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沈府小厮遂上前，冲如蔓行了礼，道，“我家公子托我问小姐，那日你摘的萝蔓草想是已经枯萎了，不如就用这株代替了罢。”
如蔓便答，“劳沈公子费心了。”
秦雨菱将这话听了去，扭头问，“五妹妹何时认得沈公子了？”
如蔓只得道，“巧合间偶然遇见的，我并不认得他。”
正说着话儿，就见红玉进来通报，说三姨娘来了。
冬雪打头掀了帘子，那三姨娘一身儿胭脂色长袄，步态袅娜地进了屋，先冲太太见了礼，又携了如蔓的手，问了生辰过的可好。
太太便赐了座儿，秦雨菱走过去同她说话儿。
府里上下皆知，秦老爷宠着三姨娘，冷落了太太，那太太和三姨娘虽是表面儿和气，可素来不合，也并不常走动，这是人人都知晓的，也不知什么风儿，竟将那三姨娘吹过来了。
太太少不得场面儿上问了些话，三姨娘表现得七分恭敬，说起老爷近日忙得紧，抽不得空儿，昨儿便让她代问五丫头好。
这话是极寻常的，那三姨娘也是一笔带过，可教人听着，似乎又有深意了。
当下各自思量，这府里太太姨娘们的恩怨，谁也不愿掺和了。
太太皮笑肉不笑的，就说有劳三姨娘伺候老爷这样辛苦，不如劝老爷也到别屋里歇歇，替她分担些才是。
三姨娘也不甘示弱，笑的温婉，便答，她时常劝着，奈何老爷觉得荷香阁住着舒服，也懒得多走动了。
秦婉蓉似听非听地扶着袖子口边儿的兔毛，来回拨弄，她见惯了这些明朝暗讽，便权当未闻。
如蔓亦是眼观鼻，鼻观心，眼神儿在那几株花草上流连，并不抬头。
那秦雨菱见状也不言语，只教冬雪递了茶，先端了一杯给太太，又端了给三姨娘，想来一边是亲生母亲，一边是家中主母，自是谁也惹不得了。
过了几盏茶的功夫，太太同三姨娘似是说完了，那沈府小厮才敢接了话，道，“咱们公子还吩咐了，说是等开了春，便邀小姐上京城做客，上回来临安多有叨扰，也该聊尽地主之谊了。”
这邀请自然是冲着如蔓说的，若不然，那秦婉蓉及笄大宴上，沈良便会亲自说了的，何必要人带话。
秦少芳直望着如蔓，她知他有意询问，只微微摇了摇头，不语。
“沈公子盛情，我自然也想进京瞧一瞧，奈何素来体弱，出不得远门儿，还望你替我聊表歉意了。”
如蔓说完，便转身儿对着太太，那太太心下本就介怀，那沈良对秦婉蓉冷冷清清的，却对这个五丫头十分上心，不免生疑。这会子听如蔓拒绝了，才稍稍顺过气儿来。
不想那三姨娘却在座上发了话，一双柳叶眉弯着，眉眼含笑，道，“五丫头说的是哪里话？人家丞相公子愿意结交咱们秦府，自然是极好地，若负了盛情，便枉为相交之道了。”
秦雨菱挨着三姨娘站了，只拿眼睛瞧着如蔓，沈府小厮也赔笑，说，“姨娘说的是，公子也是这个意思。”
太太似有不悦，蹙眉道，“五丫头一个小姑娘，往那京城去，多有不便，且不说沈府可否招待，左右也不合礼数儿了。”
如蔓还没来得及回话，那三姨娘又说，“五丫头一个人去，自然是不合适，想来沈府有心邀了咱们，不如教人一同陪着，也好有个伴儿。四丫头素来同五丫头亲近，又闲来无事，倒可一同上京见识一番，大哥儿明年开春也要到燕京打理生意，这样一来，岂不两全？”
几番说辞下来，三姨娘竟是暗自上了上风儿，如蔓不由地对她另眼相瞧，这样玲珑的人儿，也难怪讨老爷欢喜了。
