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当日陈晖、刘知远和张韬走后，天已经快亮了，石敬瑭无心睡眠，仍独自坐在黑暗中，思索下一步的行动。外面的事情他们已经商量好了，而且各有分工，以刘知远和陈晖的能力，石敬瑭完全可以信任他们一定不负众望。就是刚刚认识的张韬，其不凡的谈吐、得体的举止，以及对事情的洞察能力，将来也一定是自己称帝的好助手。不过，此人身上总有那么一股子说不上来是什么，但却是自己非常想拥有的一种气质，这使得自己对他总有点防备。张韬这主意太好了，自己怎么就没早想到呢？现在外面都在为自己能出宫而四处奔波，自己也要作好配合才行。可是装病说起来好像简单，但要装得像，并且要能骗过李从珂安排在自己身边的奸细，那就难了，除非自己真的得一场大病。
反正事情已经安排好了，自己也不需要再操心了，只要真的病倒在床，若是事情能办成，自然能把病医好；若是事情不顺利，反正也是一死，又何必太过挂怀。这么一想，石敬瑭坦然了，当即起身出门来到院中。当时正值冬季天气寒冷，他仅穿着贴身衣裤立在寒风中。他本意是想让自己受凉感冒，这样就可以真病了。可是他久居北方，身体的抗寒能力非常强，单衣在露天站了好大一会儿，还是一点要生病的症状都没有。眼看天快要亮了，再过一会儿，奸细们起了床，就没有机会实施行动了，石敬瑭一咬牙，横下心，回到屋里将衣服全部脱掉，赤条条来到院子中间。想想这样还嫌不够，干脆趴下，身体贴在冰冷的地面上。就这样过了一会儿，凉意逐渐渗透身体，他不停地打着寒战，感觉全身的毛孔都在紧缩。他唯恐光这样的话病情不够重，好好睡一觉醒来就会康复，又在原地做运动，一会儿拿大顶，一会儿翻跟斗，很快全身都是汗，一股股白气从身上升起。他走到院中为了扑灭火灾而准备的大缸面前，探头朝里面一看，里面有大半缸水，沿着水缸边的一圈已经结为冰凌。石敬瑭闭着眼睛，憋住一口气，头冲下深深地扎进缸里。全身因刚才的运动而张开的毛孔，骤然受到冷水一激，立刻回缩，寒意来不及散发，就此憋进了体内。如是者三，石敬瑭第三次抬头起来时，他已经感觉到眼前有无数的金星在闪动，脑袋沉重无比，最可怕的是，他的身体似乎不受自己控制了。这下应该差不多了，石敬瑭心想，然后挪着沉重的身子进了屋，身体朝榻上一抛，便不省人事了。
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第28节：第三章石敬瑭返回河东（5）
曹太后叫人把石敬瑭抬到自己宫中，便来到榻边轻声呼唤女婿，叫了几声石敬瑭愣是没睁眼。曹太后再伸手一摸，吓得缩回了手，那额头烫得吓人；再仔细听石敬瑭的呼吸，已是气若游丝。而且牙关紧咬，每次吃药和喂汤饭时，得一个人专门把他的嘴撬开，方能灌进去。太医来把了把脉，直摇头，开了些药，却一点都不管用。曹太后急了，一定要太医实话实说。太医犹豫半晌，对太后说常人病重，脉象有急有缓，总归还是有点反应的，可石驸马压根儿就没脉象了。一个人连脉象都没有了，只能说明五脏六腑都停止运行了。前面把脉的太医都是怕太后责怪，所以随便开点补药糊弄事，那些药活人吃了不死，死人吃了不烂，吃不吃都行。曹太后闻听此言如五雷轰顶，心想女儿过两天便来了，若是女儿到了女婿却没了，女儿守寡不要紧，万一一时情急，也死过去了，那可怎么是好。想到这里，曹太后打起精神，命令太医无论如何把死马当成活马医。是活人，就把他弄醒；是死人，就把他弄活。
