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这位妇人（她叫马特廖娜·谢苗诺芙娜·苏汉奇科娃，是个寡妇，没有子女，并不富裕，到处流浪已经一年多了）立刻特别热烈地讲了起来：
〃嗯，我说的是他去求见公爵，对公爵说：'公爵大人，您是大官，又有爵位，您如果肯改变我的命运还有什么难处吗？'他说：'我的信仰是纯洁的，您不能不尊重，难道说在我们这个时代还可以因为信仰不同就迫害人吗？'您想想这位公爵大人，这位受过教育又身居高位的人是怎么处理的？〃
〃嗯，怎么处理的？〃古巴辽夫说着，若有所思地点起一根香烟抽起来。
这位妇人直起腰板，向前伸出瘦瘦的右手，伸直了食指：
〃他叫仆人来，吩咐说：'你把这个人身上的常礼服扒下来拿走。我把这件衣服送给你穿了！'〃
〃仆人当真就给扒下来了？〃巴姆巴耶夫问，举起两手一拍。〃真扒下来就给拿走了。这就是巴尔纳乌洛夫公爵干的事。他是个有名的大富翁，是个显贵，享有特权，是政府的代表！连这种事他都干得出来，还能指望他什么呢？〃
苏汉奇科娃太太气得瘦弱的身子发抖，脸也抽搐起来，干瘪的前胸在紧身衣里急剧地颤动，两眼更不用说，滴溜乱转。不过话说回来，她不论讲什么，眼睛总是转个不停。
〃这可不得了！真是不得了的事！〃巴姆巴耶夫喊了出来。〃怎么惩罚也不为过！〃
〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。从上到下都彻底腐败了。〃古巴辽夫指出，不过他并没提高嗓门。〃这种事惩罚不行。。。。。。需要。。。。。。采取另外一种办法。〃
〃别说了，能真有这种事吗？〃利特维诺夫说。
〃是不是真事？〃苏汉奇科娃接着说。〃这种事连怀疑都不必怀疑，用不着怀疑。。。。。。〃她这句话说得非常有力，甚至整个身子都缩做一团。〃这是一个十分可靠的人对我说的。斯捷潘·尼古拉耶维奇，您肯定认识他，就是叶利斯特拉托夫·卡皮东。他亲自听好几个在场的人说的，这些人都亲眼看到这种不像话的场面。〃
〃哪个叶利斯特拉托夫？〃古巴辽夫问。〃就是在喀山待过的那个吗？〃
〃是他。我知道，斯捷潘·尼古拉耶维奇，有人造谣说他在喀山接受过包工头或烧锅老板的钱。可这是什么人造的谣呢？是佩利卡诺夫！人人都知道这个佩利卡诺夫是个密探，怎么能相信他的话呢？〃
〃不，马特廖娜·谢苗诺芙娜，对不起，〃巴姆巴耶夫插嘴说，〃我跟佩利卡诺夫是朋友，他怎么能是密探呢？〃
〃是的，是的，他就是密探！〃〃等等，真岂有此理。。。。。。〃〃密探！密探！〃苏汉奇科娃喊道。
〃不对，不可能，请等等，听我说。〃巴姆巴耶夫也大声喊叫起来。
〃密探！密探！〃苏汉奇科娃斩钉截铁地说。
〃不对，不对！要说田捷列耶夫，就另当别论了！〃巴姆巴耶夫大着嗓门吼叫起来。
苏汉奇科娃立刻不作声了。
〃关于这位贵族我非常了解。〃他接下去说，声音已经平和了。〃当第三厅要传他去的时候，他跪在布拉津科拉普伯爵夫人脚下求情：'救救我吧，替我说说情吧！'至于佩利卡诺夫，他绝对不会这么下作。〃
〃嗯。。。。。。田捷列耶夫。。。。。。〃古巴辽夫气愤地说。〃这一点。。。。。。要十分注意。〃
苏汉奇科娃轻蔑地耸耸右肩。
〃两个都不是好东西。〃她又讲了起来。〃不过关于田捷列耶夫，我还听说过一件更有趣的事。人人都知道，他对待农奴是个可怕的暴君，尽管他也曾假装主张解放农奴。有一次在巴黎他到朋友家去串门，斯托夫人突然走进来，您知道，就是《汤姆叔叔的小屋》的作者，田捷列耶夫本是个傲慢的家伙，却求主人为他做介绍；可是斯托夫人一听他的名字，就说：'怎么，你竟然敢认识《汤姆叔叔的小屋》的作者？'当时就打他一个耳光，还喊道：'滚出去！立刻就滚！'您猜怎么样？田捷列耶夫拿起帽子真就夹着尾巴溜了。〃
