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看守人的偷懒，倒为明华容提供了便利。她站在耳房边少有人来的夹道里，极有耐心地留意着马棚周围的动静。
眼见许嬷嬷一开始还有力气扭挣想绷断绳子，到后来累得软在地上一动不动，她期待的那个人却始终没有现身。
明华容轻轻呵着冻僵的手，脸上毫无气馁之意。许嬷嬷不可能一直待在这里，白氏过了气头，终究还是会记起这条忠犬，那个人若想做什么，就必须趁现在动手。
果然，片刻之后，有人靠近了马棚。她提着一把笤帚，怀里鼓鼓囊囊，似乎揣了什么东西。她步子迈得极慢，看似拖沓，实际却可从不时转动的眼珠看出，她是在警惕地留意四周动静，随时提防着有人靠近。
所幸一路无人，她顺利地来到马棚边，探头往栅栏缝里打量了下许嬷嬷，见对方看不到这边，才自怀中掏出一支蜡烛，点燃了从缝隙送到棚子里的地上。
丝丝缕缕的清烟很快消融在混浊的空气中，没过多久，许嬷嬷的眼皮便似粘在了一起，头越垂直低，一直压到胸前，姿势别扭地睡死过去。
见状，那人将蜡烛吹灭收起，利索地打开拴好的栅栏走进去，接着掏出个满是粉末的小纸包，又捏开许嬷嬷的嘴。
看着手中那张无比熟悉的脸，那人眼中闪过强烈的恨意，毫不犹豫地抖开纸包一角便准备往许嬷嬷口里倒。
正在这时，棚外突然传来一个温柔的声音：“长睡烛，相思粉，都是世家夫人们常用的手段，据说得二十两银子一钱，还得有门道才能买到，没想到咱们府上竟连个扫地的妈妈都有。若让这些人得知，非得羡慕明府的财大气粗不可。”
乍闻此语，那人猛地一惊，眼角跳了几跳，面色变幻几回，强作镇定道：“奴婢不知大小姐在说什么。”
“还想抵赖？”说话的人正是明华容，她笑吟吟也进了马棚，毫不在意寻常小姐避若蛇蝎的秽腥味道，兀自慢条斯理问道：“那你手上拿的是什么？”
“她有心疾的毛病，我特地给她送药来。”
“药？的确是药，可惜不是治病，是要命吧。”明华容忽将笑意一敛，秀眉微扬，不怒自威地看向对方：“许妈妈，明人不说暗话，你特地给令妹送来这副良药，是想趁她病要她命，自己再取而代之吧。你们俩生得一模一样，只是衣裳不同而已。若互换了衣裳另梳个头，再刻意伪装下性情，以你的心计，恐怕连令尊令堂都要被蒙在鼓里。”
啪！
对方闻言手上一抖，价值贵重的毒药立即跌散落到脚下乱草之中。她慌乱地抬起一直隐藏在阴影中的面孔，那眉眼那样貌，与地上正自昏睡的许嬷嬷简直像一个模子里印出来的！
这个人，正是昨晚被明华容“指认”后又设法开脱的许婆子！
只是她已全然没有昨晚的镇静，看向明华容的眼神，惊慌恐惧得像在看个妖怪：“你、你怎么知道？我从没和任何人说过！你从哪里知道的？”
“若要人不知，除非己莫为。”明华容淡淡道，“你以为自己做过的事都是天衣无缝？不过，我却很好奇，你为何要这么做。”
“我为什么要这么做？”许婆子死死盯着地上的人，本是一母同胞的双生妹妹，她怨毒的眼神却像是在看杀父仇人。
“从小到大，新衣美食我都尽让着她，她却觉得这是理所应当，甚至还算计到我亲事头上来！明明送给男方的是我的庚帖，明明龙凤婚书上写的是我的名字，她却非要以死相逼，迫得父母松口！如愿之后她生怕我记恨，竟然散播谣言，假托算命先生之名，说我是个克夫克家的相，我父母不愿害了人家，所以才将定亲的人改为她！这么多年来，我看着她公婆疼爱，相公敬重，儿女环膝，我自己却因为扛了这样一个名声，终身未嫁，被人指指点点！就这么着她还不肯放过我，隔三岔五就给我栽赃些莫须有的罪名！她真是我的好妹妹！你有这样的妹妹么？”
