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，以示提醒和看重。这生日既然是给海蕖过，那这件事自然而然也就落到了海蕖身上，一来是二太太这些日子身体一直不大好，二来也是让未来的姑奶奶历练历练，多见见世面。这让海蕖即高兴又头疼，高兴的是可以拿起架子当回大人、办件大事，即体面又可以到处走走，头疼的是那些烦文缛礼。她是最怕到侗五老爷和那些旧王府家去，到这些人家去，穿什么、戴什么、什么时候去，说什么，怎么请安，给谁请，谁先谁后都有一定之规，甚至出汗也得合乎规矩，特受拘束。好在有董嬷嬷指点和陪伴，这几天一大早海蕖就经嬷嬷精心打理，先穿上只有外出才穿的大礼服——高领水粉缎子的旗袍儿，绣花云头鞋，头上高高的挽倆抓阄儿，再戴上两朵绢花，然后在嬷嬷的指点下，端稳了架子往外走。阴历七月正是数伏天，海蕖既觉得遭罪也心里美滋滋的，好在有董嬷嬷在一边儿不停的扇着扇子，又都是上午十点左右上门，等大热的时候也就回来了。这几家总算都走到了，到了正日子前三天，海蕖高高兴兴地到白四老爷、沈舅老爷等几家近亲家去，到这几处是连请带玩，就自由多了。
这天，从佟姑老爷家到白四老爷家，已经是下午四点多种了。
白四老爷本姓博尔济吉特，汉姓白，蒙古正兰旗人。蒙古旗和汗军旗虽然同属外八旗，可是清政府提的是“满蒙一家”。满蒙通婚——比如燕宅和白宅，白宅和佟宅，而满汉是不通婚的。白四老爷家的一位老祖姑太太是清太宗最宠爱的妃子，当初劝降洪承畴，这位妃子立过大功，所以他们家历代为官、经久不衰。白四老爷的父亲当过三个省的巡抚，总揽着三个省的军事、刑狱、吏治、盐运史等等大权。现在虽然已是民国，巡抚大人已经坐古多年。可巡抚府的余辉却并没有完全消失，比燕宅这“上三族”的正宗满族旗人，家底厚实的多。
白四老爷是巡抚大人的独生子，为了好养活，依旧惯例和叔伯兄弟排在一起，所以称四老爷。他有两位胞妹和一位堂姐，大姐三十来岁上给佟姑老爷续弦，成为燕宅的续姑太太。这位佟姑老爷的原配夫人是二老爷的亲妹妹，本来是一门很好的亲事，可自大进门儿就没见佟太太高兴过，人一天比一天见瘦，回趟娘家也是愁容满面，哥哥嫂子一问也只是抹眼泪儿什么也不说，大家伙也只当是因为佟姑老爷的不长进和糟蹋东西，也就不咸不淡的劝几句：什么“姑奶奶您就别瞎操心了，人家家底厚，嫁鸡随鸡嫁狗随狗、您就睁一只眼闭一只眼”之类的话，不了了之，可没成想好好地一个人进门儿没几年就一病不起，临终前才拉着二太太的手说：“二嫂，我还是个大姑娘，您妹夫他不能人道……”二太太听了心里一哆嗦：
“那，那您怎么不早说呢？”
“二嫂，早说又能怎么样呢？”
是啊，二太太茫然，早说又能怎么样？可这事也就二太太一个人知道，这种事情怎么说得出口哇！然而佟姑老爷还是续娶了，娶得还是白宅的老姑娘，也就成了燕宅的续姑太太，白四老爷也就改口喊燕二老爷二哥，当然喊燕儿太太二嫂了。白宅姐妹和燕宅兄妹也就成了表亲。 这位续姑太太当然依然一无所出。可白家二姐不知道是为什么，自从姐姐出嫁，她就宣布终生当老姑娘，并且独立自由，不当哥哥的累赘，她已经到了当“姑太太”的年龄，又不便在她身上用“太太”二字，于是都称她为“二姑老爷”晚辈儿喊她姑爸。二姑老爷本来读过私塾，接着又到女青年会去学英文，她知道自己必须有点自食其力的能力。