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早些年秦婉蓉年岁轻，那提亲之事倒还有个借口拖上一拖，可等及了笄，却是再也避不开了的。
“行之为人虽是放浪不羁，却是个明白的，”秦少芳顿了顿，似是轻笑了一声，道，“若你选了他，既能顺了大太太的心愿，也得了个好归处…”
秦婉蓉将瞪大了眼，小嘴噏动着，竟是眼眶子一热，盈了两汪泪，“这话儿但从谁口里头说出来，我都不会放在心上，可独独你不能…这番话儿却是将这么些年来的情谊，都抹煞了的…”
秦少芳一撩衣摆倏尔站了起来，蹲在秦婉蓉面前儿，“人心肉长，我岂会不难过的，可你我是堂表亲戚，为常伦所不容，这教世人如何看待，又教咱们如何自处？”
秦婉蓉握了嘴，猛地抬头，道，“说甚么堂表亲戚，全都是唬人的混话，外人不知，我却打小就知道的，你并不是…”
“原是我小瞧了你，定是大太太早先告诉你的了？”秦少芳打断了她的话儿，脸色是从未有过的阴冷。
“你舍不得那好名声，舍不得那富贵荣华，独独就能舍得了我…少芳哥哥，你真真是个心冷的人了。”秦婉蓉止了哭，惨笑了几声儿，快步朝园子外走去。
秦少芳静静立在亭子里，过了许久，才缓缓离去。
☆、28 重阳日，西府街
淅淅沥沥的秋雨，不知何时就起了。
如蔓刚打午睡中醒来，掀了纱帘，就望见细丝如幕。
身子下头是软和的棉褥子，几日前儿，大太太吩咐二门上的，送了几床新制的蚕丝花棉被，现下往深冬里头数日子，端的是用得着了。
如蔓细白的指尖将弹花绒毯拨弄了，就听见有人在院子里说话儿。
她遂披了床头放的襟袄，拢了拢，就要起身，梅香却先进来了，道，“芳二爷来瞧小姐，我刚说小姐还在睡着，这就醒了的，那我便去迎他进来。”
如蔓叫住梅香，又坐回床榻，道，“不必了，就说我还没醒的，请他回去罢。”
这下子又该梅香疑惑了，平素能瞧得出来，五小姐和芳二爷是有些个交情的，也断没有赶人出去的先例了。
她就又问了一句儿，“小姐当真不见了？”
“去罢。”如蔓拉下帘子，不再出声。
既是无缘相赠，本又是骨肉至亲，如蔓心里头想的太明白，诸多纠缠，于人于己都不会有甚么好处。
虽是恼他辜负了自家心意，又添新扰旧愁，她这会儿当真是累了，不愿见他。
可没多久，如蔓才从里间儿走出，却瞧见翠儿支吾地在门口站了，道，“芳二爷在外头，等了这许久的…”
如蔓一蹙眉，转头望向梅香，那梅香就连忙说，“我尽数说了的，可芳二爷只说他等一会便是了，既然小姐没醒，他也不便进屋…”
屋檐下的石廊里，一抹淡色身影隐在油纸伞下，秦少芳见如蔓推开了门，便仍是淡淡一笑，道，“这雨下的细润，小五再睡一会子，可就错过了好时节了。”
如蔓只得柔和下来，冲他招手道，“先进屋儿，外头怪凉的。”
谁知那秦少芳却不收伞，徐徐走了几步子，站定道，“只是几句话儿，说完就走的，不必进屋湿了地。”
如蔓不做声儿，偏头瞧着那雨幕缭绕的房檐，只听他似是歉疚地说，“那香囊之事，原是我的错儿，二妹性子唐突，望你莫要放在心上了”
如蔓忽然就笑了，掩起不快之意，自然道，“也不是甚么贵重的，留在芳二爷身边儿着实不相称的，多谢二姐姐还了我，何来唐突之说了？”
秦少芳眉心拧得愈紧，那一声芳二爷唤的生疏，他如何不明白其中的含义了，可瞧着如蔓那疏淡的模样，却生生开不了口。
