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一个阴雨天，有使者走进建威将军府。这次，使者不是来探望建威将军伤情，而是下达燕王给慕容翰的赐死令。
慕容翰接过他得到的最后一道命令，叹口气说：“我负罪出走他邦，中途再回故国，到今天才死，已经够晚了。遗憾的是自己为国家消灭羯贼石虎的愿望没能实现，这是上天的安排还是我命该如此呢？”说罢，他喝下使者带来的毒药，永远闭上了他的眼睛。
这位赫赫有名的战将可能一直没有明白致死的导火索竟是箭伤刚一愈合就要在府内骑马，还想千里奔驰，杀敌报国！
慕容皝听到慕容翰死讯，忽然生起了一种懊悔感。沉思片刻，下令用将军之礼厚葬，不准再说起他在府内骑马这个致命的错误。——其实，现在的厚葬或不提骑马都与慕容翰无关，他已经什么都不知道了。
咱们家的英豪先人呀，好意思再作那些多余的事吗？
慕容翰死了，慕容皝部下依旧济济多士（东亚这块土地上人口繁衍迅速，旧人过去，新人接着就上，古今都是如此）。为了进一步扩展统治区域，慕容皝打发接班人世子慕容俊与足智多谋的儿子慕容恪率军攻灭扶余国，俘虏了扶余国王，达到了慕容皝统治时期燕国武功的巅峰。
就在慕容皝十分振奋的日子，他意外地收到了一封叫他很费神的谏书。
统一北国 十三
上谏书的是慕容皝部下记室参军封裕，谏书里没有提及行兵作战，重点谈慕容皝土地政策和税收政策的错误。
慕容皝凭借武力不断扩张占领范围，每占一地，就要在当地划出大片土地做苑囿，苑囿属于国王（或可称国家、官家）。慕容皝有一项政策，他将牛借给无牛贫民，让贫民耕种苑囿的田地，收获以后，官得十分之八，民得十分之二。如果有人自带耕牛耕种苑囿田地，那耕种者可在收获后得到十分之三，官方少得十分之一。这项政策始于他父亲慕容廆，那时，中原遭遇战乱的流民大批涌入燕地，只求能够糊嘴度命。慕容廆用苑囿这样的土地安置流民，可算给了流民活命的机会。
封裕很大胆，他的谏书对这项沿袭已久的政策提出了批评。封裕说：“古时候行什一之税，官税制度惯例是十分之一。到魏晋时期，不行仁政，借官田官牛耕种的人，缴税也不过十分之六。自有牛耕官田的，官民平分收获：人们还说那不是最好政策。现在燕国极大地拓展了土地，居民增加了十万户，无田无牛的居民约计十分之三四。您长期让他们耕种苑囿田地，收缴他们十分之七八的收入。这些贫民丰年还难温饱，灾年必定挨饿受冻。他们怎么能安居乐业？国家怎么能安定太平？”
慕容皝向来以为父亲慕容廆传下的政策都是德政，根本没想过会有问题。但他是聪明人，君以黎民为国，黎民以食为命，这说法他至少在理论上能接受。封裕的分析有理有据，对比鲜明，慕容皝读到这里，不免吃了一惊：“我还以为自己功盖前王呢，原来还存在这样的大弊端大缺失？”他继续往下看。
“您应该迅速取消一切苑囿，把土地、耕牛分给贫民。降低税率，让居民增收。您放心，在大燕境内，人民是您的，耕牛是您的，以您的人民用您的耕牛，牛和人都是您的，不会跑了去。
“您还要裁汰各类官员，减少靠别人养活的人。这样，大燕国力会更强，您会更受人拥戴……”
慕容皝看出这是一些好主张，他给封裕的谏书作了批示：
读到封记室的上书，感觉所说情况的确让人担心害怕。现在我决定取消苑囿，将土地耕牛分下去，交无田地的贫民使用，按魏晋时期的制度实施税率。