说罢，许婆子双目赤红，神情愤慨，似哭似笑地看着明华容，一遍又一遍地质问道：“你有吗？若换了你，你又会怎么做？”
明华容平静地看着她，淡声答道：“我的妹妹，可比你的能干多了。你妹妹算计了你一生幸福，我的妹妹却是想连我的性命也一并夺走。”
许婆子立时噤声，不可思议地看着明华容。
明华容毫不理会她惊异的目光，冷冷说道：“为了报仇赔上自己性命是最不值得的事，若你死了，谁知道她的凄惨下场？谁来庆祝她的罪有应得？”
“死的明明是她，我——”
“别自欺欺人了！”明华容打断她的话，继续说道：“你以为这计划万无一失，真不会被人发现？若你面对的只是你父母，当然可以骗过他们。但你要顶替一个夫人身边的贴身妈妈，成日周旋在许多人身边，应对稍有破绽便是个死字！你真能知悉她与白氏间的所有秘密？知道她如何拿捏自己的心腹？还有她的丈夫和儿女，都是她在这世上最亲近的人，你骗得了陌生人，却绝对骗不过亲密之人！”
这些话不啻于霹雳惊雷，击在许婆子心上，打得她脸色苍白。她不是没想过这些，但被仇恨折磨了几十年，一旦机会来临，纵然知道仍有许多不妥，也依然难逃复仇快感的诱惑。
可是，她自以为周全的计划，竟然还未实施，便被个十五岁的少女识破！
——难道老天也站在自己对头那边？
想到这里，许婆子不禁滑坐于地，发出一声绝望的低泣。
明华容居高临下看着她，面无表情道：“若你就此放弃，我便当没见过这桩事，也不会对旁人提起。若你还想报仇，今后就照我的吩咐去做。”
听到这话，本已全然绝望的许婆子，眼中蓦地生出几分急切渴望，却又带了一丝怀疑：“你……大小姐刚入府来，毫无根基，我如何信你？”
“你以为，她是托了谁的福才躺在这里？”明华容不屑地瞥了一眼躺在地上昏睡不醒的许嬷嬷，“而且我既然能识破你的计划，自然比你高明。”
细细咀嚼着这番话，许婆子眼中最后一点怀疑逐渐消失殆尽，她立即翻身给明华容磕了个响头，坚定地说道：“愿听小姐差遣！若有违逆，管教我天打五雷轰！”
大小姐与小姐，仅仅一字之差，亲疏却是天壤之别。前者人人喊得，后者却只能是唯一。
其实无须誓言，单从这一字变易上，便能看出许婆子的决心。
见自己一番苦心并未白费，总算如愿以偿，明华容唇角扬起一抹微笑：“顶替仇人的身份，不觉得糟心么？你照我说的去做，我保证你很快便能取代她的位置，光明正大地站在夫人身边，夺回本应属于你的一切！”
正文 018 伯母相邀
明华容低声叮嘱了许婆子一番话，直听得她连连点头，满面敬佩道：“这法子果然妙！还是小姐想得周全。”
接着她却又犹豫道：“我好些年没在夫人面前露过脸了，她……她还会念以前的情份么。”
明华容道：“你打小和你妹妹一起伺候她，她怎会不记得？只是先前你妹妹必定在她面前进了不少谗言，将你说得十分不堪，她才会不想见到你这个人。若你能让她改观，让她知道你比你妹妹更精细能干，而且全心全意为她着想，她又有什么理由不被你打动呢？”
这番话说得许婆子顾虑全消：“小姐说得不错，老婆子受教了。”
见状，明华容满意地点了点头：“我先走了，你记着我的话，徐徐图之，切莫引起他人疑心。”
“小姐放心，奴婢理会得。”
