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「明知如此，假若孤还要下令强制秀丽进宫，她一定会恨死孤的。」
「春天那时她还不是每天气鼓鼓的。」
「孤觉得……不太一样。其实秀丽心地很善良，连生气时也是出于关心，她生气部是为了孤好，孤很感动，不过……」
刘辉的语气显得踟墙，他不知该如何形容，一时想不出适合的说法。
「……孤认为有些事情可以容忍，有些事情则不然。这个做法显然属于后音，下旨宣召秀丽入宫固然轻而易举，……但孤觉得、似乎会、破坏掉什么。」
刘辉自己也不太会解释，只是斜鼓著头，相对地楸瑛则瞠圆了眼。
——原来陛下十分清楚其中的道理，他想。
秀丽无意重返后宫，而且是非常明显的毫无意愿。春天的那次事件在她心目当中等同人生十大奇遇的一桩，早被归类到处理完毕的柜子去了。即使有些怀念，也完全不想再重温这段「回忆」。
秀丽喜欢刘辉，但并非出自爱情。或许是潜意识排斥这类情感吧，楸瑛心想。秀丽是个聪明的姑娘，她很有可能早巳明白爱上「一国之君」就代表必须成为名符其实的一国之后，所以才断然拒绝。
正因为如此，她决定排斥爱情为自己顶留后路，抓准时机功成身退，匆忙返回老家。
一旦刘辉三思孤行，滥用国王的权力将秀丽召进后宫，对秀丽而言便意谓著她必须抛弃所有重要事物，被迫接受男女关系。然而，现在的秀丽无论如何都不可能认同这种方式。正因为两人曾经相处过一段时间，更恐怕会招来无以偷比的怒气。届时数个月之前的关系再也无法修复，刘辉将真正失去他一心追求的事物。
（不过掌权者往往不明白这一点，凡事皆要强人所难。）
刘辉虽只是隐约如此感觉，但他明白这个道理，因此选择采取拐弯抹角的手法，静待时机来临，丝毫不妨碍秀丽的意愿，以稳扎稳打的方式拉拢她的心。
（……说不定，他追求女人的天份远在我之上？）
不过刘辉的爱情之路其实走得艰难崎岖。自己头一次谈恋爱，加上天性笨拙迟钝：对方的心情还不到恋爱阶段，而且是个非常有主见的姑娘，再加上还有一道高得吓人的关卡堵在前方。一个刚入门的新手，居然挑了一个难度这么高的对象。
思及此，楸瑛逸出自嘲的笑容。
（……算了，我也没资格说别人。）他缓缓摸了摸不戴冠的刘辉的头。
「总之好好加油了，你还是很有希望的。」
「少了那两个年轻小伙子，这个办公房冷清多了，你说对吧？凤珠。」
「……不要用那个名字叫我。」
「有什么关系，反正现在只有我们两个人，况且奇人这么难听的名字我实在叫不出口。」
「…………」
面对不厌其烦地与自己相处了十年以上、耐力十足的好好先生·景柚梨，黄尚书也有态度强硬不起来的时候。
「一个人单独到宝物库进行例行的盘点工作，感觉有点不太习惯。」
景侍郎从暗柜里取出宝物库钥匙别在腰际，同时环顾整个室内。
「这个房间有这么大吗？」
觉得突然平白多出许多空间，心中不禁感到诧异，才短短半个月的时间而已，没想到两人已经成为这里的一份子了。
「能不能要求李侍郎让他们一直留在这里呢？燕青应该不太可能……那小秀……」
「不，不可能。」
「为什么？」
面具直盯著景侍郎。景侍郎确实感受到对方的惊异视线，内心不由得升起无名火。
「这话怎么说？」
「……我说你，真的完全没发觉吗？」
「啊？发觉什么？」
「没……算了，没什么，你不是提过李侍郎大人表示小秀会参加国试吗？」
「不，李侍郎大人很清楚告诉我说小秀会入朝为官。」
