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“唉！谁知道妞儿出门子又是个什么样呢？——我还赶的上吗！”
头年暑假，海桐念完大学二年级，就以特别优异的成绩考上了官费留学，高高兴兴的去往英国，临走之前他只一再叮咛海蓉要好好念书，认为念书是摆脱所有困苦的本钱。那时候海蓉读高二，无论如何也不想在这个家呆下去了，她自作主张转入天津一所寄宿中学，远离了这个家；海林也不和任何人商量就转入了道明中学改学法文，为的是这个学校毕业后可以被免费保送法国，好在他们的主意也只能自己拿，已经没有谁来为他们做主了。只有海森和海蕖太小，还没有自己拿主意的权利和能力，只能在原校读完他们的高小。
依着二老爷的意思，海蕖读完高小也就算了，女孩子有没有学问不要紧，能嫁个好人家比什么都强，犯不着花那么多钱去培养他。海森最好上四存中学，学点子礼法，也好改改他的犟脾气，可是海林和海蓉都一力主张让他们小哥俩考温泉中学。因为温泉中学远离北京城，学生都住校，可以锻炼孩子自立的能力。他们眼看着这个家一天天走向支离破碎，二老爷绝对无力回天，应该让小哥俩离家学点独立生活的本事，要不将来怎么生活？二老爷也明白这个理儿，也就勉强答应了。小哥俩也算争气，还真的金榜题名，考上了温泉中学。
温泉中学离北京城40多里，是在山中泉边，教学质量是赫赫有名的，是很多城里孩子们向往的学校。山上读书、泉中沐浴、泉边散步、溪边嬉戏，多么的诗情画意啊……整整一个假期海蕖都沉浸在对温泉中学的向往中。然而，临近开学，二老爷突然变主意了：
“姑娘，等等再、再说吧，实在凑、凑不出那么多学费来啊”！
二老爷这句话对海蕖来说无疑是晴天霹雳，当头一棒，她哭得和泪人儿似的，哥哥姐姐们赶紧都过来劝二老爷：
“爹爹，您可不能耽误了三妹，不念书将来怎么办呢？”海蓉说话直。
“阿玛，说什么也得让三妹上学，她是块儿念书的料！”海林看着二老爷的烟盘子，又说：
“就是卖东西也得让三妹上学去，我奶奶可还指望着她争气呢”！
“卖、卖东西？哪有那么多可卖的啊？”二老爷对海蕖是否有天分，还是将来怎么样一点也没放在心上，二太太的愿望又能怎样？这回他倒是真有主意了，任谁说都没用。董嬷嬷站在一边拉了拉海林的袖子说：
“三哥子，你就甭劝了，就让妹妹在家休息一年吧，老爷有老爷的打算。”她似乎还有什么要说的，看了看二老爷又打住了。
转眼开学了，哥哥姐姐们都走了，二老爷像个掐头的苍蝇乱撞，一天也不着家，嬷嬷也经常不在，不是说回家照看老头子，就是说上蜂场去看兄弟，偌大一个院子常常是空无一人。出去吧，连颖鸿、颖燕也去了临近的中学，更不用说瑞表哥和娟表姐了，没有一个人陪她玩儿，她这时候才是真的觉得自己可怜了，没有了奶奶做主，全世界的人似乎都把她忘了，海蕖这是第一次真的尝到了想娘的滋味，开始慢慢明白大姐为什么会哭的那么伤心……眼泪是真的一次次的落了下来。
这天吃完饭的时候，二老爷啜了一口酒，仿佛心事重重，却又好像随随便便地说：“姑娘老这么在家闲呆着也不是个事，给姑娘请个补习国文的老师吧，哦，明儿后晌这位女先生就过来，你们先见见吧”。
海蕖听了一愣，“阿玛这是怎么了？一会儿一个主意，交不起学费可有钱请家庭教师？再说了光请国文老师有什么用啊”？
