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实施。眼见己方机关成功令敌手陷入混乱，曹昂一马当先，领着一干亲随冲入了敌阵
相比四年前的宛城之战，曹昂的枪法已有长足进步。面对同样挥舞着长枪驰马而来的两骑敌兵曹昂沉着地伏身一闪，反手运枪一扫将二人双双销于马下。火光中韩荀见曹昂如此勇猛，心想此人定是伏兵之首，当即纵马舞戟相向。
韩荀戟上月牙形的刀刃带着破风之势朝曹昂的面门横扫而来。曹昂并住呼吸，反手一枪挑上戟尖，并顺势微微左顷，将这一戟化于无形。韩荀自是不肯善罢干休，手中的长戟如猛虎下山一击狠过一击。曹昂的臂力虽不及韩荀却胜在灵巧。
两人一戟一枪，你来我往二十来个回合，似乎分不出胜负。//可曹昂却觉得对方的力量正渐渐减弱。难道是受伤的缘故？就在曹昂分神的那一刹那韩荀手中的长戟突然由猛虎化作了毒蛇，直刺曹昂小腹。猛然一惊的曹昂重心朝右一侧，以枪杆挡住了长戟。可谁知戟头竟如灵蛇滑着枪杆直取曹昂面门。
碰地一声，在曹昂拼死相抗下，长戟终于偏过了半寸，使得曹昂的头盔代替他的头颅飞向夜空。但年轻的武将根本没时间在乎这些，而是反手拔出腰间的佩剑，一剑贯穿了韩荀巨大的身躯。
随着佩剑被抽出，温热的鲜血溅了曹昂一脸，同时亦提醒着他刚才他离死神仅半寸之遥。是的直到此刻曹昂似乎还能感受到长戟刺来的威势，诚然长戟的主人现下已栽倒在血泊之中。但是倘若刚才自己没有躲开的话，那地上躺着的将是自己的无头尸。这便是武将的宿命——曹昂在心中如此呢喃着。
但从选择长枪的那一天起，曹昂的心中便已有了战死沙场的觉悟。
所以下一刻他深吸了一口气，平复了一下心情，转而以冷静的态度指挥手下围剿残兵。与此同时充当军师的刘晔亦带着兵马赶了上来。
当看清曹昂脚下的尸体后刘晔欣喜地向他道贺道，“大公子格杀韩荀，实乃大功一件。”
然而曹昂却丝毫没有胜利的喜悦，但见他将长枪往座驾上一横，扭头望着官渡的方向自语道，“父上正与袁绍鏖战于官渡。吾等若启程驰援官渡…···”
曹昂的话还没说完，就被刘晔肃然打断，“大公子，司空尚未派人求援。故还请大公子替司空守好许都与豫州。”
“父上为大汉讨逆，袭曹军者便是叛贼。故刘表至今不敢扰豫州。”曹昂回过头据理力争。
“刘表虽未袭扰豫州，却也未出兵助司空讨袁！大公子身负重仁，请莫要让司空失望。”刘晔一针见血地指出了曹操目前的处境，同时再次强调了一下曹昂身为嫡长子的责任。
由于袁绍在蔡吉的设计下自理称帝，刘协出于保汉家江山的考虑，并没有像另一个时空的原有历史那样发“衣带诏”。没了衣带诏，自然也就没有诛杀董国舅一事，怀有身孕的董贵人也好好地活在许都皇宫之中。因此曹操目前还是汉室的大忠臣。正如曹昂所言现在攻击曹军的势力都可以视作为袁绍的同伙，颠覆大汉的逆贼。面对如此大的罪名，刘表、刘备、孙策等一干诸侯，终究没有像原有历史那般起兵入侵豫州和徐州。当然这其中也有三方在南方各怀鬼胎相互牵制的因素在做怪。如此一来就让曹昂萌生了曹军占有大义，其他诸侯不敢进犯的误解。刘晔却心知刘表、刘备、孙策三人现在不捅曹操刀子，并不代表他们心里就真不想捅。事实上，曹操同袁绍开战至今，这些汉室的“忠臣”一个个都作起了壁上观。大有等曹操被袁绍击败后，再以救援名义一拥而上的架势。
