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一个或几个摄政者。遗诏里，慈禧和慈安被指定为摄政者。
不久，不幸终于择日而降。咸丰，在临朝执政的第十一年，终于撒手人寰。中国皇帝的宝座暂时失去了主人。咸丰的遗体被送到大殿停放以供凭吊。大殿四面的墙壁高不可测，几乎挡住了所有的阳光，整个建筑阴森恐怖，仿佛就是一个大地窖。
停尸房内严禁一般人随便进入。咸丰的遗体被安置在长长的棺材架上，旁边的蜡烛闪烁不定。整个避暑山庄所到之处都在窃窃私议，有的在怀疑，有的在猜测会发生一些新奇的事情；有的在惶恐，有的在秘密策划着可怕的阴谋。大殿里则一片肃静，皇帝的遗体无声息地陈列着，蜡烛一直闪烁不定，一只大钟在房间的一角不停地滴滴答答地悲鸣着。大殿外，也有几只大钟在滴答哀鸣，似乎与棺材旁那只大钟的肃穆节奏相互应和。
到必须发布讣告的时候了。咸丰皇帝驾崩，全国都要志哀。皇帝的遗体准备等候吉日护送回京城。肃顺和怡亲王走到慈禧跟前。他们是来向太子的母亲表示敬意的，但是这种敬意不乏嘲弄之意。他们表面的礼仪掩盖不了他们内心对这位皇妃的厌恶甚至憎恨。 。。
十一、驾崩热河山庄（3）
“我们是大清皇帝的摄政者，”他们一本正经地对她说，“咸丰皇帝临终前，口头授命我们摄政。”
慈禧看看慈安，慈安也回看了她一眼，脸上露出庆幸的表情。她对这意料之外的事情一无所知，但是这件事如果能剥夺慈禧在宫中的权力，那她是万分高兴而求之不得的。虽然咸丰已驾崩，但是她对慈禧的仇恨却是与日俱增。慈禧看到慈安脸上的表情，就明白了她不可能从她那里得到任何帮助；她必须依靠自己；她必须保护她儿子的利益，而且必须实现咸丰的最后遗愿。她怀疑肃顺和怡亲王是撒了弥天大谎，但是她又没有办法来证明他们的谎言。咸丰也可能有过口头旨意，也可能指定肃顺和怡亲王摄政，因为临终前他已经神志不清了。
慈禧迟疑了一会儿，想到他俩的可怕居心不禁忧心如焚，心脏几乎停止了跳动。还好，由她引导皇帝亲笔签署的诏书已经准备好了。
“我手里有皇上最后的诏书，”她努力控制住自己，转而平静地说，“先帝的诏书指明由他的儿子继承皇位。我是他的母亲，慈安是皇后，所以，在同治年幼的时候，由我俩摄政！”
怡亲王脸上顿时懊丧十足，原来以为他可能成为摄政王，而让肃顺当他的宠臣。他不知道，这实际等于把肃顺放到摄政者的地位，相当于让肃顺摄政，因为怡亲王实在是个毫无能力可言之人。此刻，他望着肃顺，期待着他的指示。这一纸诏书的出现，似乎表明慈禧洞悉了肃顺和怡亲王的阴谋，否则她不可能提前做好那么多准备来保护她和儿子的利益。仿佛，刽子手给肃顺准备好了斧子，给怡亲王准备好了绞索，现在都已经在两个阴谋家的头顶上等候着了。他们俩也心明如镜。但是肃顺并没有马上表示败北。慈禧拿出诏书，在一个她认为距离足够安全的地方展示给她的强劲对手。肃顺仔细查看了诏书后，得意地露出了奸笑。
“这诏书是毫无效用的，尊敬的皇妃！”他最后说道，“这上面根本就没有皇帝的大印，所以，这诏书就只是一张废纸！”
这完全出乎慈禧的意料，或者是她疏忽了。她把诏书转过来仔细看看，然后又看看慈安，困惑不解。但是从慈安那里她得不到任何同情。她又回望肃顺和怡亲王。肃顺自我宽慰地笑了。怡亲王擦去头上冒出的汗珠，他以为，这时候他总算九死一生，躲过了“阴谋犯”这一可怕罪名。