〃嗯，我觉得这也是夸大其词〃巴姆巴耶夫提出不同意见。〃斯托夫人的确说过让他滚开，这是事实；可是并没打他耳光。〃〃肯定打了，肯定打了！〃苏汉奇科娃紧张得直哆嗦，反复地说。〃我从来不说瞎话。您还跟这种人交朋友！〃
〃对不起，对不起，马特廖娜·谢苗诺芙娜，我从来没说过田 捷列耶夫是我的朋友，我说的是佩利卡诺夫。〃
〃哼，不是田捷列耶夫，还有另外的人，比如米赫涅夫。〃
〃这个人又干什么事了？〃巴姆巴耶夫问，早有点儿胆怯了。〃什么事？好像您还不知道似的？他在沃兹涅先斯基大街：上当着众人大喊大叫，说应该把所有的自由主义者都送进监狱：还有，他有个中学同学，不用说很穷，到他家问：'能不能在你家吃一顿饭？'他回答说：'不行，不行，今天有两位伯爵到我家吃饭。。。。。。你给我走开！'〃
〃这是诽谤，岂有此理！〃巴姆巴耶夫高声喊道。
〃诽谤？诽谤第一，瓦赫鲁什金公爵当时就在这位米赫涅夫家吃饭。。。。。。〃
〃瓦赫鲁什金公爵，〃古巴辽夫声色俱厉地插嘴说，〃是我的表弟，可是我从来不许他登门。。。。。。所以不必提他。〃
〃再说，〃苏汉奇科娃朝古巴辽夫顺从地点点头，接下去说，〃是普拉斯科菲娅·亚科芙列芙娜亲口对我说的。〃
〃您找到这么一个证人！她跟萨尔基佐夫都最好编派人。〃 〃嗯，对不起，萨尔基佐夫好胡说八道，确有其事，他甚至连父亲尸首上的缎子苫单都能偷走，这件事我绝不否认，可是普拉斯科菲娅·亚科芙列芙娜，怎么能跟他相提并论！您总该记得，她跟丈夫离婚的事做得多么高尚！可我知道，您总认为。。。。。。〃〃算了，算了，马特廖娜·谢苗诺芙娜，〃巴姆巴耶夫打断她，〃我们别再谈这些鸡毛蒜皮的事，让我们谈论一下高尚的题目。您知道我是个老派人物。您读过《昆提尼小姐》吗？写得太棒了！完全符合您的原则！〃
〃我再也不读小说了。〃苏汉奇科娃冷冰冰地断然回答说。〃为什么？〃
〃因为现在不是看小说的时候；我脑子里只有一个念头，就是缝纫机。〃
〃什么机？〃利特维诺夫问。
〃缝纫机，缝纫机；要让所有的人，所有的女人都搞到一台缝纫机，然后组成团体，这样一来她们就可以自食其力，立刻就能独立了。不然的话她们永远也得不到解放。这是个重要的、重要的社会问题。关于这个问题我曾经跟鲍列斯拉夫·斯塔德尼茨基有过一场争论。鲍列斯拉夫·斯塔德尼茨基是个挺不错的法国女作家乔治·桑（一八0四一一八七六）写的小说，反对对年轻妇女进行狭隘的宗教教育。
人，就是对这件事看得太简单。他总是笑我。。。。。。这个糊涂虫！〃〃时候，人人都要为自己做过的事承担责任，人人都要受到惩罚。〃古巴辽夫慢条斯理地说，说话的腔调好像是一位导师或预言家。
〃是呀，是呀，〃巴姆巴耶夫附和说，〃要追究责任，一定要加以惩罚。可是斯捷潘·尼古拉伊奇，〃他又压低声音补充说，〃您的论文写得怎么样了，有进展吗？〃
〃我正在收集材料。〃古巴辽夫紧皱眉头说，然后转过脸去问利特维诺夫正在搞些什么，利特维诺夫被这么多陌生的名字和放肆的谣言搞得晕头转向。
利特维诺夫满足了他的好奇心。
〃啊，这么说是搞自然科学。作为一种方法倒是很有益处，只能作为方法，不能当成目的。目的现在应该是。。。。。。嗯。。。。。。应该是。。。。。。另外一个。请向，您持有什么见解？〃
〃什么见解？〃
〃是呀，就是说您有什么政治信仰？〃利特维诺夫笑了笑。
〃说实在的，我什么政治信仰也没有。〃
原来坐在角落里的那个结实汉子一听这句话，突然抬起头来，仔细打量一眼利特维诺夫。
