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曹操的这一提议顿时就引来了在场文武的一致兴趣。而荀攸与郭嘉自然也不会就此推辞。却二人大大方方地接过侍从递来的毛笔，疾速在各自的左掌上书写了一通。然后在相视一笑间，坦然向在场众人展示了自己掌中的文字。
“水”
眼瞅着两个一模一样的“水”字出现在荀攸与郭嘉的掌中，现场不禁掀起了一阵哗然之声。至于曹操见了更是乐得哈哈大笑道，“果然是英雄所见略同。却不知二位为何都想到了水？”
同样出身颍川的荀攸对郭嘉的盛名自然是早有耳闻。不过就资历而言年过四十的荀攸可远高于郭嘉。所以出于长者的矜持，荀攸还是谦逊地示意郭嘉先说。而这会儿的郭嘉倒也不多加推辞，待见他一甩长袖拱手分析道，“司空明鉴，下邳城毗邻沂水、泗水。如今正值秋汛之际，司空可先将吕布引出城外，再开凿沟渠，引沂水、泗水灌城。如此这般吕布便无法再逃回下邳。而只要吕布一除，城内余党必一哄而散，下邳也就唾手可得也。”
郭嘉言罢将视线转向了荀攸，后者宛若与其心有灵犀，跟着便接口说道，“然则吕布之前屡次败于主公之手，其锐气已衰，怕是不会轻易出城作战。故主公可遣一员勇将假意押送辎重引吕布出城。”
“妙计真妙计也”曹操一面抚掌称赞郭嘉与荀攸，一面则张口向在场的武将询问道，“不知哪位将军愿当此重任？”
“某愿领兵一战。”赵云当先一步出列领命，顿时就引来了在场众文武的一致侧目。
须知郭嘉与荀攸的引蛇出洞之计固然厉害，可负责yin*吕布的那名将领却是要实打实地与吕布交战甚至斗将的。众人可以嗤笑吕布无谋，却绝不能无视吕布的武勇。赵云虽以蔡吉近卫的身份参战，但他本身眼下还只是一个名不见经传的小武将。因此他的主动请缨在大多数人眼中，或多或少都有些自不量力的味道。
不过此刻愿意同吕布一较高下的可不只赵云一人。就在赵云出列的同时，许褚也不甘示弱地向曹操请战道：“主公，褚愿取吕布之首级”
与赵云相比许褚目前的名气相对要更响一起些。他之前曾在对张绣的作战中出任先锋，斩贼首万余，是曹营之中公认的一员陷阵猛将。然而就在众人以为曹操会挑选许褚出战之时，站在刘备身后的陈到竟也出列请缨道，“某也愿与吕布一战。”
三方各出一将请战？乖乖，这下可热闹了
相比众人的好奇围观，身为主帅的曹操这会儿则显得颇为谨慎。但见他先是上下打量了一番赵云，再看了看许褚与陈到，抚摸着胡须下定决心道，“既然三位将军都有一战之心。那孤就命汝三人领兵引吕布出城”
“喏”赵云、许褚、陈到三人并肩而立齐声领命。
既然定下了攻城的计策与出战的将领，那接下来所要商讨的就是一些实施的细节。不过曹操为人向来多疑，且诡计多端，在一番商讨推演之后，他觉得光靠一支辎重并不足以诱使吕布出城。于是曹操又让人招来了新近加盟的曹性，向其吩咐道，“之谋，孤想让汝进下邳一趟，将吕布yin*出城，不知汝肯担当此任否？”
曹性作为新附的降将，此时正值建立功勋博得曹操信任的关键时期。虽说去下邳做内应是桩颇为凶险的事，但站在曹性的立场而言，却由不得他说“不”字。于是，曹操的话音刚落，曹性便忙不迭地躬身领命道，“某愿为司空效劳。”
