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讶异归讶异，瞥眼看到少女身上只有宫内贵人才允许穿着的云锦宫制裙装后，小宫女机灵地行了一礼。但刚想开口让对方将白猫还给自己时，却犯了难：现儿宫内妃嫔廖廖，各位有名有位的主子自己都是认得的，这位小姐都对不上号。若说是哪位重臣的女儿入宫玩耍，可她又穿着宫制的衣裳，这可让人怎么称呼？
许是看出她的疑惑，怀抱白猫的少女淡声说道：“我是明华容，现暂居长公主处，今儿趁天气好出来走走。这只猫是你养的吗？”
听罢她的自我介绍，小宫女这才恍然大悟：原来这就是昨个儿替长公主挡了一刀，被刺客劫走，后来又留在宫内养伤的明家大小姐，自己本以为既说是受了伤，那么这明小姐怎么着也该躺个两三天才能下地走动，所以先前竟一时没想到这上头来。
知道明华容现在是长公主面前的大红人，小宫女越发恭谨，说道：“明小姐，这只猫是奴婢当差的殿内养的，刚才因不肯吃饭跑了出来，奴婢奉命来带它回去呢。”
“不肯吃饭？”闻言，明华容却是一奇，抬起手上只剩下半块的芙蓉香玉糕说道：“可它刚来就啃了我的糕点。”
小宫女仔细一看，果然那白猫嘴边的短毛和胡须上还有糕点碎末，不禁更加奇怪：旁人不知，可她是一路照看过来的，很清楚这白猫挑嘴又小性儿，吃的鱼啊肉啊必须都是新鲜的，而且别人一点儿也不许碰。如果有人敢把吃剩的东西喂给它，指不定还会挠那人两下子。可就是这样一只不喜欢亲近人又挑肥捡瘦难伺候的猫，现下居然主动扑进明华容怀里，还同她抢食，这——这——莫非太阳打西边儿出来了？
明华容不明所以，见小宫女呆呆的只管出神不说话，以为她是怯生怕说错了话，便招了招手，道：“大概它也是饿了吧，你过来把它抱回去。”
哪知听到回去二字，白猫抖了抖耳朵，柔软的身子一舒，就纵到了明华容肩头，尾巴还在她脖子上勾了一圈，意思很明白：不回去。
小宫女见状更加吃惊了：就算是在皇上面前，它也从不曾有过这般亲呢的举动啊。
明华容压根不知道自己“享受”了何等待遇，径自皱着眉头将它的尾巴拉开：“别闹，蹭松了裹药的白纱，我等下又得重上一回药。”
白猫赶紧讨好地舔舔她的脸颊，却被她闪了开去：“怪痒的，别乱动了，否则我把你丢下去。”
听到这个“丢”字，小宫女终于回过神来，结结巴巴说道：“明小姐，看来雪雪很喜欢您。奴婢斗胆，能不能请您喂一喂它？这猫左性儿得很，如果奴婢强行把它抱回去，肯定是又抓又挠不愿吃饭，届时奴婢又要挨一顿排头。”
听罢，明华容往她手背上看了几眼，见许多细碎的新伤旧痕宛然交叠，明显是被猫爪挠的，便知道她并非说谎。明华容自己也曾过过朝不保夕的日子，很体谅这些下人的难处，况且这又不是什么大事，便点了点头，道：“不过我这儿只有一壶茶和一碟子糕点，就看它吃不吃了。”
一语未了，雪雪已跳下她的肩头，纵到盘子边埋头开吃，同时尾巴还不忘勾着她的手腕，时不时还抖蹭两下，像是在说：不勾脖子，勾手总行了吧？
明华容还从未见过这般通灵性的猫，当下不禁又是一愣，问道：“这猫见了谁都是这样赖皮？”
“这……从不曾有过，奴婢看照了它快三年，也是头一遭见它这般模样。说起来陛下也算它半个主子，可平常它对着陛下也是爱理不答的。”
说到这里，她们身旁的白石道上突然传来一阵脚步声。小宫女抬眼望去，立即吓了一跳，赶紧跪下说道：“奴婢参见皇上。”
