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只是附庸匈奴受其奴役，但随着汉武帝击败匈奴，将乌桓迁到上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，鲜卑也开始逐渐摆脱匈奴的控制。南下到乌桓故地饶乐水流域活动。
现如今匈奴除了自诩比鲜卑更文明之外。早已不复当年一统草原的赫赫雄威。在步度根这等新兴崛起的鲜卑首领眼中的沦为东汉藩属的南匈奴王庭俨然就是一只掉光了牙的老虎。除了能吓唬吓唬一些小部落之外，根本奈何不了他们这些来自漠南的群狼。
不过没牙的老虎终究也是老虎，有着身为老虎的尊严与自傲。南匈奴的贵族平日里虽也曾勾结鲜卑人入寇边塞劫掠内地，但终究只是小打小闹。并没有改变并州原有的势力划分。然而这会儿联手步度根入侵雁门的袁谭却是分明冲着入主并州而来。此举不仅侵犯了南匈奴的利益，也让驻扎在太原的钟繇有了北上的借口。双方一拍即合之下当即组成了联军打着汉天子的旗号一同讨伐袁谭和步度根。而袁谭与步度根也不甘示弱凭借彪悍的鲜卑骑兵同曹军和匈奴人展开了周旋。到目前为止三方各有胜负，也各怀鬼胎。
所以贾诩所说要让三家争一争并州，李敏多少也能理解。再联想到蔡吉已然脱困，心中大定的他旋即拱手应答道，“那就依军师之计行事。”
然而并非每一个收到消息的人都像李敏这般欢欣鼓舞。林飞放出的鸽子飞了一千多里路程，终于在三天之后抵达了琅琊郡治开阳城。可面对从天而降的喜报徐州治中萧建却是被着实惊出了一身冷汗。须知就在一个多月前他还曾暗示对面的张郃改换门庭，那曾想今日张郃竟将齐侯脱困的战报端端正正地摆到了自个儿的面前。
如今萧建除了暗自庆幸自己与曹营之间的联系仅限口头承诺并未留下任何字迹之外，就只能以酸溜溜的口吻咂舌道。“人皆道飞奴（信鸽）能日行千里，今日一见果然名不虚传。然则来信仅只言片语，未知辽西战况如何，惜哉，惜哉！”
其实张郃又何尝不知萧建在背地里搞的那些小动作。只是看在萧建与自己共事多年的份上，张郃并不打算拆穿他也不想继续深究下去。毕竟萧建是徐州的名士，在琅琊拥有极高的威望，张郃作为一个外来者要想长久地统治琅琊等地，多少还得仰仗这等名士的辅佐。更何况萧建到目前为止也没有做出实质性的背叛之举。因此无视萧建心虚的酸话，张郃顺手就将战报递上前道，“还请治中拟文一篇，昭告徐州全境齐侯已脱困。”
眼瞅着张郃没有追究自己的意思，萧建擦了擦额头上的冷汗，赶紧伸手接过战报，连声应答道，“老夫这便拟文，这便拟文。”
就这样随着信鸽陆续抵达蔡吉治下各州郡的首府，“白狼解围，齐侯无恙”的消息很快就传遍了中原的大部分地区。甚至远在长江以南的东吴也有耳闻。
“蔡安贞已脱困？”丹阳府衙内孙策一把揪住前来报信的信使衣襟急不可耐地追问着，“那仲谋呢？可有仲谋下落？”
送信之人那会知晓孙权的下落，可被孙策如此一逼，慌乱间只得结结巴巴地回应道，“二…二将军无恙。”
“哈哈！孤早说仲谋福大命大！”孙策大手一松，兴奋之余当即大方地宣布道，“来人！打赏！”
惊魂未定的信使收了赏赐，慌忙朝孙策磕了三响头，跟着便连滚带爬地退出了书房。正在兴头上的孙策见状却是丝毫不以为意，转而回过头朝周瑜朗声笑道，“蔡安贞既已脱困，想来中原大战不远矣。”
