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苏秦裘衣锦裳，一身名士派头，与此前判若两人。在两名宫人的引领下，苏秦步入大周宫门。
这是苏秦第二次入宫。第一次是六年前，苏秦是个揭王榜的苍头，又被几名甲士押进，心中惊若逃兔，自无闲心看景。此番却是不同，时过境迁，自己在鬼谷修炼五年，这又游过稷下，虽无所成，内中却是小视天下，更有华服在身，也算是风流名士了，因而自入宫门，苏秦竟无一丝胆怯，而是昂首阔步，目不斜视。反观两个宫人，倒是显得卑琐，一溜儿小碎步，在苏秦身前身后奔跑。
天色灰蒙，朔风阵阵，草木枯黄，万树光秃，遍地落叶竟是无人打扫，整个宫城一片萧杀，破败不堪。想到前几日琴师的弹奏，苏秦不由长叹一声，脚步不自觉地缓慢下来。
走不多时，他们来到正殿。看那建筑，甚是雄伟。殿前广场上，一排儿立着九只大鼎，个个都有齐眉高下，下面更有底盘填垫，即使身长八尺的苏秦，若是站在鼎边，不踮脚尖，断也看不到鼎内。
若是不看这满宫的萧杀，单观九鼎，任他何人也会俯首。苏秦从九鼎前走过，正自嗟叹，有宫人在前面宣道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”
两名宫人急忙踅转身子，引领苏秦绕过正殿，走向御书房。拐过几个小弯，一宫人道：“御书房到了，苏子稍候！”
内宰闻声迎出，引苏秦趋入房中。周显王在龙位上正襟端坐，苏秦趋前，跪地叩道：“草民苏秦叩见陛下！”
周显王顾不上回话，张口就问：“苏子可是从云梦山来的？”
挽浪子痴父析田产 蒙羞辱苏秦置裘衣（15）
“回禀陛下，”苏秦再拜，“草民苏秦正是从云梦山而来！”
周显王的目光中不无期盼：“苏子既从云梦山来，可知鬼谷先生否？”
“鬼谷先生是草民恩师！”
“哦？”显王大是惊讶，起席走至苏秦跟前，亲手将他拉起，将他上下打量一番，连声点头，“嗯，苏子果是高士！”指着前面的客席，“苏子请坐！”
苏秦揖道：“草民谢陛下隆恩！”
周显王回至席前，苏秦也于客席坐下，内宰使宫女端上香茶，摆于几前。苏秦端过茶碗，略品一口，将碗放下。
周显王强自压住内心激动，身体前倾，轻声问道：“请问苏子，鬼谷先生跟前，可曾有位女子？”
苏秦点了点头：“回禀陛下，先生跟前有一女子，是草民师姐！”
“师姐？”周显王猛吃一惊，大失所望，但仍不死心，探身再问，“先生跟前再无别的女子了？”
“先生跟前，只师姐一个女子！”
“那——”周显王略顿一下，再探身问道，“你那师姐可有名字？”
“玉蝉儿！”
“玉蝉儿？”周显王眼中顿时一亮，“她的胸前是否带着一块乳色玉蝉儿？”
“回陛下的话，那只玉蝉儿须臾不离师姐之身！”
“是雨儿！”周显王又惊又喜，泪水流出，拿衣袖连连擦过，不无激动地转对内宰，“你听到了吗？是雨儿，是寡人的雨儿！”
内宰喜极而泣，转过脸去。此情此景，苏秦看在眼里，心中不由一阵酸楚，两眼一热，泪水夺眶而出，忙拿衣袖拭过。
显王再一次抹过泪水，转向苏秦，哽咽道：“请问苏子，雨——雨儿她——可好？”
苏秦点了点头：“回陛下的话，师姐一切均好！”
“那——她在山中都做什么？”
“随先生修道！”
“苏子能说一说她吗？”
苏秦点了点头，将玉蝉儿在山中如何学医、修道及山中诸事讲述一遍，听得周显王心旷神怡，恨不得抛开眼前烦恼，前往鬼谷，与他的雨儿一起修道。
叙有一时，周显王问道：“你们都已出山，雨儿她——她为何不出来呢？”
“回禀陛下，”苏秦揖道，“尘世龌龊，师姐心境高洁，不愿出山！”
