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安子卿这才敛了神色，点头道，“若要是我，定是将它烧了干净，再不留着了。”
他说罢，顿了许久，忽然眉眼一弯，冲如蔓颔首而笑。这一笑，仿佛破开了混沌的迷惘，亮堂堂的。
如蔓茅塞顿开，还没来得及拭去的泪，就含在笑意里，顺着脸蛋儿消失无踪了。
“夫子说得对，我原该彻底将它烧了，日后才能绣出更好的。”如蔓收回手，心情也轻快了许多。
安子卿不知从何处找来一块火石，捡了一处空地，当真点了一簇火苗。
如蔓提起裙角，蹲在几步外，凝了安子卿片刻，遂再不犹豫地将香囊投入火中。
待那香囊燃尽了，如蔓顿见再***，磊落无牵。
“人生不如意之事，十有八九。排忧解难，最笨的一种方法，你可知是甚么？”安子卿侧过头问。
“学生不知。”如蔓老实作答。
“最笨的一种，便是以旁人的伤害，来折磨自己。”安子卿握了一根竹枝，在土地上描画着，抬头道，“就好比他人以矛做攻，你却撤了遁甲，将肉身白白献了出来，是也不是？”
“学生明白了，夫子想说我是最笨的，却还绕了这一大圈子，是也不是了？”如蔓鼓了鼓腮帮子，拿眼瞧着安子卿。
安子卿在她那孩子气的模样里，微微走了神，他只道这深宅大院里，人心隔了肚皮，能存有一份本真，实乃不易。
“孺子可教。”他颇为赞许地舒展了眉眼。
如蔓又问了甚么时候能讲课，安子卿便说家中有事要料理，今日回来拿些东西，这就要走的。她遂想了想，并没继续问了。
安子卿见墨书墨画并不在，就没多留如蔓，交代了些课业，就将她打发回房了。
如蔓刚走出几步，他却又跟上来，从袖袋里掏出一方纸包，道，“下次再烧香囊，可要仔细些了，身体发肤受之父母，莫要轻妄了。”
“谢夫子，学生谨记。”如蔓福了福身，安子卿没再挽留，两人径自去了。
握在手里的药包，似乎也染上了安子卿的温度，如蔓没发觉，嘴角已是挂上了笑。
将那帕子凑在鼻尖上，有淡淡的茶香沁来，悠然却并不浓烈，和秦少芳身上醉人的白芷味道很是不同。
刚出了园子，迎面儿就见两名丫头碎步走来。
打头走的面善，如蔓一瞧，正是那三姨娘房里的冬雪了，旁边那绿衣丫头却并不认得。
冬雪是个有眼色的，先上前见了礼，又拉过那绿衣丫头道，“五小姐不曾见过，她也是三姨娘房里的，叫方晴。”
如蔓客气地笑了笑，示意她们起身。
冬雪和方晴走得急，掉了扇坠儿也没发觉，如蔓遂叫住她们，随口道，“怎地这般匆忙的了？”
冬雪瞧见如蔓右手上的红印子，答道，“正赶去药房的，五小姐手上的伤可还要紧？一会子，我抓些药给您送到东厢罢。”
如蔓遂收回手，抚了抚道，“劳烦姑娘了，原也不是甚么大事了，三姨娘可是身子不舒服的？”
冬雪凑近了道，“昨儿变了天，兴许是受了冷，冻着了，不大舒服。”
“你们快些去吧，别耽搁了才是。”如蔓不再多问，径自去了。
打秋日以来，天气总是这般凉的，昨儿也并没刮风下雨，那三姨娘怎地就受了凉的。
如蔓这样想着，就到了东厢，一进门，正瞧见秦雨菱在桌边儿坐着。
五妹妹去了哪里，我等了你好一会子了。”秦雨菱起身拉了她道。
☆、27 乱常伦，痴心付
“到园子里里转了转，四姐姐找我有甚么事情？”如蔓浅浅带过，并不想提起见过秦婉蓉之事。