等到陈晖护送着马车，风尘仆仆地进了洛阳城，又把石夫人安全送进皇宫的时候，石敬瑭虽然仍不省人事，但已不如当初那般危险，一天里会清醒几分钟，但很快就又昏死过去。石夫人拜见母亲后，当即按计中所言，要见自己的石郎。曹太后本想再拖延两天，见女儿意图坚决，只得把她领到石敬瑭的病榻前。石夫人本来一切依计行事，心里明白自己见到的是个病石郎，还在酝酿情绪，等见到石郎时好好表演一番，然后再向母亲哀求的。谁知一看石敬瑭半死不活的样子，准备好的情绪完全不能表达真实感情，当即就岔开双腿坐在地上，顿足捶胸好一通大哭，把曹太后的心都哭碎，陪着女儿掉了不少眼泪。所幸石夫人还没有忘记计策，扑到母亲身上，说石郎生龙活虎的一条汉子，才进宫没多久，就成了这副模样，求母亲给自己主持公道。曹太后先前是知道他们三人原来那些纠葛的，听女儿这么哭诉，便也疑心石敬瑭在宫里是否受了委屈，当即答应女儿当晚便要把皇帝唤来当面问话，然后命他下旨让石敬瑭回河东静养。石夫人这才洒泪退下歇息。
第二天，石夫人去见皇上哥哥。李从珂闻听永宁公主来问安，想起年轻时的点点滴滴，忍不住心潮澎湃，当即传旨召见。他本想在公主面前炫耀一番：我是皇帝了，当年你若是嫁给我，现在可就是皇后了。要不说这李从珂也没有当皇帝的福分呢，他的素质压根儿就不允许他坐在那把龙椅上，也只有在五代期间，他才能正正式式地当两天皇帝，要是放在别的朝代，和那些草头皇帝没有什么区别，甚至连现在中学生的历史课本中都不能占几行字。在等候宁宁觐见时，李从珂一直在那里得意，心中幻想了好多旖旎景象，高兴得喜不自胜。万没想到，门一开，进来的是一个泪美人，才说了几句话就开始号啕大哭，破口大骂，直把李从珂本来就已经够烦的心思，搅得更如糨糊一般。
李从珂这皇帝当得实在不怎么样，别人的皇帝当得都是有滋有味的，可他自从当了皇帝，烦心事就一件一件从没消停过。当年他被朝廷调派的各方军马围困，眼看城中粮草断绝，不能支撑，情急之下，上了城楼声泪俱下地对围城的将士说，你们当年都是跟着我打仗的将士，我对你们怎么样，你们心里有数，现在怎么苦苦相逼，非要置我于死地呢？围城的将士闻言感到惭愧，稍微退却了一点。李从珂见有戏，便派心腹深夜出城到各军中游说，言明只要第二日阵前倒戈，随后跟从他入洛阳者，均可获赏百缗。接着又给各地将领送了一张地名空白的节度使任命书，意思是只要你愿意跟着我造反，到时候你随便填个地名，便是当地的节度使了。第二天，李从珂在城楼上一呼百应，所有围城的将士全部倒戈，跟着他浩浩荡荡地进了洛阳，赶跑了李从厚，当上了皇帝。
李从珂是当上皇帝了，可是给将士们的封赏却没能兑现。这却怪不得李从珂，府库早已空虚，他尽力了。于是只好派人去民间盘剥钱财，搜刮了这么长时间，也只得到了二万缗而已。李从珂大怒，强行分派苛捐杂税，若有胆敢不交的，便抓起来定罪。大部分的百姓自然交不起这许多名目的捐税，只得被关进牢里，只一夜间，洛阳的牢房便满了，再抓来的只能露天圈禁。好多平民不堪忍受，有的投井自杀，有的上吊自尽。百姓已是水深火热，偏偏还有像焦兵这样的军士在街面上横行，为所欲为，百姓们稍微有点反抗，便是大棒皮鞭加身。就这样，从民间实在是挤不出油水了，李从珂又命人去搜刮宫里边的东西，以及各路节度使来京时进贡的财物，甚至连太后太妃，都不得不变卖首饰，以充做军饷。即便这样，也只凑够了二十万缗，还得紧着自己的人马先发。结果导致军中变乱，军营中纷纷传言：“去却生菩萨，扶起一条铁。”“生菩萨”指故主李从厚，“一条铁”指新主李从珂。李从珂听说后，仔细琢磨语意，不由得大惊，知道军士们已怀有悔意了，直叫他心惊肉颤。本来还想一见宁宁得到片刻宁静，谁知道宁宁这番折腾，一点也不亚于那些蛮横的将士。只得耐着性子好生安慰，说这便亲自去看石敬瑭，若是病体真的如此沉重，当然要让石敬瑭回故地静养的。
