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如蔓便拢了头，披上夹袄，不一会，锦娥一袭黄底粉花小短袄，袅娜着进了屋，“见过五小姐。”
“不知大太太何事吩咐？”如蔓以礼相迎，对锦娥很是客气。
“管家头前说的，明儿老爷才能回府，谁知这马儿却十分争气儿，今儿晌午便打早回来了的。”锦娥笑着道。
“马儿上了京，可是吃惯了好东西，跑起来也有劲儿了？”翠儿一听，便也跟着打趣儿。
“想来定是了。”锦娥一番话儿，将这屋内的气氛，闹得融和起来。
如蔓抿嘴儿笑着，锦娥赶忙站起来道，“老爷一回府，方站定了脚步，就念起小姐来，这会子正在书房里等小姐过去见面儿呢。”
如蔓一听秦老爷要见她，心里一阵子紧张，过后又是隐隐的激动，娘亲走了，秦老爷无论如何，仍是生养她的亲爹，便也是这后半辈子的依靠了。
“我这就梳洗了，一会劳烦姑娘带路。”
翠儿打了水，梅香拿来衣服，半盏茶后，如蔓便携了翠儿，跟着锦娥，出了东厢房，向南面儿走去。
秦老爷的书房设在正厢里头，绕了几回小道，她们几人遂停在一扇雕花拱门前。
如蔓抬眼打量，这书房隐在一方花圃之后，十分雅致安静，心下便知，秦老爷是个极讲究的人了。
“小姐先略站一站，我去通报一声儿。”
“姑娘且去。”
说着，锦娥便打头走了进去，并不顾望，径直向两名门外候着的小厮说了，只见一人敲了门，又回头冲锦娥一番交待。
“老爷正在房里头议事，小姐稍候一会子。”
如蔓点头应了，又低头将裙袄瞧了一瞧，方确保没有不得体的地方儿。
一刻钟的时间里，如蔓只是直挺挺地站了，翠儿向里瞧了一眼道，“老爷不是说要见小姐，怎地这会子还没动静？”
“老爷的事情，断没有咱们过问的份了，仍是好生候着便是。”如蔓将腰间的帕子握了，飘动的一角上，描着一个淡淡的秦字。
出门前，如蔓特意带着了这方帕子，这心意是要让秦老爷知晓的。
果然，不消半盏茶的功夫，院子里房门从里打开了，就走出一个人来。
如蔓站了这会子，略微有些乏了，遂扶正了身子，岂料走到近前儿，和那人打了照面，不由地吃了一惊。
“这便是小五了？”说话之人，正正是如蔓一直念着的秦公子。
“是你…”如蔓抬头，额头恰好对上他的鼻尖子。
“五小姐原和少爷认识？”锦娥略微诧异道。
秦公子先发了话儿，“咱们府里头，自然就这一个五小姐了，怎地不认识？”
如蔓的话儿又吞回肚子里，原来她料的没错，这秦公子竟是她的大哥，忽又想起那个烟娘子张狂的样子来，如蔓心里头说不出的滋味儿。
半年不见，他仍是笑得雅致，语气不见得如何亲切，听着却很是舒心。
正在她出神的当口，秦公子柔声道，“快进去罢，老爷在等你，莫要害怕。”
“嗯。”如蔓握着脸蛋儿，起身便走了进去。
秦公子瞧着她的背影儿，心下也是称奇，世上竟是有这样赶巧的事情，绣庄那个卖帕换银子的穷小丫头，却是这秦府的五小姐。
真真是世事难料，富贵由命了。
如蔓进屋子时，双腿微打了颤，又很快便放平了姿态，端正地迈了进去，锦娥带上门，吱呀一声，展眼屋子里就只剩了她和秦老爷。
如蔓缓慢地抬头，心里虽有了主意，面儿上却是一副怯生生的模样，水汪的杏眼，将秦老爷瞧了一眼，行礼道，“见过老爷。”
秦老爷四十岁儿上下，两缕八字须，双目透着精明，不怒自威。