慈禧气得七窍生烟，张口结舌。她用手示意，令肃顺和怡亲王退下。
随即，荣禄不拘礼节地进来了。自从慈禧进紫禁城当了皇上的妃子以后，这是他和她相距最近的一次。他看到肃顺到这里来，并怂恿怡亲王走到他前面。荣禄听到了传言，知道咸丰死了，他料事如神，他知道要发生什么事。于是他来到慈禧跟前，双膝跪在她脚下，按常规行叩头礼，颤抖地说：“如果有什么地方可以让我为您效劳的话，我荣禄赴汤蹈火，在所不惜。”
慈禧手势略带帝王之威，示意宫眷和太监退出，退到听力所及范围之外。她告诉他可以找到皇帝放玉玺的地方。但是就目前现状而言，任何人，包括她自己，都不敢擅自进入咸丰的停尸房。她告诉他，肃顺和怡亲王也知道玉玺所放之地，如果他想为她效力，就得马上行动。荣禄再次叩头后，飞奔着离开了她的房间。
在他面前有两个人急匆匆地走着，他们鬼鬼祟祟，这就是肃顺和怡亲王，他们已经向放玉玺的地方前进了。这玉玺正是用来证明同治权力不可或缺之物。
李莲英曾告诉荣禄有人搞阴谋诡计，现在荣禄又为了另一个任务去找李莲英。他告诉李莲英玉玺放在什么地方，并吩咐他通过一条秘密通道进入停尸房，尽快把玉玺弄到手。
李莲英带了一名小太监，让他在秘密通道入口处把风，他自己则迅速进入了阴湿、黑暗的通道。他手里的蜡烛火焰闪烁迷离，难以驱除洞中的黑暗，他只能摸索着向停尸房迈进。
与此同时，肃顺和怡亲王本来知道自己在做亏心事，不敢去找玉玺，也怯于进入停放咸丰遗体的禁地。但是由于“需要”，人类赖以生存的“需要”，强迫他们冒险前进。他们到达了停尸房，像往常一样，怡亲王被肃顺推向前，打开密室取玉玺。可是，玉玺不翼而飞！他们大惊失色、惊慌无措，整颗心被越来越强烈的恐惧所绞痛。翻来覆去找啊找，但还是找不到。
他们的所有努力无果而终。
如果他们看到躲在一闪一闪的烛光后面太监李莲英那张丑陋的面孔，那怀着满足的喜悦狂吼着急匆匆地沿秘密通道回转的情况，他们就会对玉玺失踪之谜或许稍稍有些领悟。
李莲英手里紧握着玉玺，急匆匆地去见荣禄。他挽救了同治的皇位。
肃顺和怡亲王意识到，他们已经完蛋了，于是匆匆离开停尸房，找个地方暂时隐蔽起来。
“现在只有一条路能保住我们的性命，”肃顺说，“我们企图推翻慈禧，她是不会饶恕我们的。她达到目的后，会要我们的命！”
“那我们怎么办呢？”怡亲王呜咽着问，“我们完了！这都怨你！我得想办法来保护自己。”
“不要忘记！”肃顺说，“当我告诉慈禧，皇上临终前指定我们为摄政者的时候，你是和我在一起的。现在我们是一根绳上的两只蚂蚱，我没有办法逃脱，你和我一样有罪。”
“那我们怎么办呢？”
肃顺附在这个懦夫的耳朵旁小声说：“我们必须把慈禧和同治杀掉！”
“那我们怎么样，在什么地方干这件事呢？再则，他们的死会给我们带来什么好处呢？”
“我们不能亲自去干。我们借他人之手去行刺，而我们将第一个检举凶手，而且要将凶手处死，以免他泄露秘密。”
“但是，怎么进行呀！”
肃顺沉思了一会儿。然后，他悄悄地说出他的阴谋。
“不久，圣上遗体要回北京，”他不慌不忙地说，“慈禧和同治必须先于出殡行列到京，以便在那里迎接圣上的灵柩。这就是说，他们必须走另一条路。显然，我亲爱的怡亲王，在这样的旅途中，我们选的人就会有许多机会去做我们要他们做的事。这样，如果同治母子没有到达北京，谁也不会怀疑我们，因为我们是陪伴着先皇的灵柩一起走的！”