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第29节：第三章石敬瑭返回河东（6）
刚把永宁公主打发走，便有太后懿旨传到，请他立刻过去相见。李从珂到了太后宫中，又被太后一通猛批，说你自从召石敬瑭进宫以后，便再不予理会，究竟是什么心思。石敬瑭虽然是我的女婿，其实好比我的儿子，若是他有个三长两短，你让世人怎么看我？我知道你还在为当年宁宁下嫁石敬瑭的事生气，可你现在是皇上，是一国之君，不应顾念儿女情长，应该把精力放到军国大事上去。再说石敬瑭毕竟是你的亲眷，替你掌管着河东重镇，他要是死了，你打算派谁去咱们老家镇守？掰着手指头点点朝中的将领，能把河东稳稳守住的就只有石敬瑭了。再说了，就算你要派别人去，我还不同意呢。那赵德钧在幽州驻守，此人反复无常，要不是石敬瑭长期驻扎晋阳，恐怕契丹没有动静，那赵德钧第一个便领兵先过来了。要是没有了石敬瑭，到时候你就只有让赵延寿去守河东了。
要不说姜是老的辣呢，张韬定这条计策的时候，曹太后只不过是其中一环，起着煽风点火添油加醋的作用，主力则是石夫人永宁公主。若是张韬这时就在现场，必然深深懊悔当时低估了曹太后的作用。如果说禁卫军的封赏问题还只是戳了戳李从珂的肺管子，曹太后这些话，尤其是话里提到的赵德钧和赵延寿，这可是碰到了李从珂的心肝了。这话一针见血，任李从珂如何强作镇定，也忍不住要龇牙咧嘴的。
赵德钧是幽州节度使，起初在刘守文的手底下做事，后来贪图小利，就投靠了刘守文的弟弟刘守光，后来还跟着刘守光讨伐过刘守文。刘守光打败刘守文之后，他觉得跟着刘守光前途堪虞，正好那时候梁晋争雄，左思右想后，认为跟着晋王比较有前途，于是带兵投奔了晋王。当时晋军是李存勖当家作主，对待降将非常好，没有任何戒心，因此赵德钧深得器重，还领兵参加了灭后梁的战争。战争结束后，赵德钧被派去镇守幽州、沧州，相当于看管北方的大门，这可是无上的信任啊。
至于赵延寿，则是赵德钧在刘守文手下时胡作非为的产物——私生子。那赵延寿从小就长得异常清秀，聪明伶俐，非常招人喜爱，练起武功也像模像样，并且颇有文采。赵德钧非常疼爱他，把他留在身边，但是因为不便公开其身世，只对外称其为养子，但是待遇和自己有名有分的儿子没有什么区别。
这赵延寿不仅完全继承了他老子那种反复无常的性格，还特别擅长阿谀奉承，小小年纪就懂得媚上威下那一套，碰到位高权重对自己有帮助的人，嘴巴是说不出的甜，碰到对自己不利的人或者事，就一概不理。他第一次见到李嗣源，就讨得了李嗣源的欢心，老李一高兴，把自己的另一个女儿，也就是后来的兴平公主，嫁给了他。李嗣源的儿子们究竟有多大出息，不好评价，但他的养子们和女婿们都在历史上留下了痕迹。
赵延寿迎娶李家的另一个女儿在石敬瑭之后，这件事对当时的李从珂也是一种打击。李从珂本来就不太爱说话，有事情总憋在心里，眼看着自己心爱的女人