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玄牝年号一宣告天下，百姓皆露出喜庆欢愉之乐，是为楚国历史上最出色的年号。也是最受百姓欢迎的年号，就连那个玄牝两字，每一个楚国的百姓都会书写，哪怕不认识字，不会书写自己的名字，但是一定会写玄牝二字，并以此为豪。
不过，虽然少年天子的才德赢得楚国百姓的爱戴和追捧，却被处于地理劣势的其余四国小心窥视，引以为戒。试想，用一个年号就可以赢得百姓心的少年天子，如果日后壮大起来，定是强敌，无国可敌，甚至会吞覆其余各国也说不定。
于是，在这个貌似安宁的楚国之下，却暗藏诸多隐患。
东临国，拥有强大的水资源，是其余四个国家的水资源供给者。但是东临国现在却凭借丰富的水源，已经在偷偷违背着和楚国签订的长达五十年之久的水源共享契约。而且东临国已经在偷偷的将大型的湖海改道，让水渐渐不经过楚国，致使楚国现在虽然还有水资源，但是，一旦双方为水争执起来，楚国还是处于被动状态。不过，东临国之所以现在还不敢轻举妄动，是因为，楚国是一个经济强国，垄断了四个国家的所有交通要道，以及商业大权，是五国中经济最强悍的大国，就光占地领土面积就已经比四国的总和还要多出许多来。
西横国，是一个自然风采的小国，有很多的原始森林，以及珍贵动物，是一个开采药材的以及各种上等裘皮的国家。但是这个国家也是生产各种毒药的地方，遍地都是黄金，却也遍地都是剧毒，对于外来人士来说，误入此国，如果没有西横国人做向导，必定会客死他乡的。因为，只要一个不小心，就可能中毒而亡。西横国一般会向楚国进献奇珍异物，也不想得罪这个大国，只希望过他们自己的悠闲生活。可是，最近一起宫廷失窃事件，再加上徐氏韶慧遇刺事件，都不得不让这位年轻的皇帝提高警惕了，这些毒器都和西横国有关。
南鼎国，煤矿业丰富，主要提供给楚国煤矿业，但是开采矿业的高技术以及钱财却是楚国支援。虽说南鼎国有着强大的矿物资源，但是却没有开采的技术，不得不只出劳力，无权享受技术的青睐。因此，是一个彻彻底底的依附国，对于楚国为首是瞻。目前，是楚国的能源支出国。
北炫国，以牧业和牲畜业为主，相当于现代的蒙古族。百姓居住的是椭圆形的蒙古包，主要靠养活牲畜来生活。其实，北炫国可以单个的为一个独体，但是，由于天朝，也就是在先帝时期，北炫国发生了一起非常严重的自然灾害，导致所有的牲畜一夜之间全都死亡，所有的牧业也都颗粒无收，北炫国又面临东临国的虎视眈眈，几乎出现灭国的情形。此时的楚国立刻伸出援手，损失了将近一般的国库储存，解了北炫国这次的突然之灾。至此之后，北炫国由一个独立的个体变成了楚国的友好国，为楚国提供畜牧业，是楚国的另一个后备之库。
站在楚天殿上，满眼巡视楚国最大的京城——上京城里面的一切，这位年仅二十一岁，而已经登基十一年的少年皇帝，却是满腹的心事无人诉说，狭长的眼睛里面落满了孤寂和落寞。这后｜宫之中也无可解心意之人，皇后之位也是空缺，最宠爱的兰妃和芳妃让他也是摇摆不定，不知选何人最佳？因此，暂时搁置了后位之选，百官也不敢提出异议。历经十一年的磨练，他已经成为一个可以独当一面的皇帝了。
“皇上，高强将卫已经在御轩殿等候了。”李德全的声音适时的想起，打断了皇帝的心事。
第十七章 密令
“摆驾御轩殿。”皇帝命令道。