怡亲王这个懦夫脸上又渗出了汗珠，他知道他已经走得太远，无法退回了。
“去北京的路上！”他自言自语地说。
于是，肃顺和怡亲王开始交头接耳地讨论他们计划中的每一个细节。
一个侍卫军的头领（不是荣禄）在那些细节中扮演着重要角色（虽然他无从得知，他不能预见到未来），他的脑袋在他肩膀上待不了多久了！
但是，此时此刻，玉玺已经到了慈禧手里，咸丰最后诏书的真实性已经得到充分的、合法的证明；现在它被慈禧放在完全由她本人掌握的一个安全之处。
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十二、灵柩长途返京
咸丰皇帝的灵柩，即将别离热河行宫返回紫禁城。一切准备工作都进展得有条不紊，同时，一切又是那么庄严肃穆。热河行宫豪华壮丽、金碧辉煌的大殿，是典型的满族建筑风格。几天来，先帝就这样静静地躺在这座殿堂里。蜡烛默无声息地燃烧着，烛泪滴滴，流淌着无限的哀伤。整个世界陷入了寂静之中，一切都悄然无声。轻柔的步履声里隐隐透露着阴森恐怖的气息，一切是如此静寂，一切又是那么令人哀伤。常言道逝者入土为安，但似乎入土前整个世界都会被一种令人窒息的静寂笼罩着。白天大殿外看似明朗，太监们肃立门口默然无语，不时瞪大空洞的双眼，望向停放棺木的殿堂。他们惶恐的神情中，让人觉得殿堂黑洞洞的窗后，似乎会发生一些令人始料不及的事情。九五至尊的皇帝沉默了，从今以后永远金口不开了。他双眼紧闭，垂下的眼睑苍白如蜡。他凝视着——凝视着死神在眼睑后面刻下的不朽美景。暗夜，万籁俱寂的时候，大殿里看守的身影在烛火的摇曳中来回穿梭。这些人不仅害怕这阴森的黑暗，也害怕缥缈无形的鬼魂。据说，当死人还没有下葬入土的时候，祖先的亡灵就会在他尸首附近游荡。生者虽然畏惧这些亡灵，但是却也束手无策，因为这些亡灵对他们来说是无影无形的。星星眨着眼睛，死气沉沉的，透着无尽的寒意。它们俯视着、嘲弄着那些来也匆匆、去也匆匆的人们——那些害怕“伟大而神秘无形的灵魂”的人们。
热河山庄，所有的关于先帝的处理都已经了当，只等黄道吉日到来，将先帝灵柩扶送回京城安葬。
此外，还有一些其他准备工作要做。
每个人的脚步都轻缓而富有节奏。殿门徐徐开启，阳光投射到死气沉沉的大殿里。灵柩旁，残烛明灭摇曳，黄色的火焰显得十分暗淡。烛芯无声无息地缩在蜡圈中，不久之后它们将流尽最后一滴烛泪，耗尽自己的生命，归于永恒的死亡，就如同躺在它们旁边，被它们忠心耿耿地守护着、保卫着的人一样无声无息地结束。那些抬棺人有些掩饰不住的惶恐不安，他们低垂着头，眼睛里闪烁着恐惧的神色，紧张地环视大殿里每一个黑暗的角落；他们的鼻子忍不住地抽搐，因为空气中弥漫着一种奇异的气味，一种令人战栗不安的气味。那气味似乎要弥散到大殿的每一个空间，扩散到每一个角落。先帝龙颜苍白泛黄，胶凝似蜡。曾经的安详、肃穆、尊贵以及所有的痛苦都已经消失在永恒的宁静中，无忧无虑、无烦无恼的宁静。按照习俗，先帝的整个躯体都被小心裹进皇家丧葬专用的大氅内，而且双手用线绳固定在双腿侧边，伸直的双腿也用绳线固定在一起。据说，这样做是为了护佑逝者的亡灵和子孙后代安康无恙。
热河行宫的庭院里，一群庞大的送灵队伍。太监们列队等候着，头上的大白帽子像老式灯罩。长鬃长尾的蒙古小马显得有些烦躁不安，但还是轻声地咬着嚼子，似乎它们也知道这是一个万分肃穆的场面；