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第1章 相逢无常（1）
咸阳；位于八百里秦川腹地。渭水穿南；宗山亘北；山水俱阳；故称咸阳。自秦孝公将国都迁至咸阳；到秦始皇统一中原；“六王毕；四海一”；在咸阳建立了史上第一个帝国。这个历经战火的古城又经数百年风雨洗礼；只余下阿房宫的残垣断壁提示着此地曾有的辉煌。
离阿房宫不过数十里便是西秦的皇宫。西秦在此建都百年；历代君王信奉勤俭之道；不兴奢华之风；即使是皇宫这般地方也是修筑得朴实无华；加上民风剽悍；西秦一度是最为强盛的国家；只是这十年才慢慢被赵国赶上。
几辆马车停在离皇宫不远的一座别院门前；门口的侍卫快步上前掀开为首那车的门帘；恭声道：“小的恭迎薛元帅。”
车中走下一人；只见那人不过四十余岁；身形不高；但却气宇爽阔；虽身着寻常服饰；但举手投足之间却流露出一股杀伐之意；几令人不敢正视。
那人一笑；对那侍卫道：“多谢了。”
那侍卫俯身道：“能为薛元帅效力；实是小的福分。”
这人便是西秦的兵马大元帅薛方仲。他十六岁从军；在与胡蛮作战中屡建奇功；十九岁时便已是统率数万兵马的将军了。秦灵王十八年；赵国集北疆和西线两大营共二十五万大军进攻秦国；西秦措不及防之下败象渐显；薛方仲率所属三万骑兵长途奔袭八百里；硬是从荒山野岭中找出一条羊肠小径；绕过赵军突袭上京城；差点儿就将赵国京城给攻了下来。当时赵军主将镇北侯王烈无奈之下只好退兵。这一战使薛方仲顿时名震天下；隐隐成为当世第一名将。
薛方仲笑着拍了拍侍卫的肩膀；转身向宫内走去。
宫内守卫甚为严密；三步一岗；五步一哨；侍卫们个个面色冷峻。薛方仲摇头苦笑；这也是没法子的事；秦王即位后不久便开始整顿朝纲；以雷霆手段将朝中几大世家尽数铲除。薛方仲回想起当年仍心有余悸；这几大世家与赵国楚王方三家一样；都是传承百年的大族；朝野势力非同小可；若不是薛方仲五万亲兵听命在最后一刻赶至咸阳城；秦王恐怕反为其所弑。那段时日咸阳城血流成河；城外悬挂的人头长达近十里；事后过了半月城内血腥味犹存。尽管如此；世家的余孽仍为数不少；最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那几个世家在民间根深蒂固；很难抓捕；只好在防范上多下功夫了。
侍卫们见是薛方仲走了过来；人人面露尊敬之色。薛方仲一路走来；经过哪人身前哪人便躬身行礼；绝无丝毫勉强之意。
薛方仲向众人点头示意。一个小太监匆匆走了上来；施礼道：“小的雅易安参见薛元帅。”
薛方仲颔首道：“小安子；本帅奉皇上之召而来；麻烦你进去通报一声。”
雅易安笑道：“皇上正忙着呢。且早就吩咐过了；薛元帅若是来了；可直接晋见；不必禀报。”
薛方仲一怔；道：“皇上在里面做什么？”
雅易安苦笑道：“薛元帅进去一看便知。”
薛方仲对此别宫颇为熟悉；三转两转就到了内院。门口两个太监见他来了躬身行礼；并不出声；只是做势请他入内。
秦王郑炯正对着门坐着；与一青衣女子弈棋。看来他是败象已现；右手两指夹着枚棋子举在半空之中；满面愁容；左手不停地挠着头。
薛方仲暗笑；平日秦王在大殿上何等地威严；众大臣无不噤若寒蝉；也只有在此地才可见到他如此尴尬的模样。薛方仲轻轻走上前去；向棋盘看了看；只见秦王的白子东一片西一片；已被黑子割得七零八落；早已无半分生机；换自己早就投子认输了；不知皇上还在挣扎什么。
那青衣女子见薛方仲来了；起身拜道：“女儿苏巧彤参见义父。”