屋子里沉了片刻，那秦老爷才开口，“叫甚么名字？”
她又是一行礼，遂道，“柳如蔓。”
果然，一听到柳字，秦老爷的眼神暗了一下，恰如蔓上前儿一步，腰间那帕子遂露出一角来。
如蔓眼见秦老爷盯着那帕子，便仔细解了，小手托着递了给他，“这是娘亲留下的事物儿。”
秦老爷接了帕子，沉声叹了道，“这些年苦了你们母女了。”
如蔓只盈着泪花儿，并不说话，秦老爷兀自瞧了一会子，收起帕子道，“叫惯了，名字也不必改了，仍叫你娘取的便是了。”
“谢老爷。”
“今后在秦府住着，和兄长姊妹好生相处。”秦老爷话头不多，只粗略交待了，如蔓遂一一应了。
约说了半个时辰，秦老爷便让她回去歇着，明儿家宴上，再见见这一大家子人来。
晚间里，刚传了饭，便有陌生丫头进来传话儿，如蔓遂喝了茶漱口。
“少爷让给五小姐送来的。”那丫头简单地说了，就径自去了。
那丫头走的快，如蔓并未听清，只听得说甚么少爷送来的事物儿。
翠儿打开锦盒子一瞧，原是一套崭新的流纹月华裙，领口儿和襟边子上缀了柔软的兔毛，如蔓拿到手上，十分柔软。
“少爷对小姐真好，还没见面儿便送了大礼来。”翠儿赞道。
梅香却不以为然，拿眼瞧了，只说，“也算不得甚么大礼了，秦府寻常小姐便能穿的。”
☆、百花亭，群芳会
如蔓思量了片刻，问道，“寻常家宴，都有哪些人赴宴？”
“我从前都只在外头应着，并不知道，想来太太老爷端是要去的。”翠儿将那月华裙铺叠齐整。
“各房姨娘也是要去的，”梅香颇有些得意，方扳着指头数道，“大少爷房里的烟娘子、大娘子，几个小姐少爷自不消说，表少爷也是要去的。”
“也好，明儿便能照了面儿。”如蔓命翠儿将那月华裙收拾起来，翠儿一阵子嘀咕，要问因由，如蔓只说，二姐姐送来的衣服，断不能将这心意辜负了去的。
第二日一大早儿，如蔓刚用了些桂子粥，头面未及梳理，只披散了发，穿着一套青色旧袄子。
却见翠儿忙地进屋通报，“三少爷来了。”
如蔓遂搁下瓷碗，就看到三哥儿阔步进了来。
她略微仓促，只用手拢了拢头发，起身迎道，“三哥哥起得早，可是用了饭？”
“不曾，若是五妹这里还有些个剩余的，我正好一起用了便是。”秦玉衍面儿上冷冷的，如蔓一时不知他为何而来，遂吩咐翠儿再添了一碗粥来。
秦玉衍在屋子里踱了一会子，随口问了起居可还习惯，如蔓跟在后头儿，皆说是很好。
饭传了来，两人便对面儿坐着，秦玉衍旁若无人地吃食，如蔓小口喝着，偷偷打量，却见他也正巧抬头儿。
“昨儿去布坊，正巧见了许多新样式儿，二姐和四妹都要了几套子，我便也替你留了件，正好今日家宴便能用上。”
“二姐姐送了我许多。”如蔓推辞道。
“那你却仍只穿旧的？”秦玉衍抢白了一句儿，遂唤了声，就见红玉端了衣裳进来。
如蔓先接了去，忙地谢道，“二哥哥的心意，如蔓自是感激，可二姐姐送在前头儿，却也不能怠慢了。”
秦玉衍只点了头，临走前道，衣服留着，总是能用的，也不急在这一时三刻里。
如蔓送他到院子里，见他走远了，才径自回了屋。
“小姐，您说今儿究竟是穿哪套儿才好？”翠儿挑来挑去，如蔓仔细将两件儿都叠了整齐，道，“仍穿二姐姐送的绢丝凤尾裙。”
“小姐们都艳得花朵儿似的，小姐为何就偏挑这些个黯淡的来？”翠儿不解，只得照吩咐做了。