在女青年会里她认识了一位也是旗人家的老姑娘，这位老姑娘姓骆，长的可与众不同，说她是女性呢，却是人高马大、性格粗矿，不仅面貌很是男性，就连嗓音也象男人，并且上唇还微微有点黑茸毛；说他是男性呢，又没喉结，黑茸毛也没变成胡子；她梳的是短发，穿的可是长旗袍。这二位老姑娘一见钟情，好的蜜里调油、谁也离不开谁。学了一阵子英文之后，二位商量着自费办了一所小学，骆姑娘任校长，白姑娘任教导主任兼英文老师，同住在学校一个小跨院里。这么着，骆姑娘也就认识了白宅的一些亲友。这些亲友当面称她骆校长，背后叫她“骆驼”。
白四老爷有一子两女，恩哥子是头生儿。恩哥子的出生伴随着浓厚的神话色彩，虽然不象“含玉而生”的贾宝玉那么名扬古今，在白宅这个亲友圈子里却也是无人不知无人不晓。原来白四老爷家有一匹高头大马，这匹马全身乌黑、象用上好的软缎裹成的的一般，只在脑门心不偏不正有一撮巴掌大的黄鬃毛。蒙古族天*马，尽管白四老爷既没见过大草原，更不会用马套子，但是对这匹马还是视若明珠。他每逢想骑马出去，必然先叫人把它拉进寝室，自己站在炕沿上用一柄特制的银柄刷子给它梳理一回，再在那绺黄鬃毛上系一个大红绸子绣球，然后骗腿蹬鞍，那么耀武扬威又慢条厮礼地跨马出门。那年这匹马忽然卧病不起，白四老爷硬叫人把它抬进寝室放在地毯上，亲侍汤药。三天后老马还是永别而去了，白四老爷抚尸痛哭。可才哭了几声，白四太太的陪奉赵嬷嬷就一脚跨进门来：
“老爷，大喜！我们姑太太添了位哥儿！”她往前走了几步，又神秘地说：
“这位哥儿好一头黑胎毛，您猜怎么着，白脑门上端端正正有铜钱大一片浅黄头发。——他呀，是报恩来的！”于是神马转世报恩的话，便不胫而走、传扬开去，尽人皆知。据此，白四老爷给他取的小名就叫“恩”。恩哥子既然是这么一位贾宝玉式的神话人物，上上下下就都象捧宝玉那么捧着他。他在有奶妈的同时，还有“精奇”，也就是看妈，还有专门的“水上”，也就是作杂活的女仆，一天价奶妈奶着、看妈看着、打杂儿的伺候着，好不体面！可也就是为此，他的大脑和两手便都成了多余。他当然不能上学堂跟“野孩子”为伍，八岁上，白四老爷给他请了一位落魄翰林，设立家馆给他启萌。到十一岁上，他虽然聆听了《三字经》、《百家姓》、《千字文》，还开了讲，却只会说几句：“人之初，狗咬猪，性本善，大碗面，……”；才背上一句“赵钱孙李”便立刻拐弯改为“你、你、拿棍比，……”。好在他既是神马转世，那撮黄头发又时刻在告诉人们他的天才与幸运，所以白四老爷总是把“小时了了，大未必佳”，故意说成“小时不了了，大时必定佳”，坚信他长大后准能无师自通，当不了巡抚，也能当个省长。可不，海蕖整生日这年，他才十二岁，不但会跪在炕上扒着窗户唱“我正在城楼观山景”，还会在上厕所的时候口诵“凤点头”、“扭丝”等锣鼓经，一摇三摆地走台步儿。谁不夸他聪明，谁不说他是神童，可就是十几大岁了，自己还不会系裤子。
