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将话说完，项烈司却有讪讪的。这种像邀功一样的话他是从不肯说的，但不知为何，向来温柔的女儿这次却很固执，一定要他说这主意是他想出来的。项烈司最疼这个女儿，无奈之下只有答应，但末了仍是讲不出，只好是什么说什么，直言是项绮罗出的主意。反正，就算是女儿为他着想，想让陛下看到他的苦心，但一笔写不出两个项字来，说是女儿想的办法也没什么，就算她知道了，也不会怪他。
但宣长昊却根本没在意这些絮絮叨叨的话，听罢只是漫声应道：“有劳将军为朕挂心。”
“哪里，陛下肯答应就好。这事关江山社稷的事，若能及早定下来，朝里那些老学究们也就不会天天拿来说事。”
项烈司并未注意到宣长昊的些许心不在焉，说了几句闲话后，他便再度离去。在走出书房的时候，他意外地看到前方的廊亭内，女儿正和明华容说话。项绮罗背对着他，他看不清女儿的表情，但见明华容是微笑的，便以为她们聊得很愉快，遂加重脚步走了过去：“绮罗，原来你认识明小姐？”
平时项绮罗听到父亲的声音，一定会转过身来看着他然后再说话，但这一次她却一反常态，依旧一动不动地站着，过得片刻才略显僵硬地说道：“明小姐兰心慧质，一方回文锦名动帝京。当日我也曾参加过宫宴的，自然识得。”
项烈司尚不及说话，明华容便先笑了一笑，说道：“项小姐谬赞了，不过是长公主殿下抬爱罢了，我可当不起这虚名。”说罢，她向项烈司欠了欠身，道：“见过项将军——民女还有些事，请恕我先行告退。”
“无妨，明小姐请自便。”对于这个外表柔软但果断聪慧的小辈，项烈司颇为欣赏。见明华容走时，项绮罗全无反应，不禁略带责备地说了一句：“绮罗，明小姐走时你也不客气一下。”
这时，项绮罗终于掩饰好了所有情绪，若无其事地回过身来：“父亲，我与明小姐一见如故，她不会在意这些虚礼的。”
项烈司知道这女儿进退得宜，最识礼数，当下便也不再苛责，兴致勃勃地转了话头：“绮罗，我将你的提议报给陛下了，陛下果然同意。”
“是吗。”闻言，项绮罗双眼立时又有了神采，刚才与明华容针锋相对的那些不快，立即被抛到了九霄云外。她刚想问一问父亲，宣长昊听到是自己出的主意后是何反应时，却听项烈司又低声说道：“花朝节那天你也入宫吧，陛下虽然点头了，我只怕他到时候又反悔。届时若有必要，你记得对明小姐提点几句，我也会找机会去见陛下，尽量劝劝他。明小姐的爹虽然很……但她是个不错的丫头，难得陛下也中意她，若能留在后宫，无论对陛下还是对她，都是一桩好事。”
他边说边走，片刻之后，才发现身边没有人，不禁奇怪地回身看去：“绮罗？”
数步开外，项绮罗恰好迎光而立。逆着阳光，他看不太清女儿神情，只能听到她的声音有些古怪：“陛下说过——中意她？”
“以陛下的性子，当然不会和我说，不过据我看来，八九不离十。”项烈司并未在意这点异常，径自兴致勃勃地打算着：“陛下待燕初情深意重，可惜燕初没那个福气，早早便去了，陛下也因此一蹶不振，直到最近才好转了些。若这明小姐真能陛下彻底振作，可谓是功臣哪。不过，她家道中落，在宫内只怕要吃亏在这身份二字上。不如等她和陛下的事定了，我便认她做干女儿，届时——”
“父亲！”
言犹未已，他忽然听到女儿撕裂变调的声音，不禁有些奇怪，又有些恼怒：“绮罗，你今日是怎么了？”
