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“王三公子客气，我先饮了。”如蔓闭着气儿，硬是喝了下去，火辣辣地滑到肚子里。
她咳了几口，秦少芳将王行之拉下，又道，“小五不会吃酒，今儿是给足你面子了。”
“如蔓妹子，若算起来也是旧相识了，吃一杯桂酒并不过分罢。”王行之身子微倾，桃花眼风流不羁。
他越是见如蔓那不胜酒力的样子，心里头越是猫挠一般痒痒儿，忍不住就想逗她一番了。
“五妹妹和王三哥哥原是相识的？”秦雨菱惊讶道，秦孝言和秦玉衍都直勾勾地将她瞧了。
如蔓方吃了酒，脸上晕了红，只说，“我并不曾认识王公子这般人物的。”
“五妹妹在外头，走街串巷的，许是碰到过，忘了的。”秦婉蓉咯咯一笑，也跟着应和。
“许是投眼缘，不是故人胜似故人了？”王行之满意地搁下白玉杯，津津有味儿地吃起了菜食。
“见一次就投眼缘了。”秦婉蓉讥讽道，王行之忙地又说，“婉蓉妹子和雨菱妹子，也十分投眼缘的，只是早了几年。”
当着众人面儿，这王公子竟是几番相逗，他那轻薄的神态，是如蔓最不愿瞧见的了。
梅香取了衣服回来，如蔓趁势儿离席，那三姨娘见她要换衣裳，便要亲自领她进去。
如蔓几番托词，终究是让冬雪代劳了。
正巧梅香来了，这会子，如蔓酒气儿上头，晕乎乎地脚跟子也不稳了。
她并没进正房，只捡了一处干净的侧屋，对着镜子将黛色小褂脱了，一看才发现那梅香拿来的，竟是一袭桃红色水杨衫，那样式和颜色，太招摇了些。
左右思忖了，如蔓只得换上，开了门，却见冬雪已不在外头了。
如蔓仔细锁了门，才一回身，就被后头的人给堵住了身子。
她本能地一松手，那小褂就落在了地上。
“如蔓妹子，嗯？”那说话之人，微醺的桂花儿酒香，轻轻打在如蔓额头上，双手撑在雕花门上。
尾音里扬起的调子，没有来地让如蔓心头一跳。
来人不是那王行之，却又是谁？
“王公子，不去吃酒，却要在这里胡闹了？”如蔓偏过头，好在这侧屋地处偏僻，绕在回廊后头，暂且没人瞧见。
“小娘子，你方才说不认得小爷，可真教人心寒。”他腾出一只手，朝如蔓脸颊上拂去。
她往后头一缩，嘴里低啐了一句，“登徒子！”
再一睁眼，却见那骨节分明的手指头，就停在她脸颊一寸处。
可如蔓方松了口气儿，他就顺势一抹，似有似无地蹭过那滑嫩的凝脂。
“你…”如蔓薄绯的小脸儿，登时红了个通透。
☆、玲珑局，花签绕
王行之得意地放了手，仍是堵在如蔓面前儿，俯身从上头压了下来，“我甚么？这会子怎地不牙尖儿嘴利了？”
“我同王公子，没甚么好说的。”如蔓将他身子推了，奈何力气相较悬殊，那王行之一副戏谑的模样，嘴角那笑纹扯得更大了。
“小娘子送的帕子，我可一直没舍得用了。”他又欺了一步，如蔓却将头别过去，只说，“王公子踩了小五的褂子，还请挪了脚步。”
王行之双手抱了肩，脚下仍不动弹，见如蔓冷冷的，又道，“做了秦府五小姐，果然就不同了的，倒是很有派头了。”
如蔓也扬了脸儿，“倒是王公子，愈发没了派头了，不光会抢手帕，还尽会捉弄人的。”
王行之忽而凑到如蔓耳边儿，声音微沉，“栀子花儿香，好闻的紧。”
“少芳哥哥怎地来了？”如蔓睁圆了眼，表情也有些个慌乱。
那王行之闻言扭头，只瞧见回廊空空，阳光正好，哪里有那秦少芳的影子？
