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“先回房仔细更衣，去去风尘，再到正苑去请安罢。”王翾交待了几句儿，打前走了。
如蔓由小于领着回房，秦雨菱偷偷冲她使了眼色，便也跟着红玉走了。
翠儿迎出来，道，“怎地这样晚了？给小姐备的水水烧了好几回了，大太太那里也派人催了。”
梅香服侍更衣，如蔓便道，“路程远，马不停蹄就回来了的，现下几时了？”
翠儿端了铜盆子，将花瓣浸透了，又端了菊花茶，如蔓漱了嘴，她才回道，“差两刻钟就是晚膳时辰了。”
如蔓简单梳理了，没多停留，就携了二人往正苑里去。
走近院门，就有笑闹之音传了出来，锦娥引了她进去，大太太正携了一人之手，笑的十分慈祥。
那人一回头，如蔓倒吸了一口凉气儿，忙地见了礼，
心下道，白瑶怎地也在秦府？真真是冤家路窄的，一日就遇了三回。
这时王翾和秦雨菱也赶来了，一见白瑶，皆是有些惊诧，只有王翾上前儿招呼，道，不知白小姐来府里做客，来得晚了，莫要介怀。
秦婉蓉一天没出门，见了她们，就说，“那清音观皆是道姑婆子，有甚么好顽的？白染了土气儿了。”
白瑶却道，“今儿赶巧，我同四小姐她们拢共遇了三回。”
大太太命人上了茶，说，“可有这样巧的事了，说来听听。”
王翾遂道，“路上遇了两回，现下又算一回，真真是有缘分了。”
如蔓和秦雨菱入了座，秦婉蓉手里还端着一盆黄艳艳的菊花，玩赏着，对她们的行程并无兴趣。
白瑶也挨了秦婉蓉，抚弄了几下子花瓣，抬眼道，“在烟波江还见了一回，只是四小姐没瞧见我的。”
登时有丫头们碎碎低语，大太太的脸色也沉了下来，气儿却莞尔一笑，道，“难不成是五妹妹念及故居了的，重阳叙旧去了？”
这一说不打紧，不异于当众打了如蔓一巴掌的，可不就是说她是不干不净之人了？
如蔓站起来一福身，道，“既已进了秦府，这里自然就是我的根底，二姐姐说笑了。”
这话儿却是有些过头了，连带将老爷的脸面也失了，大太太咳了几声，只说，“二丫头又混说的，仔细皮痒了。”
可一面儿仍是将目光锁在如蔓身上，转头问，“四丫头，瑶儿说的可是真的？”
秦雨菱搪塞着，就说，“并没到烟波江去的，只是在海花楼用了午膳。”
“原是只用了饭，就花去了这许多时辰的。”白瑶生怕失去闹得不够大，煽风点火道。
秦婉蓉因着被大太太训斥了几句儿，心头憋了气，一瞧见如蔓，就想到她赠与秦少芳的香囊上去，这火气是如何也消不下去的。
她便冷笑着，说，“四丫头年纪小，大嫂子竟是不知理儿的？海花楼临街闹市，怎好抛头露面的。”
王翾不争辩，只含笑受着，秦玉衍率先站出来，道，“是我思虑不周全，见妹妹奔波了一日，离家甚远，才出了这点子，着实于理有欠，但凭太太责罚了。”
见三哥儿出面儿担了责任，大太太也软了口，就说，“念在初次犯错儿，就不重罚了，若有下回，第一个拿你做数儿。”
秦玉衍连忙拱手一拜，惹得太太也展了眉，说，“既然人都到齐了，咱们便到园子里开宴，重阳团圆，好好聚上一聚了。”
如蔓方才受了秦婉蓉的排挤，这会子兴致不高，跟在最后头出了门，见锦娥过来，她就问，可是全府上下都来了的。
锦娥说，除了老爷大公子不在家，三姨娘卧病在床，其余尽数到了。
刚迈进园子，却见打远处来了一人，待走近一瞧，正是秦少芳。