秦雨菱背着双手儿，在屋子里踱着步子，忽而一转身，冲着如蔓道，“过几日就是重阳节，每年这时候儿，咱们都要到城东清音观里求个平安签的。后几日，又赶上二姐姐及笄的大日子，更是要去的了。”
清音观如蔓是去过的，大约在三年前，柳娘子带她去的。
那观里求来的签缘素来精准，渐渐就传了开，每逢过年过节，香火总是十分兴旺的。
那日柳娘子替小如蔓求的命数签，上头是一段十字箴言：盛衰福禄定，来去枉自专。
解签的道姑只说，这小娘子命好，因缘妙得很。
如今想来，也不知算不算应验了的。
“五妹妹到底去也不去？”秦雨菱见她不答，又推了她问。
“府里头都有谁要去的？”如蔓不急着应下。
“二姐姐今年说是不去了，大哥前日又往关西去了，少芳哥哥向来不愿去道观的，那便只剩三哥哥同你我了，丫头并不与咱们同路。”
得知秦婉蓉和秦少芳二人不去，如蔓才微松了口气儿，想着在府中却也无事，遂应下了，“可有甚么要准备的，我还不曾去过。”
秦雨菱一拍手，只说，“人只管去就是了，没甚么讲究，只是别穿太艳了。”
翠儿端了一盒杏仁酥，又滤了一壶栀子花茶，秦雨菱也不客气，捻起一块便送到口里，鼓着腮帮子就说，“五妹这里的点心，总是这样好吃的。”
如蔓就沏了两杯茶，递给他道，“所谓浓极则淡，四姐姐想必是吃惯了好的，反倒觉得这粗简的别有风味了。”
秦雨菱咽了口茶，道，“怪不得三哥哥整日夸你乖巧，该将你这道理儿也说给他听听了。”
如蔓只陪着笑，跟着吃酥点，两人正说着话儿，就见梅香领了冬雪进屋。
“四小姐也在的，这是给五小姐拿的冰石散，对烫伤最是管用的。”冬雪将药放下，如蔓遂唤来梅香，挑了几样名贵补品，教她带了回去，又说得了空，再亲自去瞧那三姨娘。
秦雨菱追问她怎地烧了手，如蔓只得编了个谎，说被烛台烫到了，才闹出的。
见天色不早了，秦雨菱遂打冬雪一道回了荷香阁去，临走又交待了，叫如蔓等三哥来接应。
如蔓用了晚饭，半靠在床头，打眼就瞧见了枕边那一筐子散碎线头，遂忙地吩咐梅香将那些扔了去。
梅香心下怪道，这五小姐平日素来节俭，怎地舍得将这些上好的锦线扔了的，她拿到院子里，挑拣了一些齐整的，私下收着了。
翠儿服侍如蔓上了药，几人说了几回闲话，早早就睡下了。
却说秦婉蓉打盈湘楼离开，心头的气儿仍是不顺，刚走回正苑，就见红玉在训斥小丫头。
平日里她她从不管这些个闲事，这会儿却尽数将气儿撒在红玉头上了，说她身份不大，脾气倒是不小，在这般下去，就要骑到主子头上了的。
红玉只得吞声儿认了错，锦娥也劝了一会，才算平息了。
秦婉蓉走到门前儿，低头瞧见那回廊上的两盆吊兰，顿时觉得十分碍眼，遂又唤来丫头尽数搬走了。
大太太原本靠在内阁休息，早就听见院儿里的动静，等到秦婉蓉进来了，她才披衣下榻。
秦婉蓉将八仙桌上的珐琅瓶儿推到一旁，就着凉茶吃了几口。
“谁又惹你不高兴了，尽是拿旁人出气儿的。”大太太宠溺地说着。
秦婉蓉侧到另外一边儿，将嘴儿嘟起，道，“我就是瞧不惯她那狐媚样子，和她娘一个路数。”
大太太心知她厌烦如蔓，也没放在心上，就道，“那五丫头还成不了甚么气候，你只当瞧不见，她明白自己的分量，断不敢生事了。”
“平白多了一个大活人，怎地能瞧不见，”秦婉蓉眼珠子一转，拽了大太太的袖子，娇嗔道，“娘，你想想办法，将她弄出府去罢。”