虽是商议如蔓进京之事，可却没有一个人问她意见，全化作了太太同三姨娘间的分歧。
三姨娘说的在理儿，太太想了想，终是点头，道，“你想的周全，既是要去，那便叫年轻人都去了，二丫头自五岁时去过一回，亦是多年不曾出过远门儿，也该见见世面了。”
“太太说的很是，”三姨娘遂将那小厮唤过来，吩咐了，说明年春日，秦府里小姐少爷们便都往京城去，亲自登门拜访了。
待到打发了那小厮，竟已是月上三竿，太太便随意备了一桌，如蔓站了这许久，也尽是饿了，众人就一同用了饭。
锦娥叫了几名外门上的小厮并粗使婆子，将那四口箱子抬到东厢里去了。
秦少芳也一路护送着，临走前儿，别有深意地笑了道，“这沈大公子是要帮你，可却不知于你是好是坏，我只劝你，韬光养晦，万不可生出不必要的是非来。”
如蔓心里也明白的紧，便应下了，说自有分寸。
相府公子送了那东厢五小姐几箱子名贵花草，第二日便在府里头传开了，人传人，口传口，说是五小姐如何得丞相公子青睐，不惜一掷千金，千里迢迢送了鲜花，博得美人一笑。
又有一说，那五小姐不知怎地攀上了沈府，竟是讨了如此大的面子来。
一时间，众说纷纭，那东厢在人们心里的地位忽而就变得不寻常了。
可不论哪一种说法儿，丞相府这块儿金字招牌，随着那名花儿入住，便好似烙到了如蔓身上，从前儿人少客稀的东厢，大有炙手可热的趋势了。
各房里的丫头们，皆是前来瞧个新鲜，顺道同那五小姐攀一攀，从前并不放在眼里的，如今只想要混个面熟，防得日后有事相求了。
如蔓将这趋炎附势的一套看在眼里，面儿上尽是说说笑笑，一团和气，可心里头只冷笑，笑着失态凉薄了。
不过是丞相府随手赠的礼物，都能教这些人如此另眼相待，可见富贵权势，在世人眼中是如何得重要了，恨不能沾一沾边儿的。
所谓一人得道，鸡犬升天，就是这样的道理了。
如蔓也明白，她是谁并无要紧，要紧的是那丞相公子将花儿送了谁。
打着赏花儿的名头，有些个眼活的丫头婆子，每回过来都携了薄礼，或是酥点酒酿，或是胭脂水粉，如蔓从不过多同她们亲近，只是客气地收了礼，若是手头宽裕些，也拿些东西回礼，不想白受人好处了。
旁人这样的想法，如蔓虽是鄙夷，可到底能够理解，怪道是那秦雨菱，竟是接连数日都没再来东厢顽闹。
雪晴初霁，日头十分好的，只是空气儿仍是十分寒凉。
如蔓打从书舍回来，那秦雨菱便来找她，有些日子不见，如蔓自是拉了她说些体己话儿。
闲扯了一会子，那秦雨菱便问，“五妹妹几时见过那沈公子，怎地也不同我说的，难不成将我当了外人了？”
如蔓笑着扯了她的袖子，说，“四姐姐着实多心，倘若你这样想，可是存心气我了。”
秦雨菱扑哧一笑，道，“逗你顽呢，你若是有什么新鲜事，定会说与我的。”
如蔓想了想，道，“不瞒四姐姐说，我那时并不知他就是沈公子，说话也没个轻重，只盼他大人大量。不怪我就是了，更不敢奢望他能送我贺礼来，想是那官宦子弟，银子多了，总要换换花样儿的，我便恰巧做了那花钱的去处了。”
秦雨菱嗔了道，“得了便宜卖乖，瞧你这张利嘴儿，我说不过你，还是去看花儿才是正理。”
两人在回廊外赏了几回花儿，不愧为花中名品，各有风情，将素净的东厢小院，衬得鲜艳秀丽了。
秦雨菱只说很喜欢那株绯爪芙蓉，便央着如蔓分她一枝儿，因着如蔓并不看重这些，答应得很是干脆，遂将翠儿移了一株，分了些红土，用花盆装了。