秦王瞥见薛方仲；大松口气；对那苏晓彤道：“巧彤姑娘；你看薛元帅来了；今日你我到此为止吧。”
这叫苏巧彤的女子年纪不大；穿着甚为随意。一袭青衫上无一件挂饰；头发并不像其他女子那般云髻高耸；只是简单扎了个马尾；脸上也未涂脂抹粉；五官秀气；一双眼睛灵气逼人；双眉斜插入鬓；凭添几分勃勃英气。
听秦王如此说；苏巧彤不由得皱了皱眉；道：“皇上；这番棋二十步前就已成定局；你若再这般下棋；以后小女子可就恕不奉陪了。”
薛方仲忍不住说道：“巧彤；不得对皇上无礼。”这苏巧彤是他十年前在一座为盗贼所毁的村庄中所收的孤女；当时她尚不足八岁。薛方仲原本只是将她带到府里准备做丫环用；不想这女子聪明无比；深得薛方仲夫人喜爱；竟将她收为义女。秦王到薛府时见到苏巧彤也相当欣赏；并时常带她到宫里游玩。可薛方仲对此女颇为不喜；总觉得这女子小小年纪心机就过于深沉；特别是苏巧彤与秦王结识一事；薛方仲总感觉是她故意为之；若真是如此的话；这女子就有些可怕了；要知当时她才不过十一二岁。
不过薛方仲没有将此事对任何人说过；随着苏巧彤渐渐长大；秦王对她的单纯喜爱已逐步变为爱慕之情；甚至还专门为她修建了这座行宫。她对秦王的影响也越来越大；多次参与秦国军机大事。薛方仲曾多次暗中示意秦王；但秦王却毫不理会。薛方仲人虽方正；但并不迂腐；知道秦王已为她所迷；无奈之下只好听之任之。
秦王对苏巧彤无礼之言并不在意；道：“与你下棋才是最没意义的；一点都不懂得什么叫技巧；只知猛砍猛杀；哪像个姑娘家下的棋。”
第1章 相逢无常（2）
苏巧彤一边收拾着棋子；一边道：“弈棋即是胜负之道；小女子只为求胜；手段自然无不用极。皇上既然输了；再找什么借口也是无用；反倒有失一国之君的尊严。”
薛方仲忍无可忍；道：“巧彤；你太放肆了；怎么可以对皇上这么说话？”
秦王若有所思；举手阻止薛方仲；道：“你说的也有理。输即是输；狡辞强辩确实于事无补。”
苏巧彤指指棋盘；道：“皇上；面对这棋盘；皇上的对手只是小女子而已。若这是天下；对弈者是赵国；日后胜负已定；输者还能找借口吗？”
秦王一击掌；道：“不错。这棋局虽小；但与争雄天下亦有相通之处。自古只以胜负论英雄；朕输了棋局可重头再来；若与赵国之战败了；便再也无翻身余地了。”
苏巧彤微笑道：“皇上圣明。”见秦王终于明白了自己的意思；苏巧彤也甚为欢喜。这个皇上胸怀大度；极具英雄气概；但有时过于方正了；总想以堂堂正正之师击败对手；苏巧彤今日正好借弈棋一事来劝谏。
薛方仲看了苏巧彤一眼；这女子果然不凡；难怪能深得皇上信任；不过让一女子参政；总不是件好事。
秦王对薛方仲道：“薛卿请坐。朕召你来就是为赵国之事；你先说说看。”
薛方仲道：“据细作密报；赵国已在暗中调动北疆、南线两大营兵马向西线大营聚集；此举唯一可能就是准备进攻我大秦。这几年赵国政局稳定；由楚名棠为首的朝中三大世家牢牢把持朝政；赵王已形同傀儡；且年事已高；恐怕命不久矣。而塞外的胡蛮十年前被郭怀大败后一蹶不振；如今又陷入内乱之中；南齐更是软弱可欺；可以说赵国现在内无忧、外无患；三座大营可调集三十余万兵马全力进攻我大秦。皇上；我大秦要及早做好防备啊。”
秦王道：“那我大秦可征集多少兵马？”
薛方仲道：“胡蛮无忧；那我大秦北疆大军也尽数可用；如此算起来也可征集二十五万兵马。”
苏巧彤突然说道：“义父；孩儿有件事不知当问不当问？”
薛方仲心里嘀咕；当初认你为义女的是家里那婆娘；我可没答应过。口中却道：“巧彤；什么事说吧。”
