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“罢了罢了，她走了便是，夫人莫要着恼，若她不走，怕是夫人又得在屋里熏醋了。”
华顼打诨了一句，招来方氏又一个白眼儿，道：“老爷，不是妾身不能容人，只是这位楚姑娘，年岁也不小了，正经人家的姑娘，在她这年岁，怕是已是两个娃儿的娘亲，当年老爷也是怜悯她，才替她赎了身，放在园子里供养，但好歹也不能耽误了她的终身，若老爷真的喜欢，把她收进房来，妾身也不反对，若老爷无意，便不要再误了人家姑娘，赶紧寻个合适的人家让她嫁了，也算让她终身有靠，需知常言道，女大不中留，留来留去留成仇，老爷你莫要害了她，自己也落不得好。”
方氏老早就看楚青青不顺眼，只是一直不好直接发落她，今天既然撞上了，不趁机打发了她才怪，至于说什么收了房云云，自然不是真心话了，老祖宗的信现在还摆在华顼的书案上呢，华顼纳谁为妾都好，确绝不会纳一个风尘女子，更何况，如果华顼真想纳了楚青青，早就纳了，何必等到现在。
华顼苦笑一声，道：“这事情我也考虑过，只是每次漏了口风，楚姑娘就甩脸子与我瞧，我晓得她的心思，她是个心高气傲的，断不肯与人妾，若为正室，一般的凡夫俗子她又瞧不上，我心里爱她的才华，也不忍勉强她，留她在绘芳园，也是希望她能有幸遇到一个相知相许的，只是……”
这几年来，也不是没人有看中楚青青，向华顼讨人，可是不论是乡绅官宦还是富商贾人，又或是文人名士，她偏是不肯点头，搞得华顼也没有办法，倒为她还得罪了不少人。若不是华顼还有个华氏豪族的背景在那里摆着，恐怕他连淮南府府尹这个位子都坐不稳了。
“老爷，你既是为了她好，便不能太由着她的性子来，我知道老爷爱惜她，不忍勉强她，可她不晓事时，老爷也不能惯着她，需知女儿家的性子，便都是惯出来的。若老爷拉不下面子开这个口，不如就让妾身操一回心，替她寻个稳妥良善又不嫌弃她出身的人家。”方氏趁热打铁道。
华顼还有些犹豫。
方氏便加重了语气，道：“楚姑娘今年已是二十有一，本就过了当嫁之年，再拖下去，她就成了老姑娘，便是想找个好些人家，怕都是找不到了。”
华顼一听也是，连忙站起身来，对着方氏一礼，道：“如此，就请夫人多多费心了。”
方氏侧身避过，然后又啐了一口道：“老爷好生偏心，我平日替你操持家务，倒不见你谢我，如今为了外头一个女子，你倒向我行礼，存心折我的寿不成。”
华顼大笑，道：“夫人误会了，我这是谢岳丈大人，替我生养了一位贤慧大度的好妻子。”
方氏脸一红，忍不住又啐了一口，转过头去，却难掩笑意流露。
当下夫妻俩个又说了好一会儿话，华顼这才走了，他前脚一走，方氏后脚就叫了三春来，问道：“你可问明白，那位楚姑娘因何匆匆走了？”
都是女人，如何能不懂女人的心思，楚青青平时甚少登门，岂有话不说完就走了的，楚顼没起疑心，但方氏却早已是一肚子疑惑，只是华顼在时，她不好问罢了。
三春笑答道：“有人瞧见，小姐在紫藤花架下与楚姑娘说了一会儿话，然后楚姑娘便走了，只是当时没人在身边伺候着，也不知小姐说了什么，倒是楚姑娘走的时候，脸色一阵白一阵红的，显是气得不轻呢。”
“这孩子，胆儿真肥了，也不怕她爹爹晓得了，又得教训她。”