慕容皝这个决定显然正确，当时住在燕地的百姓多少受到了实惠，一定感念王恩。不过，他没有批准裁汰官员的意见。他说：
现在战乱很多，各方面都要用人，功勋旧臣满朝，不能轻易说裁减，
等国家平定以后再做商量。
什么时候国家平定？商量的结果会怎样？谁也不知道。所以，慕容皝在这里开出的是一张无效支票。燕国的官员们继续身处要津，做他们想做的，捞他们想捞的，完全不必考虑封裕这类人的议论。
这一来，慕容皝耳边听到的全是颂声。官喊“燕王千岁！千千岁！”民也喊“燕王千岁！千千岁！”因为按照慕容皝对封裕上书的批示，官民都得到了一些好处。慕容皝自己更其心安理得，他这时候的燕王已经不再是自称的，东晋朝廷已经正式封他为燕王。
在一片颂声中，慕容皝举行了一次别开生面的祭祀大典——祭龙大典。
这事发生在东晋永和二年（慕容皝十二年），亦即慕容皝正式受封燕王的那年。史书上这样记载：“夏四月，黑龙一、白龙一，见于龙山。皝亲率群僚观之，去龙二百余步，祭之以太牢。二龙交首嬉翔，解角而去。”
这到底是回什么事？慕容皝他们真看到了龙吗？按史书记载，他们看到了。但史书上关于龙的记载不少，没听说谁用太牢去祭祀。太牢之祭是古代最高规格的祭祀，皇帝祭祀天地、宗庙才用这种规格。龙是什么，它不是天地，慕容皝也没法肯定两条龙就是自己的祖先。而且，在场那些人眼见的是不是山上黑白两道长条形云雾舒卷飘飞呢？我们都没有亲历现场，只能存疑。不管具体情况怎样，慕容皝用太牢祭龙多少有些像做戏。
慕容皝当时却做得很认真，不是一般装装样子。祭龙以后，他还郑重其事在燕国全境实行大赦，将他新修的宫殿称为和龙宫，并在龙山修建了一座龙翔佛寺作为纪念。那些日子，慕容皝完全沉浸在龙的梦里！
统一北国 十四
祭龙很逗人笑，其实也好理解。因为龙是神物，更是至高权力的象征。当时，慕容皝是现今称作东北亚地区的最强大一支力量——燕国的国王。由此往东，高句丽、宇文鲜卑、段辽、扶余都被他灭了；往西，后赵石虎的统治已经岌岌可危。站在这个平台上，像一切当了亚军的人想当冠军那样，慕容皝的龙梦应当挑明了他对至高权力的盼望。
就在他龙梦正酣的时候，发生了意外。一天，慕容皝兴冲冲出猎，巧遇一只红眼睛白兔，慕容皝绕弯子追赶白兔，那白兔一闪身，忽然消失，他自己却从马背上摔下来受了伤，从此就一病不起。
弥留之际，他把接班人世子慕容俊叫到床前吩咐：“中原还没有平定，你弟弟恪智勇兼备，你要好好任用他，成就我的志向。”
慕容皝断气时五十二岁，生前在内斗外斗中都是胜利者。他杀死两个弟弟，一个哥哥，掠夺别的部族手段狠毒，这不能不叫人反感。但他也能听得进好意见，只要不妨碍他，他可以做些改良，让人家生活过好点。至于杀弟弑兄，那是因为他那几位兄弟不幸太出色，太冒尖，他不能不下此狠手。古诗有句：一将成名万骨枯！为功成名就，他想不出别的办法。我们就以成败论人说事，算他燕国的英豪吧。
他的接班儿子慕容俊同他一样长相英俊，甚至比他个头还高。慕容皝七尺八寸，慕容俊八尺二寸。不过，我们不便因此就说慕容俊是英豪，先要说的是他福大命好。
这么说理由有二：第一，慕容俊承父恩作世子，顺利接班做了燕王。三年以后，在一班臣子们的簇拥下，他又正式当了皇帝。第二，他有个十分得力的助手慕容恪。