所谓关心则乱，曹昂之所以一相情愿地认为刘表不会北上，归根结底还是想为自己找个借口救援官渡。其实用不着韩荀传播什么流言，有关曹操已兵败官渡的谣言早就在暗地里流传开来。曹昂就曾亲自处决过几个妖言惑众者。但这并不能阻止曹昂内心的动摇。从官渡传来的战报清晰地指出父亲正陷入艰苦的死战。
身为人子的自己又怎能不去救援。
然而刘晔的一席进言却将曹昂拉回了现实。曹氏现下险恶的处境以及自身嫡长子的身份，都容不得曹昂感情用事。于是强忍着内心对官渡战局的焦虑，曹昂低头紧攥长枪，怅然道“确如先生所言。父上鏖战至今，唯有齐侯肯与曹家结盟。”
“既然大公子也知司空有齐侯相助，还是留在豫州静候佳音的好。”刘晔向曹昂宽声安慰道。其实去过东莱的刘晔心里十分清楚，蔡吉与曹操结盟有着她自己的一番谋划。但为了稳住曹昂，刘晔决定还是往好的方面说。
“是啊，探子来报说，齐侯已出兵。”曹昂再次扬起头远眺官渡眼中充满了期待。
初升的朝阳在照亮鸡洛山战场的同时，亦毫不吝啬地将光耀撒在了太行山下。太行山又名王母山、女娲山地处山西高原与河北平原之间，北起北拒马河谷地，南至沁河平原。山中多东西向横谷（陉），著名的有军都陉、薄阳陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、帜关陉等，古称太行八陉，即古代晋、冀、豫三地穿越延袤千里、百岭互连的太行山相互往来的八条咽喉通道历来都是重要军事关隘所在之地。不过除了军事关隘之外，在这千峰耸立、交错山岭之间，亦是山贼盗匪的绝佳藏身之地。
眼下太行山上名气最大的一股盗贼莫过于“太行黑山”。关于这股太行黑山的来历可谓是众说纷纭。有人说是脱离张燕黑山残部，亦有人说只是一股打着黑山旗号的盗贼，甚至还有好事者揣测或许这是张燕出兵劫掠的障眼法。但无论说法如何，有两点倒是公认的，那就是这股黑山贼十分狡猾，且他们的首领每次出击都戴着面具。这票人马四处流窜劫掠冀州官府粮草，一旦官兵来剿就迅速逃入太行山，令前来的剿匪的官兵望山心叹。可就是这么一伙狡兔三穴的盗贼，却迎接了三名来自山外的访客。
此刻坐在山寨大堂上的黑山贼首有着一张令人意外的年轻面孔，只是俊朗的眉目间带着一股子拒人以千里之外的煞气。倘若是袁绍身边的文武此刻一眼定能认出这位年轻的黑山贼首正是当年大将鞠义之子麴演。
原来麴演当日在被段娥眉的部下朱林救下后，便随其一路北上来到了易水港。在那里麴演见到了朱林所谓的“下令之人”，一个自称林飞的男子。男子告诉麴演，他的主上会向其提供兵马、武器、粮草，只要麴演以黑山贼的身份在魏郡附近袭扰袁绍的补给线。也不需要次次都成功，只需让魏郡的袁绍部疲于奔命就成。还说若麴演表现得好总有一天会给他报仇的机会。麴演虽觉得这伙人行事诡异，似乎有许多事情瞒着自己。但为了报杀父之仇，他还是没有多问，干脆利落地答应了对方开出的条件。
接下来一年多的时间里麴演便与朱林带着人马以太行山为据点袭扰周边郡县，并时不时接受来自北方的资助。不过麴演在过得如鱼得水的同时，并没有忘记为父报仇的大愿。这会儿面对突然出现的访客，麴演脑中的头一个反应就是，报仇的时机到了。