第二天下午，姑老爷、舅太太和白四老爷夫妇相继光临。自打续姑太太死后，姑老爷仿佛连家也没有了，混的一天不如一天，到处打游飞，常到燕宅来，赶上二老爷在家，老哥儿两就脸儿对着脸儿叹气，喝两盅闷酒；二老爷不在家，他也能命令董嬷嬷传话给厨房添个木须肉。今儿个几位长亲相继光临，好像是事先约定，又好像是什么事也没有，似乎是有什么重要的事情要商量，可谁也不说，场面有点僵。
大约下午四点来钟，董嬷嬷开始摆果盘，小熊买回了酱肘子烧饼，二李在厨房准备炒菜。一会儿，老卓径直来到上房，回了一声：“客人到！”
海蕖很纳闷儿，请位家庭教师还用得着这么兴师动众？老卓回事，怎么既不报名衔、也不递片子，什么人呢？这会儿王先生陪着一位三十来岁的女人走了进来，看来这就是老师了，可后面还跟着一位三十多岁的男士，说是老师的弟弟。“老师来还带个弟弟？”这位一进门就东瞅西看的，倒好像是他要进这个门儿似的。所有的大人们都有意无意的朝这位女先生脸上看，这位女先生中等个儿，瘦瘦巧巧的，脸儿不大可眼睛和嘴挺大，只是脸色不大好看，虽然擦着脂粉却还是掩饰不住的泛黄。这位女先生几乎没说一句话，更别提补习的事了。这姐俩没坐一会儿就起身要走，大家伙也不多挽留，客客气气的把客人送到门口。海蕖也就稀里糊涂得跟着大人们送客，然后回到上屋。这会儿舅太太一点手把她带进东里间她的寝室，嬷嬷随着也跟了进来。舅太太看见供在桌上的二太太得遗像，掉下泪来。海蕖不知所措得站在一边，不敢言语。过了一会儿，舅太太对着二太太的遗像低声说：
“姐姐，我跟您辞行来了。”
海蕖一听吓了一跳，赶紧问：“舅妈要外出”？
“舅太太要上南京了”嬷嬷说。
“上南京？那多远啊！嬷嬷，你怎么不早告诉我？那娟表姐、瑞表哥也去吗？”
“都去。”舅太太擦干了眼泪，坐在床沿上，对嬷嬷说：
“董嬷嬷，你是你们姑太太的陪奉，这宅里得老人儿了，你们老爷的那个性格你最知道，往后姑娘就全靠您照应了……。”说着又掉下眼泪来。接着又对海蕖说：
“你舅舅来信让你阿妈也带你们过去，别的不行，你阿妈总能在学校当个庶务吧，哪怕当堂役呢，总比在北京死守着强啊！”
“那敢情好啦！”海蕖高兴了：
“那我能和娟表姐一块儿上学了，还有中山陵”。
“是啊，那是正道儿。”
海蕖并不完全明白这话的意思，只是盼着换个地方，离开这个沉闷破烂的家，能和舅舅一家生活在一起那是再好不过的了。
“那我阿妈去吗？”
“唉，他说想想，可真够糊涂的啊！”
“舅妈，您再劝劝我阿妈，一定得让他去——那您打算什么时候动身啊？”
“还得个把月吧，过两天接你上我们家去住一个礼拜，和你表哥表姐再聚聚。”
送走了舅妈，海蕖决定找二老爷撒娇去，她觉着只要她一撒娇二老爷准不能驳回。对了，上南京去，南京有中山陵，莫愁湖，当然还有娟表姐和瑞表哥！……海蕖正要往外跑，姑老爷在堂屋门口拦住了他：
“姑娘，跟我上后罩房去。”
“我要找我阿玛去，——您有事？”
“啊，你三哥、六哥都在那儿等着咱们呢，我有话儿跟你们说，待会儿你阿玛也过去。”
海蕖只好拉着嬷嬷跟姑父走进后罩房。只见三哥海林站在当地，冲着西墙上的祖宗板子发呆，海森木呆呆的摆弄着那副棋子。姑老爷清清嗓子，仿佛要发表什么重要演说似的，海蕖莫名奇妙的看着他。