☆、32 菊花酒，娇小姐
众人一一见了礼儿，如蔓刻意避着，那秦婉蓉却是十分不自在，平素里，大家都知他两个交好，见了面儿定是往一处顽的。
可秦婉蓉只是顿了脚步子，终是远远将他望了一眼，便被白瑶挽着走远了。
任他甚么时候，秦少芳总是温文尔雅的模样子，且不论旁的，端的教人瞧着十分顺眼了。
秦雨菱拉着他兴冲冲地说了会子话儿，不外乎是白日里清音观的见闻了，秦少芳微微附了身，听得仔细，说道那沈公子送如蔓高香时，他面儿上动了动，忽而抬起头来，似是不经意地扫过众人，定在被那些个莺莺燕燕淹没的背影上。
如蔓着了一套葱绿色的长褂儿，长长的头发自然地垂在腰间，素净的紧。
虽只是个背影子，可丝毫不会破坏了那份疏淡的美来。
秦少芳暗自出了神，便想着她转过头来，那小脸儿上又是怎么个光景了。
大太太先携了白瑶坐了桌，四姨娘便也跟上了，在左边儿坐下，陪着大太太说话儿。
这四姨娘虽是没甚么出众的地方，却胜在得体，不争不辩，很顺着老爷太太的心意，好似从不曾有过计较，有她在场，并不显突兀，没她在场，也不会少些甚么。
这样的人儿，才是最适合这大宅院的了。
因着老爷和大公子不在府里，又是团圆日子，大太太遂吩咐下人，铺了一张大圆桌儿，也不分得那样细，小姐姨娘们依次按辈分往下坐了。
如蔓挨了秦雨菱，左手边儿却空着，她仔细环顾了，才瞧见五姨娘刚进了园子，她自顾自地走着，打枯黄的落叶上踏过，清清落落的，窈窕的身子走近了，遂冲大太太行礼。
这五姨娘与大公子有私情，如蔓虽是知道的，心里头亦是十分瞧不起，可不知怎地，今日一见，却似乎懂得了。
再一想，竟是颇为唏嘘，忽而就觉得眼前这盛大的家宴，萧瑟荒凉了起来。
大太太命人端了两坛子佳酿的菊花酒，便说，“来尝尝这菊花酒，可还合口味了的。”
王翾一面儿说，一面就有丫头分别按人头次第斟了酒，淡淡的菊花香气儿就飘了出来，只听她道，“要用去年重阳前的怀菊花，开三日为好，佐以白露那日的露水五钱，又取精糖十钱，用荷叶裹了盖子，放到那冷窖里，不见光不沾水儿，闷制了整整一年儿，才得来的。你们说，可是十分难得了？”
王翾说罢，遂敬了大太太一杯，众人才都举了酒来。
秦雨菱这厢拉了如蔓的小手，作势道，“这样的酒，怕是神仙也吃不着的了，我今日要吃上满满两杯子，大嫂子莫要拦我。”
又转头冲红玉道，“快快给我挑个碗口大的杯子来。”
众人皆笑她痴顽，却又憨态可掬，大太太心情爽利，真真就命人拿了几口珐琅杯来，说是前些年打东洋海关买来的稀罕物，教年岁儿轻的都换上大杯吃酒，吃醉了就安排在客房住着。
“不过是酒，就这样金贵了，难不成有那神丹妙药的功效了的？”秦婉蓉轻嗅了道。
“古人有菊意等高之雅，今有特制佳酿之醇，真真不辜负了好时辰。”秦少芳品了一口，念道。
经他这样一解，如蔓尝了，只觉满口余香，低声赞道，“品在口里头，真真似那怀菊一点点绽开了，渐入佳境了的。”
“五妹妹品得妙，我也忍不住要尝上一尝了。”秦少衍抿了口，径自点头道。
秦婉蓉自打进了园子，一颗心就扑到了那秦少芳身上了，虽是嘴上倔强着不说，可心思终归是瞒不住的。
再过几日就到她及笄之礼了，秦少芳至今仍是毫无动静的。
为了这重阳晚宴，秦婉蓉自然是费了好一番功夫装扮，娇艳地堪比那五月天儿里的山丹丹了。