〃这怎么可能呢？〃古巴辽夫用一种奇怪的温和的口气问。〃是没有仔细考虑过还是已经厌倦了？〃
〃怎么对您说呢？我觉得我们俄国人现在谈论政治信仰还为时过早，自己以为抱有什么信仰，只不过是想当然罢了。请注意，我所说的政治，指的是它的真正含义，至于。。。。。。〃
〃啊！您还不够成熟。〃古巴辽夫仍然温和地打断他，并走到伏罗希洛夫跟前，问他给伏罗稚洛夫的小册子读完没有。
利特维诺夫感到奇怪的是，伏罗希洛夫进门以后一言不发，只是板着脸，两眼意味深长地转来转去（他总是这样，说起来就长篇大论，要不然就一声不吭）。听到古巴辽夫的问话，伏罗希洛夫像军人似的挺起胸膛，把鞋后跟一碰，肯定地点点头。
〃嘿，怎么样？满意吗？〃
〃其中的主要论点我都满意，但是对其结论不敢苟同。〃〃嗯。。。。。。可安德列·伊万内奇对这本书赞不绝口。您过些时候把疑问提出来给我。〃
〃写成文字吗？〃
古巴辽夫显然感到意外，他并没想到要写成文字，然而略加思索之后说：。
〃也好，就写出来。同时我请您把自己的想法也写在上面。。。。。。我是指办协会的事。〃
〃按拉萨尔的方式，还是按舒尔采一德里奇的方？〃〃嗯。。。。。。两种都写上。。。。。。您要明白，对我们俄国人来说，特别重要的是财政问题。当然还有劳动组合。。。。。。这是核心。。。。。。所有这些问题都要搞清楚。必须深入研究。还有农民的份地问题。。。。。。〃
〃可您，斯捷潘尼古拉伊奇，对什一税该收多少有何见解？〃伏罗希洛夫毕恭毕敬地问，显得温文尔雅。
〃嗯。。。。。。那么村社呢？〃古巴辽夫意味深长地说，嘴里咬住一 绺胡子，两眼盯着桌子腿。〃村社。。。。。。您明白吗？这是一个伟大的字眼！再说，这几场大火意味着什么。。。。。。政府关闭主日学校、阅览室，查封杂志，这些措施又意味着什么？还有农民不肯在契约上签字，最后还有波兰发生的事件。您难道看不出来这些情况会产生什么后果吗？您难道看不出来。。。。。。嗯。。。。。。我们现在必须跟民众打成一片，要倾听。。。。。。倾听人民的呼声？〃古巴辽夫浑身突然表现出一种沉重的、几乎愤慨的激动，他甚至满脸涨红，呼吸急促〃可是他还是不肯抬起眼睛，继续嚼着胡子。〃您难道看不出来。。。。。。〃
〃叶夫谢耶夫是个坏蛋！〃苏汉奇科娃突然冒出一句。原来巴姆巴耶夫出于对主人的尊敬压低声音对她说了些什么。古巴辽夫用鞋后跟来个大转身，又在房间里踱起步来。
接着陆陆续续来了一些客人。到晚会快收场的时候聚集了许多人。连被苏汉奇科娃咒骂过的叶夫谢耶夫也来了。她跟他见过面，十分友善地交谈起来，并且请他送她回家，还来了一位皮夏尔金，他是一位理想的村社调解人，他也许正是俄国迫切需要的人才：他目光狭隘，知识肤浅，缺乏才干，却勤勤恳恳，富有耐性，人又老实。他属下的农民对他几乎奉若神明，而他也自以为了不起，值得众人尊敬。还来了几个小军官，他们来欧洲度假便在这里逗留，他们为能有机会接触一下这些聪明、甚至危险。的人物，为能跟他们玩玩而感到高兴，不过他们当然要小心谨慎，脑子里时刻不能忘记，他们头上还有团长管着。还来了两个瘦瘦的海德堡大学学生，一个老是目中无人地东张西望，另一个笑起来浑身直抽搐。。。。。。两个人都觉得很不自在。紧跟着又钻进一个法国人，所谓的〃小白脸〃，肮里肮脏，一身寒酸，呆头呆脑。。。。。。他在推销员的圈子里以走桃花运而出名，因为有好些俄国伯爵夫人都爱上了他，而他心中想的不过是要白吃一顿。最一后来的一位叫季特·宾达索夫，看样子像个爱说爱笑的大学生，骨子里是个贪得无厌的骗子，言谈举止之间更像个恐怖分子，天生适合当警察，跟俄