如蔓趁他分心的当口儿，手上一用力，就将那堵在身前儿的人给推了开。
“你这小娘…”王行之身子略微歪了，接着那脚面儿上一疼。
低头只见一只桃红色玲珑绣鞋，正踩在自个鞋子上。
如蔓迅速收了脚，一展眼儿就敛了神色，将那地上的裙子捡了，拍了拍灰，朝那王行之端庄地一福身，道，
“小五不曾见过王公子，只是半路掉了衣服，现下就回去吃宴了。”
“呵呵，甚是有趣，有趣的紧！”王行之弯腰弹了鞋面儿，“方才弄脏了如蔓妹子的褂子，日后定会亲自登门谢罪。”
如蔓心里头直骂他孟浪，口里却说的乖巧，似笑也不笑的，“小五不敢劳烦，只求王公子再别相扰就是了。”
“你放心，我对女娃娃没甚么兴致。”他理了衣袍，白衣如雪。
如蔓不禁微微叹了，这般谪仙似的公子哥，怎生得这样一副花花心肠子了？真真可惜。
“那最是好的了。”如蔓扭头儿就走，却听王行之在后头哼起了小曲儿。
这大宅门院儿里的，真真是没一个正经的了。
还没走到园里，就见翠儿急匆地跑来，“老爷正寻小姐呢。”
如蔓定了定神儿，理了鬓发，就疾了步子打翠儿一处去了。
荷香园里，大家顽得热闹了，满桌子佳肴山珍已经上齐了的，丫头婆子也在下桌做了，捡了些吃剩的菜品用了。
“五妹妹，老爷正叫你的。”秦雨菱指了指上桌，又继续同那秦玉衍行起了酒令来。
秦少芳见如蔓换了褂子，一身儿桃红，比平时更艳了许多，只说，“换了这许久的，快去和老爷说一声儿罢。”
“王公子也赶巧儿不在，莫不是和五妹妹一道去了的？”秦婉蓉已经挪了座儿，挨了秦少芳，十指尖尖，正捏了一枚玉牌子，左右翻着。
如蔓心头一动，见她只是随口，就没接话儿，却听有人答了，“方才我那小厮唤我出去，还以为是甚么要紧的，原是他饿了肚子，正闹着我要菜来的。”
王行之阔步走来，腰间的翡翠珠囊一步三晃了，若无其事地入了座儿。
秦婉蓉将那盛着蹄膀的瓷盘子一推，道，“这蹄膀最适合了的，吃饱了也有劲的。”
说罢掩着袖子，咯咯地笑了，众人一听，也跟着笑，那秦婉蓉说得真真的，却是将那王公子一并打趣儿了。
秦雨菱最是憋不住气儿的，握了嘴，又道，“王三哥哥，还不赶紧送去了，你那小厮要饿坏了，可没人替你牵马了。”
“你也吃点，要不一会子没了力气儿，马背也是上不去了的。”秦婉蓉并不罢休，又佯作端了筷子，要给那王行之夹菜。
“这蹄膀怎会够的，最少也要吃一锅子炖牛尾才算饱儿。”王行之一边儿说，一边儿就真拿瓷勺舀了，吹了热气儿，送到口里头去了。
“别只听二丫头胡闹的，赶紧去回老爷话儿，才是正经。”王翾最是个周全的，将如蔓带到上桌那里。
“方才吃酒脏了褂子，这才换好了来，让老爷久等了。”如蔓先行了礼，低着头，只盯着鼻尖回话儿。
“无妨，也没误了吃酒的。”秦老爷难得笑了，如蔓只微微笑着，心下更绷紧了弦儿，只等他往下头说。
“五丫头，今儿穿的这样俏，真真是招人疼的。”大太太眉目慈善，真就像在说自家女儿一样的。
如蔓握了双手，道，“换的匆忙，也没多留心。”
三姨娘也发了话儿，她朝如蔓摆摆手，“过来坐了再说话儿，站着怪累的。”
那三姨娘和大太太，本就是一左一右地围了秦老爷坐了，如蔓顺着瞧去，三姨娘指的位置，正是自家和秦老爷中间儿的。
对面儿五姨娘兀自吃了菜，只略微瞧了如蔓一眼。
那四姨娘热情一些，冲如蔓笑了，也埋头吃菜了。
