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楚威王神色静穆，目光落于张仪身上：“寡人有一事不明，特此请教张子！”
张仪见威王表情有异，又见昭阳在侧，心里已经有数，慢慢说道：“仪知无不言！”
“寡人听说，”楚威王逼视过来，“越王掉头南下，是受张子蛊惑，可有此事？”
听闻此言，太子槐大是惊讶，不可置信地望向张仪。
“回禀陛下，”张仪微微一笑，轻轻点头道，“确有此事！”
太子槐大惊失色：“张子，你——”
“请问张子，”楚威王却是不动声色，“能说说你为何蛊惑越王吗？”
“陛下，”昭阳冷笑一声，“这个不消他说！”
“昭爱卿，”楚威王略有不快，将头扭向昭阳，“不消他说，你就说吧！”
“回禀陛下，”昭阳眼珠儿一转，刻意隐去孙膑，以免节外生枝，“微臣查实，张仪本是魏人，与魏国大将军庞涓同门求学，共拜云梦山鬼谷子为师。张仪此番赴楚，必是他们师兄师弟串通一气，谋我来的！”
“哦，”楚威王紧盯昭阳，“你且说说他们是如何串通谋我的？”
“陛下请看，”昭阳道，“宋人无道，微臣领旨伐宋，魏人趁机出兵，袭我项城，夺我陉山十余城池。微臣及时回援，救出项城，正要与魏人决战，偏这越人调头伐我。其中蹊跷，别有一番韵味啊，陛下！”
两件事情经昭阳这么一连，楚威王心中陡然一动，身子趋前：“昭爱卿，说下去，究竟是何蹊跷？”
昭阳侃侃言道：“微臣以为，庞涓虽于陉山小胜，但魏库无存粮，国力早空。庞涓之所以远袭项城，为的就是取我粮草辎重，所幸微臣及时回援，未能得逞。微臣与他对峙数月，知他根本无力与我决战。庞涓必是力不能支，又恐秦人趁机东犯，这才想出一计，请其师兄张仪出山，让他蛊惑越王，使越人掉头伐我，让我无暇他顾！”
楚威王脸色冷凝，目光严厉地射向张仪。
张仪依旧面带微笑，目光转向昭阳，不慌不忙道：“柱国大人一向明智，为何今日突然糊涂了呢？”
昭阳怒道：“张仪，你死到临头还敢在此耍嘴皮子！我且问你，昭阳何事糊涂？”
张仪笑容依旧：“依将军说来，张仪身为魏人，必定是要为魏谋划了？”
张仪逮住这一点发难，昭阳本是直人，自是分不明白，自以为得理，冷笑一声，反问他道：“你身为魏人，难道还能为楚谋划吗？”
张仪陡然收敛笑容，义正辞严：“听说柱国大人博古通今，怎么这么快就忘掉楚国的过去了呢？伍子胥身为楚人，却视楚为敌，使楚生灵涂炭，血流成河。吴起并非楚人，却为楚东征西战，拓地千里。自古而今，大鸟择枝而栖，名士择主而仕，何分魏国、楚国？”
张仪所说皆为实情，昭阳一下子语塞，怔有许久，方才挤出一句：“好好好，我们不提魏人楚人了。你且说说，为何蛊惑越王弃齐伐楚？”
章华宫张仪再鼓舌 内方山楚越大交兵（15）
“嗯，”楚威王点了点头，将头转向张仪，“寡人也想知道张子为何蛊惑越王？”
“陛下，”张仪转向威王，拱手说道，“明主必谋天下，谋天下必明天下大势。陛下欲成大业，必造大势。楚地虽然广袤，但要北图列国，势仍不足。张仪以为，目下楚国方略，不宜北图争雄，而应强身壮势。吴越属地南北六千里，东西二千里，舟船、稻米、丝帛、鱼米之富，堪比大楚。这且不说，越王无疆甚得越人之心，前后不过十几年，已使吴、越诸族结为一团，势力扩至闽、粤，威势远胜阖闾、勾践之时。此番伐齐，无疆振臂一呼，吴越聚众二十一万，可见一斑。越势渐大，无疆野心渐长，再过几年，必成大势。越人若成大势，必是陛下心腹大患。请问陛下，有此大患在侧，何能安心北图大业？”
