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苏荷若无其事地用木勺翻滚锅里的番薯粥，生怕米会粘上锅底，倒坏了一锅好粥，“娘，我只是手无缚鸡之力的弱女子罢了，怎么敢害他？再借我俩胆，我也不敢。”
江氏看着这样冷漠的苏荷，心里说不出的悔恨，“阿荷，娘亲对不住你，娘亲知道，这么些年，害你吃了这么些不该吃的苦。让你在众人面前抬不起头，真是娘亲该死！”
苏荷看着此时面部表情有些挣扎的江氏，看破江氏口中所说那些似的，笑道，“娘，您没有对不住阿荷的地方，阿荷也没吃上不该吃的苦，阿荷也没有在众人面前抬不起头。阿荷很好，真的，您也别太自责。您要相信，阿荷会过得更好，带着您在众人面前活得神气十足！”
江氏双鬓白发如此显眼，苏荷不忍心多看一眼。江氏眼角皱纹条条，苏荷撇开停在江氏脸上的目光，没敢再认真看。
感动的泪花在眼眶打转，“阿荷，娘知道你有一片孝心。但是，娘日子不多，指不定哪天就闭目了。所以，娘也不指望你能多有出息，在众人面前活得多有滋有味。娘现在就是希望你能和鹏儿好好相处，兄妹相称、相待。”
苏荷呆望着前方，手随木勺在锅上方来回旋转，没出声。‘苏鹏，我还敢轻易相信吗？我还会真诚待他吗？或许，我做不到！’
“阿荷，娘不知道你为何会变成这般冷漠无情，事事一副不关己的样。娘知道，你心里憋了很多委屈。但是，鹏儿再怎么说，也是你亲哥啊，你可不能拿他怎样。不然你让娘亲怎么活？”
江氏话毕，苏荷在心底冷笑，‘原来，我一直都只是陪衬，没了苏荷，可以有；没了苏鹏，绝对活不成。真讽刺。’
“娘，请您放心，阿荷绝对不会拿您的鹏儿怎样的，一根毫毛都不帮您动。”
江氏本来只是壮胆上门劝苏荷不要做出伤害苏鹏的事儿，却没曾想反而伤害了苏荷，“阿荷，娘亲说这些不是责怪你，只是……怕你们兄妹两互相残杀，引出个好歹，娘亲不知该如何做。你平日就较为乖巧听话，娘亲只能上门找你说……”
苏荷盖上锅盖，让粥焖会儿。她走向灶台边，抽走些柴木，降低火力。
“娘，这儿烟大，你去外头等着，粥很快就可以出锅了，留下吃些。”
江氏看着苏荷见机不谈苏鹏，她也不好再提，“阿荷，关于老周的事儿，不该说的，你还是少说了些，传出去那也是对你自己不好。”
江氏写满岁月的脸上充斥担忧。
苏荷抬起头，望着此时的江氏，竟看不出有何表情，如果换做是苏荷自己的亲身母亲，她会干巴巴地说这些无谓的话语吗？
“这些阿荷都明白，娘，您就少操那些心，照顾好自己的身子。”
说完，苏荷又忙于自己的事情，不再看江氏。
苏荷心里到底有多委屈，她不明白；
苏荷明明在江氏面前，拖着伤脚走动，可惜，只想着苏鹏的江氏没看在眼里；
那么，苏荷她又该说什么好呢？
江氏见苏荷不想再谈及这类事情，也就不再多言，静静走出厨房。
她静静在屋里走动，看着被整理得有序的周围，摆放得体、整齐的所有，她望着厨房里面忙碌的苏荷，心里竟有一丝说不出的滋味。
‘阿荷真的如鹏儿所说，变化如此之大。到底是什么让她变化这么大？难道真的是老周显灵？’
她自圆其说，竟有些害怕。“阿荷，娘看时候不早了，该回去了，家里还有事儿忙呢。”
“娘，番薯粥就快好了，再等等就能吃上了。吃了再走。”苏荷在厨房内朝外喊道。
江氏的额头上已经开始冒冷汗，她无法抑制自己内心不乱想，关联上老周，“阿荷，娘亲吃饱才来的，就不吃了。娘亲就先走了。”