“是，皇上。”李德全回道。
不消一炷香的功夫，皇帝已经坐在了宝殿之上。
“你们都下去，高将卫留下就行了。”皇帝对大殿里面所有的人说道。
看着一个个都退下后，皇帝清了清嗓子，对着将卫高强说道：“高将卫，到朕的前面来。”
待他走近了，皇帝才压低声音说：“高将卫可有何发现？”皇帝看着面前高大强壮的将卫，虽说不上有什么吸引人的地方，却是诚实可信的样子，当下心里却有了另一种想法。
高强第一次离皇帝如此之近，皇帝威严的气势，骨子里里渗透出来的那种难以排斥的贵气和冷峻也是与生俱来的。上次为了通报储秀宫徐秀女遭暗杀一事，由于太急，在楚天殿外等了一晚上，最后也只看到皇帝的背影，听到皇上的淡淡的问他话，没有见到皇上的面貌，不过，当时把他吓得也够呛。现在如此近距离的看着这个一国之君，心里的恐惧是由内向外散发的。
“启禀皇上，微臣查了几次，除了那晚发现的西横国独有的沉香箭头，再无其他发现。”
“有没有刺客遗留的东西？”皇帝继续问道。
“回皇上，微臣当时仔细检查过，也问过徐主子，没有搜到任何可疑之物。”阿强很确定的表情，让皇帝不得不思考些什么。
“既然如此，朕就命令你——”，皇帝想了想，却问道：“高将卫家中可有亲人？家承何处？来宫里几年了？”
阿强没有想到皇帝会突然问这个问题，一时愣了几愣，才回道：“回皇上，微臣家承上京城外的一个小村子。家中有一七旬老母，还有一个十岁的小妹。当时家里太穷，加上微臣有一点功夫，就进宫当了小兵，已经在宫中呆了五年了。”
“既然如此，朕准许你两天假，赐你白银一百两，特准你回家探望老母。你可愿意？”
所谓皇帝的想法不能猜，这突然的一个恩准，却让这位高大健壮的阿强一时转不过弯来。不过，还是立刻跪在地上谢主隆恩。
他已经五年没有回家了，自从进宫之后，每次只能通过邻家人寄给他的信件得知家中情况，现在皇上恩准他回家，听到这个让他欣喜若狂的好消息，忍不住落下泪来。脑海里出现老母亲当年送他当兵的那一幕来。
寒风中的老母，战战巍巍的拄着拐杖，挥手向他告别的情景至今仍是记忆幽深。
看到底下堂堂的七尺男儿竟然哭了，皇帝更加坚定自己的想法。他相信作为一个男人，一旦为亲情流泪，这个人一定是可靠之人。
“不过——”皇帝说到一半却停顿下来。
“皇上有何事，尽管吩咐，微臣必当尽心尽力，在所不辞。”看到皇上的犹豫，阿强一字一顿的表明着他的决心，他眼里的忠诚是发自内心的，就像一个金子般，需要善于发掘的人才可知它里面坚硬的质地。
皇帝要的就是这句话，而眼下最缺的也是这种忠心的人。要想将一个人收拢旗下，必须从他的弱点攻心，才可得效果。
“既然如此，朕现在给你两天的时间回家探望老母，不过，再加增两天，去上京城打听一下，看看最近有没有其他人来到我国。速去速回。”
“谢主隆恩。”阿强跪在地上，心里甚是欢喜，马上就要见到家人的那种喜悦时无法比拟的。
“记住，此事只有你知道，其余人不准透露，这也是朕的一个密令。若有人问及，就说，回家探望家中老母，准四天假。一定要记住朕吩咐的事情。”皇帝看到下面的高强，心里突然也不知道这次的选择是否正确？这么多年来，他没有一个会武功的心腹。
虽说外忧暗涌，但是内患也是不可阻挡的。大将军卫寒殷虽说表面上没有什么大的动向，暗地里却在不断地拉拢人心，而宰相徐寒宇只是一文官，没有足够的能力可以替他解忧。所以眼下急需高强这种人，这一次，就算是和自己打一个赌，赌的就是他流的泪是真心的！选的是对的！