方氏埋怨了一句，却禁不住笑开了怀，只觉得女儿果然贴心之极，把她想做而不能做的事情给做了。
“传下话去，小姐与楚姑娘说话的事，谁也不许再提，尤其不能传到老爷的耳中。”
“是。”
三春应了一声，转身就要出去传话。
“等等。”
方氏又唤道，三春正打了帘子要走，闻言又转身回来，道：“夫人，还有什么吩咐？”
“让二管家明日备车，我要到绘芳园走一趟，再叫刘嬷嬷把客院打扫了，就说二少爷从明儿起，就住回府中。”
“是。”
“还有，打发个人，下午去把城里最好的媒婆请来。”
“是。”
见方氏再没有别的吩咐，三春这才退了出房中。
第108章 欲寻短见
第二天，方氏去了绘芳园，与楚青青说了些什么没人知道，倒是华焕被带回来以后，有一回无意间说漏了嘴，对华灼道：“四叔父的的那位红颜知己，心有些大呢。”
华灼追问，他却又不肯说了，搞得华灼疑神疑鬼，忍不住就跑到方氏跟前探问。
方氏本不想跟她说这些事，但又一想，女儿将来长大了也是要嫁人，万一碰上差不多的情况，总得让她知道应该怎么处置，便道：“那日我将城中的媒婆都叫了来，挑了十来个合适的人家，原是想让楚姑娘自己去相看的，不想她倒心气高，说什么不过是些愚夫，叫她去看还脏了她的眼，我便问她想找个什么样的人家，看在她与老爷相知一场的份上，必然要将她风光嫁去，她却反问我，这是不是老爷的意思。”
华灼一皱眉，道：“她怎的如此不知好歹？”
华家主母亲自去给她说亲，她竟然反问是不是华顼的意思，这根本就是司马昭之心，路人皆知了。
方氏笑了笑，道：“一样米养百样人，说来她的身世也有些可怜，原也是大家出身的女儿，不过是家道中落才沦落到风尘中，有些心气儿也不奇怪，再说你爹爹……也有讨人喜欢的地方，又是个翩翩君子，有时候心肠软了些……然后我便说道老爷也希望她后半辈子能过得好，不敢再耽误她，她便不说话了，我也瞧不出她有什么想法，但想来，凭她的心气儿，也不会再打你爹爹的主意了，等过几日，我再挑一些合适的人选去与她说说。”
华灼想了想，担忧道：“娘，我瞧那位楚姑娘不像是那么好说话的，她不吭声，未见得是答应了，只怕心里别有心思，还是让善婶儿多盯着她些比较好，别让她做出什么激烈的事，你原是一片好心为她谋算后半生，别反教她给算了去，传到外头，别人还当你是要逼嫁呢。”
“你能想到这一点，果然长进了。”方氏笑着拍了拍她的手，“你小小年纪都能想得到这个，我又如何想不到，早已经派了人早晚盯着她，但是夜里睡觉，都留了人在屋外，等过些日子把她嫁出去，娘也就去了一块心病了。”
华灼不好意思地低下头，道：“女儿也是瞎想，那日在后花园我与楚姑娘说过几句，觉得她颇有些心思，不是容易摆布的。”
“风尘里出来的女子，若是没些心思，只怕早让人生吞活剥了。”方氏慎重道，“日后你也早晚有嫁人当家的一天，少不得有替夫君纳妾的时候，这方面尤其要注意，什么女子都可以放进来，唯独风尘女子不成，这种女人经历的事多，又是见过场面的，行事放荡，心机深沉，一个不好便要坏了门风，弄出大大的丑闻来。”
“是，女儿晓得了。”
其实这话不用方氏教，华灼心里也清楚，倒不是她对风尘女子有偏见，而是上一世乔慕贤带回家的姬妾，十个里头，倒有七个出自风尘，那些嘴脸她看得多了，原还规劝着丈夫，在外逢场作戏可以，但不要往家带平白坏了门风，因此惹得乔家大郎越发地不喜她，还阴阳怪气地说什么“人家放荡在面上，不像某些大家闺秀，放荡在骨子里，倒更可恨些”，直气得她几乎晕厥过去。