张仪之言高屋建瓴，处处在理，即使昭阳听之，也是无懈可击。楚威王连连点头，目光和善起来：“嗯，张子之言不无道理！”
张仪再揖一礼：“陛下，张仪不辞辛苦，远赴琅琊，费尽心机，方才调虎离山，诱使越王掉过马头，转而谋我。陛下，庞涓所得之地，不过区区百里。吴越之地，何止千里？项城储粮不过百万担，吴越储粮，何止千万担？陉山失民不过三十万，吴越之民，何止三百万？陛下若得吴、越，再图巴、蜀，大势可吞江河。此时再去北图中原，陛下只须一声令下，百万大军便如江河决堤，蝗虫北飞，列国纵有十个庞涓、孙膑，又能如何？”
昭阳听至此处，沉思有顷，起身向张仪深揖一礼：“张子所言，甚是有理，昭阳或是误会了。不过，昭阳仍有一惑，张子若能讲清，昭阳心服口服！”
张仪亦起身还礼，微微一笑：“柱国大人请讲！”
“莫说越人舟师，单是陆师一十六万，在中原列国也算劲敌。可听张子方才言辞，越人水、陆大军就如一群蝼蚁，越地也似唾手可得。在下请问，张子是说大话呢，还是真的成竹在胸？”
“回柱国大人的话，”张仪微微一笑，“在仪眼中，没有越人，唯有楚人！”
昭阳略显惊诧：“此话怎解？”
“因为，”张仪一字一顿，“不出一年，所有越人都将成为楚人！”
昭阳、太子槐面面相觑，不无惊异地将头转向威王。威王闭目有顷，转对内臣：“摆驾回郢，明日大朝，传官大夫以上诸臣锦华殿听旨！”
翌日辰时，郢都楚宫锦华殿里举行大朝，令尹、柱国、执珪、官大夫以上诸臣，黑压压地站满了整个殿堂。
楚威王端坐龙位，不无威严地扫视群臣一眼：“诸位爱卿，越王无疆无故兴师，犯我疆土，寡人意决，欲举倾国之力，与越决战。上柱国昭阳、上柱国屈武、太子听旨！”
昭阳、屈武、太子槐三人上前叩道：“微（儿）臣在！”
“封左司马昭阳为三军主将，右司马屈武为三军副将，太子为三军监军，举兵二十五万，与越决战！”
昭阳、屈武、太子槐再拜：“微（儿）臣领旨！”
楚威王又道：“宣中原士子张仪进殿！”
早已候于殿外的张仪大步进殿，趋前叩道：“中原士子张仪叩见陛下！”
“封中原士子张仪为客卿，赐爵执珪，随侍寡人！赐张仪客卿府一座，黄金一百，锦缎五十匹，仆役三十名！”
张仪再拜：“微臣谢陛下隆恩！”
退朝之后，张仪走出王宫。因距离所住的客栈不远，张仪既没有叫车，也未喊人作陪，独自一人沿宫城外的丽水河岸缓步游走。几日来的鏖战总算告一段落，眼下这份难得的惬意与闲适，他不想错过。
远远望见客栈，张仪隐隐听到有琴声传来，缥缥缈缈，时断时续。张仪倾耳聆听，知是香女在习练他近日所教的《高山》，竟也能成曲子了。
张仪听有一阵，自语道：“别人习琴，三年难成乐调，香女只此几遍，竟成弹成这般，真是天生奇才！待我回去，美美赞她几句！”
章华宫张仪再鼓舌 内方山楚越大交兵（16）
张仪想定，迈开大步走向客栈。刚至门前，小二望见，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您总算回来了！”
张仪心中一惊：“怎么了？”
小二嘿嘿一笑：“倒是没有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知望多少次大街，几番对着王宫哭鼻子！这不，刚上楼没一会儿，就弹这调子，听得小人心里揪揪的！”
张仪扑哧一笑：“你小子这耳朵，只配去听宰猪杀羊，似此雅曲，心里自是发揪！”
