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愁苦蔽眼难散，刚才虽发下心愿，终有一日要那狗眼势利的店家悔恨侮辱了他，可是，现在面对望不见希望的绝境，走投无路，刚才的想法是即讽刺又可笑，落魄如他，连今夜的吃饭落脚都是未知数，又能拿什么来翻身，又凭什么去要人家好看？
不过是生活碾轧下，无力改变命运的低层小人物的痴心妄想而已。
浑浑噩噩的走着，怅惘绝望，不知不觉来到神武湖边，眺望掩在纷飞大雪中的湖面，萧涩冷寂，浩瀚湖面，旷目展阔的水面，淼淼森森寒，虽没有冻住，但还是透着股欲彻欲极的寒冷，锁得人愁愈深。
唉声叹气，长叹短嘘，江淳诲抱着烂包裹左右思量，真真是沮丧到极点，莫不如一纵身跳进这湖里，死了倒干净，省得进退都是无望的窘困。
“这位公子，怎么穿得如此单薄的站在这里迎着湖风吹，莫不是嫌这天还不够天寒地冻的，练身板子呢？还是说，遇到了什么愁人的事？”妙悦婉丽的声音，挟着嬉笑的飘来，在风雪中，竟有化去寒冷暖沁人心的魅力。
江淳诲茫然望去，一艘精美小巧的画舫悠悠荡荡的驶过来，雕千层菡萏纹的窗棂，轻轻的推开一丝缝隙，那声音正是从窗后传来。
小舫停在他面前，织着鹤鱼纹的重锦裹里的舱帘掀起，一个秀丽的婢女走出，站在舫前甲板，撑开一把绘白梅图的青桐骨油纸伞，得体的恭敬请礼：“公子，我家小姐瞧你一身风寒侵身，想请你上船喝杯茶暖暖身，不知可否赏光？”
怔怔无语，不知如何做答，太过突然的情况，陡然而生的事物，他猝不及应，呆呆站在那里半天，婢女的耐心再请之下，才意识到身体长时间的待在寒冷中快要冻僵，一杯热茶的诱惑，让他无力抗拒，就算现在船上是吃人的妖，要命的陷阱，他也顾不了这许多了。
“谢谢你家小姐了，那就叨扰了。”他不失礼仪的拱手还礼。
船夫架来横板，他踏步上微微晃动的船板，上了画舫，随那婢女进到舱中。
甫一进到舱内，顿觉暖香扑鼻而来，被冻得瑟瑟发抖的身子，倏地，舒服得难以言喻，缓过劲来，细打量舱内布置，画舫不大，舱内也精致小巧，用的每一件器皿什件，却是样样雅致，价格不菲，分明是富贵人家的手笔。黄花梨木的嵌宝桌柜，扭藤纹的细脚红木圆鼓凳，珍珠地鹦鹉纹丝绣的靠枕，在钿花翘头小案上，一樽古拙凤雏造型的铜香炉，燃着的炭微闪暗红火光，上撒着几粒小小的白色颗粒状的多迦罗香，随着炭火的温度，袅袅白烟，蒸腾出浓洌雩霁的香味。
恍如身在香风阵阵，仙气缭绕的三界外寰宇琼宫，这辈子哪里见过这等的如锦华丽，江淳诲懵懵手足无措，站在那里已经恍惚得不知今身在何处，不知该要如何自处。
“公子，请坐，地方狭小，还请公子不要见笑。”隔着外舱内舱的纱帘后，响起刚才打趣他独站风雪中的声音。
惊回神，江淳诲虽还在为所见的震惊中，但仍不失斯文的行礼回话：“哪里，还要多谢小姐的相邀，在下多有打扰了。”
帘后动人声音的主人，吩咐婢女上茶，看座，坐在座上，闻到沁人心脾的茶香，早就饥寒交迫的身体，本能的想要急切的汲取那杯中的温暖，顾不得矜持读书人的傲气，杯才放上桌，他就急不可待的端起，喝了一大口，立刻被滚烫的茶烫得直呼气，难堪的模样，惹得身旁的婢女忍不住掩嘴小声窃笑。他满脸羞窘的坐立不安，赧红着脸不知所措，帘后的小姐体贴的喝止婢女的失礼，他正心中暗暗感激，那被茶水温暖活过来的肚肠，却在这时，不识时务的发出一阵令他更加难堪的“咕噜”声。