稍稍按捺下心中的激动，麴演上下打量了一番访客，也不问对方姓名来意，张口就来了一句，“待到秋来九月八。”
三名访客亦不觉得意外，但见为首之人上前一步恭敬地答道，“我花开后百花杀。”
麴演听罢回头向身旁的朱林投去问询的目光，后者旋即从袖中取出一块玉佩似的白色挂件向对方问道，“可有凭证？”
访客见状也从怀中取出了一块形状类似的黑色玉佩交由一旁的山贼转交给朱林。朱林接过配饰，将两者轻轻一合，只听啪地一声脆响，两块玉佩合成了一枚精致的太极。朱林的脸上也随之露出了放心的笑容。却见他一边收起信物，一边向对面的访客寒暄道，“三位远道而来，一路辛苦也。主上可有号令？”
“主上兵马已至魏郡。请二位速速下山，为高顺将军带路。”访客转达了蔡吉的命令。
麴演至今还不知众人嘴里的主上究竟是谁。此刻访客说要他们去接应高顺，当即意识到了主上的真是身份。却见他以了然的表情回头向朱林问道，“东海太守高顺？主上难道是齐侯？”
事已至此，朱林自然是不用再对蔡吉的身份多加隐瞒。却见他欣然颔首道，“没错，吾家主上正是齐侯蔡安贞。”
耳听朱林承认背后主使者正是蔡吉，麴演不禁侧头回想了一下当年蔡吉在袁绍帐下效命的模样，发觉对方在自己的映象中似乎只是一介弱质女流的样子。怎么都想象不到这样一个与自己年纪相仿的女子，竟会布置下如此惊天大局。更能有朝一日出兵讨伐袁绍。相比之下自己不仅至今未能报杀父之仇，还窝在山中当了一年多山贼。想到这里麴演不由自嘲道，“朱大哥瞒得演好苦。”
朱林向郑重地朝麴演拱手一揖，“事关重大，吾等不得不严谨行事，还请演公子见谅。”
麴演其实并不在乎“主上”究竟是谁，更何况对方于他还有救命之恩。他这会儿最想要的还是报仇的机会。所以下一刻麴演便直言不讳地向朱林问道，“演已尊主上之命袭扰冀州一年，主上何时让演替父报仇？”
“这得看公子能否替高顺将军找出袁绍军粮之所在。”访客替朱林回答道。
麴演听罢嘴角挂起了一丝自信的笑容，“这有何难。”
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高顺抵达魏郡与清河交界地是在蔡吉点兵后的第三天。。万精骑在这个时代并不是个小数目，很难不引起沿途袁军的注意。好在齐军拥有北地最强的水师，黄河就是齐军的运兵直道。诚然是逆流而上，管承的水师依旧让高顺部绕过山林、关隘、城池，以最快最便捷的方式抵达魏郡。
蔡吉麾下的水师按作战区域共分两大系统，一为在海上作战的海军，战船以海船为主，数量仅三百余艘，但胜在船体庞大能在海上驰骋。目前除了在渤海海域游弋，有时亦会以商船的身份南下东吴。二为在黄河以其他内陆河流上作战的水军，战船种类比较丰富，以楼船、斗舰、朦冲、冒突等汉朝常见战船为主。数量更是远超海船，达到六千余艘，虽不及荆州刘表的水师，却也足以傲视整个黄河流域。故而齐军的水军是这次蔡袁之战的一大主力，承担了大量运兵运粮的任务。
不过相比体型庞大的海船，水军的战船大多船形窄，吃水浅，且配有船桨以便其在江河中行驶。像朦、冒突这等用于突击的战船在外观上就显得十分小巧灵活，虽装不了多少士兵，但胜在数量多。而水军中真正称得上霸王的是“楼船”。楼船是这个时代的一种甲板建筑，特别巨大，船高首宽，外观似楼，所以被称作“楼船”。船大楼高