周显王低下头去，沉思有顷，缓缓抬头，点头道：“雨儿她不出山——不出山——”长出一口气，声音提高，“不出山好哇，雨儿她不出山，好哇，真是好哇！有她这个音讯，寡人一桩心事，算是了却了。”略顿一顿，似又想起什么，“请问苏子，你何时归山？”
苏秦摇了摇头：“草民出山，就不回去了！”
“哦？”周显王急问，“苏子可有打算？”
苏秦想了一下，还是抬头问道：“草民有一言，敢问陛下愿意听否？”
“苏子请讲！”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。极目望去，天下本是陛下之天下，万民本是陛下之子民。眼下礼崩乐坏，纲常紊乱，诸侯大争，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有愿心拨乱反正、中兴周室呢？”言讫，苏秦凝视周显王，目光里充满期望。
周显王垂下头去，陷入长思。有顷，周显王抬起头来，苦笑一声，轻轻摇头：“苏子所言，曾为寡人二十五年前的宏愿，因为那时的寡人血气方刚，总是认为自己什么都能干。眼下不了。眼下寡人看透了，天下就是天下，万民就是万民，寡人就是寡人——”顿住话头，双目半闭，仿佛眼前这一切已与他无关，许久方才吐出最后一句，“他们要争，就让他们争去吧！”
说到这里，周显王的眼睛彻底闭上。苏秦长叹一声，起身叩道：“陛下能够看开这些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”
听到“告退”二字，周显王重又睁开眼睛，审视一下苏秦，轻叹一声：“苏子要走，寡人也就不强留了。寡人本欲赏赐苏子一点什么，但观苏子衣冠，寡人这儿，倒是显得寒碜！说起来不怕苏子笑话，周室拮据，寡人已有五年未置新衣了！”
挽浪子痴父析田产 蒙羞辱苏秦置裘衣（16）
闻听此言，苏秦脸上一阵火辣，犹如被人猛抽一记耳光似的，深悔不该穿戴这身裘衣进宫，在天子跟前显阔。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，苏秦心中更是一阵刺疼。
沉吟有顷，苏秦再拜三拜：“草民谢陛下厚爱！陛下保重，草民告退！”再拜起身，缓缓退出。
周显王闭上眼睛，对内宰道：“代寡人恭送苏子！”
苏秦走出王城，径直来到“王城第一剪”，早有掌柜迎出来，亲手将苏秦余下的几套士子服打上包裹，送至门外。
苏秦快步走进太学，来到琴师院前，门却关着。苏秦敲门，里面没有任何应声。苏秦再敲，听到仍无应答，用力推门。门虚掩着，“吱呀”一声洞开。
“先生！”苏秦大叫。
院中竟无一人，唯有一马拴在树上，旁边堆着一捆干草，靠墙处停着那辆轺车。苏秦心中一惊，冲进屋中，莫说是人，连先生的琴、碗，也全然不见。
苏秦陡然意识到什么，急步走到车前，见轺车已被整修一新，装饰得甚是华丽。苏秦将头伸进车中，里面摆着一个布包，包中是四枚金币，旁边有一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请公子验收。恭祝公子一路顺风，心想事成。老朽去也。”
苏秦手捧四枚金币，呆呆地怔在那儿，半晌，急步赶至门口，望着门前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是——是苏秦赶了你呀！”
苏秦轺车大马，一路西行，走有十余日，来到崤塞。崤塞仍由魏人所占，苏秦交过关税，过关继续西行，又走两日，终于踏上函谷古道。苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行，走有两个时辰，眼前一亮，见前面不远处高竖一块巨石，上写“秦界”。
