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“大伯母好意，华容铭感于心。只是这实在是轻伤，若成日家躺着不动，反而要闷出病来，不如到这里略坐一坐，既散了心，又帮了您的忙，岂不一举两得。”明华容浅笑着说道。对于真心对待自己的人，她向来十分体贴。
林氏也是忙得脚后跟打后脑勺了，这当口能帮忙的多一个是一个。见明华容气色不错，便点了点头，答允道：“既这么着，那你就待一会儿吧，替我核对一下这两份采买单子，对完就走，一刻也不许多待。”
明华容笑应了一声是，便接过清单，一一与实物对过。这是从药堂特地订来的一批温补药材，备着煮药膳的，别的倒也罢了，有一味产在南方温湿之地的三七，价格不菲，是老夫人特地指名了要来煮乌骨鸡用的，说有活血养颜的功效。老夫人既如此重视，底下人自然不敢马虎。
当下明华容细细核了一遍，别的都明白无误，只是这三七却少了两盒，便问那过手的管事婆子：“这是分了两次送来、下回补齐？”
那婆子见短了东西也是一惊，分辩说她刚才肚子疼跑了趟净房，便让另一个媳妇看着东西，于是赶紧找了人过来盘问。
人找过来后，那媳妇先还不肯承认，指天划地地说并没有动过这些东西。明华容打量她眼神闪烁，神情惊疑不定，便淡淡说道：“东西既过了你们的手，便只着落你们身上。如果不知道的话，药材钱从你们例银里扣。”
三七价格不低，一斤药材约合五十多两银子。对于一个月只有一吊钱的奴仆来说，不啻为天文数字。那媳妇吓了一跳，立即将头磕得山响，招认道：“求大小姐开恩，原是二小姐的丫鬟阳春过来了一趟，说二小姐伤还没好，急着用药，可巧在道上看到这担子药材，也不及赶到库房，便拿了两盒就走。”
明独秀突然回府的事情，天亮后便有家人报到了林氏面前。因明守靖并未说过如何处置，林氏也就假装不知。现下听到这番禀报，不禁皱了皱眉，却是不好多说什么。
明华容却无顾忌，说道：“阳春也是多年的老人了，怎这般不懂规矩。但凡东西新拿回府上，还未入账前是碰不得的。若是二妹妹当真需要用药，她大可往库房去领，或者支了银子现去买。想来她多半是打着二妹妹的名头自己揽东西罢？此风不可助长，否则府上岂不都乱了套了？你们且去将她叫来，我亲自问问她。”
见状，林氏本想和个稀泥，劝明华容罢了，但明华容却像是猜到她的想法一般，向她轻轻摇了摇头：“大伯母，此事我自有主张，还请您勿要插手。”
闻言，林氏便不说什么了。此事确是阳春做得不合规矩，况且明独秀前两天才被形同驱逐地送到庙里，转头又悄悄自己回来了，并且也不知收敛低调些，其娇横妄为比以前还要严重。加上林氏深知她被逐出家门的原因，诸番加叠，对这个侄女的印象已坏到极点。明华容既想正经发落，她虽不便参与，却也是乐见其成。
旁边周姨娘见了，原本呆滞木讷的眼中闪过一抹异色，随即又是平静无波地低下头去，仿佛根本未将发生的一切放在心上。
片刻之后，阳春被带到议事厅来。打量现在管家的林氏与明华容都端坐堂上，见她过来后表情愈发严肃，还以为她们是要盘问昨晚庵堂里的事情始末，便战战兢兢地行了个大礼，伏在地上不敢说话。
瞧她抖抖索索，浑无之前明独秀正得势时鼻孔朝天的模样，明华容心内微哂，淡淡问道：“你们二小姐近来如何？”
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正文 107 送给废人
阳春小心翼翼地答道：“回大小姐的话，二小姐之前受的伤一直不曾好全，精神也不大好。”
明华容道：“可曾请医下药了？”
“多谢大小姐关心，大夫已请过了，药也是日日在吃的。”想着昨晚回来时主子叮嘱自己的话，阳春赶紧又添了一句：“昨晚小少爷还特地给二小姐送外伤药去了。”
“哦？那就是说，你们并不缺少药材了？”明华容突然面孔一板，厉声斥道：“那你今早为何借口二小姐重伤、任意将老夫人的药材拿走？莫非是想自己中饱私囊么？”
见她突然转了语气，阳春心内着慌，连忙说道：“大小姐息怒，奴婢也是听从二小姐之令行事，决不敢有半分贪占便宜的念头！”
明华容冷冷道：“刚才我问你二妹妹可曾缺医少药，你都说不曾，而且小弟还连夜送药给她。怎的一转身，她又让你来取药材？可见定是你打着二妹妹的名头行事，实则是想拿去收落到自己腰包里！”
阳春不意为自家小姐遮掩的话反而成了另一桩事的口实，但又不好改口。仓促之间，也想不到其他借口，为了替自己脱罪，便只有硬着头皮招认道：“大小姐明察，实是二小姐吩咐奴婢过来拿药的。因为……因为二小姐说，三七去腐生肌，若有这味药材入药，她身上的伤就能痊愈得更快些，而且还不会留疤。”
“那二妹妹是不是让你不报备到账上，私自过来取了就走？”
“这……二小姐因马上就要上药，所以催促奴婢快些取回。奴婢一时情急，就……”说到这里，阳春已是后悔万分：她只想着早些将东西拿回去，不要因迟了惹得近来脾气越来越古怪的明独秀发火，免得再受折磨，匆忙之间却一时忘了，这府内已不比夫人之前当家的时候，可以由着性子肆意妄为。
听罢这话，明华容怒斥道：“好个胆大的杀才！二妹妹的名声险些就败坏在你手上了！知道的说是你不懂规矩，行事莽撞；不知道的，还要以为二妹妹目无尊长，连老夫人定下的药材都敢公然抢走！”