苏巧彤说道：“赵国调动大军一事义父不知从何处得知；可否经过确认？”
薛方仲脸色一变；冷冷道：“你这是何意；本帅难道是那种虚言惑众之人吗？”
苏巧彤轻笑道：“义父误会孩儿了。义父在大秦军中德高望重；孩儿向来十分敬重；不过据孩儿所知；大赵各官道上平静如常；并无军队调动迹象；赵国大军在本国境内应不会走那羊肠小道吧。因此孩儿有所疑惑；故想与义父探讨一番。”
秦王笑道：“薛卿不必过虑；朕让巧彤姑娘协助朕管理天机阁；这些情况都是天机阁昨日呈来的。”
薛方仲心中震惊；天机阁是皇上一手组建的秘密组织；专门负责收集秦国和其余三国的情报；从不让外人染指。苏巧彤居然连此事都参与了；看来皇上对她的信任远超自己想象。他不由得暗暗担忧；日后此女若是进了宫必不甘屈居于人下；皇上又对她如此信任；以她的手段；当今皇后之位可就难保了。倘若如此；汉初吕氏之祸恐怕要在秦国重现了。
苏巧彤道：“义父；赵国调动北疆和南线大营兵马之事恐怕是从上京城得来的吧。赵国太尉楚名棠是通过兵部下了不少调令；但小女子猜想这些命令根本就未发至各大营；只是做给外人看的。确切地说；是做给我大秦在上京城的细作看的。”
苏巧彤这番推论连秦王都尚未知晓；此时一听；秦王忙问道：“巧彤姑娘；此事何以见得？”
苏巧彤苦笑道：“皇上不觉得天机阁此次呈上来的情报少了许多吗？而赵国大军却原地不动；两相对照；小女子推测定是那楚名棠炮制出这几份调令；就是为了对付我大秦密探。如今看来；我大秦的密探恐怕已经损失不少了；小女子今日一早便已下令；天机阁在赵国的密探暂停一切活动。义父；军中在赵国的密探也折了不少吧？”
秦王见薛方仲沉默不语；知道苏巧彤所言非虚；他不想让薛方仲过于难堪；便道：“薛卿；赵国兵马调动即使是假；楚名棠此举也绝非无的放矢；最终还是为了日后进攻我大秦。传朕旨意；命大秦所属各部大军进入临战状态；官兵一律不得归家探亲；随时听候兵部调遣。”
薛方仲闷声道：“臣领旨。”
秦王看了看这两个亲信之人；突然叹道：“朕即位之初；着实没有将赵国放在眼里。赵国虽富裕；可赵王优柔寡断；朝中世家林立；君臣之间争斗不休。朕只想将我大秦内部整治好后；便准备起兵一统天下。四年前朕派人联合南齐一同攻赵；没想到先受阻于方令明；后又有楚名棠异军突起；全歼南齐近十万大军；又命水师挥师西进；逼得我大秦不得不退兵。如今赵国三大世家沆瀣一气；楚名棠牢牢把持赵国朝政；而方令相身为相国之尊；甘愿屈膝其下；楚名棠真是咄咄怪事。”
薛方仲也摇头道：“这样一来；赵王形同虚设；可赵国反而上下一心；三大营中南线和西线统领本是三大世家中人；北疆统领姜文韬则是王烈的门生；三军军令畅通毫不受阻。仅这一点；我大秦就颇有不如。”
秦王明白他的意思；秦国几大世家已尽数被诛；可军中受这几家大恩的将领却不少；虽迫于秦王和薛方仲之威不敢有异动；但仍有人与那些世家余孽藕断丝连。只因这些人都手握兵权；没有真凭实据；秦王也不便贸然下手。
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第1章 相逢无常（3）
苏巧彤忽道：“小女子有一不情之请；还请皇上恩准。”
秦王笑道：“巧彤姑娘请讲。”
苏巧彤道：“小女子想亲自到赵国上京城一趟。”
秦王一听苏巧彤要去赵国；不由得一惊；毫不犹豫便道：“此事绝计不可。”
薛方仲却心中一动；此女留在大秦迟早是个祸害；难得她自己要离开；不如顺水推舟；于是咳嗽一声道：“巧彤；你为何要去赵国？”