离开马厩，明华容走过夹道，来到后院南边一平如镜的水池边独立凭眺。冷风阵阵袭来，经冬苍翠的松柏也被刮得东倒西歪，明华容纤瘦的身体却始终在风中挺得笔直，倔强而坚韧。
细细回想了一遍今天的事情，她露出一抹满意的浅笑：台子都已搭好，接下来便看许婆子如何唱好这出戏了。
其实若不是占了先知，她还真不知道许婆子打的竟是偷梁换柱的主意。前世时许嬷嬷因醉酒冲撞了二小姐，被白氏一通狠罚，打了三十记嘴巴后赶去浆洗房洗衣。过了两个月后白氏终是念着往日的情份，又将她叫了回来。打这以后，众人都说许嬷嬷转了性子，脾气好得像是换了个人。但半年之后，白氏无意间忽然发现，许嬷嬷手臂上早年受的旧伤疤痕竟然没了。
联想到最近的种种事情，白氏不禁起了疑心，便悄悄将她捆了私下审问。本说诈她一诈，不想问出的结果却令人大吃一惊：现在的许嬷嬷竟不是正主，而是她的姐姐许婆子，为宿年积怨，趁许嬷嬷在浆洗房落单时将她杀死，取而代之。
身边竟然藏了一个杀人凶手，还长达半年之久，白氏虽然待人狠心薄情，临到自己头上却吓得魂不附体，连夜就着人将许婆子带出府料理了。对外则称许嬷嬷思念家乡的丈夫儿女，离府回乡养老去了。
这事做得虽然机密，但因白氏回想起来时时后怕，有一阵子常做被许婆子杀死的恶梦。明华容当时为了孝顺她，经常衣不解带地连夜值守，以备白氏被梦魇住时将她叫醒。从白氏破碎的梦呓中，她拼凑出了这件事的真相。
当年她为了母亲的名声，决心将这件事烂在肚子里。却从未想到，有朝一日它还会派上用场，当真是世事无常。
想到这里，明华容垂眸看着清池底的累累卵石，神情复杂难辨。
突然，一个温柔的声音在她身后响起：“华容，你怎么在这里？”
听出这是林夫人的声音，明华容闭了闭眼，掩去眸中过于复杂的神情，回头向她福了一福：“大伯母。”
“我刚从霜月那里回来，没想到她竟然也……你没被吓着吧？”林夫人关切地问道。
闻言，明华容心中一暖，说道：“我没事，只是当时懵了一下，后来缓过神来，想想以前庄子上杀年猪时，那场景比这还要可怕，就不怕了。”
杀猪？林夫人闻言有些哭笑不得，但也因此开始欣赏这个会苦中作乐的侄女。想到白氏面上显而易见的冷淡与今日的狠辣决定，林夫人心下暗叹，不禁怜惜地拉过她的手，随即为冰冷的温度皱了皱眉：“大冷天的还跑到水池子边吹风，太不知爱惜自己了。正好这儿离我住的院子近，到我那里暖一暖吧。”
“多谢大伯母。”
“无须那么客气。今早你妹妹往家学去了，你不曾见着她，现儿恰好让你们俩见一见。”
两人只顾着说话，并未注意到不远处的松林中，有一抹靓蓝身影远远看着明华容，目光审视而挑剔。
明华容与林氏一起离开的当口，白氏正焦急地在明霜月闺房，紧张地看着诊脉的大夫。见对方拈着花白的胡须沉思片刻，收回了隔着帕子按在女儿腕脉上的手，连忙问道：“沈太医，她……她有没有大碍？”
“夫人放心，令媛只是惊吓过度，老朽开个安神方子喝上几天，再安生调养一个月，便可无大碍了。”
陈太医是从宫中告老出来的医令，因医术高妙，离宫后受各世家力邀不过，便时常应邀入府看诊。
得他这句话，白氏悬了半晌的心总算落回肚子里。但人总不免得陇望蜀，一听女儿要将养一个月，想想半个月之后的相亲之事，白氏便有些迟疑：“一个月之内不能离床么？”
“到园子里活动活动也无妨，但切忌不能到人多嘈杂的地方。令媛年岁不大，此际惊魂未定，若再受了惊吓，多半