跪拜参见时，她心内一阵打鼓：刚刚为什么要多嘴捎带上陛下呢，也不知被听去多少，会不会治自己一个语气轻慢之罪。
小宫女心内着慌害怕，宣长昊却看也未看她一眼，目光只落在同样下跪参拜的明华容身上，看到她颈间包裹的白布后，神情微沉，道：“明小姐，你有伤在身，不必多礼。”
其实这不过是浅浅一层皮外伤而已，在明华容看来，连药也不用上，过两天痂口脱落就好了。但长公主却是郑而重之，不但着宫娥给她按时上药换布，还硬塞了两瓶有除疤之效的药膏给她。
不过，能够免礼，明华容也就乐得站着。谢恩之后她刚站起来，雪雪立即又爬到了她肩头，一副生怕她突然告退的模样。
目光转到雪雪身上，在吃得满盘狼籍的糕点和它短毛间沾满的点心碎末上停顿片刻，宣长昊眼神再度变得深邃：“它很亲近你？”
这时，明华容才想起来，这猫原本是在他亡妻房内的，多半和那只鸟一样，是他们夫妻恩爱时养下的。想到宣长昊甚至不许打扫的宫人在皇后故居内值守，明华容心道，该不会见这猫和我亲近，他就要治我的罪吧？可猫儿还趴在她肩头，她实在找不出什么托词，迟疑一下，才答道：“是。”
但宣长昊却没再说什么，只是默默站着，面上虽是毫无表情，但从不时闪烁一下的眼神中却能看出，他正若有所思。
既然看出他无意追究，明华容也就装做一无所知。乍见皇帝的短暂惊异过后，想到自己留在宫内的目的，她不禁意有所动。打量周遭除少数几个宫娥太监之外并无其他人后，她轻声说道：“陛下，臣女有事奏报，不知可否……”
宣长昊虽然实际并不如外表那般冷酷，但性子与温和可亲决计沾不上边，如果是别的女子说出这话，他想也不想便会冷冷拒绝。可提出要求的既是明华容，他心头那一点剪不断理还乱的奇怪杂思立时又浮了出来，在他还没反应过来前，已听到自己不带分毫感情的声音响起：“你们退后。”
见宫女太监们都依言退到数丈开外之后，明华容微微一笑，道：“多谢陛下。臣女今日斗胆开口，却是为了一件攸关社稷的大事。陛下可知——瑾王殿下怀有不臣之心？”
她声音十分轻柔，语气低婉得像是在耳语，但所说的内容却是教人惊骇万分。纵然宣长昊一颗心坚如磐石，也不禁为这话一惊，看向明华容的眼神蓦然转为锐利，像是想要化目光为利剑，将她剖析分析，看个清楚。
迎着他的目光，明华容非但分毫没有退缩之意，目光亦同样变得明锐：“前些日子臣女曾在一家名叫巧工斋的珠宝铺子遇上些麻烦，当时是瑾王出面镇住了局面，臣女原本十分感激他，可后来却发现有些不太对劲。而且——陛下，当日您也在场，对不对？”
宣长昊点了点头，算是默认。
明华容又道：“那日臣女被家中姨娘诬蔑暗算，想方设法自证清白，但姨娘还是抵赖不认。最后因为她误掷银梳，反而被瑾王身边的侍卫所伤。之后您与瑾王过来查看这边情形，问明原委之后，瑾王送了臣女不少首饰做为压惊赔礼。可是，臣女却在首饰箱内发现了一笔数目不菲的黄金。民女心知有异，隔日便去找巧工斋的掌柜对质，结果发现，正如民女所想，巧工斋本就是瑾王的产业，而这笔黄金则是他料定臣女不敢就此私自收下，想借臣女之手，送与家父的。”
这些事情，那日宣长昊因为被小偷盗走了钱袋，一路追去，误打误撞找到巧工斋楼下，无意听到了明华容与女掌柜的一番对话，所以都是知道的。并且事后根据这些疑点，他命人暗中彻查瑾王，果真查出了不少问题。