孙策所说的中原大战指的是曹操与蔡吉之间的争斗。话说自打蔡吉受困辽西之后，曹操就停止了对南方诸郡的攻略，转而放任侯成、臧霸等人侵扰徐州。据悉并州的钟繇还趁张辽、庞统二人赶赴辽西救援之机，以北上讨伐袁谭为由吞并了雁门郡。而今蔡吉既已脱困，自然也不会就此善罢甘休。所以在孙策看来曹蔡之间的大战已是一触即发，而他所要做的就是静候两方大打出手，再瞅准时机坐收渔翁之利。
然而周瑜却不似孙策这般乐观，就见他摆了摆手摇头道，“伯符此言差矣。曹蔡会否大战，还犹未可知。”
孙策敛起笑容，蹙眉追问，“公瑾何出此言？”
“蔡安贞脱困，齐军必士气大振。曹孟德若东侵不成，恐挥师南下奇袭荆扬。伯符切不可麻痹大意！”周瑜语重心长地向孙策提醒道。
“东侵不成，南下奇袭？”孙策剑眉一竖怒哼道，“曹孟德若敢欺江东无人，孤定叫他有来无回！”
第九十五节 磨刀霍霍
事实证明周瑜对曹操的预判还是颇为准确的。得知蔡吉已然脱困的曹操确实正在为是否发起东侵而烦恼着。站在逐鹿天下的角度曹操当然是倾向于先一统中原及河北四州，再挥师南下平定荆、扬、益、交等州。否则他当初也不会下定决心在官渡与袁绍决一死战。然而曹操破釜沉舟的一搏并有没令他达成一统中原的夙愿，反倒是让先前一直不显山不露的蔡吉一举占据了北方大半州郡。
作为一世枭雄，曹操自然不会甘心与他人分享长江以北的大片膏腴之地。可之前与袁绍的恶战又确实令曹军上下元气大伤，以至于无力再发起另一场官渡之战。于是乎，曹操只得一面捏着鼻子同蔡吉合唱姻亲之盟，一面南下拿捏实力较弱的荆扬诸侯。好在刘表确如外界传言不过是个坐谈之辈，曹操仅花了两三个月的时间就先后击败刘表与刘备的联军，并在之后的决战之中以“雷火”吓死刘表，从而兵不血刃地拿下了荆州重镇襄阳。而刘表经年累月所积蓄下来的财富与粮草自然也统统都被曹操收入了囊中。
恰逢此时从北方传来了蔡吉受困辽西的消息，实力大增的曹操哪儿会放弃这等天赐良机。所以就算尚书令荀彧一再劝阻曹操不可趁人之危贸然发兵攻击蔡吉治下州郡，曹操还是一意孤行地暗许侯成、臧霸侵扰徐州，并积极调动兵马和粮草北上，只待蔡安贞一命呜呼便群起而攻之。
可谁曾想还未等曹操布置完毕，远在辽西的蔡吉竟完好无损地脱险了。深感投鼠忌器的曹操当天夜里就将一干心腹谋臣召入了府中商讨应对之策。
同曹操一样乍一听闻蔡吉脱困的曹营谋士亦是一阵扼腕痛惜。而年纪最青的杨修更是直接咬牙切齿道，“四万大军竟奈何不了区区一万孤军，公孙康真乃豚犬之辈！”
“莫非真有鬼神蔡安贞乎！”刚刚投诚曹营没多久的邓羲也跟着低声呢喃道。虽说“子不语怪力乱神”，可联想到蔡吉在民间的种种传闻，还真没人会笑邓羲胡言乱语。甚至就连曹操本人都有些怀疑蔡吉是否真如传言中的那般是个拥有法力的妖女。
眼看着话题就要往鬼神方向偏离，身为曹操谋主的荀攸当即重重地干咳一声正色道，“助蔡安贞者，非鬼神也！”
曹操被荀攸这么一提醒。当即收敛起了心中的胡思乱想，转而恭敬地拱手道，“还请公达赐教。”
荀攸微微欠身口称“不敢”，跟着又环视了一圈在场的同僚沉声分析道，“蔡安贞帐下武有太史子义、张儁乂、张文远、赵子龙忠勇善战，文有郭奉孝、贾文和、田元皓、庞士元运筹决胜。文武同心，将士用命之下，试问蔡氏何愁家业不保。”
