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近万安、遂川、永新、兴国等县互有胜负，学舍、民房无辜被战火烧毁，人心惶惶，赣江两岸很多早禾来不及收割，因为连续十天淫雨而倒伏生秧，又一个歉收年。十八张的农田没有遭受损失，连晚稻都扩大了耕种面积，教芝担心的是启明。
一个月后，吉安知府王本梧亲率的官军在竹山对岸被义军打败，吉安成了孤城，王本梧坚守五天后出城反击战死。十几天以后，支援江西的湘军在泰和的龙头山将邹恩隆的主力击溃，邹恩隆退守县城，在澄江官办书院负隅死战，与书院一同化为灰烬，袁哲明率残军突围走了。教芝解除了十八张的*令，托返回的郭知县打听启明的下落，义军俘虏说是跟黄当家的走了，那是义军的南路队伍。两个月后赣州府传来消息，黄蜡黎从泰和到兴国进入于都县，一直走山路，终于在曲洋遭到当地洪举人和官兵的夹击，义军作鸟兽散。教芝还是不知道启明死了没有，别人则根本不知道启明竟然参加了造反军。
仁善河谷的村民心惊肉跳地度过了暑天。教芝又回到县衙，管理教育，主持孔庙祭祀。在这个形式大于内容的职位上，教芝做得举重若轻，过得平平淡淡，跟继任知县杨谆、吴曾泰也是君子之交，正合教芝的心意，他的心思在乡村。
后冻一年比一年兴盛，仁善河北岸田地耕作得非常肥沃，田里地里收成都很好，水利工程具备一定的规模，三成土地可以种植晚稻，从鲤鱼背搭了一座木桥通仁善河南岸，势力往南推进，固陂人日益感到威胁。教芝家的景况当然更好，越谱和越调茁壮成长，越谱会背书，越调会游泳。咸丰五年秋末，几千名披头散发的人挥舞着黑旗逼近县城，吴曾泰早有准备，迅速疏散了属下官员，教芝逃回后冻。
那是太平军的一支，从广东经湖南进入江西。泰和失陷的第三天，竹山传来战报，太平军在赣江西岸打败了吉安南下*的官军，为首的长毛好象是本县人。事隔两年之后，教芝再次宣布十八张进入一级战备状态。十天后，围楼炮角上的儿童突然发现固陂圩浓烟滚滚，教芝急忙命令擂鼓，鼓声响彻仁善河谷，提示后冻人赶紧回到围楼，提示整个十八张进入戒备状态。
很快太平军的先头部队就从广德桥过了仁善河，出现在后冻围楼四周，围楼严阵以待，几十条家狗狂吠，严肃的临战气氛被小孩子们破坏，他们好奇地偷看到太平军长什么样子，比父母灌输的长毛贼的形象还要可怕，吓得哭起来，一个哭，那些不懂事的孩子都跟着哭。太平军冲围楼大喊大叫，秀姑几乎一句都听不懂，二十岁以上的男人个个听得懂，那是南雄、始兴一带的话，讨水喝。教芝出头站在门楼上发表声明。
“后冻张家人的井水永远也不会侵犯仁善河，仁善河水也永远流进赣江。如果你们是过江龙，就尽管往前走。”
太平军想不到千里之外还能听到乡音，要进一步套近乎，但被教芝客气地拒绝，只得继续北行，谁也不知道究竟是什么起了关键作用，教芝的方言，教芝的态度，还是暗藏杀机的围楼。危机还没有解除，太平军川流不息，规模不亚于四年前的那次张家大迁徙。太平军的后卫部队在围楼前停下来的时候，教芝猜到了固陂圩发生了什么事。这支队伍的首领正是启明。
二、长毛军（8）