“客官说得是！”小二嘿嘿一乐，“燕子姑娘交代过了，要小人在此守望，得见大人，立即禀报。客官在此稍候，小人这就请姑娘下楼迎接！”
张仪笑道：“都到家了，还迎什么？”眼珠儿一转，朝他嘘出一声，沉起面孔，重重地咳嗽一下，迈腿走上楼梯。
香女正自习琴，猛然听到楼梯上传来熟悉的脚步声，耳朵一竖，又听一时，忽地起身，刚刚走出房门，就见张仪已至二楼，正在拐向他们的雅室。
“夫君——”香女欢叫一声，急迎上来，见张仪脸色呆板，神情忧郁，两眼无神，迅即敛起笑脸，不无关切地问，“夫君，你——你怎么了？”
张仪一语不发，虎着脸径自走进他们的套房。香女不知发生何事，心头一怔，小心翼翼地跟在身后。
张仪跨进房门，一脸沉重地盘腿坐在琴前，望着琴弦发呆。香女轻咬一下嘴唇，缓缓走到张仪跟前，在他脚前跪下，轻轻地拉起他的手，将之放在她的腮边。
许久，张仪重重地发出一声长叹：“唉——”
“夫君，”香女抬头问道，“想是未曾见到殿下？”
张仪摇头。
香女又道：“是未曾见到陛下？”
张仪再次摇头。
香女沉思有顷：“那——是陛下不肯听从夫君？”
张仪又一次摇头。
香女大惑不解，两眼大睁地望着张仪：“一切皆好，夫君为何这般叹气？”
“唉，”张仪又发一声长叹，“听就听吧，陛下定要赏赐宅院、百金、仆役什么，却让在下着恼！赏也就赏吧，陛下又封客卿，还要在下随侍左右，虽是强人所难，在下也是从了。封就封吧，陛下这又不依不饶，非要再加一个爵位，在下这——唉，想推也是推不托啊！”
香女的眼睛越瞪越大，似是未听明白，又似是没有反应过来：“爵位？什么爵位？”
“叫什么‘执珪’！”
“执珪？”香女重复一句，也是在刹那间明白过来，又惊又喜，一把搂住张仪的脖子，大声叫道，“天哪，执珪是楚国最高爵位，陛下这是重用夫君哩！”
张仪似也憋不住了，伸手将香女抱起，狠搂一阵，又用力推开，起身绕琴连转数圈，长笑数声道：“是啊，到此为止，在下出山，也算有了个开门红，没有逊色于庞涓和孙膑！香女，你去吩咐小二一声，让他准备好酒好菜，待荆兄回来，我们喝它三坛，一醉方休！”
“嗯，”香女点了点头，满脸喜悦，“奴家真为夫君高兴！奴家也有一件礼物晋献夫君！”
“哦？”张仪不无惊异，“是何礼物？”
“夫君稍候片刻！”
香女走到内室，拿出一只小巧玲珑的罐子：“夫君请看，这是什么？”
张仪揭开盖子，朝里一望，却是一只蝉蛹。时近初夏，蝉儿仍未出土，这只蝉蛹一动不动地伏在罐中。
望着蝉蛹，张仪似是傻了，一下子僵在那儿。
“夫君，”香女轻声说道，“奴家寻有半日，方才觅到这只蝉蛹。奴家挖它时，它仍在窝里冬眠呢。香女好好养它，再过一月，就可变成蝉儿，天天为夫君唱歌！”
张仪抬起头来，久久地凝视香女，眼中饱含泪水，似是憋不住，缓缓别过脸去。
“夫君，”香女一下子呆了，怔怔地望着张仪，语不成声，“奴家——奴家——”
“香女，”张仪拿袖拭去泪水，转过头来，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的？”
章华宫张仪再鼓舌 内方山楚越大交兵（17）
“就——就在前面的柳林里。”
“香女，陪在下放它回去，好吗？”
香女方知自己做错了，双手端起罐子，顺从地“嗯”了一声，勾头走出房门。
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