秦雨菱得了心头好，自是欢喜地去了，自不必提。
转眼便到年下，秦府上下忙忙碌碌的，皆是为过年做准备。
安子卿要打点家务事，只得提早告了假，这一去便是月余，如蔓虽是十分不舍，到底也不可多多表露。
安子卿心下也多有眷恋，结课时便多留了如蔓一会子，柔声说了几回话儿，教她安心，忙完便回来。
她便打趣儿要向他讨那过年礼物来，安子卿直笑她贪心，可仍是应了她。
如蔓瞧他认真的模样，不由地一阵暗笑，说，要吃城南赵记酥点铺的年糕，又点名儿要莲蓉陷儿的。
那安子卿不禁拂了她的发，连连应下，想了想，便说，“那莲蓉馅儿虽是可口，却于胃肠不好，我知道有家铺子更好吃，等我再回来，定是给你买上许多，教你吃也吃不完的。”
如蔓一听遂咯咯笑地不止，罢了便将小脸儿一扬，道，“夫子好精明的算盘，想是教我一次吃腻了，就再不用给我买了，这我可不依的。”
安子卿定定将她望着，直到如蔓被他瞧地害了羞，底下头，却听他道，“便是给你买一辈子，我也是愿意的。”
“夫子可是认真的？”如蔓抬起头，追问道。
安子卿却不再看他，并没接了方才的话，如蔓心下阵阵失落，却无处可诉，只得独自回了房去。
沈冰这几日来秦府做客，便时常同如蔓他们聚在一处顽，秦雨菱便提起了，说大娘子身子一直不见好，得空便要去探一探的。
如蔓算了算，自那烟娘子有了身孕，竟是过了三个月的光景了，想来那大娘子日日对着她，自然是不得舒服的。
待月例发下了，如蔓便亲自携了翠儿，到药房抓药。
她并不常来这里，远远儿的隔了院子，就能闻见苦涩的药味儿，如蔓仔细一嗅，便闻出黄芪、当归的味道，还有几分茯苓气味。
才进门儿，就见屋子里有人，翠儿便唤了一声儿，那丫头猛地一回头，见是如蔓，遂上前儿招呼。
如蔓仔细一瞧，竟是大娘子房里的丫头雁眉。
只见她似有遮掩地，将一包东西轻轻塞回袖袋中，又赔了笑说话儿。
如蔓遂问了问大娘子病情，雁眉说郎中换了好几个，皆是说染了风寒未愈，并不是什么大毛病，却是要用药调理，这都过去许久，仍是拖延着不见大好。
想来那大娘子境况着实可怜，大哥儿不常在府，又有那烟娘子处处挤兑，换做旁人，也尽是会生出毛病来了。
雁眉简单说了，就告了辞，如蔓便不多留她，教她仔细照料大娘子。
待她走了，那药房的管事婆子才打外头回来，见是五小姐，竟是十分热情地，忙地招呼她进去。
“小姐可是身子不舒服，怎地亲自来了？若是要甚么补药，只管差人来便是了。”药房婆子唤作王嫂，大约有四十来岁儿的模样，笑的很是憨厚。
如蔓淡淡地道，“大嫂子病了许久，我想去探她，便劳烦你帮我抓几味药。”
那王嫂直冲着如蔓笑，凑上前儿，道，“小姐可还认得我？”
如蔓歪头瞧了，经她一说也觉得面善，那王嫂便说，“可还记得那城南药铺。”
“是良婶家的？我记起来了，四年前儿我阿娘生病，我去抓药，还是你替我包的了。”如蔓这才记起，在看这王嫂，不由地亲切了几分。
“小姐记性好，我是三年前才来的秦府，”王嫂似想起甚么，不由地低叹了句儿，说，“先夫人那会子我还见过面儿，真真儿是个好人，只是福薄。”
如蔓不愿多多提起娘亲，便岔开话儿，问，“大嫂子可是用的黄芪、茯苓和白术这几样儿？”
“小姐闻得准，还加了参角和熟地黄，多是些补气养血的药材了。”
“再加一味山药，便按着药方替我包五份儿罢。”如蔓吩咐道。
那