要开始跟着太师念书识字了，皇帝陛下怕耽误皇孙课业，不好再频繁地召见他，于是小王爷谢子珩便被时时召入宫中，陪寂寞空虚的皇上他老人家唠嗑。
每日皇上午睡醒了之后，例行由望北亲手烹上一壶清茶奉上，他坐在床上慢慢喝下之后，才能完全醒过神来。
这日望北去晚了，皇帝陛下已经负着手，满寝宫地溜达了。
大太监擎着一件貂皮大氅，追在谢之崎后面苦苦劝谏：“皇上，春天风寒，还是披着罢……”
老皇帝中气十足地一声吼：“朕又不是坐月子的女人，连这点风都吹不得！”转头瞄见进门的青年，他顿时和缓了脸色，笑道，“子珩，你今日可来晚了。”
望北跪下磕了个头，道：“在天茗阁里耽搁了些许时辰，皇上恕罪。”
“都跟你说过多少回了，没有外人的时候，见了朕不用跪，直接喊伯父即可。”谢之崎把他拉起来，道，“——说到天茗阁，是你外祖父留下的家产罢？”
望北点点头。
“生意上的事，交给底下的人去打点即可，你还何必亲力亲为？”
望北淡淡道：“总不能什么事情都不做，袖手当个闲散王爷。”
“闲散王爷好啊，闲散王爷才能时时进宫来陪朕说话……”谢之崎话说到一半，咳了一声，道，“罢了罢了，你要是喜欢就去做吧，记得不要太过劳累，量力而行。”
望北应了。
谢之崎又笑道：“今日的午后茶还没煮呢，快去弄来给朕喝。”
望北闻言净了手，唤宫人抬出整套烹茶器具来，拿滚水洗了器皿，就在殿前花园里烹煮起了今年新上的春茶。
谢之崎着看他煮茶，随口开玩笑道：“你这茶里，莫不是给朕下了药了罢？朕一日不喝，就跟那些个犯烟瘾的人一样，浑身都不对劲。”
望北手下一顿，轻描淡写道：“伯父这是犯了茶瘾了。不过这是雅毒，对身子有益无弊，无须担心。长安也把茶瘾很大的人用‘茶公’‘茶婆’呼之，被叫的人不以为耻，反而十分受用。”
“噢，原来如此。”谢之崎连连点头，又道，“你在长安这几年，倒是增长了不少见识。”
“我宁愿不要有长这些见识的机会。”望北往红泥小火炉中扔了两块炭，冷声道。
谢之崎闻言忍不住叹息，道：“子珩可是在怨朕当年连累了你父亲？”
炭火毕剥轻响，黑色的木炭逐渐便红，就像当年蔓延开来的血色。望北失神地看了一会儿，才道：“不敢。”
谢之崎道：“你就是怨朕，朕也没有什么好辩白的。当年确实是朕的错，提前露了马脚，才引起了昏君的杀心。事发时朕自顾不暇，不然绝不会丢下六弟不管的，你知道的，朕连同一府中的孙儿都保不住……”
他想起昔日承欢膝下的长孙少澜，不由又沉重地叹息了一声。
望北面无表情，点点头，道：“子珩明白。”
简简单单四个字，竟把老皇帝的话给堵死了。
谢之崎晚年才登上皇位，还没有习惯皇帝那种至高无上的威势，望北同他说话态度不冷不热，他也不以为忤，反而会时时愧疚当年的谢家的惨案。
大太监在一旁几乎要掩面叹息，小王爷甩脸色给圣上看，圣上还要陪着小心，这都叫什么事儿啊。
茶很快便烹好，望北亲手盛了一碗出来，还未端到谢之崎面前，旁边立刻有宫人小步趋上前，道：“奴才斗胆，小王爷这碗茶，可否先让小人试上一试？”
那人自然不是要试茶汤滋味，而是试毒。谢之崎刚登上帝位不久，政权还不稳，想杀他的人可以排队排出山阴城外，故饮食起居都要一百个小心。
望北避开他来接托盘的手，皱眉道：“你是新来的？”
谢之崎也不悦道：“小王爷进的茶也要试毒，这像什么话？从来都没有这种事。”
大太监把那人喝退了，在谢之崎旁边小声提醒道：“陛下息怒，这人确实是新来的，还不大懂规矩。”
“难怪我看着眼生。”皇帝仔细回想了一会儿，道，“以前试毒的那个人呢？”
“咳，陛下忘了么？”大太监在旁小心翼翼的，提醒年事已高的皇帝，“那个人昨日已经中毒死了。”
谢之崎恍然，道：“哦，朕还真差点忘了那事了。瞧朕这记性，真是不服老都不行了。”他脱下戎装之后，一日比一日加速地老去了，几年前的小事还记得清楚，昨日发生的如此大的事，他反倒忘了。
望北却是没听说过这事，讶异道：“中毒死了？怎么死的？”
谢之崎道：“从晚膳里试出了毒，当场一命呜呼了