“……”意识到自己的失态，项绮罗闭了闭眼，强行捺下心头怒火，哑声说道：“没什么……我有些不舒服，想到相识宫女那里略歇一歇再回家。”
“什么？”项烈司闻言一惊，连忙走上前去，观察女儿的脸色：“哪里不舒服？严不严重？不如我现在就去请个太医——”
项绮罗别过脸去，躲开父亲打量的目光：“多谢父亲……只是一点点不舒服而已，略歇一歇就好了。父亲您还有事，就先回去吧，我稍后便也回来了。”
知道女儿素来有主意又行事稳重，项烈司便不曾多心起疑，叮嘱了她几句，又亲自将她送到所谓的相识宫女那里，才自行离去。
“项小姐，您怎么了？”待四下无人后，那宫女焦虑地看着坐在椅上，支颐闭目的项绮罗。她赫然正是那天遵从项绮罗吩咐，借故到长公主处打探明华容消息的人。
此时见项绮罗一副神态倦倦的样子，她只当项绮罗是真病了，刚要过去倒茶，冷不防却被项绮罗一把攥住了手臂。
对着那宫女惊讶的目光，项绮罗一字一句说道：“十日之后，长公主处会有小宴，届时你必须——”
她细细嘱咐了许久，直到那宫女再三保证已完全记下，才满意地离开。踏出宫门之际，她回头又看了一眼重楼掩映的深宫，明明隔着无数宫墙楼阁，她却仿佛当真看到了明华容一般，眼神刹那间变得锐利如锋，怨愤无比。
明华容。她在心内默默说道，不管陛下待你如何，你的好日子马上就要到头了。
与此同时，明华容正在织房内挑选宫人们新买的织线。似是心有所感一般，她抬头向外看了一眼，然后便继续与宫女闲话：“姐姐是说，花朝节时公主殿下要设宴延请诸家的小姐？”
“是呢。其实以殿下的性子并不喜欢这些，但因为陛下难得开一次口，她便也同意了。不过，宴会不会设在清梵殿，大概会挑一处花草繁盛的地方吧，毕竟花朝节主要是祭祀高媒神，不适宜在殿下的清梵殿呢。”
高媒神传说是掌管生育与婚姻的女神，喜欢在繁花盛开处游赏玩耍。也不知从什么时候开始，就演化出了闺阁少女在花朝节祭祀女神，以求将来婚姻美满，多子多福的习俗。
不过，即便是后宫没有其他身份足够尊贵的女子，让长公主这般清修居士来参与这种节日，未免也有些不合时宜，难怪长公主听到皇帝派人过来转达的话后就有些不太高兴。刚才前去劝说宣长昊的项烈司军旅出身，多半不了解这些闺中习俗，这主意多半是他的女儿项绮罗所出的吧。但项绮罗向来是个很妥当的人，从她上次借杜唐宝之手不着痕迹地对付自己，就可见其城府之深，她应该不会蠢到将长公主的居士身份给忘了。
想到这点，明华容挑捡丝线的动作不觉缓了一缓：长公主在宫内地位尊祟超然，纵然没有实权，却也是不能轻易开罪的。似项绮罗这般明知故犯，那必然是有一个很重要的目的，为了这目的，她不惜开罪长公主——
再想到刚才离开书房时，项绮罗忽然拦下自己，语气酸酸地说些人贵自知之明之类话语的情形，明华容目光愈发深幽。因为瑾王之事在前，这两天自己也隐约听到了宫人的议论与躲躲闪闪的打量，所以一开始她本能地以为，项绮罗之所以态度反常，是因为她心仪瑾王之故。但转念一想，却又不对：项绮罗设计陷害一事，发生在瑾王向自己示好之前，她对自己的敌意，应该不是从最近才开始有的。
但，无论明华容如何回想，也记不起来自己曾在何时何地开罪过这位将军府的小姐。
不过，纵然不明所以，也不代表她会束手待毙。若项绮罗还要再度下手，那么花朝节会是最好的机会。那天宫中肯定会来许多人，龙蛇混杂，最易动手，届时自己需得万分小心才是。但坐等别人下手并不是她的风格，或许她可以利用某些契机，将项绮罗逼到死角……