“这宴会上头，教大家都看不到，才真真是福气了。”如蔓没奈何地笑了笑，便让梅香烧水，沐浴梳洗了，时辰便也大约到了。
秦府的家宴，规矩是有些讲头，只每年节气、红白喜事，是一定要办的，亲朋聚会，若没甚正经儿的，秦老爷和众姨娘们皆是不多参与，只让他们玩的尽兴便是了。
此次，既不是过年过节的，说白了，到底是给新进府的五小姐办的接风宴了，真要论起辈分儿，断用不上这般隆重。
可那秦老爷心里头儿早有思量，一来小五自幼在外头，当年终归是负了柳娘子，虽是庶女，到底是亲生骨肉，岂能没有一丝儿疼惜了。
二来，此次打燕京回来，秦兴业家的表小姐也跟了来，加上常年居在府内的表少爷，并上昨儿大娘子的表妹来探亲，又是一大家子的人，趁此机会，不如都聚上一聚，图个热闹尽兴了。
家宴设在落景园的百花亭，这百花亭却不是寻常亭子，四周由两条水廊环绕着，一并花厅高阁，端的是处好景儿，地面儿开阔，景致岸然，最是春初品酒赏玩的好去处了。
第一次会面儿，如蔓算好了时辰，去的早了，应承接待自不方便，去的晚了，又端的失了礼数来。
秦婉蓉早早地便邀了秦雨菱，到那百花亭中扑蝶顽，顽了一会子就在水廊下编花藤子，三哥儿见众人未到，便又折回书房里头儿。
大太太自是提前到了，李妈携婆子小厮，忙地摆设场地儿，锦娥等一并大丫鬟也是帮忙打理。
日近正午，五姨娘潘氏最是先来的，她只带了一名贴身丫鬟，名唤小琴，两人就在树荫下坐了，那潘氏只有不到三十的年岁儿，身材娇小，看起来又要年轻上几岁。
她来了也不与众人多说话，只和大太太见了礼，就独自坐在一旁赏景儿去了。
不一会的功夫，四姨娘周氏也到了场，三哥儿和她说了会子话，又赶到大太太那里搭帮手。
如蔓一袭淡衣自东边儿来，一进园子，便有眼尖的丫头认出她来，遂赔笑招呼了，引她入亭。
刚走了几步，便迎面碰上了三姨娘温氏，如蔓不曾见过她，却认出了一旁的冬雪，她遂见了礼，三姨娘眼眸弯弯，打量了一番，直夸好标致的人儿。
“五妹，才说着，你便到了！”秦雨菱最先招呼，秦婉蓉见如蔓身上是自家送的旧裳子，心里也顺了意，便跟着寒暄几句儿。
如蔓发髻上别着一朵玉兰花，装扮简单的连丫鬟都不如，可站在人堆里，那气质着实与众不同，带着点小家碧玉的温婉，又教人不自主地与她拉开距离来。
她对谁都笑的恬静，一一见了长辈，雨菱瞧了周围，又道，“大哥怎地还不来，也不先来瞧瞧五妹妹？”
如蔓想起那套月华裙，遂道，“昨日里，与大哥偶然见过了。”
“我怎生记不得，何时见过小五了？”众人回头，只见大公子秦孝言走了来。
可如蔓却愣了神儿，面前的公子丝绦束冠，丰神俊朗，却并不是送她衣裳的秦公子。
秦孝言见如蔓盯着自己，便笑道，“这小丫头莫不是被我吓住了？”
“就属大哥会编排人，瞧你把五妹妹吓得，可要仔细赔罪才是了。”秦雨菱嗔了一句，拉住秦孝言的衣袖道。
“小五认错了人，让大哥见笑了。”如蔓赶忙福了福身。
秦孝言将她拉起，在她发顶揉了下道，“虽是头一回见，却都是一家人，自不必拘泥，日后若有难处，尽管找大哥帮忙便是。”
“这会子说的好听，平日里也不见你如何了。”秦婉蓉撇了嘴，将头扭向一旁。
秦雨菱眼珠子一转，遂笑道，“我说二姐姐怎地如此不满，原是少芳哥哥还没来呢！”
这一句儿话，好似捅了那蜂窝子，秦婉蓉俏脸一红，追着雨菱一路小跑，姨娘丫鬟都跟着偷笑，秦雨菱闹不