说完，就不等苏荷回应，便要匆匆离开。
“伯母，不等喝山鸡红菇粥吗？”沈芝看着有些慌乱的江氏，不禁礼貌问出，“你身子不舒服吗？为何冒那么多汗？”
江氏拿出腰间的手帕，擦去额上的细汗，“没呢，方才帮阿荷烧柴火，太热了，才出这么些汗。家里还有些事儿，不方便多逗留，就先走了。”
说完，便自己开了门，匆匆离去。
沈芝急忙上前将半开的门关上，将欲要逃走的山鸡拦了回来，“真是的，来的时候小心翼翼，走的时候急匆匆。到底做什么了？”
小猴子挠着腮，发出微微叫声，似乎也在说，它想不通江氏到底为何来也匆匆，去也匆匆，看似神经病。
沈芝看着学自己的小猴子，捂着肚子，乐得不行。
“芝儿妹子，带康康进来喝粥，番薯粥煮好了。”才不一会儿，苏荷就朝外喊着。她从厨房走出来，不见江氏，也不觉得奇怪。
小猴子听得苏荷叫吃饭的声音，拉着沈芝的小手就要往屋里跑。沈芝看小猴子的脚伤，简直力不从心，干脆将它从地上抱起，跑进屋里。
“康康，我不是叫你自己多走路吗？怎么又让芝儿妹子抱你了？偷懒呀？”苏荷故作生气地指责小猴子。
小猴子在有吃的面前，当然也顾不得取乐主人，先吃饱再说。
“康康，你真能吃。那么会吃，怎么还这般小？什么时候才能长得跟芝儿一般大？”
沈芝歪着脑袋，看着小猴子右手握着木勺，不太像样地舀起一勺番薯粥，放苏荷嘴边，要让苏荷‘呼呼’。
“康康，芝儿帮你呼，芝儿帮你呼。”
苏荷正给沈芝盛粥，也顾不得康康的任何奇怪举动，“芝儿妹子，康康就是这么懒，吃饭都要人伺候。芝儿妹子，吃自己的，少理了它。可别把它惯坏了。”
苏荷盛好一碗热腾腾的番薯粥，放在沈芝面前，“芝儿妹子，趁热喝，别理了它。”
沈芝帮小猴子吹凉了勺里的番薯粥，转过脸，“阿荷姐，康康的嘴巴好大。”
苏荷看着一小猴一小孩，笑意满眼，“芝儿妹子，可别光顾着笑，赶紧趁热喝了吧。康康那么能吃，不然都得让康康吃光了。”
沈芝看着小猴子一副认真吃食的样子，连忙拉过苏荷为其盛好的木碗，用木勺舀起，呼气，塞口。“阿荷姐，甜，像糖果的味道，很好吃呢。芝儿喜欢。”
沈芝享受的神情，苏荷看来当然是很有成就感的，“好吃就多吃些，阿荷姐煮了好多呢，够你们吃的。”
“阿荷姐，你自己不吃吗？”沈芝看着苏荷没打算要吃番薯粥，对苏荷的疑虑自然上了心头。‘她不会借此时机要害我和康康吧？’
她望着身旁毫无察觉的小猴子，愁上心头，‘康康，别吃，别吃呀……’
沈芝的眉头都要竖起来了。
“芝儿妹子，难道是不好吃吗？”苏荷看沈芝有些痛苦的表情，关心道，“阿荷姐想说先进厨房烧些水，等等杀鸡。”
沈芝抓着木勺的手慢慢松开，“阿荷姐，芝儿吃饱了，吃不去了。”
‘方才不是才夸好吃的吗？怎么现在却是这般拒绝的模样？粥里面有什么奇怪的东西？’
苏荷仔细瞧了瞧木盆里的粥，除了黏糊，除了番薯，除了米粒，锅里连只苍蝇都见不到，“芝儿妹子，方才不是才夸粥好喝的吗？怎么才吃一口就饱了？是不是要阿荷姐陪着吃？”
沈芝怕苏荷看出她内心的恐惧，连忙点点头。
苏荷看着无厘头的沈芝，无奈地摇了摇头，“那芝儿妹子先让桌上的粥凉会儿，阿荷姐先进里面煮些热水。”
苏荷离开后，沈芝连忙夺过小猴子手上的木勺，“康康，先别吃了，你都不怕她往粥里下毒害你？”
小猴子正吃得起劲，哪里顾得了沈芝的无理取闹？