一念及此，明华容微微一笑，纤长的手指在卷成捆束的丝线上慢慢滑过，眼神却大有深意，宛若在挑选可用的棋子。
正文 145 花朝掌司
这天晚上，明华容看罢元宝托人捎来的密信，照例将它烧毁。待信纸彻底化为灰烬之后，她又拿起另一封淡蓝戎葵笺的信，匆匆扫过上面的感激之语与愈发暧昧露骨的情诗后，冷哼一声，也将它付之一炬。
前几日她让元宝去监视留意陈江瀚处的动静，本来说至少还要再等上一段时间，但出乎意料的是，元宝昨日便发现了瑾王差人去与陈江瀚接洽的痕迹。看来，瑾王是迫不及待想将这个可带来大笔钱财的盟友紧紧抓在手里，所以才会如此行事匆忙。而就在前日，她听宫女们的议论，得知尚宝司已经敲定了往后三年供货的商家，正是陈江瀚。据说，大内总管余公公将备选名单呈给陛下过目时，上面并没有陈江瀚的名字，乃是陛下御口亲定。一介商贾之名，竟然能上达天听，这份荣宠可是从来没有过的，也不知是谁在背后出了力？
一时间，宫内众说纷耘。有少数几个知道陈江瀚走了长公主这条路子的，都十分自得，当成一桩秘事来讲，以显摆自己消息灵通。慢慢的，众人也都以为是长公主十分喜爱陈家的织锦，爱屋及乌，便在陛下面前提了一句。陛下恰好正要请长公主主持花朝节的小宴，便投桃报李，将陈江瀚擢了上来。
平心而论，陈江瀚确实是个人物，工于心计，善于钻营，他明明已经与瑾王在接洽，知道实际是瑾王为他在皇帝面前说了项，谋来了这份美差，但他却仍旧情深意切地写信给明华容表示感谢。多半是打听了长公主确实喜爱他家的东西，所以想在这边留招后手，以做退路。毕竟，他与瑾王并不似前世那般，是姻亲结盟。对于瑾王这座主动送上门来的靠山，想来他是既防备又欢喜，但仍是抵不过一朝登天的诱惑，同意了瑾王的招徕。
但凡人有所求，行事必有破绽。想到刚才在信上看到的“思卿如满月，夜夜减清辉”，与那些暗示想要见面的话语，明华容淡淡一笑，备好纸砚，破天荒地给陈江瀚写了第一封回信。他既想见面，自己且成全他又何妨？
待到字墨晾干，她刚将信装好收起，便有宫女敲响了房门：“明小姐，您在屋里么？公主殿下请您过去说话儿。”
跟随传话的宫女来到长公主的寢殿后，明华容有些意外地发现，长公主案前放了不少册子，而长公主本人则是一反平日万事无萦的出尘，面上颇有几分不悦。
相处这些时日，她与长公主已是十分熟稔，对这名真正心地纯暇无垢的女子有了几分情感。当下见状，行过礼后便询问原因。
她只略问了一句，长公主便叹了一声：“还不是为花朝节的事儿。按说都丢给司职的太监们也就罢了，但这一个两个的都托辞说宫内从未办过这种小宴，生怕担干系，事无大小都要报到本宫面前请求裁夺。本宫乃是居士，虽是带发清修，终究也不该插手这些繁琐之事。或许一开始本宫便不该答应陛下，毕竟，本宫一个终身不嫁的居士，带着一群小姑娘去拜高媒神很是不妥当。”
长公主难得一口气说这么多话，可见当真是对琐事心烦到了极点。明华容听她的口吻，颇有几分连宣长昊也怪上了的意思，便不好接这话，只柔声说道：“公主殿下，您若是不耐这些琐事，不如便定下用度与制式，交由管着这些的公公们打理便是。至于参拜高媒神之事……您何不在与会的诸家小姐中挑选一名引领祭拜的掌司，您自己只在仪式开始前先诵读一段祝祷的经文便是，这样既符合您的身份，也不算坏了祭拜的规矩。”
闻言，长公主眼前一亮：“这倒是个好办法！”
祭拜