他羞耻得几欲寻个地缝钻下，怎的如此丢人显眼啊。
四十一 爱成伤
婢女忍俊不住又笑起来，只是忌于自家的小姐，只能扭开身子，假装用钎条拨弄炭炉子，但抖得和花枝似的身子，还是泄露了她此时肯定笑得合不拢嘴。
江淳诲羞得脸上几欲渗出血，双手端着杯，垂头嚅喏，半天说不出话，只觉得他真是丢尽了脸，斯文扫地，心里顿时是又凄苦又悲愤。
说来说去，都怪他时运不济，没能考取功名，否则，哪里会有今天的难堪。
“公子，小女子因为身体虚寒，入了冬，每日的此时，都要用点羊肉汤以驱寒，公子之前一直站在风雪中，多少也受了寒气，不知公子可愿一起用点，这大寒天的，也可驱驱寒气，暖暖身。”帘后小姐温柔的问，将请他进食充饥化为她自己的需要，巧妙的维护了他那点岌岌可危的脆弱的自尊。
这种体贴，让他含泪欲泫，愈加觉得帘后的女子，不但有着比之妙音鸟更美妙的声音，还有着颗细腻熨人的解意七窍心。
在座上拱手，诚恳的道谢：“小姐，多谢了，那在下就却之不恭了。”
帘后的小姐吩咐婢女下去上羊肉汤，不一会，那婢女托着个托盘进来，一只绘着迎雪飘香的玉汩色瓷盅，两只同套的碗勺，诱人的羊肉香气，扑鼻而来。
布了汤，婢女先端进帘后给自家小姐，再给他奉上一碗，捧着热腾腾的熟地归芪羊肉汤，浓白粘稠的汤，细滑鲜嫩羊肉，馥郁的香味，刺激着他饥肠辘辘的腹胃。
这种诱惑，实在太强烈，让他再也顾不得矜持，拿起勺，大口吃起来，小小的碗，他几口就吃了个干净。婢女又为他盛了一碗，他也是飞快吃完，一连用了四碗，直到那汤盅见底，他才觉着自己又活了过来。
待得这时，他也才意识到，自己一直只顾着吃，对了人家主人家连用餐的请礼都不曾，顿时羞愧不已。
帘后的小姐似乎也没在意，若无其事的问：“到了现在，还没有请教公子的名字呢，真是小女子的失礼了。”
“哪里，哪里，是在下没有自报身份失礼在先，在下江淳诲，丰台阴东人氏，此次进京是为贡试赶考。”他歉意回礼。
“###刚刚为何独站湖边，不知是有什么难解之困？”
一语触心恸，江淳诲黯然低头：“唉，说来是小生不才，十年寒窗苦读，倒也饱览古今文章，自负也是通彻，以为可以一试高中，孰料。。。。。。唉。。。。。。真是。。。。。。实在不甘心就这样。。。。。。叫我以何颜面回去面对家中父老。。。。。。可是盘缠殆尽，本想去投靠同乡族亲，谁知那人早已经离开原来的雇家，在下这才。。。。。。这才。。。。。。”
想起先前在客店受的羞辱，他心头无比悲愤，感慨自己真是龙游浅滩遭虾嬉，端端一介读书人，却落得被下品之流辱没，羞忿难言。
“公子可寻得你这同乡何去？有无投靠的地方？”小姐轻声软语的问。
“在下原先也仔细问过那家雇主，可是雇主也说不知道，说是我那同乡走了有四年，走时未曾打招呼，他们也不知道去了何处。”他叹了口气，想到什么又懊恼的蹙眉：“其实我那同乡运气也真不好，原来的雇主家，现在可是非同一般，大小姐居宫中独尊，贵为贵妃，唯一的子息更是雄踞朝堂，位极人臣首位，唉，我那同乡要是还在雇家府中，此时附着主家的浩浩鸿运，指不定还能得个一官半职，我也可以得些盼头，可是偏偏他。。。。。。好端端的就错了这运气，怎不能说是造化弄人啊。”说罢又是一阵唏嘘自己的坎坷。
帘后良久没有动静，好一会，才悠悠模糊传来几个字：“檀紫衣。。。。。。”