如果在三个月前荀攸像这样如数家珍地将蔡吉帐下的文武夸赞一遍，曹操定会觉得荀攸这是在长他人士气灭自家威风，甚至就此拂袖而去也犹未可知。不过这会儿的曹操却是听得连连点头。因为在过去的三个月中齐营文武已经用他们忠诚、武勇以及智谋证明了荀攸所言非虚。
遥想当初刚刚得知蔡吉受困时。包括曹操在内的诸多曹营文武都认为齐营用不了多久就会崩溃分裂。毕竟蔡吉麾下的武将文臣没一个同蔡氏有血缘关系。更毋庸说蔡吉还是个没有子嗣的女子。然而让曹操等人万万没有想到的是以太史慈、张郃为首的齐将不仅没有背叛蔡吉，还将蔡吉治下的州郡打点得妥妥帖帖。令曹操既嫉妒又懊悔。嫉妒的是此等德才兼备的忠义之士竟都被蔡氏魅惑不能为他曹孟德所用。懊悔的是早知道齐营文武如此齐心，当初就不该默许侯成、臧霸侵扰徐州，从而既妄作了一番小人。又令齐营文武愈发同仇敌忾。
此刻回想起先前荀彧曾苦口婆心地劝自己不可乘人之危，曹操不禁感触颇深地怅然一叹道，“悔不听文若谏言，是孤小觑蔡安贞也。”
眼见曹操已有懊悔之心，荀攸便将话锋一转拱手进言道，“主公莫忧，主仆之谊怎及君臣大义。”
曹操双眼一亮，探身追问，“公达此话怎讲？”
荀攸拈须笑道。“南皮太守太史子义，琅琊太守张儁乂皆忠勇善战，青州别驾郭奉孝务崇宽惠，烦请主公为此三人请封，以彰朝廷知人之明。”
荀攸的计策其实很简单。那便是让曹操借天子的名义册封地方上文臣武将，从而离间诸侯与其臣下之间的关系。虽说世人皆知所谓的天子册封皆源自曹操暗中授意，可慑于汉室百年威仪还真没几个人敢不拿天子的册封当回事。
远的不说就以最近的马腾入京为例。话说曹操在灭掉刘表后不久，便派遣议郎张既劝说马腾放弃军权，到朝廷担任官职。马腾慑于曹操淫威又顾及天下非议只好勉强同意了下来。张既见马腾犹豫不决，唯恐其临了改变主意，就下令沿途各县准备粮草等物资，以供马腾路上需要，又命令各郡太守都到郊外去迎送，马腾不得已，只好启程向东进发。曹操则顺势上表推荐马腾担任卫尉，任命他儿子马超为偏将军，继续统领马腾的部队，并把马腾的家眷也全都迁到了许都。
试想连马腾这等割据一方的诸侯尚且都会被如此裹挟，更何况其他文武官僚。退一步来说哪怕太史慈、张郃、郭嘉本人不在乎朝廷封赏。他们的部将会不在意吗？他们的同僚也会没不在意吗？蔡吉会不在意吗？
正所谓软刀子杀人不见血。对这招早已驾轻就熟的曹操当即心领神会地抚掌大笑道，“妙哉！就依公达之计行事！”
眼瞅着曹操接纳了荀攸的离间之计，一心想从战场上捞功绩的杨修哪肯就此善罢甘休。既然暂时还不能同蔡氏开战，那就换一家征讨，否则之前一个多月的调兵遣将岂不是白忙活了。就见杨修眼珠子一转，拱手向曹操进言道，“主公明鉴，此时休兵恐有损士气，不如将计就计，虚晃一枪南下长沙。定可杀刘玄德一个措手不及。”
“南下长沙乎…”曹操低头回味着杨修的提议。而今天下间割据一方的大小诸侯已有十多个，但要说真正被曹操视作心腹大患的却只有两人，一个是蔡安贞，一个是刘玄德。相较已经占据了五州之地的蔡吉，屡败屡战的刘备似乎有些名过其实。然而曹操却始终认为刘备决非池中之物，如不尽早将其除去，一旦令刘备坐大日后怕是比蔡吉还难对付。好在刘备现下在长沙立足未稳与东吴的孙策也互有罅隙。想到这里曹操的眼中不由闪过了一丝肃杀之气。
且当曹操在南方磨刀霍霍打算来一击声东击西的回马枪之时，远在辽东的蔡吉已然以迅雷不及掩耳之势拿下了辽东属国的首府昌黎城。虽然昌黎城内的蹋