阳春在明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。况且如今唯一能与老夫人对擂的白氏早被禁足，这府内是谁的天下，明眼人都一清二楚。听到自己随意拿走的药材竟是老夫人的，阳春吓得三魂抽去七魄，连连哀声求饶认错：“奴婢知错了，原是奴婢行事不妥，更兼一时糊涂。还求大小姐开恩饶过奴婢这遭，奴婢这便将药材原样送回——”
一语未了，却听门厅外传来一个失之尖锐的声音：“大姐，我的人自有我管教，怎敢劳烦你亲自动手！”
说话间，一位严妆锦衣的美人走进屋来，却是去而复返的明独秀。因连日奔走劳累并有伤在身，虽有脂粉妆点，她面上已不复以往的鲜妍之色，五官轮廓虽然仍在，却隐隐透着种憔悴的味道。但目光落到明华容身上时，她眼中的挑衅与恨意却比先前更为浓郁：“大姐日理万机，妹妹怎敢拿小事来麻烦你呢。只是不知，我这丫鬟到底犯了什么错，要劳动大姐于百忙之中亲身教导？”
这时厅外回禀事务的媳妇婆子们见不是个事儿，都不敢进来，低着头看似恭谨地站在廊下，实则耳朵却竖得老高，仔细听着里头的动静。明华容将这些人扫视一遍，见被自己暗暗打发到冠芳居的落梅已经回来，并向自己微微点头示意，便赞许地看了她一眼，才慢条斯理地对明独秀说道：“听二妹妹的口气，是在怪我多事了？”
明独秀因进来后众丫鬟婆子都一副唯恐避之不及的模样，就连向来公道的林氏都只顾着撇弄茶沫，一副没看到她的模样，心内早就怨气丛生。见明华容接腔，便将满腔怨怒统统发泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，毕竟大姐可是连皇上都嘉奖褒扬的红人哪。只是妹妹如今落难潦倒，比不得你风光无限，身边只有这个丫鬟尽心伺候，尚可聊慰心怀。难道大姐竟连这也看不得，非要妹妹落到孤家寡人的境地才肯罢休么？”
明华容淡淡道：“二妹妹还请慎言，所谓落难潦倒，却是从何说起？到庵堂带发修行，为阖家祈福，本是你当日在兰若寺时许下的诺言，怎么现儿反而被说成了落难之所？潦倒之说，就更奇怪了，前头有家里常来常往的大夫替你看诊，后脚又有新回府的小弟连夜给你送药，桩桩件件，皆非凉薄之举，为何你竟以潦倒自居呢？”
明华容越是淡然，所说的话越是在理，明独秀便越是气得牙根发痒，恨不得冲上去抽她十个八个耳光，才能稍稍出了这口恶气。这小贱人总是这般模样，不管背后如何违逆算计她们，表面总是一副万事在理的样子，伶牙利齿有的没的说一大堆，让自己无言以对，当真可恨可恶！
她本想连打带消，当众刺得明华容下不来台，纵不能得到实利，让她在众人心中落个打压妹子，刻薄恶毒的名声也是好的。不想对方只三言两语，便反派了她一堆不是。
明独秀兀自忍耐间，却看到明华容扬起下巴用挑衅的目光看着自己，唇角还带着一抹轻蔑的笑意。见状，她心内恨意愈盛，虽是忍住了破口大骂的冲动，却终是忍不住泄了两句底。
只听她冷笑着说道：“你且得意着，等回头我做了丞相长孙媳妇的时候，有你好瞧的！”
此言一出，房内一时静得闻针可落。林氏手内的账本几不曾落在地上，就连一直装木头的周姨娘，也忘了自己手头的礼单已经点到了哪家的。更不要提满廊的媳妇婆子，皆是面面相窥：这二小姐是疯了吗？八字没一撇的事就拿来混说，还当众要挟大小姐。哪家的好小姐会大庭广众地就把婚事拿来嚼舌？这二小姐真是糊涂了，难怪连向来疼她的老爷也容不得她。
成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”
这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正在发作她的婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。
他到得很巧，恰好听到了明独秀那句“丞相长孙媳妇”，闻言亦是心中不喜。所谓有其父必有其子，他虽不像明守靖那样将面子看得比命重要，却也继承了父亲的刻板规矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提亲时，他便觉得这个大表哥越发不像话了。不想一回头，素来看重的二姐竟也当众拿这没凭据的事来说项，不禁更加生气。
但毕竟是一母同胞的亲生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先将明独秀带回去，再慢慢劝解。
不承想，明独秀一看到他，立时摆出一副委屈的模样：“小弟，你来得正好，快替我评评理：现在我身边统共就阳春这么一个老成伶俐的丫头，你大姐却还诸般挑剔，只为一点小事就将人拘来这里跪着，也不知是什么缘故！”
明卓然心中本就对明华容有成见，闻言只道明独秀果真受了委屈，便立即向她怒目而视，沉声问道：“想来大姐这么做，必是有原因的？”
他年纪虽小，但经过沙场军帐的大半年磨砺，已隐有几分风雷云电之威。只是，这点架势或许唬得住其他人，却吓不倒明华容。见明卓然一脸兴师问罪的模样，她微微一笑，刚要开口，却听林氏说道：“独秀，你体恤心疼下人本是人之常情，但怎么却不分青红皂白一力坦护呢？你可知，你这丫鬟