神马转世二年，白四太太二次见喜，大姑娘颖鸿在海蕖以后五个月出生。颖鸿姑娘倒是正宗蒙古族姑娘，高颧骨、大嗓门，一开口老仿佛是在大草原上喊话，一声“吆”，能把四老爷的画眉鸟吓的在笼子里乱扑腾。到她六岁上，四老爷看出来她绝没有入宫入府的资格，这才让她给海蕖当了学伴。二姑娘颖燕比姐姐小一岁，跟姐姐却是两个模子里刻出来的。她生就一张圆圆的小脸、一双黑黑的大眼、两簇长长的睫毛、两个深深的酒窝都摆的那么极是地方；特别是她的两腮咕嘟着，衬的鼻梁有点塌、鼻翅有点高，象个洋娃娃，好看极了。她说话细声细气，一哭一笑都用手绢捂着嘴，显的那么娇小玲珑又多愁善感。白四老爷夫妇对她倍加疼爱，和海蕖一样，她是家里的格格。因为她身子骨单薄，白四老爷舍不得把她送进学堂，她不依不饶，哭了半天儿，四老爷才提心吊胆地让她进了二姑老爷和骆校长办的小学，为的是有个照应。
这天董嬷嬷陪着海蕖到了白宅。
见了白四老爷夫妇，海蕖先规规矩矩的给二老爷、二太太请了安，然后传达话：
“我阿玛、奶奶说，”听见这话，四老爷夫妇赶紧垂手站好，
“后儿个是妞儿的整生日，请您去散逛一天。晚上在北海请昆曲清音，请您早到。”说着，从嬷嬷手里接过拜匣双手递了过去，拜匣里是一份大红请帖。
“准去给二哥、二嫂道喜，给三姑娘过生日。”白四太太双手接过拜匣，回手交给赵嬷嬷，吩咐：“给帐房拿过去吧！”
大家这才落了座。
“前几天帐房已经给我提过三姑娘的好日子，”看样子白四老爷是要出门儿，白夏布长衫上已经罩上一件湖色适地纱坎肩。
“你俩表妹早就搬着手指头数日子了。”
“打发人送帖子来就行了，大热的天，还让姑娘受累。”白四太太家是汉军旗，人长的很清秀，擦着胭脂粉，看起来比她的实际年龄小着好几岁。
“恩表哥和二位表妹可要早到啊！——恩表哥呢？”转世神马这会儿显然不在。
“给他老师拜寿去了。”
“奶奶，让我们前半晌就去吧！”颖燕急不可待又不慌不忙地说。
“哪有前半晌出份子的，傻子！”颖鸿大声说。
这时候赵嬷嬷托着那个拜匣走进来：
“请太太带着姑娘们过饭厅去用点心吧！”她把拜匣交到董嬷嬷手里。拜匣的盖套在底子上，里面放着一个红纸包儿。董嬷嬷赶紧给四老爷、四太太请安谢赏。赵嬷嬷又说：“三姑娘毛衫长，赶上今儿个有炒肝儿。”说是午后的点心，可比一般人家的正顿饭要丰盛的多：除了应有的荤素小八件儿外，还有现炒的木须肉、爆羊肉、酱肘子烧饼等，摆了满满一桌子。
白四老爷站起来说：“姑娘，吃完了到你表妹屋玩去吧。”然后又问赵嬷嬷：“外头车套好了？”转身走了出去。
“三姑娘今儿甭走了，姐儿们亲热一天吧。”白四太太说。
董嬷嬷赶紧说：“回四太太的话，我们姑娘还得去请我们舅老爷和二表姑老爷去哪。”
“明儿个再去吧！”
“明儿个可不合适了，您哪。”
“对了，三天才为‘请’，瞧，我也糊涂了。”白四太太歉意地一笑。
吃过点心，海蕖只好转身告辞，两位表妹依依不舍地把她送出垂花门。
“也请骆姑姑吗？”坐上车，海蕖问。
“那还能不请！骆校长要是不到，二表姑老爷能来么。”
“二姑爸干嘛那么怕骆姑姑？”
“这就叫‘ 卤水点豆腐，一物降一物’”。跟着又说：
“怕？还看怎么怕了，二表姑老爷承受的那份家当，大概齐都归骆校长了。谁让二表姑老爷要闹什么‘自由’呢，这可倒好，连人带家当都自由到人家手里去了。”
“那么，二姑爸不是还没自由么？”
“这……”董嬷嬷对“自由”的知识本来太浅，很后悔刚才不该冒出哪个字眼儿。
“我将来就自由去，自己挣钱养活自己，养活阿玛、奶奶，也养活你。”海蕖说的满有信心。
“那敢情好，我等着呢。”董嬷嬷看着海蕖脸上堆出笑容。
第五章 大毛皮袄当得值
五、大毛皮袄当得值