它叫着要夺回木勺，沈芝不让。
小猴子就从沈芝的碗里一手抓起木勺，还不忘在沈芝眼前炫耀。
“康康，芝儿这是为你好，要真吃出个好歹，芝儿可救不了你。”沈芝看着小猴子，压低声音，无奈。
苏荷往还带些火星的灶台里添加了些柴木，确认火起后，往锅里倒了些水，然后有些疑虑地走出厨房。
就见沈芝抢小猴子手中的木勺，嘴里还在念叨，“康康，芝儿是为你好，可别吃，不知她会往粥里放什么。”
苏荷定了定神，故意轻咳一声。
沈芝听得苏荷出来，连忙松开要夺小猴子手上木勺的手，静静地坐在原位置，似乎什么都没发生过似的。
苏荷从抓起一个木碗，从木盆里舀起一大碗的番薯粥，“芝儿妹子，阿荷姐陪你吃，赶紧吃了吧，可别浪费了，里头什么都没有，别往不好的方向想，不然真得浪费这么好吃的粥了。”
苏荷话音刚落，就舀起一勺的粥，往自己的嘴巴里放，享受的样子，一点不受沈芝的影响。
沈芝听得苏荷这些话语，明显觉得自己做得有些过分，只能乖乖地吃碗里的粥。
看小猴子狼吞虎咽，掌控不住的木勺，吃得胸前、嘴边桌上到处是散粥，苏荷无奈地拿起湿布，帮它擦了嘴，“康康，拿好勺子！”
苏荷帮小猴子摆正了拿勺子的手势，神情异常耐心，沈芝从来没有在苏荷脸上见过这样美妙的表情。
沈芝抓着木勺，正要往嘴里送的手怔住，有些不可思议。
她没有开口说话。
“芝儿妹子，吃多些。”苏荷看着似乎有心事儿的沈芝，招呼道。
沈芝抬起头，朝苏荷勉强笑了笑，“阿荷姐，你手真巧，煮的粥比大哥煮的好吃。”
沈芝能对苏荷留一颗心眼，她一点都不怪她，“芝儿妹子，你嘴真甜。等等阿荷姐煮山鸡红菇粥，那才是好吃呢。”
沈芝的眼睛弯成月牙，“阿荷姐，定要教芝儿煮，芝儿可是要亲身煮给娘亲和大哥吃的。”
岁月无情，先在仅有十岁的沈芝脸上留下了痕迹。沈芝的脸上，没有同龄人的童趣，更有的是来自家庭的压力，对家人的责任。
苏荷嚼着香甜的番薯，不敢轻易再胡思乱想，“芝儿妹子真是好孩子。阿荷姐当然要把煮粥的技术传授给你。”
沈芝笑得有些尴尬，点了点头，不再有疑虑，尽管胡乱吃着碗里的番薯粥。
慕世永正好今日无事，便叫上些随从，要上王香家试探一番。
他为了不给慕俊才丢脸，买了些重礼，借村官视察民情之意上门拜访。
“请问家中有人否？”随从轻声敲门，轻声问道。
“谁呀？”郑氏从田地拔了些草回来，刚喂好了兔子，走出来，就见得门口站满了人，“请问你们，这是……”
郑氏看眼前的一行人来头不小，不敢胡乱说话，只是呆望着。
“村官有事儿，就让慕老爷上门视察民情。”随从简单解释一番后，将‘薄礼’交至郑氏手中。
“慕老爷……如真是视察民情，那进门再说。要有什么问题，只要老身能帮得上忙，老身定能全力以赴。”郑氏双手捧着一打礼，听是慕老爷，更是惊喜不断。“来视察民情，就不用带这样的大礼的……”笑脸迎人，像是中了五百万。
慕世永坐定后，看着周遭，家里布置得倒整齐，“家中田地，收成可好？”
既然是借视察之名，那就得装得像样。
郑氏弓着身子，真诚回答，“回慕老爷，收成还算好，全家都能吃饱穿暖。”
“家中有几口人？”
“回慕老爷，三口。”
“哪三口？”
“回慕老爷，就老身，老身的相公，还有老身的乖女儿王香。”
“王香？敢问芳龄？”随从守在门边，不时朝里屋望了望。
郑氏将手中所谓的重礼搁在桌上，“回慕老爷，今年芳龄十八。”
“可有心上人？”
此话一出，慕世永就