大太太目光明锐，银勺子在盅汤里不停地搅拌，也不插话儿。
三姨娘笑得温和，又亲自挽了袖子，给秦老爷碟子里夹了一片冬菇。
如蔓处境为难，左右不是的，那边是主管大权的大太太，这边是得宠卖乖的三姨娘，她哪里又敢坐下了？
如蔓就垂首站了片刻，那大太太终于抬了头，对她道，“坐下吧，老爷问你话儿的。”
三姨娘也放了筷子，拉了如蔓坐下，正坐在那秦老爷和三姨娘中间儿。
上桌儿的气氛，一下子凝住了一般，姨娘们也尽数搁了筷子。
“小五进府，也有些日子了。”秦老爷抿了一口酒道。
“大约三个月了。”如蔓半坐着，双手交叠，抵在裙面儿上。
秦老爷思索了一会子，大太太便开了口，“才进府时，总想着让五丫头多熟悉些，再做安排了的。”
如蔓不做声儿，接着三姨娘就说了，“五丫头和三哥儿、四丫头，都是差不多的岁数儿，原该一道学些书文和手艺了。”
如蔓心头一喜，抬头向秦老爷瞧去，不曾料想，这话儿竟是先打三姨娘口里说出来的。
大太太在座儿，这三姨娘真真是逾越了，可秦老爷似是满意地点了头，并不责备。
这其中的道道儿，端的是有些讲究的了。
“三姨娘说的是，我也是这个意思了。”大太太也不气恼，仍是十分和善。
“你如何想的？”秦老爷并没接三姨娘和大太太的话，却是将如蔓问了。
如蔓微呼了口气儿，再抬头时，面上端庄宁和，轻声道，“小五自幼虽是见过先生讲书，可终究没学了全，如今在府里头，若能跟着学些书文，自然是极好的了，只是小五资质愚鲁，怕学不好，忤了老爷太太的好意。”
她说的虽是客气，却也着实真心，那三姨娘携了她小手儿道，“这丫头瞧着就是个聪慧的，老爷可不也正是这个意思了？”
秦老爷捻须道，“既是如此，小五就一道进落景园里，好好跟了先生学书。”
“穆先生才识渊博，小五尽是要学好的了。”三姨娘说的自然，可大太太却突然发了话儿，“依我瞧来，那穆先生已经教了好几个，年岁大了，精力自然也不如前儿了，再将小五分给他，也必是不能尽心的了。”
秦老爷一听，遂转了头，道，“说来听听。”
大太太这才扬了脸，头上那支翠钿一晃，就映出那夺目的白光来，她娓娓而道，“前些日子，老爷新交的安子卿，论才学自是不输老生，况老爷也有意留他，何不让他教了五丫头，这样一来，两头都能尽心尽力了，也不枉费了人才。”
如蔓仔细听着，那安子卿又是何人？听大太太的语气，并不打算让她同兄姊们一道学书了。
“那安子卿是个新交的，学识上头，想来是不如穆先生了。”三姨娘不大服气儿，只轻声提醒了。
“老爷看重的，也不能是个差的了。”大太太反唇相讥，这一句儿说的妙，一来将三姨娘的气焰堵了，又好似站到秦老爷这边儿的。
“老爷如何考虑的？”三姨娘不再多言，只问了一句。
秦老爷瞧了如蔓，又瞧了那一桌子玩闹的，才缓缓说，“太太说的很是，倒是比我还周全了，小五跟着安子卿，倒是个好去处。”
如蔓这才明白了，大太太的心思，果然不是她能度量的了。
虽不知安子卿是何方人物儿，可大太太着实用心良苦，这一局，三姨娘仍是略输了三分了。
说了一会子，终是定了下来，如蔓进了园子，却不是跟着穆先生，而是安子卿。
如蔓明白自家并没甚么选择的余地，能允她读书，已是不易，又怎敢挑剔了？
况就是挑剔，也轮不到她开口的。
她虽是闷了一会子，可面儿上并未显露，