黄尚书沉默半晌，临时念头一转，搁下手上的笔。
「柚梨，你还记不记得前阵子陛下突然提议开放女子参加国试的那件事？」
「当然记得，你连一声也不吭就中途离席，害得我事后还大费周章找理由帮你解释老半天！」
「……抱歉。」
「习惯了，况且你那时的反应也是情有可原。」
「因为我很在意一件事。」
「噢，你是指礼部尚书大人吗？」
黄尚书似乎露出十分不悦的表情，至少在景侍郎看来是这样没错。
「……你怎么有办法一眼就读出我的心思？」
「那是因为我从你还没戴上面具以前，就已经与你一同共事了，对你自然有著一定程度的了解。
……不过当时，我很惊讶吏部尚书大人并未大加反对，当然他也没有积极表示赞成啦。」
「那个混帐东西，手上该不会握有我们所不知晓的情报吧。」
「……混帐东西……你的口气还是那么差，亏吏部尚书大人时常送礼给你——」
「你是说那堆怪面具吗？他那是在讽刺我！」
「他是少数几个能够正面直视你原本面貌的朋友之一，过去的事就让它过去，大家好好相处岂不是美事一桩。」
「开什么玩笑！我死也不可能跟那种人做朋友！那家伙只配当混帐东西！」
黄尚书一如往常陷入剑拔弩张的情绪，景侍郎叹了口气。每次一提及吏部尚书，向来冷静沉著的黄尚书便一反常态，变得不讲理又情绪化。
「对了，关于女子参加国试一事……」此时庭院传来喧哗声。
「快点抓住！」「往那边逃走了！」听见卫兵们的怒叱声，黄尚书与景侍郎不禁面面相觎。
「是不是猎犬跑出笼子了？」
景侍郎往半开的窗子探出头之际，看到的并非猎犬，而是两名黑衣少年飞身跃入窗内。
时间回溯到稍早。
「唔~恩、为什么这么轻易就被发现？我们的入侵行动应该是天衣无缝的才对呀！」
浑身黑色打扮的「头目」为了躲避高声呐喊、紧追而来的禁卫军，全力往庭院冲剌。
「真的很奇怪，亏咱们还花光全部的家当，订制全新黑色装扮呢！」
同样以脱兔般的速度奔逃著的曜春，一边纳闷地敲斜著头。如果在三更半夜还说得过去，在太阳尚未完全下山的这个时刻，这身全黑装扮等于对外宣布「我是坏人」，正是导致行动轻易曝光的主因，但两人完全没有察觉到这一点。
他们生性迷糊，却也同时具备了惊人的好运与脚力。
「头目——怎么觉得我们愈跑愈里面去了。」
「唔~嗯……指南针刚刚不小心弄掉了，亏那时还费厂一番工夫才从山里挖出来的。」「太阳西沉了，那边是西方！」
「笨哪，现在根本搞不清楚我们是从那边进来的，分辨出西方有什么用！」
那指南针又有什么用？头目并未顾虑到这一点。
由于天气酷熟，人烟稀少，加上羽林军有一半的兵力被派往城下支援围剿盗贼的行动，即便行踪暴露，两人凭藉著唯一自豪的脚底抹油功夫与矫健的身手，沿著屋顶来到尽头处一跃而下——正好跳进敞开的窗子。
景侍郎眼见这个突发状况，一时哑口无言。……这两个黑衣人是谁？
而半路跳进窗子的两人也大吃一惊。
「唔哇、这、这里有个假面怪人——曜春！赶快装死！」
「头目」喊完，随即整个人扑倒在地，曜春也跟著准备装死——随即打消念头。
「头、头目——！这是遇到熊的时候用的招数啦！」
「啊，是、是吗？对付假面怪人的方法——有了、撒盐！」
头目跳起身，从怀中掏出随身携带的盐包，往黄尚书撒去。
黄尚书对这个完全不按脾理出脾的动作还没来得及反应，就被洒了满身盐巴。「头头头头目——！这是对付妖怪或蛞蝓的方法啦！」
「反正都一样！不过这个怪人真没常识，光天化日之下竟然胆敢现身！」