“好了，你也别在我这儿待着了，我让双成给楚姑娘准备一份嫁妆，你去跟着学学，以后你当家作主，少不得要面临这些。”
方氏觉得说得差不多了，就把华灼给赶走了。
母女俩个这番对话说了还不到三个时辰，善婶儿就惊慌地从绘芳园赶了过来，一见方氏便道：“夫人，楚姑娘欲寻短见……”
方氏一惊道：“人如何了？”
“幸得夫人安排妥当，一直让人盯着她，及时救下了，只是我看她那样子，怕是不死心的，恐怕稍有疏忽就又得出事……夫人，近日正是游园的旺季，园子里来来往往的人多，人手本就有些紧张，更怕她要闹得人尽皆知，到时候怕对夫人名声有损……”
善婶儿忧心勿勿，她没敢说，现在园子里已经有些议论，都说夫人要把楚青青随便打发个麻子瘸子配了，存心要逼心她。这谣言也不知是怎么传出来的，善婶儿虽然已经严令园子里的下人丫环们不得再议论，但也知道，谣言是禁不住的，她只能禁在明面上，但暗地里别人要传，根本就没法子禁。
“备车，去园子。”
华灼这会儿刚从双成姨娘那里出来，闻风而来，还没开口问，方氏便拉上她，道：“你也随我一道去，看看那些风尘女子究竟有多可恶，我好心为她，她不领情便也罢了，还要倒捅我一刀，这事要是传到你爹爹耳里，怕是你爹爹要怜香惜玉，只当我对她说了什么重话呢。”
“恐怕她是知道娘派人盯着她，一定能及时救她，这才故作姿态吧。”
华灼也十分气恼，楚青青这一手太可恶了，母亲这次肯定要受到父亲责难。
马车行得飞快，不过小半个时辰就赶到了绘芳园。优昙阁人多眼杂，楚青青自被救下后，就被善婶儿单独安置到内园里，方氏赶到的时候，她正躺在离步莲台不远的一间房子里，这里原是午后纳凉的场所，也算僻静，略一收拾，就能住人。
方氏进门后，脚下就是一顿，因为楚青青的床前，正坐着华顼，当即心中便冷笑一声，她收到消息半刻没有耽误就赶了过来，而身在衙门的老爷竟然来得比她更快，恐怕楚青青在寻短见之前，就已经派了人去衙门了吧。
楚青青正抓着华顼的手低声说什么，她脸色透着苍白，仿佛气弱游丝，几步之外的方氏和华灼甚至都听不清她到底在说什么，忽地她看到方氏的身影，声音顿时便大了起来。
“你又来做什么，是要看我有没有死吗？不用你看，我这便去死……这便去……以后再也不让老爷为难……”
她挣扎着要起身，华顼一皱眉，连忙把她按下去，柔声道：“休要胡说，什么死不死的，你且安心休养，什么事不能好好说，非要闹到这样子……”
楚青青虽是躺下了，但嘴唇死死抿着，一脸倔强道：“老爷，我虽家道不幸，沦落风尘，但素来是洁身自好，自老爷赎我出来，我便是老爷的人，若要我另嫁，我情愿死了，也不背这不贞之名，使我家门再次蒙羞……老爷，你还是让我死了吧，我实是无脸再活下去了……”
华顼身体一震，终是有了几分怒气，转头看了方氏一眼，道：“你究竟跟她说了什么，怎么惹得她心存死念？”
虽不是责语，但到底还是有了几分责怪之意。
方氏冷着脸，也没搭理华顼，只是对着楚青青福身一礼，道：“楚姑娘，我虽不知那日说错了什么，但害得你心生误会，却是我的错，当着老爷的面，我在这儿给你赔罪，还望楚姑娘不要与我计较。”
她这一表态，华顼心中的怒气又消散了，反而心疼方氏