似有万千愁绪随着这简单三字，绕攀帘上桑枝丝绣，纠结累枝重，若有若无的渗来，叹息聚还散，君不见茫茫戚戚。江淳诲不禁诧异抬眼凝望帘子，是他的错觉吗？
“小姐，可是识得檀府公子。。。。。。？”他小心探问。
“。。。。。。呵呵呵，这天下，又几个女子不识得‘紫气东来，挟祥瑞’的檀紫衣，少年右相，名声如雷贯耳，何人可不识君？”小姐似是而非的道。
江淳诲摸不着意味，只能笑笑附和：“小姐说的那是，在下唐突了。”心底总觉得这小姐刚才的话，颇耐人寻味。
帘后顿了顿，又问：“科试早已经结束，公子又寻不着同乡，既然如此，公子可有打算？”
“这正是在下苦恼为难的地方，真是进退两难啊。”捻着半旧袍子已经起毛的裾边，他心神恍惚，找不着出处。
“小女子有一话不知当讲不讲？”
“但请小姐详言。”
“小女子父亲虽不是什么高官巨贾，但颇有些身份，平日来往的也是些讲究的人，对于朝中许多事略有耳闻，小女子私底下听父亲说起，这科考会试里，讲的不光是才华文章，其中，有些隐晦的权衡，若说不计较出身背景，那倒是假了。”
听完这话，江淳诲只觉一股血气直充脑门，是了，联想到市井坊里说起的中举上榜的那些人的背景，他饶是愚腐，也立刻明白了这话后面的意思。原来这考场中，早已经是决定好了名次，自己并不是输了满腹文章，输的是身份和靠山。
心里百种感觉翻腾，他气愤得全身颤抖：“这。。。。。。这等事。。。。。。分明是欺瞒世人，愚弄天下无数莘莘学子。。。。。。如此来说，尔等历数寒暑的苦读，还有何意义，有何意义！？”凄苦得话不连贯，怎么会是这样？怎么这考场表面公正严苛，实则如此黑暗。
“公子也不要动气，其实，小女子以为，那些欺名盗世之辈，就算上了榜得了身官袍，无真学实才，也是难以久居其位，以公子这般的学问，若是得了机会，必是可以大展抱负，叫世人刮目相看。”那小姐温和的劝慰。
“机会？到了如今这田地，还有什么机会？就算挨到明年秋试，既然象小姐说的，考场中暗有操作，我又如何可得一线希望？不过还是陪人做戏罢了。”他苦笑，顿时心灰意冷。
帘后沉吟一下，若有斟酌缓声道：“公子，小女子倒有个想法，不知公子可愿尝试？”
绝望中，一句话宛如救赎，希望似在远处遥遥相望，他心中一亮，忙迭声说：“小姐请讲，如能让在下破此窘境，在下无不愿从。”
“今年秋试的殿试，当今圣上是交由东宫太子殿下督管，据说太子有卓慧，开明果敢，整顿宫朝手段严厉，没有半点徇私避嫌，想来太子也不曾知道历年秋考会试的筛选是另有蹊跷，否则哪里会有上榜之人净是些出身背景皆有门道的，下有藏秽，欺不达上，无人申禀，太子大概也是被蒙在鼓里。”
“有些东西虽然藏匿得深，也无啥证据，凭的不过是一点道听途说，但俗话说得好，空穴来风必有因，若有人去敢去做，就会有人去翻出，暴露阳光之下，无所遁形。太子殿下在直隶督衙门设有‘民声鼓’，若有冤屈不平，击鼓上状，直告达内庭东宫，太子殿下将亲闻亲问，督检以白天下诸不平。”
“我想，公子不妨一试，好歹也是个办法，总算一线希望。”帘后的声音平静得没有一点起伏，琢磨不到一丝情绪，淡静得有点不寻常，可是欣喜若狂的江淳诲却丝毫没有觉察到。
他双眼铮亮暴光，不由暗暗握拳，真是天开眼，他是柳暗花明又一村，这偶遇的小姐，莫不是渡他化生的菩萨？否则怎的如此妙人。
待得揣着小姐赠的