苏秦跳下轺车，极目望去，但见两侧高山耸立，中间只有一条蜿蜒的谷道。目光尽处，就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路，可谓是“一夫当关，万夫莫开”了。望有一时，苏秦喟然叹道：“如此雄关，纵有千军万马，如何施展？”
苏秦催马来到关前，见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道，一侧入关，一侧出关。等候过关入秦的人流甚多，正在逐个接受盘查，缴纳关税。
苏秦排在队后，见身边站着一个老丈，拱手揖道：“请问老丈，如何纳税？”
老丈拱手还过一揖：“回客官的话，单人纳秦币三十，若有车马，纳秦币八十。若是商贾贸易之货，折合秦地实价，十纳一。”看一眼他的车马，“就客官而言，当纳八十秦币！”
“这——”苏秦问道，“晚生没有秦币，如何交纳？”
老丈指了指旁边一处房舍：“那儿是货币兑换处，可换秦币！”
苏秦抬头，果见旁边有个货币房舍，于是谢过老丈，径走过去，从袖中摸出一金，兑换出一百秦币。
苏秦驱车行至关卡，一名关尉上下打量苏秦：“客官可是入秦士子？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦见过关卒！”拿出八十秦币，双手呈递关尉。
关尉却未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字，同时写好日期，时辰。写毕，要苏秦画押。
苏秦画过押，关尉道：“苏子，你可以过关了！”
苏秦扬了扬手中的秦币，怔道：“关税——”
关尉手指旁边的墙壁：“苏子请看！”
苏秦转头一看，墙壁上果有一个榜示，上写一行大字：“秦公手谕，凡入秦士子，皆不纳税！”
关尉再次揖过，伸出手臂，做出请的动作，微笑道：“函谷关尉恭请苏子入秦！”
苏秦拱手谢过关尉，驱车过卡。
出关走有十数步，苏秦勒住马头，回头凝视榜示，连连点头，赞道：“嗯，秦公求贤之心细微至此，当成大事！”
有了这种好的感觉，苏秦的心情也格外清朗，坚信自己这一步棋下对了。苏秦扬鞭催马，当日晚上，赶至湖城，寻个客栈住下。
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挽浪子痴父析田产 蒙羞辱苏秦置裘衣（17）
这日夜间，北风大作，天气骤然变冷。前面再走下去，就是华山脚下的阴晋，路仍崎岖，一旦下雪，根本无法动弹。苏秦急了，早早起床，天尚不亮就启程赶路。赶至阴晋，天竟不黑。阴晋此时早被秦人所占，改回宁秦。宁秦过去，就是武成，仍是山路。苏秦看看天气，担心下雪误事，看到马力尚可，沿路继续西行，打算晚上住在武成。
走有十余里，大雪真就下起来，风也似刀子一般，嗖嗖直朝脖颈里钻。风裹雪花，纷纷扬扬，铺天盖地，不一会儿，整个山野就成了茫茫一片，分不清哪儿是路，哪儿是坎。
苏秦又走一时，路上已积一层厚雪。苏秦害怕跌进山沟，跳下马车，在前引路，行进甚是缓慢。又走一时，天色开始昏暗。苏秦再不敢继续前走，想要拐回宁秦，却也迟了。苏秦着急起来，深悔自己一意孤行，落到上不着村、下不落店的境地，进、退都是个难，不进不退更是危险，莫说是旷野孤独，即使眼下的风雪，也足以够他消受了。
正在此时，前面现出一条岔路，旁边却无任何标示。苏秦细看两条路道，差不多宽窄，又都被一层白雪蒙上，竟是分不清哪是主道，哪是叉道。苏秦犹豫起来，这样的天气，一旦走错，后果不堪设想。苏秦驻马叉道口，这边看看，那边瞅瞅，仍旧断不出该走何路。
正自着急，苏秦远远看到一条道上迎面走来一人，身上披着一层雪花