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一、一夜十八张（9）
封锁导致了反抗，屠杀导致了暴动。
第二批冲击的村民是勇敢的后生和先行殉难者的亲属，他们被训练有素的官兵象砍树一样砍倒了，象挑瓜一样挑飞了，村民的武器连沾到官兵的盔甲都很难。
第三批进攻的村民是熟练的猎手，先是鸟铳把敌人的脑袋打开了花，不断有官兵倒下；接着是大刀和长矛的进攻，双方势均力敌，彼此消耗着各自的精锐，等最后一个猎手倒下的时候，第四批进攻的村民已经没有几个站得起来了，他们是村里的壮年人。
老年人制止了第五批的冲锋，那都是千烟洲的少年，留住性命就有复仇的希望。但是没有人知道能不能保住性命，该怎么保住性命。村庄早就被封锁，象绵羊被蟒蛇缠绕一样。官兵开始反攻了，而千烟洲已经毫无还手能力。暴动导致了更大的屠杀。一场力量完全不对称的战争。
火箭象蝗虫一样飞到房屋上，火势象山洪暴发一样扫荡了整个千烟洲，村民逃窜到村中心广场。一场围猎。杀红了眼的官兵象围着圈割稻子一样挥舞着军刀，村民象推磨一样打转，无论如何都逃不脱被碾碎的命运，倒下的外圈在扩大，站立的内圈在缩小，直到那个圆心也被外圈融合掉了。那是一个妇人抱着一个只有三个月大的婴儿。婴儿没有死，千烟洲唯一的余孽在血泊中被官兵抱起，送给外县一户人家。
官兵转过身逐条巷子搜查处置残存的人，是战胜后的打扫战场，几个年轻的姑娘成了战利品，其中就有芝兰，经官兵允许，她跪别乡亲：“苏三离了洪桐县，将身来在大街前，未曾开言我心内惨，过往的君子听我言。哪一位去往南京转，与我那三郎把信传，就说苏三把命断，来生变犬马，我当报还。”
“冤枉啊！”教芝在钱知县面前下跪。
春秋时候楚国的边境村庄卑梁和吴国的边境村庄钟离接壤，因为两个小女孩采桑叶时做游戏转而发生争执，冲突失控地升级：钟离女子伤了卑梁女子，卑梁女子的家长找钟离人讨道理，钟离人应之不恭，卑梁人怒杀钟离人，钟离邑人屠了卑梁一家人，卑梁公屠了钟离全村人，吴王夷昧大怒，举兵杀了卑梁全邑人，又派公子光率大军*楚国，在鸡父获胜，继而破楚国都城，连楚平王的夫人都被俘虏了。惨剧双方各有更强大的势力撑腰复仇，而千烟洲和固陂圩的摩擦，固陂圩完好无损，千烟洲被血洗。
“过去了的事永远也没有办法修正。”钱知县叹息道，官兵那一天也死了二十多个人，首领因为控制不力，导致事态恶性发展而被调离，百记卡兵营也在去年撤消。“你想为千烟洲*昭雪吗？你要我替八年前的事翻案吗？但这可是个无档之案，有关的文字资料早就销毁了。”
“那么是不是可以理解成官方一直不曾立案？那么晚生想私了这件事，请官府恢复我表姐的自由身。”教芝放弃上诉的权利，郑重地推出一包银子，“这本是乡亲们筹集起来供我求个一官半职的资费，南山先生的举荐信中提到过的，现在我只想要回我的表姐。”
钱知县铁青着脸沉默片刻，叫人送教芝到县驿馆住下，等候消息。
一、一夜十八张（10）
“教芝，有希望吗？”秀姑问。
“要做最坏的打算。解除官定的奴籍，钱的作用有限。”教芝说，“不过去年咸丰皇帝登基，百记卡撤消，有些事情也该结束了。”
两个人说话的时候已经在驿馆，教芝很尴尬地发现他只要了一间房，秀姑也一直没有提出异议。教芝要补救自己无心的疏忽，被秀姑劝止了。