黄尚书一语不发地擦拭沾在面具上的盐巴，景侍郎盯著他的举止，内心暗叫不妙。
（……生、生气了……）
他这阵子以来难得动气：……这下糟了。
或许是面具的眼鼻均跑进盐粒的缘故，景侍郎可以感觉到黄尚书的情绪明显转坏。
「头目——！完全没效耶——」
「什、什么？那是要洒糖才对吗！？还是辣椒！？」
「小、小朋友，我们不会骂你们的，我劝你们还是乖乖让禁卫军叔叔带走比较安全。」
黄尚书伸手解开绑在后脑的面具绳索。
「住手！」
景侍郎来不及阻止，解开的绳索轻轻飘落，连带地面具也随之松脱。
「出现啦！假面怪人……」
甩掉沾在发丝与脸庞的盐粒，黄尚书目光凶狠地瞪著入侵者。
正面瞧见那张脸的两名少年顿时语塞……不，其实是完全无法思考。黄尚书走向僵立在原地的两人，迅速伸出曾目睹其真面目的景侍郎也屏息半响，随即回过神来。
「唔哇哇、手下留情呐，凤珠！别忘了你是气功高手……」
此时，两名少年身躯一抖，如同被弹开一般后退至两旁。黄尚书微眯双眸，望著凭藉本能自行解开咒语的束缚，及时逃过昏厥下场的两人。
「糟了，曜春！这个人想把我们变成石头！绝对不能看他的眼睛！」
「我明白，刚刚戴面具的时候反而还比较好一些。」
唔哇——景侍郎按住额心。
黄尚书的鬓角暴出青筋。
「……居然随便批评别人的长相……你们当我是猛兽吗？」
「不妙，咱们遇上难缠的对手了，曜春，准备好！」
气要逃跑对不对！」
「笨呐！应该说是为了更好的明天所采取的光荣撤退！」
向来公认福星高照与逃跑速度之快的两人一溜烟奔离现场，此时自称「头目」的少年正面撞上景侍郎，欲往一旁跳开闪躲之际，手边摸到挂在他腰际的某个物体，反射性地以左手握庄这个不重不轻的硬物，再次从刚才闯入的窗子跳出去。
逃跑的速度快到让人提不起劲追赶。
「啧！脚底像抹了油似的……」
黄尚书口中吐出十足像个大坏蛋的句子，懊恼地咂了咂嘴，接著挥落仍然沾在衣服与头发上的盐粒，再次戴上面具。
「……真是，没想到会摘下这副面具。」
听来焦躁不安的口吻让景侍郎轻笑出声。
「柚梨，这件事一点也不好笑！幸亏那两人今天不在。」
「是不好笑，不过我想燕青的话大概会一笑置之，然后一切恢复原状，小秀的话应该会吓一跳吧，不过他会拼命假装没看见，继续保持以往的态度与你相处。」
因为这孩子本来有机会摘下你的面具，但他却没有这么做。……这番言外之意让面具下的黄尚书别开视线。
「……对了柚梨。」
「什么事？」
「我说，你刚才腰上不是一直挂着宝物库钥匙吗？」
「啊？是啊，因为我等会儿要去做定期盘点，所以——啊啊——？」探向腰际的景侍郎脸色顿时刷白，连忙想趴到地板上寻找钥匙，但被上司阻止。
「别找了，大概是刚刚跟对方碰撞时被拿走了吧，向我撒盐的那个孩子手上抓了个看似钥匙的物体。」
心知黄尚书的动态视力，景侍郎脸色更加铁青。
「喂、你是在骗我对不对！？不然你怎么那么冷静？」
他匆匆奔向窗口，那两名少年已经消失得无影无踪。
「那是……那可是全国唯一……一把钥匙呐！？」
景侍郎哀嚎似地叫道，现在埋怨自己危机处理能力不足已经太迟了。
「今天晚上想吃些什么？」
扫完墓准备返家的路上，秀丽与燕青结伴走在街上。大概是难得大哭一场，心情变得舒畅许多。「想吃什么尽管说，就当做封口费好了。」
「噢、太棒了！嗯~那……我想吃山上的野菜——。例如蕈类或烫青菜等等。」
「这么客气啊，这些