“你们瞧这位……这位先生怎么样？”
“什么怎么样啊？”海蕖茫然。
姑老爷沉了沉，又说：“你们奶奶去世半年多了，你们呢还都小，家里没个人不行。刚才那位先生是……嗯……”姑老爷说了这半句话，就又背起手来在地上踱方步。
“哎呀，姑老爷，”嬷嬷忍不住发话了：
“您就有话直说吧，躲过初一，躲得过十五吗？”
“啊，是这么回事，你阿妈打算……”姑老爷又不说了。
“哎呦，你真叫急死人，我替您说了吧。——老爷要续弦，刚才那是相亲。”
“ch；iaee！！”海蕖立刻忘了中山陵、莫愁湖，而想起了“鞭打芦花”这出戏，而且说了这么一句英语，她觉得事情来得太突然太快了，还没来得及细想，眼泪就在眼框里打起转来。海林和海森都没说话。二老爷这会儿踱了进来，仿佛看透了他们的心思说：
“我绝不能让她苛、苛待你们，说说你们的意、意思吧！”
海林“哦”了两声，海森翻起眼睛看了看父亲，好像不认识他。
“说说吧！你们有什么意思就说说吧！”谜底即以揭穿，姑老爷说话也利落了。
“其实你们阿玛也是为你们好，三哥子，你为长，你先说。”
海林吞吞吐吐了半天才嘟嘟囔囔的说“阿玛、做主、做主吧，我们、我们……”
“我们没意思！”海森突然十分慷慨的大声表示，眼睛却盯着天花板，谁都不看，闹的大家一愣。
“姑娘，你呢？”
海蕖能说什么呢？难道她一个小孩子家能干预大人的事吗？何况又是父亲的婚姻大事。父亲即已经问出这句话来，就是已经有这个意思了，问他们不过是应个景儿。
“我，我——我不管。”海蕖本想说一句十分冠冕堂皇得、言不由衷得大人话，可一张口却冒出来这么一句话，并且眼泪立刻涌了出来。嬷嬷赶紧把她拉到身边，眼圈也红了说：
“老爷，唉，您哪……”
海蕖呜呜的哭着跑回自己的寝室，嬷嬷赶紧跟了过来。
海蕖就这么半睡半醒的哭了大半夜，早上起来就觉得嗓子疼、发烧，请来大夫一看说是白喉，一个月不能出大门。哥哥姐姐们都去上学了，舅妈家也没法去，她心里空空落落的，一天到晚躺在床上看小说。
这期间，舅太太打发瑞来辞行，他见过二老爷来看海蕖。
“我们快走了，这是我额娘给你的字贴，这是娟姐给你绣的手绢。”字帖是孙过庭的《书谱》，手绢上绣的是一朵刚出水的荷花。最后瑞又拿出一本书，
“喏，这本书，给你。”说完把书往海蕖手里一塞，没容海蕖反应过来，就转身往外走，到了门口又转过身来站了一下，就又掉头快步走出去了，海蕖怔怔得看着他的背影，竟一个字也没说出来。舅太太和娟都没有来，瑞表哥也只留给了她这本书《家》。
海蕖的病日渐好起来，能够给二老爷请安了。这天早晨，她刚进西套间，就见二老爷一手拿着当天的报纸，一手正往桌子上拍，高声嚷道：“奉天丢了！？”
海蕖吃一惊，一脚门里、一脚门外愣在那儿。她知道奉天属于东三省。丢了？什么意思？
海蕖从没见二老爷这么激动过。二太太在世的时候就常说他是一锥子囊不出血得窝囊废。据说有一次隔壁失火，大家伙都惶惶然，可他躺在烟盘子傍边连身儿都没动。就连典房子、卖蜂场这么大的事他不也都安之若素么？今儿个这是怎么了？奉天——离燕宅那么远的奉天——失守，竟然让二老爷如此之激动，可见这的确是一件异乎寻常的大事。
二老爷在那惊人的一拍之后倏得站了起来：“祖宗根基之地，启容沦入倭寇之手！”二老爷竟