“节省一点钱吧，教芝。我不是一个不正经的女子。我一个人会怕。”
“两个人就不怕？”
“也怕，是另一种怕。”秀姑试探道，“不过你的心事都在小姐身上，没时间顾我。”
教芝承认，一切都在未定之数，以至秀姑酣睡的时候，他在另一头彻夜不眠，无助地等待上天的安排。如果连钱知县都不能把表姐解救出，他要上诉到知府，甚至省城，京城？虽是中举之人，官场上的资源还不足。黑夜过去了，在窗帘透进一丝光明的时候，秀姑含笑醒来，而教芝刚刚沉沉地入睡了，与秀姑的作息时间交错而过，在午后微醒中听到了官差叫门的声音。
钱知县已经将芝兰带到了县衙，芝兰在坐立不安地等待。钱知县把那包银子退回给教芝，说：“朝廷给了我俸禄，我不能再额外要衣食父母的任何东西。知府大人刚刚把芝兰小姐的奴籍废除了，他说这是他应该做的。”
教芝和芝兰跪谢，钱知县将他们扶起，说，“这是知府大人和我唯一能代表官府向死难的千烟洲村民赎罪的方式。另外，千烟洲曾经的土地可以由千烟洲的后人继承，荒废八年了，去把它恢复吧。也可以算作无主之田重新开垦，免三年皇粮国税，明年收割前我会派人去重新丈量，官方发给印照。至于你个人的事，如果肯屈就本县的教谕，知府大人很愿意向巡抚大人推荐你，他跟本县是同窗好友。”教芝高呼青天大老爷、皇恩浩荡，芝兰则很想唱那曲经典的《苏三起解》。
一切都超出了最大的希望，男女私事成了教芝剩下的必须马上解决的难题，驿馆差役帮教芝拖延了选择的时限，他传话教芝，秀姑在大街被家里人找到，收拾行囊先回了，请放心，不是绑架。教芝告诉表姐，没有秀姑的帮助，他还不一定找得到她。芝兰说她想回千烟洲，想见到秀姑，她惦记着在路上唱“苏三离了洪桐县”，以庆祝自己的解放。
于是两人立刻上路，希望能赶上秀姑。但这已经很难了。做官奴长大的芝兰，脚力比不了做农活长大的秀姑，只好坐轿子，轿夫走快了轿子又很颠，芝兰吃不消，所以一直到固陂圩，教芝也没有看见秀姑的踪影。轿子里芝兰唱不成“苏三离了洪桐县”，乌篷船渡赣江的时候，江风清爽，芝兰跟教芝说她很想唱曲，教芝温柔地拉住她的手，说还是回故乡再唱。回到客栈，教芝扶芝兰坐下，问她累了没有，芝兰说她很累，要教芝靠她紧一些，这时唱“苏三离了洪桐县”会惊扰了客栈。芝兰一路上都很害怕，封闭式的单人轿，使得芝兰看不见教芝，又没说上什么话，非常担心转眼之间就听不见教芝的回答。教芝心里承认这一路上想秀姑多于芝兰。
“去看看秀姑有没有回家吧。”芝兰说，“教芝，不要因为我，而亏了她。”
“是应该去把我们的好消息告诉她，她一定惦记着你。”教芝让伙计带路登门拜访。秀姑的娘对教芝的若无其事哭笑不得，挖苦道：“举人老爷亲自光临，蓬壁生辉啊。来坐坐就是我们穷人家的荣幸，还提什么东西呀。这东西要是算做我们家闺女误工的工钱，就太阔绰了，要是算迎娶我们家闺女的见面礼，就太寒酸了。”
教芝微笑着说：“如果是来拜见伯母的呢，是不是就显得丰俭得当，轻重宜人呢？”
秀姑的娘哼了一声，秀姑的爸请坐倒茶，秀姑的哥哥殷勤地提供一切情报。秀姑的娘骂了秀姑不要脸，秀姑说她没有做伤风败俗的事，跑到姨娘家去避难，母女经常为小事闹别扭，过几天就会好。教芝郁闷地回客栈，草草地陪芝兰吃过晚饭，天已经黑了。
“你去她姨娘家找吧，教芝。”芝兰说，“你没有找到她，我心里过意不去，但是不要回来得太晚。”