“莫说傻话儿的，人是老爷接进来的，谁敢做这个主儿？”大太太拧了她一下，并未用力。
秦婉蓉又置气不答，大太太遂吩咐锦娥进来，再一转眼，就呈上来好些个八角檀木盒。
“你猜猜，这些事物儿都是谁送来的？”大太太眉眼笑开了。
秦婉蓉连瞧也不瞧，就说，“不知。”
“行之那孩子，越发懂事了的，晌午差小厮过府，说是提前送你及笄之礼。”大太太提起那王行之，端的十分中意。
“都没安的甚么好心。”秦婉蓉哧了一声儿，她对王行之自是从未上心，可忽而想起了甚么，又道，“上回他不也给东厢送了好些东西了？”
大太太神色微变，道，“那回我也是试探，想瞧瞧五丫头究竟有没有甚么想法，可后来行之就再没动静了，想来都是小孩子的顽闹，不能当真的，倒是四丫头那里，你要多留个心了。”
秦婉蓉拨弄了首饰，又听大太太好一阵劝话儿，心里虽想着秦少芳，却没再提了。
大太太的心思，府里头人尽皆知，未来夫婿的最佳人选，舍了那王行之其谁？
可秦婉蓉心里并不是这样想的，这些年来，她推了许多上门提亲的，表面儿说不中意，可心里却是早就有了人。
而这人，却是最最说不得了。
她并非不明白其中的厉害关系，只是那情心一动，顾不得旁的了。
她甚至想过，那秦少芳只是远方亲戚，亲缘甚远，不过是捐了同姓，兴许会有一丝转圜的余地。
可终归只能吞在肚子里，甜苦自知了。
秦少芳接连几日，忙着那生意上的事情，好不容易得了空儿，才回府歇息了。
他换衫子时，一摸腰间儿，发觉那香囊不见了的，却想不出何时落下了。
他唤来琥珀，仔细将里间外间都找遍了，也没寻出那只梨花香囊来。
秦少芳揉了揉眉心，当初虽是有些气恼，过后一经思量，却觉得兴许是过滤了的。
又想起如蔓那日柔凉的眸色，竟是暗怪自己太沉不住气了。
秦婉蓉寻到他时，他正在百花亭里赏景儿。
“少芳哥哥好一阵子不回来，也不来瞧我了。”秦婉蓉在他旁边坐了，随手揪了一株秋草，绕了起来。
秦少芳微眯着眸子，道，“尽说这些个没良心的话来。”
“我给你做的香囊，怎地不见你用了？”秦婉蓉瞥见他腰间空荡荡的，刻意提道。
秦少芳忽而直起身子，似是不经意地问，“你可曾见过那只绿色的香囊，就是前几日刚得到的。”
“五妹妹给你做的，就这样宝贝了。”秦婉蓉冷了脸，背过身去。
秦少芳一听，遂靠近了哄她，只说，“到底是别人的心意，丢了总归不好的，你可是见了的？”
秦婉蓉哼了一声道，“我替你还给她了。”
“可是真的？”秦少芳一贯带着笑的脸色，也有些僵硬。
秦婉蓉高扬了头，说，“我早就瞧出了，有了他，就用不上我了的！”
“你恼了？”仿佛那不快只是一瞬，秦少芳展眼就又是一副温雅的模样。
“要是我再为这些个没干系的事情添了恼，就教我立刻死了，眼不见为净！”秦婉蓉刀子嘴硬的紧，秦少芳只是笑了笑，仍问，“当真恼了？”
秦婉蓉终是耳根子软了，被他一番哄劝，又啐了几口，遂将此事搁置不提。
秋风起，放眼处芳草萋萋，颇有些颓凉的气息。
“再过半月，就到你及笄的日子了。”秦少芳淡淡说，并不瞧她。
秦婉蓉望了望，才痴痴开口道，“旁人不知，只道这烈火烹油，一片锦绣。可你是明白的，我并不稀罕这个，那日子晚一些到来，我心里头才能好过的。”
秦少芳也静了下来，两人虽是坐在一处，却是各怀心思。
早些年秦婉蓉年岁轻，那提亲之事倒还有个借口拖上一拖，可等及了笄，却是再也避不开了的。
“行之