“可是要我亲自绣一个还你，才可解气了的？”秦少芳扯出一贯的笑，那神态温柔的不像样子。
如蔓心下暗道，想来秦婉蓉断是逃不出他布下的温柔井了。
她伸出小手，忙地制止道，“香囊是我亲手烧了的，怎有教你赔的道理了？”
秦少芳闻言一愣，不料她竟是如此决绝，站了片刻，只觉索然无味，他遂收了伞，冲如蔓说了句儿，“既是如此，此事就算作罢，我也好安了心的。”就转头迈进雨里头去了。
如蔓客气地将他送走，始终没再多说话儿。
向来万花丛中过的秦大公子，现下却是吃了闭门羹，秦少芳不知怎地走出了东厢，心中更添了堵。
他并未回房，亦没有去寻那秦婉蓉，而是独自牵了马，径自朝府外奔去了。
追风马打乌衣巷穿过，哒哒疾行，在梨花园的巷子口停住了。
秦少芳勾了勾唇角，一撩衣摆，大步走了进去。
接下来的几日，如蔓难得落的清闲，清音观之约如期而至。
明日便是重阳节，白日里出门求签，傍晚还要赶回府来，又是一场家宴。
那冰石散果然是 好药，涂了五次，烫伤就大约好了。
翠儿从药房回来，手里拎了黄纸包的药材，刚进门儿，就搁了东西，忙地冲如蔓说道，“小姐料的很准，那药房的小云说，冬雪这几日尽往药房跑的。”
如蔓仔细数了药包，抬眼道，“可是选对了的？”
翠儿一拍胸脯，说，“全按小姐的意思，冬雪拿了甚么，我就要了甚么，只是舍了那名贵的鹿茸和人参子，其余都全了的。”
如蔓点了点头，“你办的很好，也愈发进益了。”
翠儿想了想又问，“小姐要这些来，又为的甚么？”
“冬雪见我烫伤，就送了冰石散，如今三姨娘身子不适，我自然是要尽心的了。”
如蔓挑了几样自家平素能用到的药材，剩下的便让翠儿整齐地摆到檀木盒子里 。
“我仍是不懂，那为何不要鹿茸这等名贵的，面子上也好看的。”翠儿嘀咕道。
如蔓吁了口气儿，微微沉了腮道，“我只是做个人情，就要了那些个贵重的，药房里头自然会说咱们东厢不知减省，也教三姨娘那里不好瞧的了”
何况赠礼不在轻重，而在心意，如蔓这样一来，既关照了那三姨娘，表了心意，又不显得十分出挑。传到大太太老爷那里，却也是得体有度的了。
这些话儿自然不能同翠儿讲明了，只是吩咐她照做。
如蔓只让梅香同翠儿一并去了，带了些话儿，自家并未前去。
一夜雨打芭蕉落，沉沉一觉醒来，天气十分应景儿，云散日明。
如蔓早早地便由翠儿服侍了，用玉兰花瓣泡的温水，敷了面。
热腾腾地水汽儿，更是将她本就嫩白的小脸，熏得愈发水灵了。
一头及腰的长发散下来，箆完头，就端端正正地拢了一方青花髻。
素面粉唇，露出光洁的前额，这样一来，反倒是比平日更婀娜多姿了的。
如蔓端详了片刻，拿出一支象骨细簪，斜插入鬓，就很有素雅的味道了。
翠儿知那清音观是个清净之地，就找了一套淡青色对襟鼠毛小褂儿，配上一条鹅绒衬底百褶裙，清雅端庄，不带一丝杂色。
如蔓喝了半碗豆粥，就见红玉进来通报，说是三哥儿在东厢外头候着，车马不便进院，差她来迎五小姐出门。
如蔓草草用完饭，漱了口，浸了一回手，交待了琐事，便忙地出了门。秦玉衍斜靠在车头，两名马夫立在一旁，车后头又跟了数名小厮，应是随性行而来的。
“五妹妹，就差你了。”秦玉衍弯了弯眉，就算做笑了。
如蔓先冲他一欠身，行了个礼，嘴上说，“但凭三哥哥责罚了。”