可秦少芳偏生又事不关己似的，和旁人都能谈笑风生，独疏落了她去，这教她怎能甘了心的？
本是压着火气儿，那菊花酿甘醇浓厚，便欲吃上两杯消火。
谁知又见如蔓同秦少芳心照不宣的品起酒来，又想起他们二人便是由那香囊而起了嫌隙，更料定两人断是有私情的。
众人皆是饮的尽兴，推杯换盏间，就有婆子端上头盘儿，四碟子生腌，四碟子干菜，并一盒鲜果，锦娥亲手布菜，大太太指着遂问，“怎地上了这些个？”
锦娥便笑着讲解，说，“重阳日头重，讲究得是个驱干生津，黄历上又道，宜纾解，禁烹油。今晚这一桌儿菜品，是厨房钱婆仔细备下的，很是有心，即能尝出个不同寻常的道儿来，也不辜负这好景良天来了。”
四姨娘便点头赞道，“不外乎太太看重姑娘，玲珑心思，教我们也明白了。”
王翾也道，“姑娘一会子也尝尝罢。”
“二丫头怎地不吃了？”大太太见秦婉蓉只拿了碗筷，却不见动静，便关怀道。
“肚子里不舒服，见不得这些凉的。”她并不领情，锦娥还没摆完菜，听她这样一说，脸面儿上过意不去，遂忙地唤道，“紫儿，快去来炭炉，替二小姐暖酒。”
“二姐姐不舒服？瞧你脸色不大好。”秦雨菱凑过去，抚了她的额头，关切道。
如蔓遂放了筷子，跟着问了一句，便说，“生姜汤暖胃驱寒，二姐姐不妨试试了。”
“小五说的是，备些姜汤来罢。”秦少芳终于冲秦婉蓉开了口。
她眉心稍动，却硬要装作不理睬，对如蔓道，“五妹妹说的是，吩咐厨房煮些新鲜的端来。”
许是习惯了她跋扈的模样，这一通客气，倒教如蔓险些没反应过来了，她知秦婉蓉为的甚么，遂再不接话儿，生怕又触了忌讳，惹她迁怒。
生腌茭白清爽利口儿，如蔓很喜欢这个味儿，就多吃了几口，清风朗月，这会子难得的和气融融。
白瑶倒是没多参与，慢条斯理地品菜，时不时地同大太太应和几句儿，众人三三两两地交谈，并没多留心。
大太太夹了些许翡翠木耳放到白瑶碟子里，柔声问，“听说前些日子，右丞大人公子下江南游玩，便安置到你们白府了的。”
白瑶便割了碗筷儿，回道，“沈大人因着和家父有些交情，并不嫌敝府粗简，遂住下了，不过图个方便安生了。”
“你这丫头嘴巴巧，白府要是粗简了，我们这里就该拆了的。”大太太一脸慈祥，那白瑶虽是小辈儿，可身份却摆在那里，不敢怠慢的。
“白府哪里有姨妈这里雅致的，十分刻板，少了许多情趣了。”白瑶为人傲慢，难得在大太太面前儿露了娇态来。
“喜欢就常来走动，沈家公子若是到临安玩赏，也可请来家中歇歇脚，莫要客气了的。”大太太终是说到正题儿上，右丞沈大人，官居二品，朝堂中响当当的人物。
秦家虽是富甲一方，却终归是商贾出身，论起来，自然不如权贵气盛的了。
权势，有权才生了势的。
这些年，生意虽是愈做愈大，可秦老爷到底是日渐老了，许多事情便也有些力不从心。
遂着意栽培这两房儿子，秦孝言擅于经商，秦玉衍偏重治学，秦老爷一味任着他读书，不操持家务，着实是藏了份心思的，想教他走那入仕为官之路。
秦府想要家业壮大，朝中无人，自然是寸步难行了。
白瑶明白大太太的心思，只笑道，“那沈公子想必要在临安多逗顽些日子，若是得了空，我自会教大哥引他来姨妈这里做客。”
“好，你有这个心意就很好了。”大太太笑逐颜开，赶忙吩咐上主菜来。
白瑶扫视着满桌子人儿，瞧见那一袭葱绿色衣着的五小姐，吃的仔细，小脸上漾着淡淡的甜，便立刻有了主意，遂对大太