“之谋真勇士也。”曹操哈哈一笑，就此定下了他的计中计。
由于多了要让曹性回下邳的计划，众人也就又多商讨了一段时间。直到日头西下，蔡吉、刘备以及一干文武才陆续领命离开曹操的大帐。而这其中担子最重的莫过于临时被招来参加会议的曹性。毕竟卧底下邳是一桩既需要胆识又需要演技的艰巨任务。然而就在曹性心事重重赶回营帐之时，忽听身后传来了一个清脆的声音。
“曹将军请留步。”
曹性回头一瞧，发现蔡吉正在郭嘉、赵云的陪同下站在他的身后。想到之前蔡吉曾在彭城为自己和部下求情，曹性连忙向蔡吉致谢道，“曹性谢过蔡使君救命之恩。”
“曹将军不必多礼。彭城之事只是举手之劳。”蔡吉谦逊地推辞道。
但曹性还是毕恭毕敬地向蔡吉躬身作了一揖，跟着又和善地问道，“不知使君找曹某有何事？”
“其实本府来找将军，是希望将军能将此信转交下邳城内的高顺将军。”蔡吉说罢，便将张辽的信递给了曹性。
曹性接过书信，定眼一瞧，发现写信者竟是张辽，不由惊讶道“这是张辽将军的信”
“正是文远将军给高将军的亲笔信。”蔡吉颔首做答道，“文远将军现正在本府帐下供事，其即不希望同昔日同僚兵戎相见，也不希望高将军等人为吕布陪葬。曹将军可在吕布被诛之后，再将此信交给高将军。总之曹将军不必急着表露身份，一切以将军安危为重。”
曹性捏着信，沉默了半晌，跟着便拱手向蔡吉保证道，“蔡使君放心，曹某必将此信送交高将军。”
“那本府就在此替文远将军谢过曹将军了。”蔡吉说罢冲着曹性拱手一揖。
曹性连忙又还了一礼，然后便告辞转身回自己的营帐了。望着曹性远去的背影，一旁的郭嘉不由向蔡吉问道，“主公就如此信任此人？不怕其进了下邳之后将曹公及主公的计谋透露给吕布？”
“曹性不是那样的人。”蔡吉摇了摇头否定道。其实蔡吉之所以会如此笃定，是因为历史上郭嘉与荀攸也正是像先前那般双双向曹操提出了水淹下邳之计，从而将吕布困死下邳，导致城内上演白门楼之变。不过眼瞅着郭嘉还依旧盯着自己，蔡吉又跟着自顾自地说道，“就算曹性真将计划合盘托出也无伤大雅。吕布勇无谋，连战连败，锐气已衰。而主将锐气一衰，则三军半志全消。因此只要能用大水将吕布军困于下邳城内，时间一长城内早晚都会爆发内讧。而张辽的那封信，一旦进城，不管到谁手上，也都能在吕布诸将中引起一番猜忌。如此一来，对本府又有何损失可言？”
郭嘉听罢蔡吉一番分析之后，当即抚掌大笑道，“善，主公此举才是真妙计也。”
一旁的赵云则皱着眉头向蔡吉询问道，“主公这是要使反间计？”
然而蔡吉却摆了摆手道，“是劝降，还是反间，都只在曹性等人的一念之间而已。正如吕布会不会出城，也是全凭他自己的选择。”
。。。。
建安三年秋，七月十四，曹操、刘备、蔡吉三方经过一番合计之后，向下邳城发动了第一轮进攻。隔着两道沟壑最先发话的是五台高耸的投石机。不同于袁绍在易京城下使用的人力投石机，曹军的投石机上装有通过扭力投石的机枢，其弹发的石块不仅大，而且相对人力投石机也远。此外曹军投石机的两侧还装有四个轮子，以便于跟在大军后头逐步向中央城池推进。因此曹营之中也将这种发射起来声如雷震的投石机称为“霹雳车”。