不愧是大家闺秀，教芝拥抱了芝兰，第一次拥抱几乎是礼节性的，象裁缝用皮尺量身材，芝兰搂紧教芝的脖子，传递了一片清凉，教芝说：“我快去快回。”
一、一夜十八张（11）
教芝走到曾经与秀姑两次约会的山丘，不过这次事先没有约定，教芝只有走向那个从来没有去过的村庄。黄昏后月光把这条大路洒成银白色，一个影子突然从村庄向这边移动，熟悉的道路，熟悉的影子，在树影婆娑里忽隐忽现。教芝肯定就是她，脑子里清晰地描绘出那张红扑扑的脸，他迎上去，几乎要奔跑，对面也加快了步子，逐渐靠拢了，确定是她，她也确定是他，几乎同时慢下来，否则要撞得天旋地转。晚风吹乱了秀姑的额发，吹紧了她的上衣，在皎洁的月光下，教芝觉得她比过去任何时候都要妩媚动人。她停下来，喘出的气化成白雾飘散而逸。
“冷吗？”教芝问。
“有点。”秀姑说。
教芝过去拥抱她，象卫兵检查搜身一样。秀姑把手贴在教芝肩膀上，半推着，等到教芝把脸凑过来的时候，她赶紧低下头，并奋力转过身，双手交叉放到胸脯前，教芝只能搂住她的腰，亲吻她的脖子，一片温热。秀姑不再挣扎，快乐地叹息，说：
“我不曾说过我会在村边等着看你。”
“我也不曾说过我会连夜来找你。”教芝说。
“你这样会害死我，一个举人害死一个穷人家的姑娘。”
“你这样会逼疯我，一个农家姑娘逼疯一个饱读圣贤书的举人。”
“如果我死了，会有人相信是你害的；如果你疯了，没有人相信是我逼的。”
“所以没有人相信我们现在在一起。”
“那也不可以为所欲为。我不要，公子哥，我们站在这大树底下就是相识相知，你把我拉到田埂下面就伤风败俗了。”
“古时候的风俗就很作兴在草堆上，不信明天给你看《礼记》，是这样说的：‘仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。’孔夫子就是这样生出来的。”
“你蒙我没读书，不跟你说这些。芝兰小姐带回来了没有？”
芝兰的名字把他们从危险的游戏中解脱出来。他们之间只有芝兰才能分开。
“带回来了，她想见你。”教芝很惭愧自己背着表姐与她以前的丫鬟亲热。
“太晚了，明天吧。”秀姑是该庆幸靠芝兰解了围，还是该懊丧因芝兰而提前结束了第一次真正意义上的幽会，教芝看不出，今夜就差没有交换信物了。“回去吧，公子，小姐需要你。”
一次天注定的约会，几乎完美的过程，预示着没有下文的结尾。 。 想看书来
一、一夜十八张（12）
一切取决于芝兰。在教芝回客栈之后，芝兰当他的面哭了，说很害怕，怕教芝不会回来。芝兰很遗憾没有在解放日及时唱出“苏三离开了洪洞县”，但心中对未来似乎有坚定的计划。教芝看不出，他要看明白芝兰比看穿秀姑困难得多，她的心中有很多不可触及的伤痕。教芝说韶关第二故乡的事，十年内在十个不同的族叔族伯家过日子，过节，过年，如何在曲江轻松考取童生，如何在广州倒数第三名涉险中举。说这些远离千烟洲的事情很安全，不会触动芝兰痛苦的回忆。
“教芝，你是张家的骄傲。”芝兰说。
“芝兰，希望你成为张家人。”教芝说父亲临终时的对自己的愿望第一是中举，他靠族人的资助和自己的用功实现了，第二是娶表姐为妻，取决于表姐愿意不愿意。
“火坑里出来的人一身伤疤，”芝兰说，“教芝，即使你不嫌弃我也不愿意辱没了你。”
“这不是你的错，芝兰。”教芝说，“小时候我就