他曾想过明守靖会否向自己暗报此事，但许多天过去，明守靖处没有分毫动静，结果却是明华容先一步开口禀报！
——明守靖虽然刻板有余，却并非胆小如鼠，想来应该不至于自己不敢开口，反而打发女儿过来坦诚密禀。那，这番话是明华容自己想说的么？她一个闺中女子，怎么会想得到这些？莫不是背后有人主使？
瞬息之间，种种猜度推断在宣长昊心头纷涌而过。像是看穿了他的心思一般，明华容目光微动，说道：“陛下，这番话全是臣女自己推断，而瑾王暗赠黄金之事，臣女并未告诉过家父，更不用说其他事情。家父对瑾王之事，皆是毫不知情。”
沉默片刻，宣长昊缓缓说道：“你说这些，有何用意？”
“臣女虽然幼时不在父母身边，不能时时聆训，却也曾读过几本书，知道忠君为国之理。察觉有人觊觎陛下的江山社稷，自是前来禀报——这是于公。至于私心……”说话间，明华容像是不经意般抚了抚鬓边碎发，随着这个动作，衣袖滑落，露出了掩于袖内的半截手臂，虽是皓白如雪，却难掩其上密密麻麻、经年累月留下的浅淡伤痕。
以宣长昊多年军旅生涯的经历，当下只瞟了一眼，便分辨出这上面的伤痕并非一日造成，有烫伤、划伤、刺伤……虽然早已褪淡变浅，却终究难掩痕迹。实在很难相像哪家重臣的小姐会受这么多伤，是以一瞥之后，宣长昊不由一愣，立即追问道：“这是怎么回事？”声音之中，带上了几分连他自己也没有察觉的薄怒。
明华容道：“陛下有所不知，臣女未满周岁时便被送到庄子上将养，名为养病，实则……”她抿了抿嘴唇，似是不愿多说，但臂上的伤痕却已是无声的倾诉。顿了一顿，她又说道：“父母之命，臣女也不敢指摘什么。但回到帝京之后，家中继母却是变本加厉，数次想要取臣女性命。蝼蚁尚且偷生，臣女自认没有圣人那般任打任杀，引颈就戮的胸怀，为了保命，不得不为自己打算一二，便时常留意夫人的动静，以防她再暗算臣女。不想，却因此打听到一件奇怪的事：夫人有意将二妹妹许配与瑾王殿下为妻。这本来也没什么，但古怪的是，此事是白丞相作的主。”
外孙女的婚事，祖父母插手尚有可说，由一个外祖来决定却是太过反常了。明华容笃定，宣长昊听后必会有所反应。
果然，宣长昊想到明守靖娶的可不是白孟连的嫡长女，立即追问道：“白丞相要你妹妹嫁给瑾王？”
“不错。只是这事却是借臣女家中夫人之口说的，并且没有挑明，只是暗中进行。两个多月前，臣女家中还办了一场宴会，为的也正是便于他们暗中相看。”
听罢她的话语，再联想到昨天宫宴上瑾王维护明独秀，为她出头的举动，宣长昊心内顿时一片雪亮：瑾王果然与早就白家搭上了线，并且想借着联姻来巩固维系这层关系！瑾王向来装得与世无争，如果不是自己偶然出宫，就不会察觉到他私下的小动作，也不会想到要派人去调查，那么就无从得知他在暗中与诸方异人结交、隐瞒多处产业之事！他隐瞒得如此之深，且又暗中与白家勾结一处，届时如果突然发难，这大好江山岂不是落入他人囊中！甚至连性命也未必能保全！
虽然已经知道瑾王苦心经营多年，但听到他早与白家有了往来时，宣长昊面色不禁仍是微微一变。
见状，明华容心中微定，又说道：“臣女原本虽在奇怪为何外祖要插手妹妹的婚事，但只当是长辈心疼晚辈，便也没有多想。直到那日收到巧工斋所赠的黄金，再回想起前一日瑾王同那掌柜间的种种端倪，才发现事情不妥。这两条线一连起来，所得到的答案委实令人心惊。臣女越想越是不安，因想着此事连臣女父亲也不知情，多半是夫人受了蒙蔽所为，便想尽早