启明在两广流窜了两年，又杀回老家，路上喜获几个千烟洲惨案的幸存者加入，当年他们正出门在外，闻讯逃到湖南，现下有义军撑腰，回家乡寻仇来了。家乡早已经沦陷了，千烟洲刘家后人掠了固陂圩刘甲长的财物，放了几把火烧掉了刘甲长的所有房屋，以毁灭抢劫的证据，将刘甲长全家三代八口押到千烟洲的废址，砍下了他们的脑袋，祭奠十二年前大屠杀中死去的族人和两年前死去的族姐芝兰。这一切都是在启明的眼皮底下做的，以至义军中有人建议放过刘甲长三岁的小孙子，启明却默许千烟洲的后人斩草除根，“八百条人命啊，就只有八个人来抵我们村庄的血债。”
后冻全村总动员，围楼紧闭，直到大家听出启明的声音，才松了一口气。
骑着高头大马的启明朝围楼喊：“妹夫总要出来见我吧。”
教芝把鸟铳交给堂弟，在门楼上露面。
启明又说：“妹子也要出来见我吧。”
教芝让秀姑上来，秀姑看见启明，捂住嘴巴流眼泪。
启明又说：“我想见一下外甥。”
教芝让人抱越调上来。
启明又说：“还有一个。”
教芝让人抱越谱上来，千烟洲的后人——就是芝兰的族弟，越谱的堂舅们——向越谱作揖，用长矛递送上一个包裹就告辞，随大军北上攻打吉安。教芝并不知道包裹里的金银财宝是义军掠了刘甲长的，反正他们说：“越谱也是千烟洲的后人，那些钱财归他。”
太平军一阵秋风般的掠过仁善河谷，三所义仓里经过二十年民间积累的六万斤谷子被洗劫一空，但十八张毫发未损，教芝仍然忧心忡忡。整个冬天，太平军占领了泰和，围攻吉安，第二年正月，石达开率领西征军增援，挖地道轰倒城墙，攻占吉安府。
在县城陷落长达一年之久的时间里，太平军鞭长莫及的仁善河谷处于无政府状态下，教芝告戒十八张的人不要惹是生非，但意外的事还是发生了。那天教芝在围楼里听见云霄中传下几声猎枪清脆的回音，过不久一个族弟惊慌失措地跑回来，“死人了。”
后冻人到仁善河南岸的山里围猎野猪，鸟枪走火打中了一个胡家村村民，肠子都流出来了，双脚作出了几个伸直舒展的动作后就安静了，证明后冻张家人有打击长毛贼的能力，只是教芝不让他们上前线为朝廷效力。究竟是谁开的枪，族弟不敢肯定，反正他一个兄弟和教芝的长工都有嫌疑。那个族弟是大家见势不妙叫他只身逃回来报信的，因为出了人命，胡家村人把后冻肇事者包围了，趋势表明胡家村人想扣押后冻所有围猎者，而实际上那些人确实还没有消息。 。。
二、长毛军（9）
教芝命令擂鼓，鼓声震惊了仁善河谷的十八张，它提示后冻有麻烦，需要强大的武力支援。同时教芝写了一封信，叫人飞速送到保长手上。半个时辰后，保长被请来了，十八张其他村庄的援军也全副武装在后冻集结待命，加上后冻本村的精锐，是一支两百多人的队伍。教芝一声令下，十八张联军挟着保长浩浩荡荡地开过去，兵临胡家村，所有的鸟铳朝胡家村的上空同时开火，把村庄轰得鸡飞狗跳猪乱嚎，妇女儿童齐哭闹，秩序大乱，村民出村瞄一眼，便纷纷缩回去。过一会，胡家村甲长出面了，离入侵者很远就停住。
“有什么地方得罪了十八张，还请包涵。”胡甲长说。
“你少在这里装蒜，快把张家人放出来。”教芝说。
“张家人打死了胡家人，没这么便宜放人。”
“那我就先礼后兵了。”
“你们这样仗势当强，就没有王法了吗？”
“你们擅自扣押良民，就叫王法？”
“他们杀了人还叫良民？”
“是良民还是刁民你说了不算数，你私设公堂，罪加一等。”
“你说了也不算。”
教芝被激怒，喊：“预备！”所有的枪都举起来瞄准胡甲长。
胡甲长豪迈地说：“你们就朝我开枪吧。你们来蛮的，人质就不会有好下场。”