“你可听清朕说的每一句话？”皇帝加重语气说出这一句话来。
“微臣听清楚了！微臣一定做到！为皇上效犬马之劳！”阿强坚定说完这句话，眼神里面燃烧的自信的火焰仿佛可以燎原。
“好，那你就即刻起身；替朕办好这件事。”
“是，皇上。”
“退下吧。”皇帝挥挥衣袖，阿强退出了御轩殿。
大殿里面顿时安静下来，皇帝坐在这个空旷的御轩殿里面，心里顿时多了些惆怅。
听到外面鸟儿的叫声，才知春天早已来临了。
时间如水般飞逝，不过几天的日子，徐韶慧就感觉自己渐渐适应了楚国的一切。慢慢的也能够享受春天料峭的感觉了。
云秀芝偶尔会在闲暇时来她这里聊聊天，逛逛小花园。不过，两人会经常坐在那个小亭子里面欣赏周围的花花草草以及倾听鸟儿的叫声。
不多久，她们就已经成为好姐妹了。
云秀芝大她三个月，却都是十六岁，徐韶慧叫她叫姐姐刚好，就这样子在未选秀之前她就认了一个姐姐。
到现在，徐韶慧才知道云秀芝原来是吏部尚书云择临的女儿。云秀芝也算是上京城才女之一，知书达理，琴棋书画无一不精通。
云秀芝经常会带着她的琴为徐韶慧弹奏一些动听的曲子，两人一起讨论曲子里面的不足之处。虽说徐韶慧是来自现代的女子，但是上声乐课时学到的一些乐谱还是会一些简单的调子。
她自然也可以听出云秀芝琴里面的那些美妙的曲调来。但是，若换做她来弹奏，那就另当别论了。她的手是天生拿手术刀的，只有看到刀子才会有种特别的亲切感。对于琴，只是略懂一些罢了，更比不上云秀芝的精妙绝伦的。
不过，最近让徐韶慧比较省心的还是卫紫瑶没在打扰过她。这让徐韶慧心里微微安稳许多。
日子总是在不经意间就流逝了。她在屋里呆着烦闷，就打算出去走走。
走出屋子，也不见春暖，估计这丫头又找云姐姐的丫鬟香之玩去了。自从春暖遇见香之以后，就变得健谈起来，整天和她呆在一起。也是啊，这宫中寂寞难耐，排遣的办法只能是找个志同道合的人来解闷儿。这样也好，春暖也不至于太过寂寞。徐韶慧的心里也稍微安稳一些。
除了不停在这个园子里面转来转去，也再无别处了。不过，徐韶慧突然转了方向，就走到了上次见到的那个黑红色大门前，站定，却不知该不该推开门进去看看？
第十八章 惩罚
“哎呀，容姑姑请轻些手，”一个清亮的女声喊道。
徐韶慧听到这声叫声，最终还是推门而入。
可是，待看清眼前的一切，让她倒吸一口气，不禁感到毛骨悚然。
这是怎样一种场景呢？
院子里跪了很多的女子，这些女子跪成一个圆形，而在这个圆形的中间地带放了一条灰色的凳子，然后一个女子正趴在上面。
从徐韶慧所站的这个门的位置看过去，只能看见女子的侧身，看不清脸颊。不过，却依稀可以看见略嫌简单的素白色的长锦衣上的斑斑血迹血渍，在春天的阳光下竟然有种刺眼的感觉。
徐韶慧只顾着看到这个惊讶的场面，却忽视了投向她的目光。
但是徐韶慧仍然不知道自己站的是什么地方，有点迷茫。
突然，那些女子中有人叫她，她这才看清，原来是云姐姐。
云姐姐不是正在训练宫廷礼仪吗？怎么会在这里？徐韶慧纳闷的想着。
不过，徐韶慧还是走近那群跪着的人。
一个嬷嬷打扮的中年妇女正上下打量她，那眼神里面充满了探究和猜测。徐韶慧被这种眼神看的极度不自在，用手帕捂住嘴，假装咳嗽几声，嬷嬷这才回过神来。