车帘儿一掀，秦雨菱露出个头来，嗔道，“知你们两个都是能说会道的，多留些路上说，这日头可不等人的了。”
如蔓应了一声，提了裙摆，就有小厮搬来脚踏，叠在车前，她遂稳稳地登了车子。
一进来，就瞧见王翾、沈冰也都在，如蔓就在靠外的软垫上坐了，说，“大嫂子、冰儿姐姐也在。”
秦雨菱挪到她身边儿，将她肩膀握了，道，“冰儿妹妹可不是冲咱们来的。”
说罢哧哧地笑，如蔓也会了意，冲车外瞥了一眼，那沈冰绯红了脸，作势就要揪那秦雨菱来，嘴上说，“五妹妹也跟着四姐姐学坏了的，尽会编排人了。”
如蔓小手在胸前儿交握了，佯作委屈道，“真真是冤死我了，哪里知道冰儿姐姐不是为了三哥哥来的，下次再不敢乱瞧的了。”
王翾和秦雨菱头一回见如蔓这般俏皮的样子，早已伏在车壁上，笑作一团，只余沈冰一人红着脸，左右拉扯着。
正玩闹着，秦玉衍忽而掀了帘子，凑进来半张脸，秦雨菱打巧挨着车门，遂捂了胸口，扯着他的袖摆道，“三哥哥快将冰儿妹妹接走罢。”
沈冰忙地开口，声音很是温柔，道，“三哥莫听四姐姐乱嚼舌根子，咱们原该赶路了。”
秦玉衍也不恼，仍是硬着脸，只说，这就走。
篷车内十分宽广，四壁都铺了毛毡，软和舒适，，四个女子同坐，竟还十分宽裕的。
许是久不出府，这几人一路闹得没了正形，刚出了青阳街，秦雨菱就嚷嚷着要瞧瞧集市。
娘亲还在世时，小如蔓并未受太多约束，上街买菜买药，也不必遮掩了的。
小户人家禁不起娇贵，也用不着那许多规矩礼节，柴米油盐的过日子，才是正理儿。
可如今，却是大有不同了，她既不能随意出门，也不可多露头面，恐失了秦家名声儿。
闹市街上熙熙攘攘，如蔓掀开窗帘一角，从三指宽的缝隙中向外窥去，就瞧见西府大街口那一家赵记蒸饼铺子了。
没进秦府前，她经常打那里买蒸饼，酥酥脆脆的口味，柳娘子十分爱吃的。
见如蔓出了神，秦雨菱就凑过来道，“可是瞧见甚么好顽的了？”
如蔓遂拉回思绪，抿嘴道，“街上这样热闹的。”
“西府大街虽是热闹，却远远比不得烟波江繁华了。”秦雨菱说起那烟波江来，难掩神往之色。
烟波江横贯临安城，江水流脂，两岸镶金，为姑苏逍遥欢场之绝景。
如蔓只有耳闻，却从未到过，想来断是一脉柳绿花红的了。
“没遮拦的丫头，烟波江哪里是咱们该去的地方了？”王翾微微沉了脸，轻斥了一句儿。
秦雨菱自知失言，遂赶忙岔开话头来，“梨花园就在江边儿，五妹妹也是见过的，咱们府里常常请那些花旦来唱戏了。”
她方一说，如蔓就想起那怜惜来，遂道，“可是怜惜姑娘她们？”
王翾忽然开口，“五妹怎地知道那怜惜了的？”
如蔓只得如实说了，秦雨菱就接话，道，“那怜惜可是梨花园的头牌儿，若不是少芳哥哥和她交好，也不能那样轻易就请来的。”
谁知王翾却道，“断是论不上甚么交好的，不过是个风尘女子，咱们给的银子丰厚，才邀得动她了。”
秦雨菱不甘心，又小声嘟嚷了，“谁不知怜惜是少芳哥哥的…这会儿怎地又怨我了。”
如蔓刚想缓和气氛，只听骏马几声嘶鸣，车身剧烈地左右摇晃了，猛地一停。
如蔓坐在最靠门边儿的地方，她本就娇小，这一甩不打紧，却是将她的身子抛了出去。
秦雨菱尖呼一声儿，欲伸手，却也晚了，如蔓紧要关头小手还攥了门帘一角，撕拉一声扯断了，连人一齐儿摔到车外去了。
秦玉衍在前头驾马，斜刺里忽而窜出几匹骏马来，他连忙