教芝说：“人质有什么事，我会把你们全村杀光。”举起刀，喊：“弟兄们，跟我杀过去。”证明打虎亲兄弟，上阵父子兵的重要性。八十年以后，教芝的曾孙在武汉大会战中喊“弟兄们，跟我冲锋”的时候，一定会感觉比他的祖先率领十八张联军更加壮怀激烈。
保长赶紧高呼：“使不得！使不得！”让教芝喊停，跑到胡甲长那边去说：“这意外的灾祸谁也躲不过，人已经死了，就多为活着的人想一想，要是闹大了，死了的人在九泉之下也不会瞑目的。给老夫一个面子，把人给放了，省得万一有个三长两短，你何苦担当这个责任呢？明天由我做中间人，到固陂圩去调解善后，让死去的人及时下葬，对家属也是个交代。这十八张都是客家人，其实就是山里蛮子，跟长毛贼都敢对着干，还有什么他们做不出来的事情，不要因为争一日长短而招惹血光之灾。教芝是县里的教谕，跟吴知县可不是一般的要好，何况他也不是一个不讲道理的人，钱是一定会出的，但要是把他*了，你们就人财两空了。望三思。”
胡甲长找到了台阶下，顺势说：“既然保长大人出面，那我们就和为贵。人质我们可是没有虐待，可以检验。”
十八张联军解救出人质就威风凛凛地撤军回村，犒劳了保长和所有的民兵。第二天在固陂圩，胡甲长作为死者家属的谈判代表，哭得感天动地，闹得失魂落魄，说长毛贼来了，就无法无天了吗，杀人的一定要偿命陪葬。
教芝冷静地说：“听起来很有道理，杀人者死，这样就公平了吗？”胡甲长说公平，教芝说：“那好啊，反正他是个后生，还没有娶亲，父母高堂还有几个兄弟尽孝，可以无牵无挂地去陪死。只是你们那边的人留下了孤儿寡母谁来养？”
胡甲长咬牙切齿地说：“要把他的儿女养大，至少要二百两银子。”教芝说那就二百五十两，将早就准备好的协约补上几个字，说：“签字画押。”同时把银子推过去，当事人和中间人都按下手印，一桩命案就这样由教芝出钱私了，让仁善河谷领教了十八张的团结和力量，让长工更加觉得依附在张家很安全。
二、长毛军（10）
知县吴曾泰也想私了泰和的战事，由于朝廷疲于太平天国和英法联军的内忧外患，江西的大部分府县失守，根本就无暇顾及泰和这个小县城，吴曾泰希望借助民间乡勇来光复县城。教芝可不愿意让张家人去送死，仁善河上游的廪生颜芳秋因为纠集两都团练阻击太平军，死了三十多个子弟兵，没脸面回家乡，兵败自杀。在后冻围楼，教芝热情的接待了吴曾泰，从后冻公粮里捐了二十担谷子，但明确表示十八张不会出兵，因为他们捏锄头拿扁担还行，舞刀弄枪就不行，“如果是英夷法夷打到泰和来，那操菜刀也要冲过去。”
吴曾泰只好到赣州招募兵员，会同赣江东岸另外两个乡的团勇反攻县城，迫使太平军在咸丰六年冬撤离，往吉安收缩。第二年，曾国荃率湘军攻克吉安，席卷了太平军的金库，太平军继续向赣江下游收缩，教芝没有打听到启明的下落。
光复后的泰和百废待兴，经过两年义军和官军（外省的湘军、赣南雇佣军、本县团练）的轮番洗劫，官仓和义仓钱粮尽失，帐物尽毁，令教芝最痛心的是孔庙和书院里的孔子牌位被长毛糟蹋得惨不忍睹。一切都要钱，知县吴曾泰想补收前两年的税赋，教芝极力反对，说战乱的这两年农田荒芜较多，农民比任何时候都要歉收，而且被双重搜刮，应该修养生息。吴曾泰只好作罢。
事实上后冻带领十八张倒是在战乱中发展了，教芝非但没有吃长毛的亏，反而占了便宜，积聚了比做围楼以前还要更多的钱财，秀姑生了一个女儿，教芝取名*