慕容俊当燕王可以归恩于父亲慕容皝，他对此并不满足，非常想当皇帝。但他考虑到在人们心里，皇帝是天子，当皇帝得有天意支持。哪儿去寻找这份天恩呢？
经过一段时间等待，机会到了。因为燕国灭了冉魏（具体经过下文马上说），灭掉冉魏的燕军把他们捉住的冉魏皇后押送到了慕容俊驻地。慕容俊早听说过冉魏京城有传国玉玺那么一件宝贝，冉魏皇后的到来使他眼前一亮，开了心窍，便悄悄打发侍卫传话给那位皇后，要她假称自己给送来了传国玉玺。冉魏皇后董氏那时还不知自己夫君冉闵的下落，不知该怎么回答，只好沉默着不出声。传话的马上报告慕容俊，说她已经默认。于是冉魏皇后迅速被封作“奉玺君” ，慕容俊也迅速“得到”了传国玉玺，有了“应天顺人”做皇帝的神圣依据。没隔几天，他就在臣僚们的拥戴下，择个大吉大利日子披上了他父亲长时间梦寐以求的龙袍，接受“山呼万岁”朝贺。在皇权时代，这叫洪福齐天。
慕容俊一生主要经历了四场胜仗。一场对扶余，一场对后赵，一场对冉魏，一场对段龛。对后赵作战立功最多的是慕容霸，其他三场作战可说全靠了慕容恪才取胜。慕容俊本人出力极少 ，顶多只能说他作了些居中调度的工作，而他却凭世子、燕王、燕皇的身份总揽胜利所得：这也只能归结为他福大命好。
有必要特别介绍一下慕容恪，弄清楚慕容俊选中这位助手的原因。
慕容恪的母亲高氏不被慕容皝宠爱；慕容恪小时候忠厚老实，不出众：这都是些弱势条件，可你别以为弱势对慕容恪肯定不利，实际上，这倒便于他和其他兄弟相处，慕容俊就从不妒忌他。长大以后，慕容皝发现他极有才能，让他带兵作战，经常能出奇招取胜。早年，慕容皝派慕容俊、慕容恪一同攻打扶余，慕容恪几乎承担了一切困难。从制定计划，组织编队，到冲锋陷阵，都是一手操办，对世子慕容俊却照顾得无微不至。胜利归来，慕容俊一直倚重慕容恪。
现在，我们该知道慕容俊选中慕容恪做助手的理由了。慕容恪具备两个特点：第一、他不出众，表面上还带点弱势。第二、他忠诚能干。慕容俊感到他是一匹便于控制，可以放心骑坐的千里马。
这样的千里马任何人都想要，今天办公司办企业的股东董事长还是想找这种类型的经理或代理人，慕容俊的大燕公司如何不选慕容恪（他不称经理称太宰）？
慕容俊晚年病重，行将离开人世的时候，曾经试探性地问慕容恪：“兄弟，现在秦晋两方对我们都不怀好意，我那个太子景茂年幼，恐怕承受不了天下的重任，我想把皇权交付给你，行吗？”
慕容恪回答说：“陛下，怎么可以乱正统呢！太子虽然年幼，却很聪明，长大了一定是位好皇帝。”
慕容俊以为慕容恪在故意掩饰，发脾气说：“兄弟之间为什么要说假话？”
慕容恪说：“陛下您要是觉得我能担当重任，难道不能叫我辅佐少年皇帝吗？”
慕容恪的话说到这个份上，慕容俊真正放心了，因为这是他临死前的最大心愿。
“兄弟，你能这样，我还有什么担心的？”慕容俊强支病体，兴奋地说。他到死都是倚靠着慕容恪的。
把慕容俊这几点成功之处翻过，再就难以发现他值得称道的地方了。
首先，他十分地嫉妒英才慕容霸。
在慕容皝诸子中，慕容俊老二，慕容恪老四，慕容霸老五，慕容评可能是老三（没有发现确切记载），四人都同父异母。慕容霸小时候不像慕容恪那么老实，他才气过人，小小年纪就勇冠三军 。慕容皝十分看重他，爱他胜过世子慕容俊，甚至想用他换掉世子。慕容霸的霸