随着轰隆一声巨响，一块马头大小的石块将位于下邳第一层城郭上的一座箭楼砸得支离破碎，紧接着又一块石弹砸掉了夯土城郭的一角。接连的落石攻击，将城郭上的守军打得有些措手不及，而曹军则趁着这一间隙，迅速用圆木、土包，乃至尸体在沟壑上搭起了数座临时浮桥。不多时数队人马便踩踏着这些浮桥兵临了第一道城郭之下。
望着手下人马势如破竹的进攻，曹操一面得意地撸着长须，一面向身边的年轻文士夸赞道，“袁本初有山崩地裂之术，孤有霹雳车。若非子扬相助，孤又如何能得这等利器”
此刻接受曹操夸赞的年轻人正是霹雳车的发明者刘晔，刘子扬。话说当初刘晔委身袁术麾下之时，也曾为袁术打造各种攻城器械围攻汝阳城。虽然那批攻城器械都最后毁于曹军的夜袭，但刘晔的才华却给曹操留下了深刻的印象。因此曹操在寿春大败袁术之后，便忙不迭地差人寻访刘晔的踪影。
然而刘晔早在袁术睢水战败后就借故溜回了淮南老家。由于刘晔同汉室皇族还沾亲带故，据说是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。因此当地豪强郑宝在得知刘晔回乡之后，便想要裹挟刘晔自立。熟知天下大局的刘晔自然不会接受这等土豪的邀请。好在恰逢此时曹操的使节探访至刘晔家，刘晔便借机将郑宝请入府内，并布置好壮士在席间杀郑宝。可谁曾想，宴会进行到一半，原本安排好的刀斧手却因惧怕而不敢向郑宝下手。结果刘晔亲自拔剑当席斩杀了郑宝，并借用曹操的威名制服郑宝的部下。跟着又提着郑宝的首级与曹操的使者一同前往郑宝的营地招降其部曲。
刘晔的才华与胆识都十分符合曹操的脾胃，因此一到许都就被任命为了从事，并且在不久之后研发出了眼前的霹雳车。这会儿面对曹操的夸赞，刘晔倒是显得颇为淡然，却见他观察了一番前方的战况之后，便向曹操适时地探问道：“主公，可须暂停投石。”
曹操听刘晔如此一问，再看了看已经开始向第一层城郭冲击的兵马，当即神色一凌默不作声地点了点头。得到曹操的首肯之后，刘晔立即会意地让一旁的投石机停止
了投石。而这对某些人来说则是一个重要的信号。
刀光剑影间震耳欲聋的喊杀声响彻天际。巨大的云梯一次次搭上城郭，又一次次被守城的兵卒推下城墙。不多时，城上城下已然垒满了尸体。然而就在曹军不知疲倦地反复进攻城郭之时，城下突然发生了一阵骚动。但见一群肩绑黄布的曹军骑兵竟骤然转身开始攻击起自己的同僚来。而领头之人正是曹性。
随着一阵急促的弓弦声接二连三地响起，悲鸣声与落马声在曹性的周围此起彼伏。谁都不能否认曹性的弓箭和马术已达到了炉火纯青的境界。而在曹军故意放水的情况下，这种技艺更显得神乎其神。
“开门快开门吾乃都尉曹性”
随着曹性在城门下大声自报身份，城头上守军先试探性地张望了一下，跟着便将负责防守第一层城郭的宋宪找了过来。宋宪之前也曾与曹性有过一些接触，此刻眼见曹性带着一票人马在城下叫嚷着要进城。犹豫不决之下，宋宪不由张口问道，“来者可是谋之？汝不是已投降曹操？”
“正是曹某吾只是诈降曹操。还不快快开门”曹性在回话间，又拉弓射翻了数名追击而来的曹军。
城头上的宋宪见此情形，也不再有所疑虑，当即便命人挪开了挡在城门背后的沙袋。随着城门开了一条小小的缝隙，曹性赶忙一扯缰绳策马钻了进去。且就在他飞奔进